НА ХАЛКА навалилась ужасная тяжесть. Он не мог шевельнуть ни ногой, ни рукой, и рухнул на землю, окруженный врагами. Они насели на него со всех сторон. Человек-конь без остановки осыпал его светящимися стрелами. Женщина-рак пыталась влезть ему в голову, а лев запрыгнул ему на спину и рвал когтями зеленую кожу.

Халк совсем растерялся и сильно разозлился. У него в черепной коробке как будто надоедливо жужжали пчелы. Как они все ему надоели... Но эта тяжесть...

Потом прилетел Железный Человек. Он ударил женщину с бычьими рогами, схватил ее и уволок в небо. Тяжесть ушла. Халк бухнул по земле огромными кулаками и бросился на врагов, на всех сразу. Льва он швырнул в коня со стрелами. Рака боднул головой, вырвал кусок камня из-под себя и сбил лучника с ног.

На землю опустился человек-жук.

Вертясь, как мельница, Халк разбросал врагов, потом напряг ноги и прыгнул к человеку, который до сих пор держал в руке сияющую безделушку. Женщина-туман бросилась ему наперерез, но прежде чем она успела его коснуться, разноцветный кокон окутал ее, не давая двинуться с места.

Халк добрался до главного врага.

Человек-жук стал еще больше, даже больше, чем слон. Но Халку было все равно. Он не боялся больших врагов. И вышел бы против любого, невзирая на его рост. Зеленый великан схватил человека-жука за клешнеобразные руки и принялся тянуть их в стороны, пытаясь оторвать.

Скорпионий хвост ужалил Халка в спину, между лопатками. Жало вошло глубоко, и мощное тело великана пронзила боль, какой он прежде не испытывал. Но он все равно не разжал рук. И продолжал тянуть, чувствуя, как его заливает горячая волна гнева. Кости под зеленой кожей горели, но он не сдавался. Удвоив усилия, Халк тянул и дергал скорпионьи клешни. Одна из конечностей выскочила из сустава и оторвалась – человек-жук закричал. Халк взревел и ударил противника по лицу оторванной лапой.

К сожалению, в этой руке светящейся штуковины, за которой он пришел, не было, а значит, пришлось взяться за другую конечность Скорпиона обеими зелеными руками.

Халка терзала боль, будто растущая внутри, и впервые с начала битвы он почувствовал, что... слабеет. Изнутри. Скорпион навис на Халком и толкнул его, заставляя упасть на одно колено, а острое жало ударило зеленого великана в шею. Халк попытался встать, однако земля притянула его к себе, сильно, очень сильно, и он снова будто весь налился свинцовой тяжестью. Только на этот раз тяжесть не отступала, наваливалась все сильнее. Земля под ним задрожала и пошла трещинами.

И поглотила его.

* * *

ТАЩА рогатую женщину-тельца к скалистому склону холма за пределами «Солнечной системы», Тони переключил все системы Железного Человека на полную мощность. Такое предприятие требовало нешуточных усилий, ведь ноша была теперь тридцати футов [9,144 м] ростом и ее масса увеличилась соответственно. На человека воплощение Тельца походило все меньше, ноги ее искривились, и после падения на скалистый склон она вышла к Тони на четвереньках.

Железный Человек выстрелил в нее из нагрудного лучевика, но никакого урона не нанес. Возможно, она на время ослепла, потому что, когда Тони отошел в сторону, чтобы избежать столкновения, она пронеслась мимо и врезалась в каменный фасад небольшой гостиницы, построенной когда-то вместе с парком раз-влечений. Тони предполагал, что дом заброшен, – по крайней мере надеялся на это.

Извернувшись, он выстрелил репульсорами в другого уродца – сросшихся близнецов, за которыми следовал маленький смерч, но опять почти безрезультатно. Потом их внимание привлекла разноцветная вспышка в небе. Стрэндж по-прежнему был в строю и по мере сил участвовал в битве.

