-   Смотри, как они замысловато пере­плелись между собой, - первым не выдер­жал Микеланджело и кивнул на обняв­шихся на узком выступе огромных яще­риц.

-   Да уж, просто банан и клубника в одной жвачке.

-   Видишь, какие тут повсюду проходят странные каменные выступы и лестнички?

-   Прекрасное место для того, чтобы спрятаться, - заметил Микеланджело.

-   От кого это ты собираешься прятать­ся? Уж не заразился ли ты где-нибудь по­зорной болезнью под названием трусость?

-   Сам ты заболел, - огрызнулся Мике­ланджело. - И похоже, что от дефицита ума в голове. Разве ты забыл, что нас за каждым углом подстерегает опасность? И если я просчитываю некоторые шаги для возможного отступления, то это вовсе не означает, что я струсил. Это обычная так­тика боя.

-   Да ладно тебе, - примирительно сказал Донателло, - я же пошутил. Пожа­луй, ты прав, нам и впрямь не помешало бы обследовать эти стены.

  Микеланджело подошел к дереву и, об­хватив ствол, начал карабкаться вверх. Добравшись до уровня третьего этажа, он машинально глянул в окно и чуть не вскрикнул от неожиданности. Через стек­ло на Микеланджело смотрел... Джером. Но не тот, который только что привез их сюда. Это был тот самый Джером, который провожал их сегодня утром в путь и услужливо подсунул свой поганый автомобиль.

  Мнимый Джером вытаращился на Микеланджело, прижимаясь к стеклу все плот­нее и плотнее. Потом попытался дружелюбно улыбнуться, обнажив кривой клык. Стекло, не выдержав такого насилия над собой, с тихим звоном хрустнуло. Во все стороны побежали маленькие трещинки, образуя узор, очень похожий на паутину.

-   Тьфу на тебя! - крикнул Микеланд­жело, так как сделать большего он был просто не в состоянии: его руки крепко об­нимали ствол дерева.

  В подобных случаях совсем неплохо вце­питься во что-нибудь покрепче. Потому что от неожиданности можно брякнуться вниз, даже если ты при этом не на дереве, а гораздо ниже. На стуле, например.

  Вероятно, на этого мнимого Джерома плевали не каждый день и не в каждом ок­не. И уж, конечно, не со всякого дерева. А потому он, вероятно, обидевшись, момен­тально исчез.

-   Этим подонкам просто жизненно необ­ходимо нанести хоть какой-нибудь ущерб. Если не моральный, так хоть материаль­ный, - проворчал Микеланджело, недовольно разглядывая треснувшее стекло. - Но самое обидное то, что и среди людей иногда попадаются такие любители.

  Микеланджело начал потихоньку спускаться с дерева. Но тут одна из веточек треснула, и он, не удержавшись, полетел вниз.

  Ловко перевернувшись на лету, черепашка шлепнулся на свой панцирь. Он тут же вскочил на ноги и бросился навстречу спе­шащим к нему друзьям.

-   Эй, надо ведь поосторожнее, дружи­ще! - обеспокоено проговорил Рафаэль.

-   Куда это тебя понесло? - полюбопыт­ствовал Леонардо.

-   Он решил прикинуть, как черепашка будет смотреться среди всей этой компа­нии, которая облепила стены замка, - за­хохотал Донателло.

-   Тише ты, громила! Людей разбу­дишь! - Микеланджело понизил голос до шепота. - Пока мы тут ползаем, они уже пробрались в замок!

-   Кто? - не понял Леонардо, но тут же догадавшись, воскликнул так же тихо: ­- Неужели?.. Надо срочно предупредить Сплинтера и Джерома. Ведь они ничего не подозревают.

-   Да, покой нам только снится, - неве­село пошутил Донателло.

-   Боюсь, что и поспать нам здесь особенно не придется, - уверенно заявил Рафаэль.

  Друзья быстро зашагали к автомобилю. Джером встретил их с улыбкой:

-   А мы уже начали беспокоиться за вас!

-   А мы - за вас, - ответил ему Микеланджело. - Только что в окне замка я увидел вашего вчерашнего постояльца, хо­зяина черного драндулета, на котором мы прокатились сегодня утром.

