Задержавшись около дверцы «Импалы», Сэм кивнул Вики Штойбер, которая как раз на своей «Королле» выезжала со стоянки. Глядя на ее бледное лицо и распахнутые глаза, Сэм не сомневался, что она направится прямиком домой, да поскорее. Если не рассматривать вариант с отъездом из города, самым безопасным местом для нее будет собственный дом. Хотя Максу Барнсу это не особенно помогло.

– Нашел что-нибудь в хранилище? – поинтересовался Дин.

– Скорее нет, – отозвался Сэм. – Короткие заметки о той аварии с Тедди годичной давности. Дальше глухо. А вот история с пожаром на фабрике спустя полгода по-прежнему на слуху. С точки зрения Ольги, все забыли ее внука.

– Значит, наш нулевой пациент снова в подозреваемых.

– Не нарочно, – уточнил Сэм. – Не осознанно. Все сложнее. Я думаю, она… призвала ее. Подсознательно. В собственных кошмарах.

– Призвала кого?

– Ночницу, – ответил Сэм. – Это ночная ведьма в польской мифологии, дух ночных кошмаров. Известна тем, что мучает детей.

– Как парнишку у Барнсов.

Сэм кивнул:

– Дин, она пьет жизненную энергию. Сравни фотографии Ольги, сделанные год назад, с тем, как она выглядит сейчас, и увидишь, что эта тварь ей четверть века прибавила.

– Так, значит, она питается от Ольги и создает ожившие кошмары.

– Как знать? Может, Ева использует сущность вроде ночницы, чтоб создать монстров, которых охотники столетиями, а то и тысячелетиями убивают.

– Этакая передвижная монстрофабрика.

– И питается она темными эмоциями, – продолжал Сэм. – Депрессия и печаль делают ее сильнее, могущественнее.

– Этот город для нее, должно быть, как долбаный шведский стол.

– Заколдованный круг, – сказал Сэм. – Чем больше смертей и разрухи, тем больше отрицательных эмоций.

– Как удобно для нее все складывается, – заметил Дин. – И как ее распознать?

– Похожа на тень со светящимися красными глазами.

– Тень? Как мы ее пристукнем?

– Наверное, она не любит железо.

– И что, будем бросаться на все попавшиеся тени с железками и надеяться на лучшее?

– Прости, Дин, но это все, что мне удалось найти в библиотеке и в интернете. Как только я понял, что дело в ночнице, сразу позвонил Бобби. Он уже рассматривал такую возможность, но никакой новой информации не раскопал. Обещал, что будет искать дальше.

– Чувак, уже вечер не за горами. У нас времени в обрез.

– Пока мы ждем, можно раздобыть немного железа: я знаю где.

К тому времени, как тени вытянулись и начали исчезать, Дин уже отпилил пару тонких чугунных прутьев от рухнувшей ограды вокруг развалин швейной фабрики. Так как каждый венчал фигурный наконечник, напоминающий наконечник копья, из них получалось неплохое колющее оружие.

– Это место – причина возникновения большинства отрицательных эмоций в городе, которые питают ночницу, – проговорил Сэм. – Может, получится обратить их против нее.

Дин примерился к одному из столбиков, попробовал выбросить его вперед одной рукой, потом обеими.

– Ольга призвала тварь во сне?

– Наверное, только так ее и можно призвать, – ответил Сэм. – Посредством кошмаров. Ольга ощущала сдерживаемую ярость, невысказанное желание отомстить и в сочувствии друзей своего внука видела лишь несправедливость. Наверное, подсознательно она нашла выход всем этим эмоциям. Она же хотела, чтобы их постигла расплата. Плюс перечитывала книжки по истории и фольклору Польши, должно быть, уйму раз.

– Получается, подсознательно она наняла монстрокиллера… в смысле, киллершу? Ночную ведьму?

Они вернулись к машине, вооружившись заостренными прутьями.

– Наверное, так оно и работает, – проговорил Сэм. – Таковы условия: ты ее кормишь, она выполняет грязную работу.

– Пришла за тортиком, осталась на вечеринку отрицательных эмоций.

– Ольга старая упрямица. Но понятия не имеет, что происходит. Ей нехорошо, но она во всем винит возраст. И, как ни печально, в том, что произошло с Буллингером и Лакоста, винит судьбу.

Дин бросил ножовку в багажник и захлопнул крышку. У Сэма зазвонил мобильный.

– Бобби, – взглянув на экран, сказал он и включил громкую связь. – Бобби, нашел что-нибудь?

– В мифах маловато ясности, мальчики.

Дин нахмурился:

– Ты звонишь сказать, что ничего не нарыл?

– Нет, идиот, – отозвался Бобби. – Конечно, нарыл.

– Послушаем, – сказал Сэм.

– Везде говорится, что ночница состоит из теней…

«Ничего», – одними губами проговорил Дин, и Сэм отмахнулся.

