Как только небольшой корабль-зонд, на котором находился ВАЛЛ-И, приблизился к звёздному лайнеру, «Аксиома» поглотила его. Всё ещё цепляясь за край зонда, ВАЛЛ-И увидел, как погрузочная платформа начала двигаться. Из каждого уголка появлялись сияющие служебные роботы разных размеров и разного назначения. Их имена высвечивались на передних панелях, и роботы не двигались, пока на полу не загорались линии. По всей видимости, роботы выполняли свои функции, перемещаясь по этим запрограммированным линиям по всему кораблю.

Грузовые двери корабля-зонда плавно раздвинулись, и ВАЛЛ-И увидел ЕВУ. Она всё ещё спала, лишь зелёный огонёк вспыхивал у неё на груди.

– Е-ева-а? – прошептал ВАЛЛ-И, когда блестящий робот-кран поднял её и опустил на палубу. Он опасался говорить громко и всё ещё прятался.

Тотчас отряд роботов окружил ЕВУ. Для них она была Зонд № 1. Крошечный робот бледно-голубого цвета с головой в виде щётки отдавал команды остальным. Его имя было Д-ОК. Он удалял микробы, и его задача была проста – очищать.

Д-ОК просканировал ЕВУ и с отвращением обнаружил, что она на пятнадцать процентов загрязнена. Он подал сигнал другим роботам, которые уже спешили вдоль ярко-красных линий на полу, чтобы начать очистку. Пылебот, робот-пульверизатор и робот-полировщик моментально принялись каждый за свою работу.

Тем временем ВАЛЛ-И наблюдал, как робот-кран поднял одного из роботов из корабля-зонда и переместил его на палубу. У ВАЛЛ-И созрела идея. Он вклинился в то место, где до этого находился робот, и в следующую секунду робот-кран поднял его.

Д-ОК продолжал сканировать роботов-зондов на палубе. Вдруг он наткнулся на компактно сложенного ВАЛЛ-И. Д-ОК повернулся к нему и просканировал: «СТО ПРОЦЕНТОВ ЗАГРЯЗНЕНИЯ НЕИЗВЕСТНОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ!» Загорелся красный огонёк на макушке Д-ОКа, и завыла сирена.

Бедный ВАЛЛ-И, проведя столетия за уборкой мусора, был действительно очень грязным. Д-ОК тотчас набросился на бедолагу, стремясь очистить его. Испугавшись, ВАЛЛ-И оттолкнул его.

Но Д-ОК попытался снова. ВАЛЛ-И откатился назад, оставляя грязный след на безукоризненно чистом полу. Д-ОК бросился вперёд, чтобы вытереть следы. Удивлённый своей силой в борьбе с роботом-чистюлей, ВАЛЛ-И придумал кое-что ещё. Проверяя реакцию соперника, ВАЛЛ-И сделал ещё один грязный след на полу. Д-ОК сорвался с места и стал неистово стирать след.

Чтобы подразнить прилежного робота, ВАЛЛ-И вытер один из своих протекторов о голову Д-ОКа. Тот обезумел, пытаясь избавиться от гадкой грязи.

Вдруг из стены появились два робота-стюарда с «Аксиомы». Из пневматической трубы поблизости выскочил маленький робот. Это был Ролик, личный помощник капитана. Он быстро отдал команды роботам-стюардам. Затем направился к роботам-зондам. Взревела сирена, призывая команду роботов-уборщиков.

Ролик начал сканировать каждого робота-зонда. Он проверил ВАЛЛ-И, затем двинулся к другому роботу. Понимая, что что-то не так, он на мгновение задержался и повернулся, чтобы ещё раз взглянуть на ВАЛЛ-И, но тот уже исчез. Ролик продолжил осмотр, пока не дошёл до ЕВЫ.

Помощник капитана просканировал ЕВУ, и тотчас сработали все сигналы тревоги. Повсюду загорелись зелёные огоньки. К Ролику подлетел автомобиль. Он бибикнул и приказал роботу-крану погрузить ЕВУ на него. Ролик уселся в кресло водителя и направился к лифту.

– Е-ева-а! – звал ВАЛЛ-И, спеша за автомобилем. Ему удалось попасть внутрь лифта как раз перед тем, как двери закрылись.

Другие роботы начали двигаться по погрузочной платформе. Каждый из них чётко следовал по своей линии. Д-ОК обнаружил последний грязный след. Но грязь была не на его линии, а роботы никогда не отклонялись от своих линий. Вообще никогда.

Д-ОК взглянул на удаляющуюся бригаду и вернулся к грязному пятну. Он закрыл глаза и сделал то, что обслуживающие роботы никогда не делали на борту «Аксиомы»: он спрыгнул со своей линии. Так или иначе, ВАЛЛ-И очень сильно повлиял на прилежного робота-уборщика.

Медленно и осторожно чистюля открыл глаза и огляделся. Сигнал тревоги не сработал, сирена не включилась. Ничего не случилось! «Это было несложно», – решил он и бодро принялся оттирать следы, оставленные ВАЛЛ-И. Д-ОК принял решение отыскать и очистить маленького робота.