Телец тоже не собиралась сдаваться. Она опустила голову, но не помчалась к противнику, стремясь ударить. Вместо этого Тони почувствовал, что падает.

Падает вверх.

Непонятная сила подбросила его к ярким до жути звездам, и по пути он включил реактивную тягу на полную мощность. Это немного замедлило движение, но, судя по информации на экране, он все еще летел вверх под действием силы тяжести в десять G. Все системы брони, и без того вымотанные битвой, приближались к пределу своих возможностей.

«Солнце» нагревалось внизу, под ним, но вверх тянуло с такой невероятной мощью, что он не мог отклониться в сторону. Тони отключил реактивные двигатели и перенаправил все ресурсы на оборону. Хоть и не надеясь, что этого будет достаточно, он все же рассчитывал избавиться от части энергии через нагрудный генератор луча, как уже делал раньше, но...

И тут его осенило. Он все понял.

Теперь нужно выжить, чтобы кому-нибудь об этом рассказать.

* * *

НАТАША сумела отшатнуться от языков пламени, прежде чем они обожгли ее, и закашлялась – запахло опаленными волосами. Вновь прибывший противник был сложен как профессиональный тяжелоатлет. Его голова казалась крошечной по сравнению с массивными витыми рогами на ней. По его телу плясали языки пламени, и даже когда она отпрянула от него еще дальше, гигант бросил в нее сгустком огня.

– Нехорошо, – попеняла ему Наташа, – вот так на людей исподтишка бросаться. Можно и неприятностей отхватить.

Ответом ей был лишь нечеловеческий хохот бросившегося на нее Овна – за его спиной по-прежнему полыхал огонь. Внизу Дева пришла в себя и, отцепив хлыст от Рыб, уже готовила его к удару.

«Отлично, – подумала Наташа. – У меня есть примерно четыре секунды, а потом бороться станет гораздо сложнее». Атаку Овна Наташа встретила решительно: остановила его кулаки, схватив за запястья, и тут же, падая назад, ударила противника обеими ногами в живот и перебросила себе за спину.

Жар его тела проник сквозь перчатки и ботинки, а когда пылающая фигура перелетала через нее, Наташе показалось, будто ее голова каким-то образом угодила в горячую духовку.

Не дожидаясь результата, она бросилась в воду, а Овен врезался в стопку топливных элементов. Скрываясь под водой, Наташа на мгновение заметила пустые глазницы Девы – та стояла, открыв рот, и смотрела вверх, а потом все исчезло – топливо вспыхнуло, раздался взрыв.

И все же она оглянулась еще раз. Из глубины она будто смотрела на оставшийся позади витраж. Наташа развернулась и поплыла к подводному туннелю. Над ее головой закипела вода.

«Вот и все, конец парку развлечений», – подумала она. Горящие батареи превратят подземную пещеру под островом в ад. Помочь Блонски она пока была не в силах. Сначала следовало выбраться наверх и посмотреть, что можно сделать там.

* * *

СТИВ остановил свое падение, ухватившись за один из вращающихся рычагов у сферы, изображавшей Марс, запрыгнул на округлый купол и затем спустился на землю. Он сумел устоять после прыжка, быстро выпрямился и приготовился отскочить в сторону, если сфера начнет накаляться. Земля под ним дрогнула, будто при землетрясении.

Точно, двигалась не сфера рядом с ним, дрожала земля. Трясло в глубине острова.

– Ого, – хмыкнул Стив.

Он запрыгнул на Марс, пробежал по металлическим балкам к Урану и не остановился, даже когда вся конструкция яростно задрожала. Кэп спрыгнул на землю с последней, самой удаленной от центра планеты, и тут в самом сердце «Солнечной системы» прогрохотал взрыв, из-под земли вырвалось пламя, а ударная волна пробежала от «Солнца» к дальним планетам.

«Это, наверное, Наташа устроила, – подумал Капитан Америка. – Она, не иначе. Разрушила всю систему, и выстрелы прекратились». Он надеялся, что с ней все в порядке, но не особенно волновался на этот счет. Наташа умела выживать.