  Услышав эту новость, Джером не уди­вился.

-   Вы же сами говорили, что они могут видеть и слышать на расстоянии, - про­бормотал он. - Так что нет ничего необыч­ного в том, что он опережает каждый ваш шаг.

-   Ничего, им это не поможет, - погро­зил кулаком Микеланджело. - Мы най­дем на них управу!

  В это время со стороны замка послыша­лись оживленные голоса. Черепашки, Сплинтер и Джером переглянулись.

-   Это юные журналисты, воспитанники Эйприл, - предположил Леонардо. - По-моему, нам стоит с ними познакомиться.

  И вся компания двинулась к главному входу замка-отеля.

  В ту минуту, когда они уже готовы были позвонить в дверь, она сама распахнулась, и из замка вылетела Эйприл. Лицо девушки светилось от радости.

-   Ах вы мои дорогие! - закричала она, обнимая черепашек и Сплинтера. - Я уви­дела вас через окно и поспешила навстре­чу. Как это здорово, что вы решили навес­тить меня!

  Черепашки, поддавшись ее настроению, тоже запрыгали от восторга. Несколько минут друзья обнимались и целовались, совершенно позабыв обо всех неприятнос­тях. Наконец Эйприл заметила Добсона, который скромно стоял в стороне. Девуш­ка вопросительно посмотрела на черепа­шек.

-   А это наш товарищ Джером, - сму­щенно крякнул Донателло. - Мы с ним очень подружились. Джером - хозяин отеля, который находится неподалеку, все­го в сорока милях отсюда.

-   Буду рад видеть вас у себя в гостях, ­- ввернул Джером и приветливо улыбнулся.

-   А кто это прячется у тебя за спиной, Эйприл? - вдруг спросил Донателло.

-   Мог бы и сам догадаться, - девушка обернулась и потянула за руки несколько мальчишек и девчонок.

  Это их любопытные мордашки только что высовывались из-за спины Эйприл.

-   Хочу вам представить моих будущих коллег, - торжественно произнесла она. - Юные журналисты: Тэдди, Боб, Мари, Сара и... еще один Тэдди!

  Черепашки как по команде открыли рты, а Сплинтер насторожился. Джером, который был в курсе всего происходящего, даже присвистнул от такого поворота со­бытий.

  Каждый подумал о том, что один из мальчиков по имени Тэдди запросто может оказаться тем самым, который победит Черное колесо.

  Пока вся эта большая компания знако­милась, смеялась и раскланивалась, к ней подошел совершенно лысый человек гро­мадного роста. Он озадаченно рассматри­вал не совсем обычных гостей. Сначала в его глазах можно было прочитать сомне­ние, но постепенно его колючий взгляд смягчился.

  Этот лысый человек был хозяином оте­ля. Он прожил долгую, и интересную жизнь. Куда только не забрасывала его судьба! Ему даже довелось побывать в ла­пах у пиратов ХХ века и пройти через множество испытаний. А если бы на голове у него еще остались волосы, они наверняка стали бы седыми еще до того, как к нему незаметно подкралась старость.

  Как только хозяин отеля увидел необычных гостей, то сразу догадался, что они появились здесь не просто так.

  «3десь кроется какая-то тайна», - решил он.

-   О, сэр Роберт! - Эйприл неожиданно обернулась и первая заметила наблюдавшего на ними хозяина Бэкингемского зам­ка. - Ко мне приехали мои друзья, чере­пашки-ниндзя. Познакомьтесь, пожалуй­ста. С ними их учитель Сплинтер и хозяин соседнего отеля сэр Джером Добсон.

-   Наслышан!.. Наслышан!.. - неизвест­но почему ответил сэр Роберт.

-   Очень приятно, - отозвались чере­пашки.

-   Гм!.. - тут лысый замялся на секун­ду, но сразу же нашелся: - О-о-чень, очень приятно!

-   Джером Добсон!

-   Роберт Смол! Хозяин здешнего отеля.

-   Я слышал о вас, - улыбнулся ему Джером, - кажется, вы так же, как и мы с женой, купили родовой замок, у которо­го не осталось больше наследников.

