В одном селении живет мальчик-сирота. Зовут его Болтунок. Ни с кем он ужиться не может. Как заведенные гусли, весь день говорит, ни на минуту рот не закрывает. То вопросы бесконечные задает, то пустой разговор заводит. Ему говорят: «Не мели языком, как помелом. Хватит болтать, пустомеля, отдохни хоть неделю. Болтовство – не ремесло». А он опять за свое – язык болтает, а голова не знает. Все в селении от его болтовни устали. Взяли его, вывели за околицу, узелок с хлебом дали и в путь-дорогу отправляли. Говорят: «Иди свою судьбу поищи, ума-разума наживи».

Пошел Болтунок куда глаза глядят. Пришел в лес. Видит, гора стоит, в ней пещера, там свет горит. Зашел в пещеру. Попал к разбойникам. За столом атаман Тать-Разбоев с дубинкой сидит, деньги считает и со стола в сундук бросает. Мальчик к нему подходит. Рассказывать о себе начинает:

– Я мальчик Болтунок, прошел много дорог, а найти себе пристанище не смог. Куда ни приду, везде меня выставляют за порог. Дяденька, а зачем вам нужна дубинка?

– Чтобы бить богатых путников по спинке! – отвечает ему атаман.

– Зачем бить по спинке?

– Чтобы были сговорчивы с нами.

– Зачем быть сговорчивыми с вами?

– Чтобы все свое добро нам отдавали!

– А почему вы все с бородами и с усами?

– Чтобы нас не опознали.

Надоели разбойникам вопросы. Мальчика из дома прогнали.

Пошел Болтунок дальше. Выбрался из леса на дорогу. На обочине большой дом стоит. В него зашел. В нем мясник-людоед живет. Ножи о камень точит, злыми глазами смотрит. Мальчик встал на порог. Рассказывает о себе:

– Я мальчик Болтунок, прошел много дорог, а найти себе пристанище не смог. Куда ни приду, везде меня выставляют за порог. Дяденька, зачем столько ножей?

– Чтобы мясо срезать с гостей! – отвечает мясник-людоед.

– Зачем столько срезать?

– Чтобы блинчики с мясом выпекать.

– Зачем столько блинчиков с мясом выпекать?

– Чтобы каждый день глотать и сытым бывать!

Видит мясник-людоед, что с мальчика мяса не взять, слишком он худой. Прогнал его из дома.

Пошел мальчик дальше. Встретилась ему в дороге старуха с косой. Рассказывает он ей о себе:

– Я мальчик Болтунок, прошел много дорог, а найти себе пристанище не смог. Куда ни приду, везде меня выставляют за порог. Бабушка, а зачем вам острая коса?

– Людей косить! – отвечает Смерть.

– Зачем их косить?

– Чтобы старым да хворым в иной мир уходить.

– Зачем им туда уходить?

– Чтобы дольше своего века по земле не ходить.

Надоело Смерти на вопросы отвечать. Принялась она мальчика от себя прогонять. Не уходит он, хочет узнать, что за мир такой иной. Смерть разозлилась, топнула ногой. Появился черный провал. Толкнула туда мальчика.

Провалился Болтунок в черный провал. В пекло попал. Огляделся вокруг: выпачканные в черную сажу работники везде снуют. Огни под котлами разводят, тяжелые раскаленные сковороды носят, вилы и крюки точат. Принялся он рассказывать о себе:

– Я мальчик Болтунок, прошел много дорог, а найти себе пристанище не смог. Куда ни приду, везде меня выставляют за порог. Дяденьки, а зачем такой котел большой?

– Чтобы пихать в него людей с головой, – отвечают ему.

– Зачем их сажать с головой?

– Чтобы знали грехи за собой.

– А почему вы, как ночь, черны?

– Потому, что черти!

– Почему живете в темном подземном месте?

– Потому, что тут глубоко и не тесно!

Устали черти от его вопросов и болтовни. Не знают, как мальчика унять, чтобы он стал молчать. Его в котел с кипящей смолой хотят бросать, а он рот не собирается закрывать, про сосновую смолу начинает болтать. Его на горячую сковороду ведут сажать, а он начинает про печеные блины вспоминать. Черти мальчика схватили. Ворота в пекло отворили. Его из пекла на белый свет выводили. Одного оставляли. Ворота за ним на запор закрывали. Оказался опять мальчик на дороге. Пошел дальше, пристанище себе искать…

В селении его жители без мальчика скучают. Его добрыми словами вспоминают. Был такой мальчик Болтунок, весь день говорить мог, не закрывая рот. Всем вопросы задавал, своей болтовней забавлял. Теперь некого слушать. Ждут, когда он вернется. А Болтунок тут как тут. Сколько дорог прошел, в родное селение его язык привел. Там и остался он жить-поживать и добра наживать.