А путь к Скорпиону оказался теперь чист.

Справа поднимался из-за стены пламени Тор. Раскручивая над головой молот, он спешил к Ключу. Стрэндж находился у него за спиной. А вот Халка нигде не было видно.

Стив бросился к друзьям, но остановился. Казалось, будто на него что-то давит, словно само небо буквально падает на землю. Он посмотрел вверх и увидел пылающие небеса. Ослепительно яркие звезды начали соединяться между собой пучками света. Ему показалось, что слышится далекая музыка, странная, атональная, а с ней в унисон шепчут на неизвестном языке нечеловеческие голоса.

«Хватит, пора с этим кончать», – подумал он. Стрэндж всегда предсказывал невообразимое. Ну как могли созвездия «спуститься» с неба? Однако они не то чтобы спускались, их будто выдавливало из другой вселенной, более чуждой, чем все виденное им в путешествиях с чародеем. Они ломились сквозь преграду, которая защищала Землю с начала времен, и, кажется, выигрывали. Невидимая стена начала рушиться.

Тор направился к Скорпиону, и к нему тут же бросились не меньше полудюжины воплощений Зодиака. Ключ в оставшейся клешне Скорпиона стал огромным.

К Капитану подлетел Стрэндж.

– Времени нет, – произнес он. – Я должен перегрузить Ключ.

– Действуй, – кивнул Стив.

Сама мысль о том, что последует, наполнила его ужасом, но Кэп не поддался панике. Еще многое пред-стояло сделать.

– Меня попытаются остановить, – сказал Чародей. – Постарайся их задержать.

Наверху, в небе, объединенные силы половины воплощений Зодиака справились-таки с Тором, и асгардец рухнул на землю.

* * *

НАТАША выбралась на остров и взглянула на поле боя, пытаясь определить, где она сейчас нужнее. В небе она рассмотрела Скорпиона с Ключом в руке. Бросившись в ту сторону, Наташа запрыгнула на одну из горизонтальных балок и помчалась по ней. В небе Тор сошелся в драке с полудюжиной воплощений Зодиака, которые защищали Скорпиона. Тор упал, тяжело ударившись о твердую поверхность, а Наташа уже подходила к лидеру Зодиака сзади. Ее не видели ни защитники Ключа, ни сам Скорпион.

Однако в этот момент что-то вторглось в ее сознание. Что-то знакомое попыталось захватить ее разум, руководить каждым ее движением.

Наташа догадалась, кто напал на нее, и с холодной яростью воспротивилась вторжению. Оглянувшись, она увидела Рака всего в нескольких шагах.

– Ну уж нет, – усмехнулась Наташа, – ничего у тебя не выйдет.

У Зодиака все было продумано. Женщина-рак для открытой схватки не годилась, как остальные. Ее силы были куда коварнее. И с их помощью она защищала Скорпиона с тыла. Конечно, туловище Рака увеличилось в три раза, а ее клешни стали такими огромными, что ими она без труда отрезала бы Наташе руки и ноги.

Рак бросилась к ней, видимо, стремясь так и поступить, однако Наташа выстрелила из перчатки тонким тросом в металлические балки, возвышавшиеся над огромной сферой, и перелетела через тянущиеся к ней клешни. Она приземлилась позади Рака и ударила ее ногами в основание шеи, а потом добавила ребром ладони по голове, закрытой плотной естественной броней. Противница развернулась, но Наташа снова перепрыгнула через нее и, вытащив пистолеты, выпустила несколько пуль в суставы рук и клешни.

Женщина-рак испустила ужасающий вопль, глядя, как отваливаются ее клешни. Она даже застыла на несколько секунд, парализованная болью и страхом. Наташа воспользовалась этой краткой передышкой и отправила врага в нокаут.

