Мир людей оказался адом. И этот ад они создали сами.

Диана смотрела вниз с диспетчерской вышки на организованный хаос, где солдаты копошились как насекомые, прислуживая чудовищной королеве. Ящик Пандоры открылся, но наружу вырвалось не несчастья, а люди. Люди оказались злом. Если бы Диана вновь увидела родину, она бы обязательно добавила эту главу к истории народа.

Кулаки её сжались. Разум помутнел. В течение долгого времени она ничего не чувствовала, но медленно и неумолимо внешний мир всё-таки проникал в её сознание. Холодный штормовой ветер и ещё более ледяные капли дождя. Приближение грома. А за ним – вонь от химикатов и безумный механический шум. На что она променяла рай?

Диана оказалась настолько глупа. Из героя она превратилась в обманутую, несчастную странницу. Она всегда была уверена в истине амазонок – что они созданы для того, чтобы принести мир, уничтожив Ареса, который удерживал человечество в плену. Это была их история. Единственная история, которую она знала. Мысли в голове беспорядочно метались.

Неужели я сошла с ума? Неужели я всё неправильно поняла, а история матери была всего лишь колыбельной, чтобы уложить беспокойную дочку спать? Но тогда зачем тренироваться? Н прятаться? Наш дом и силы по какой-то причине скрывались от посторонних глаз.

Зачем защищаться от этих... гоблинов, если они всё равно способны найти путь к нашим берегам? Н они ведь нашли и без каких-либо трудностей убили величайшую амазонку.

Стив оказался первым.

Стив Тревор. Первый мужчина, который прикоснулся к земле её дома. Первый мужчина, который прикоснулся к ней. Она должна была верить, что он хороший человек... Иначе о глупости её пойдут легенды.

Диана напомнила себе о Вельде. Он рисковал жизнью, чтобы спасти жителей деревни. Он умолял помочь ему спасти таких людей, как они. Но она отказала.

Во что же я действительно верю?

Услышав неожиданный шум внутри диспетчерской вышки, Диана повернулась. Через окна балкона она заметила повёрнутую спиной мужскую фигуру. На мгновение она подумала, что Стив вернулся попросить её помочь. И на этот раз она бы сказала...

...она бы сказала...

Это был не Стив. Для Стива Тревора этот мужчина казался слишком низкорослым. К тому же, на нём не было немецкой формы. Как будто чувствуя её присутствие, мужчина заметно напрягся, но оборачиваться не стал.

– Кто здесь? – спросила она.

Стоя спиной к амазонке, мужчина ответил по-английски:

– Я ждал, когда ты сама увидишь правду.

Его голос. Ни немец, ни американец. Британец. Диана узнала его. Но как это возможно? Почему он здесь и не скрывается?

– Сэр Патрик? – настороженно обратилась Диана.

Медленно повернувшись, сэр Патрик спокойно глядел на неё через стекло. Что-то здесь не так. Что- то случилось? Почему он так спокоен?

Диана уставилась на доброго джентльмена, который так усердно помогал Стиву, его людям и ей добраться до этой укреплённой немецкой крепости. Но разве он не должен быть в Англии с Эттой Кенди? Они разговаривали по телефону только вчера... Он запретил выполнять эту миссию, но при том совсем не удивился, увидев её здесь.

Диана пыталась понять, почему он не был под прикрытием. Почему улыбался, стоя в центре немецкого оружейного комплекса.

И вдруг она поняла. Все чувства резко обострились, как только правда тяжёлым грузом легла на её Душу.

Людендорф не был Аресом. Им оказался сэр Патрик.

Этот хилый, пожилой человек был её заклятым врагом и врагом её народа. Двуличный разжигатель войны, который наслаждался смертью и разрушением.

Нет, такого не может быть. Она ошибалась, и он был обычным мужчиной. Человеком. В Военном совете он всех убеждал в необходимости перемирия. А пока они находились в Вельде, сэр Патрик запретил Диане, Стиву и команде вмешиваться до подписания перемирия.

А потом он отправил нас на фронт, потому что знал: мы всё равно не послушаем. Он знал, что мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы найти и проникнуть на эту базу.

Он манипулировал каждым нашим шагом, потому что понимал, именно так поступят благородные люди. Мы бы рискнули всем, чтобы защитить мир. За исключением того, что я...

Упала духом. Но теперь у меня появился шанс. Он и есть Арес, и я обязана его уничтожить. И с этого листа начнётся история моей судьбы.

– Ты права, Диана. Они не заслуживают нашей помощи, – заявил он с улыбкой.

Ухмылка усилилась, когда сэр Патрик заметил неподдельное изумление амазонки – он повторил её же слова, вернее, слова её матери. Значит, он либо прятался в тени, подслушивая разговор со Стивом, либо обладал невероятными способностями. Ещё одно доказательство того, что он являлся богом, которого она искала. Теперь у Дианы появился шанс всё исправить. Если, конечно, она не ошиблась. Однажды она уже убила человека, пусть и негодяя.