– Но я нашел систему, – продолжал Бобби. – Если, конечно, из двух случаев можно вывести систему.

– Какую?

– В обоих случаев охотник атаковал ночницу, пока тварь кормилась.

– Она принимает материальную форму, чтобы поесть?

– Вполне вероятно, – подтвердил Бобби. – А ест она только тогда, когда жертва спит.

– То есть нужно ловить ее тепленькой? – переспросил Дин.

– Элементарная работа, сынок, ее любой сделает.

– Что-то сомневаюсь, Бобби.

– Ну так перестань сучиться и слушай.

– Еще что-то? – спросил Сэм.

– Если не прикончить тварь, то созданные ею кошмары заживут собственной жизнью. Фраза «вечный мрак» перестанет быть просто словами, а это не есть хорошо.

– И сколько времени для этого нужно?

– Если учесть скорость, с какой она набирает силу… Лучше убейте ее сегодня ночью, а то спасать будет некого.

Когда Дин направился на восток по Велкер-стрит, Сэм сказал:

– Наш лучший, если не единственный, шанс поймать тварь во время приема пищи – в доме Ольги Кучарски.

– Почему именно там?

– Она начнет оттуда. Не закончила изначальную миссию.

– А Люси Куинн?

– Последняя, кто остался, – согласился Сэм. – После этого ведьма может отправиться куда угодно.

– Мы не можем убить ночницу, пока она не начнет есть, а к тому времени, как это случится, «Чарджер» уже отправится на охоту за Люси.

Сэм кивнул:

– Она будет легкой добычей.

– Разделимся, – решил Дин. – Я будут охранять Люси, ты караулишь в доме Ольги.

Он высадил брата около нужного дома, а сам поехал к кафе «У Си Джея», приглядывать за Люси Куинн. Когда он направился за Сэмом в библиотеку, Софи Бессетт тоже засобиралась. Дин посоветовал ей ехать прямиком домой, но женщина таинственно улыбнулась, махнула на прощание и своих планов не раскрыла. Люси по телефону предупредила, что еще не закончила смену, и пообещала ждать, пока Дин не сообщит, что горизонт чист.

Дин въехал на забитую стоянку и поспешил внутрь. На смену вместо Люси заступила Бетси, и теперь она умело лавировала между кабинками и столиками. В воздухе звенели взволнованные голоса, несколько раз в разговорах соседей и приятелей, обменивающихся впечатлениями, Дин расслышал слова «страшный сон». Когда Бетси вернулась к стойке за заказом, Дин перехватил ее:

– Люси в комнате отдыха?

– Была, – отозвалась Бетси. – Начала беспокоиться и вышла на улицу подышать.

– Дерьмо, – пробормотал Дин, потому что когда парковал «Импалу», то на улице никого не видел. – Если она вернется, попросите ее подождать.

– Ясное дело, агент ДеЯнг. – Бетси проскользнула мимо с большим металлическим подносом с несколькими тарелками.

Сумерки медленно и опасно перетекали в вечер. Когда Дин вышел из кафе, уже горели уличные фонари, а проезжавшие мимо автомобили включали фары. Безо всякого результата он обошел вокруг кафе. В любую минуту где-то в городе могло появиться смертельно опасное ожившее сновидение. Первым вполне мог стать «Додж Чарджер» шестьдесят восьмого, дальним светом фар выхватывающий Люси Куинн. А ее нигде не было.

* * *

Сэм сильно сомневался, что Ольга Кучарски пустит его в дом на ночь глядя. Она была больна, слаба и спала урывками. Но теперь, когда приближалась ночь, ее шансы на то, что она уснет, велики. И ночница будет наготове. Даже будь старуха сговорчивее, мысль о незнакомце в доме не дала бы ей уснуть. А если она не будет спать, появится ли ночница? Или отправится к любому другому дому, чтобы напитаться от какого-нибудь другого спящего? Лучший шанс представится, если он приблизится тайком, – и с этой мыслью Сэм прихватил отмычки.