* * *

ТОР с трудом поднялся на ноги. Выстрелы стихли. Планеты перестали обстреливать энергетическими импульсами все, что движется. Тор собирался снова лететь к Скорпиону, когда над ним материализовался Водолей, шире в плечах и выше самого громадного великана Йотуна. Сотканная из водяных струй фигура жаждала мести.

– Мы с тобой уже встречались, – сказал асгардец. – В тот раз я победил. И сделаю это снова.

Он поднял Мьёльнир и призвал Биврёст.

Возле молота вспыхнула лишь одна крошечная искорка.

А Водолей в то же мгновение ударил его водянистым кулаком. И еще раз.

– Биврёст не спустится! – слова Хеймдалла дошли до Тора сквозь покрывавшую его толщу воды. – Мулапин спускается. Асгард не в силах дотянуться до этого мира.

Таких новостей Тор не ожидал. Он ударил молотом, посылая в тело Водолея молнию. Там, где она прошла, вспухали пузыри. Он ударил снова.

Водолей поднял бога грома и с силой швырнул на камни, а потом снова поднял в воздух. Тор вырвался, вращая молотом, а враг встал над ним, возвышаясь, будто башня. И тогда асгардец прицельно бросил молот.

Он не попал гиганту по голове, промазал совсем чуть-чуть. Молот унесся в небо, быстро превратившись в крошечное пятнышко.

Водолей рассмеялся.

– Нельзя ударить воду, – сказал он.

И принялся беспощадно молотить кулаками Тора, лежавшего на каменной поверхности острова. Бог грома отбивался как мог, но его противник был прав – воду не ударить, так же как еще никому не удавалось диктовать свою волю приливам и отливам.

И все же на каждую атаку Тор отвечал, хоть это становилось все сложнее.

– Ну и где ваша хваленая асгардская мощь? – спросил Водолей. – Когда Сияющая Стая будет править, никто из твоих даже не осмелится ступить на эту планету.

Тор вытянул руку.

– Умоляешь о пощаде? – спросил Водолей. – Бесполезно.

– Нет, – сказал Тор. – Просто жду.

– Ждешь?..

Мьёльнир с визгом вернулся к хозяину – на этот раз он летал очень далеко, за пределы атмосферы Земли. Его металлическая половина нагрелась, как как умирающая звезда, в чреве которой его выковали. Молот ударил Водолея в тело, свитое из струй соленого моря Селиша, и превратил врага асгардца в облако шипящего пара. А Мьёльнир наконец обрел покой в руке хозяина.

– Тор!

Бог грома обернулся и увидел Капитана Америка вместе с Доктором Стрэнджем. Капитан показал на чародея, и Тор догадался, что тот хотел сказать.

Скорпион стоял в одиночестве, держа Ключ над головой. Золотой артефакт постепенно терял четкие очертания, и не только потому, что сиял все ярче, просто его контуры начали размываться, сливаясь с необычным светом звезд. Союзники Скорпиона торопились атаковать Стрэнджа и Кэпа.

Во главе нападающих Тор увидел Льва, который бежал то как человек, то по-звериному, на четвереньках. Но даже тогда он был ростом с бизона. И бог грома вступил в бой. Он прыгнул на Льва сбоку и сильным ударом отправил дикую кошку в полет, который завершился в пылающих руинах «Солнечной системы».

Следующей целью Тор выбрал Тельца. Мьёльнир ударил огромного быка между глаз – в эту точку бьют мясники, когда забивают животное. Вместе с молотом Тельца ударила молния, и воплощение Зодиака повалилась навзничь.

Тогда в Тора с налету врезался Козерог, пронзая его до костей ужасным холодом. Асгардец схватил противника, приготовившись бросить его подальше, и тут просвистевший мимо щит Кэпа сбил с ног соединенных в одно целое Близнецов.

Тор зашвырнул Козерога в море, а потом обернулся к внезапно застывшим Близнецам – те успели вызвать бурю, и бог грома приложил все силы, чтобы обратить ее против врага.