Со сверкающими глазами сэр Патрик остановился, будто наслаждаясь моментом. Будто он ожидал этого целые тысячелетия. А затем вынес окончательный вердикт:

– Они заслуживают лишь истребления.

– Вы. Это ты Арес.

– Да, – подтвердил он, поднимая подбородок.

Он принял родство с Зевсом. Он был братом пантеона олимпийцев, которых убил.

– Но я совсем не такой, каким ты меня представляла. – Арес махнул рукой на аэродром, на самолёты, вооружённых солдат, снующих в противогазах. – Ты обвиняешь меня, но правда в том, что я ничего не сделал.

Лжец. Отец лжи и предательства!

Диана потянулась к «Убийце богов», но вдруг осознала, что оставила его на крыше вместе с Людендорфом. Как только она развернулась и направилась к крыше, улыбка Ареса последовала за ней, точно чёрное облако.

* * *

Чарли, Стив, Сэмми и Вождь затаились в дверном проёме одного из флигелей. С явным разочарованием они наблюдали за бесконечным парадом солдат в противогазах, которые тащили ящик за ящиком с газовыми бомбами из ангара. Ни лабораторию, ни доктора Мару им найти не удалось. Если не уничтожить её записи и не схватить её саму, она без сомнений возобновит производство смертельных газовых бомб в другой лаборатории.

Вскинув на плечо винтовку, Чарли посмотрел в прицел.

– Я не вижу, куда они тащат газ. – После тщательного осмотра местности он покачал головой.

Выскользнув из дверного проёма, Стив дал сигнал следовать за ним. Чарли, держа «Ли Энфилда» наготове, замкнул их строй. Стив довёл команду до самого ангара. Не в первый раз им приходилось сражаться в ближнем бою, но он по-прежнему предпочитал дальние цели. Как ни странно, хотя все солдаты носили скрывающие лица противогазы, Стив предпочёл сражаться без масок. Их призрачная внешность напоминала ему о ночи в Эдинбурге, когда, сидя у камина, он слушал рассказы о привидениях и вампирах.

Из-за ближайшего угла появилось ещё больше солдат, и команде пришлось срочно укрыться за деревянными ящиками, слушая громкий стук немецких сапог. Все они напоминали заводных и безликих солдатиков. Когда же всё это закончится?

С выгодной позиции Сэмми разглядел суету рядовых. Очевидно, в такой срочности была причина. Неужели они планировали спрятать бомбы до подписания перемирия, а затем использовать с целью мести и максимального ослабления союзников? Или, может, продать по высокой цене? В любом случае, ничего хорошего их не ждало.

Краем глаза Сэмми заметил движение.

О нет. Нет.

Губы его раздвинулись в беззвучном крике, и он поднял руку, указывая на аэродром.

И тогда всё стало ясно.

Судя по выражению лиц команды, все были ошеломлены так же, как он.

* * *

Чарли проследил за пальцем Сэмми, после чего проворчал многосложное проклятие на гэльском языке. Какого чёрта?

– Что это? – спросил Вождь.

– Будущее, – мрачно ответил Стив.

Точно Лохнесское чудовище по взлётно-посадочной полосе двигался огромный самолёт. Никогда в своей жизни он не видел столь гигантский летательный аппарат и даже не думал, что такого монстра возможно соорудить. Это был чёрный биплан длиной в семьдесят пять футов с четырьмя огромными двигателями и жужжащими пропеллерами. И немцы собирались на нём улететь...

Тузы в рукаве неожиданно закончились – чтобы справиться с подобной махиной, им самим понадобится сумасшедший учёный... а то и два.

Но тогда Стив заметил, что через открытую дверь фюзеляжа солдаты в масках и рабочие в комбинезонах поднимали оружие из ящиков и осторожно передавали членам экипажа внутри самолёта. Они наполняли это чудовище смертью, чтобы тот взмыл в небеса с оружием массового уничтожения на борту. Самолёт такого размера мог вместить сотню бомб. Может быть, даже больше. Неужели он взлетит? Аэродинамика громадного зверя оставалась за пределами его понимания, но Стив знал одно: перед ним стояла машина судного дня.

Чарли глянул в прицел: под наблюдением офицера, который, скорее всего, был командиром или пилотом, члены экипажа загружали бомбовый отсек. Экипаж состоял из шести или семи человек.

На поле налетел чёрный ветер. Стало так холодно, что Чарли съёжился. Навстречу вырвалось облако пыли, а двойные крылья чудовищного бомбардировщика задрожали. Небо над головой залилось оттенками чёрного и серого. Помешает ли этот неблагоприятный набор обстоятельств запланированному взлёту?

Солдат возле хвоста самолёта нетерпеливо жестикулировал штыком на винтовке, разъясняя что- то рабочим, которые беспрестанно загружали бомбы через маленькую дверь. Чарли понял, что оружие складывали в кормовой части салона, а значит, там были и двери. У бомбардировщика на борту находилось несчётное количество взрывчатки, и ни при каких обстоятельствах команда не могла позволить самолёту взлететь. Даже если сбросить на беззащитный город только часть страшно груза, число погибших составило бы сотни тысяч, если не миллионы. Бомбардировщик с четырьмя двигателями мог запросто пролететь пятьсот миль и поразить несколько городов по всей Европе и Великобритании.