Удостоверившись, что поблизости нет прохожих, Сэм пробрался вдоль боковой стены дома и заглянул в окно гостиной. Просвет в жалюзи позволил разглядеть Ольгу Кучарски, сидящую в кресле-качалке с пультом, который выскользнул у нее из руки и лежал на краю подлокотника. Телевизор был включен, но звук приглушен так, что через закрытое окно не доносилось ни звука. Еще один беглый взгляд выхватил, что глаза у старой женщины закрыты. Лампа на столике позади кресла замигала, и Сэм заволновался, что вспышки разбудят ее, но Ольга, очевидно, слишком устала, чтобы реагировать на игру теней. Пока Сэм наблюдал, более глубокая тень скользнула вниз по стене – тень, непроницаемая чернота которой не испугалась полоски света. Спустя мгновение лампа мигнула и погасла, да и свет от экрана исчез. Комната погрузилась в темноту. В ту же секунду фонари на улице перед домом словно все сразу перегорели. Сэм вернулся к входной двери, присел и опустил импровизированное чугунное копье на коврик, чтобы освободить руки. Поначалу он зажал между плечом и подбородком тонкий фонарик «Мэглайт», чтобы видеть замок, но фонарь резко начал тускнеть, пока его луч не пропал совсем. «Ночница, – сообразил Сэм. – Вырубает весь электрический свет». Придется справляться на ощупь. Вставив стержень в замок, он нажал на цилиндр, в то же время приподнимая отмычкой штырьки. Опыт взлома замков у него был многолетний – в любом случае на слух и осязание приходилось полагаться больше, чем на зрение. Через несколько секунд штырьки оказались в нужном положении, Сэм медленно повернул цилиндр, выдвинул язычок и открыл дверь. Убрав отмычки в куртку, Сэм подобрал пику и толкнул дверь. Если расчеты верны, Ольга сейча спит, а ночница питается. Но это также означает, что призрачный «Чарджер» вышел на охоту за Люси.

* * *

Устав мерить шагами комнату отдыха, Люси Куинн решила обойти парковку, поджидая, пока появится ДеЯнг – тот агент, что пониже ростом. Будучи не в силах сидеть спокойно больше пяти минут, она надеялась, что короткая прогулка поможет ей перестать нервничать. Однако она отошла от парковки дальше, чем планировала, и, когда опустилась темнота, поняла, что кафе осталось в нескольких кварталах позади. Первой ее мыслью было позвонить агенту ДеЯнгу, однако интенсивность сигнала на телефоне колебалась от трех делений до нуля, и каждый раз на экран выскакивал значок «нет сигнала», а звонок сбрасывало. Когда Люси поспешно отправилась обратно к кафе, вокруг ее ног заклубилась белая дымка, что немедленно напомнило о безголовом всаднике в Парке Основателей и…

Сзади взревел двигатель. Вспыхнули фары, отбросив вперед ее тень. Девушка оглянулась и узнала маскл-кар, урчавший посреди дороги. Этот автомобиль заполнял ее сны и кошмары весь год, а потом она беспомощно наблюдала, как он размазывает ее друга. Оцепенев, Люси смотрела на машину и представляла, как вишнево-красная краска окрашивается кровью. Насколько можно было разглядеть в сгущающейся темноте и бьющем в глаза свете фар, ущерб, нанесенный «Чарджеру» отцом Тони, исчез, будто автомобиль восстанавливался при каждом новом появлении. Ну, еще бы, ведь со свалки после первой аварии машина вернулась в первозданном виде. «Чарджер» резко свернул к обочине, словно хищник, готовый броситься на загнанную жертву. Люси развернулась и побежала к кафе.

Надо было оставаться в комнате отдыха и не позволять нервам выгнать себя в темноту. Двигатель позади Люси взревел на полной мощности, автомобиль, рассыпая искры из-под колес, въехал на тротуар и помчался за ней. Люси свернула обратно на мостовую, перебежала через улицу и юркнула за припаркованный у бордюра синий «Форд Фиеста». Однако ее подвела логика: Люси вела себя так, будто за рулем сидел обычный водитель, которому надо было видеть ее, чтобы сбить. Такое предположение не имело смысла: «Чарджер» появился из ниоткуда, ему и не нужно было ее видеть. Он знал, где она находится.

Двигатель снова взревел – невыносимо громко. Когда Люси сообразила, что сейчас будет, было уже слишком поздно. Вскочив, она выбежала из-за синего автомобиля за секунду до того, как «Чарджер» врезался в него с другой стороны, выбросив «Фиесту» на противоположный тротуар с силой оснащенного реактивным двигателем бульдозера. Потом он вернулся на середину улицы – решетка радиатора погнута, передние фары вдребезги. И повторно рванул к Люси. Девушка завизжала и припустила к кафе, осознавая, что до следующей атаки машины не успеет. И тут чья-то тень метнулась мимо и побежала прямо к машине.

«Агент ДеЯнг!» – сообразила Люси.

Тот резко выбросил вперед руку и швырнул в «Чарджер» что-то, окутанное золотистым мерцающим светом. В лобовое стекло ударилось нечто стеклянное, послышалось громкое шипение, и в следующий момент капот автомобиля уже полыхал. ДеЯнг развернулся, на бегу схватил Люси за руку и поволок за собой в сторону кафе.

– Что это было? – выдохнула Люси.

– Коктейль Молотова. Когда я не смог тебя отыскать, понял, что надо подготовиться.

– Не поможет.

– Что?

– Нет водителя. Видеть не нужно.

Он оглянулся, и Люси проследила за его взглядом.

«Чарджер» горел, но продолжал свою погоню, разбрасывая снопы искр и языки пламени. Ущерб, полученный от сильного столкновения, замедлил автомобиль, подарив им несколько секунд, однако машина быстро набирала скорость.