Вождь переместился к товарищам. При виде огромного чёрного бомбардировщика напряжение команды только усилилось. Им предстояло не просто вывезти газовые бомбы из досягаемости союзников, но, во-первых, схватить доктора Мару и её формулу, а во-вторых, помешать самолёту взлететь.

Изначальный план контрабандиста был далёк от реальности. Но самое главное в жизни – это действия во время непредвиденных обстоятельств. Вождь был готов ко всему, невзирая на то, какую цену придётся заплатить. Нет, он пришёл на войну не ради прибыли.

Ещё немного друзья понаблюдали, но затем Стив жестом предложил отступить и направиться к задней части ангара.

Что бы ни случилось, я, Чарли, должен был собранным. Руки не имеют права на дрожь, а оружие – на промах.

Для Чарли было важно, что Стив верил в него. И теперь он был полон решимости сделать всё возможное, чтобы сохранить и укрепить доверие. Однако Чарли понимал, что успех миссии во многом зависел от Дианы. Одна её улыбка, и он забывал все тревоги. Настоящее волшебство.

Жаль, что её нет.

И с этими мыслями он ускользнул в тень за остальной частью команды.

Где бы она ни находилась, пусть она остаётся в безопасности.

Пока Сэмми шёл вместе с товарищами, он думал о Диане. Стив не вдавался в подробности о причинах её отсутствия, но Сэмми почему-то знал, что с ней всё в порядке. Она несокрушима. Сморщив глаза, он отправил ей безмолвное послание:

Где бы ты ни находилась, удачи тебе, дорогая.

Удачи.

И тогда он увидел что-то, намекнувшее на их собственное везенье.

* * *

Этот и так тёмный мир стал ещё темнее. Под светящимися грозовыми облаками, резкими ветрами и первыми каплями дождя Диана спрыгнула на балкон диспетчерской вышки с «Убийцей богов» в руках. Теперь она покончит с Аресом. Она посмотрела через стекло на сэра Патрика. В нём не было ничего, что придавало бы ему сходства с Аресом, за исключением, пожалуй, высокомерного хвастовства.

– Я тебе не враг, Диана, – сказал он, и его уверенный голос пронёсся над воем ветров. – Я единственный, кто тебя понимает. И кто понимает их. – Он взял паузу, как будто следя за её реакцией. – Они всегда были и будут слабыми, жестокими, эгоистичными, способными на самые страшные поступки.

Впервые Диана ощутила тяжесть «Убийцы богов» и крепко схватила его обеими руками. Наконец Арес перед ней. Лицом к лицу. И она держала оружие, которое способно его уничтожить. Диана должна обрести храбрость. Должна быть той воительницей, какой учила её быть Антиопа. Права на ошибку у неё не имелось.

Но когда она вошла в комнату, сэр Патрик растворился в воздухе. В один момент он стоял там. А затем исчез.

С грохочущим в груди сердцем, амазонка настороженно огляделась.

– Я – Диана из Темискиры, дочь Ипполиты, – заявила она, скорее напоминая самой себе, кем она являлась и почему пришла.

Его бестелесный голос эхом разлетелся по комнате.

– Я лишь хотел показать остальным богам, сколь ужасно творение моего отца. Но они не соглашались.

– И я пришла, чтобы исполнить её предназначение, – заявила Диана, игнорируя его слова.

И затем он появился, тот пожилой человек с аристократическим английским именем. Амазонка тотчас нацелила на него острие меча. Один точный выпад, и всё будет кончено. Диана вздохнула, готовясь к атаке. Она не уйдет отсюда, пока Арес не умрёт.

Арес поднял руку, и изящное лезвие меча распалось в облаке пыли до самой рукояти. Диана с изумлением уставилась на то, что держала в руке, и в полном неверии отпрянула назад. Он только что уничтожил единственное оружие, созданное, чтобы убить его.

–    «Убийца богов», – выдохнула Диана.

–    «Убийца богов»? Милое дитя, не меч зовётся «Убийцей богов». – Он сочувственно покачал головой, а затем двумя словами произвёл ещё больший шок: – А ты.

Пройдя мимо, Арес вышел за дверь на балкон. Диана отступила, и все её чувства закричали об опасности, приказывая выбираться отсюда.

– Только бог может убить другого бога.

– Я?

Диана не поняла, о чём он говорил, ведь она не являлась богиней...

Арес вскинул бровь.

– Зевс, зачав дитя с царицей амазонок, создал последнее оружие против меня.

Оружие...

Оружие против...

Где-то в отголосках памяти раздался голос её матери: «Я вылепила тебя из глины и умоляла Зевса...»

Нет, этого не может быть. Она не могла быть дочерью бога. Она не могла стать оружием. Или сестрой этого монстра...

– Ты лжёшь! – воскликнула Диана, потянувшись к лассо Гестии на бедре.