-   Да, так получилось. Я хорошо знал лорда Бэкингема. Это был сумасбродный старикашка, но лично я люблю людей необычных, как говорят, не от мира сего.

  Помнится, он частенько говаривал: «Если, Роберт, дружище, ты не сможешь делать то, что тебе нравится, то пусть тебе хотя бы нравится то, что ты делаешь». И непременно запивал эти слова огромной кружкой рома. Сам он страстно желал стать простым моряком, невзирая на свое знатное происхождение, но был от рожде­ния хром. Наследников лорд не оставил. Его первая жена умерла очень молодой. Погоревав несколько долгих лет, лорд вновь женился. Через месяц вторая жена, не выдержав его сумасбродного характера, сбежала. Лорд остался один и многие годы только тем и занимался, что воплощал в жизнь свои бесконечные выдумки и причу­ды.

  Вся компания с интересом слушала это повествование. Постояльцы чрезвычайно удивились разговорчивости сэра Роберта, обычно замкнутого и нелюдимого.

-   Я сейчас приготовлю сам две отлич­ные комнаты! - прогремел Роберт Смол, голос которого никак нельзя было отнести к разряду тихих.

-   Это будет чрезвычайно любезно с вашей стороны, сэр Роберт! - ответила за всех Эйприл.

-   Ну, мне пора, - воспользовавшись паузой, сказал Джером. - Брижит уже, наверное, заждалась меня.

  Он повернулся к черепашкам и Сплинтеру.

-   Не забывайте, что для нас вы всегда будете желанными гостями!

  Друзья тепло распрощались, и Джером Добсон направился к своему автомобилю.

  Неожиданно парадная дверь распахну­лась, и все увидели очаровательную юную леди в накрахмаленном переднике. Это бы­ла служанка здешнего отеля.

-   Прошу вас, ваши апартаменты гото­вы, - служанка мило улыбнулась и пред­ложила войти в замок...

Глава 11. Разговор с Эйприл

  Черепашки решили расположиться в комнатах таким же образом, как и у Дже­рома: Донателло с Микеланджело в одной, а Сплинтер, Леонардо и Рафаэль - в дру­гой. Обе комнаты находились как раз на­против друг друга.

  Микеланджело переступил порог своего нового жилища и неожиданно почувство­вал, как в нос ему ударил неприятный за­пах паленых куриных перьев.

  Но вошедший вслед за ним Донателло ни­чего подобного не учуял, хотя Микеландже­ло настойчиво призывал его принюхаться еще и еще раз. Наконец он сам безнадежно махнул рукой и успокоено сказал:

-   Да я уже и сам ничего не слышу!

-   Может быть, ты хочешь кушать? - придавая своему лицу озабоченное выра­жение, спросил Донателло. При этом глаза его хитро посмеивались.

-   Само собой, что я не отказался бы от пиццы, - делая вид, что не понял намека, сказал Микеланджело.

  В эту минуту его взгляд упал на окно, и черепашка победно закричал:

-   Ага! Ну, что я тебе говорил?! - и он показал пальцем на треснувшее окно.

-   Как мне все это надоело! - вздохнул Донателло. - Нам необходимо поскорее продолжить начатое расследование!

-   Думаю, надо пойти в комнату к на­шим друзьям и позвать туда Эйприл.

-   Ты прав, ее нужно как можно скорее ввести в курс дела.

-   Как ты думаешь, нет ли среди этих двух Тэдов того, кого мы ищем?

-   О, это было бы большой удачей!

-   Конечно, но кто сказал, что она не должна нам улыбнуться?

-   Я считаю, что она просто обязана это сделать.

  С этими словами черепашки направи­лись в комнату, которая располагалась на­против.

-   Ну как? Вы уже готовы к тому, чтобы начинать дальнейшее расследование? - с порога спросил Донателло.

-   А то нас уже прямо подталкивают в спину! - добавил Микеланджело. - Пред­ставьте себе, что нам попалась именно та самая комната, из окна которой на меня таращился мнимый Джером.

-   Микеланджело уверяет, что в комнате даже пахло палеными куриными перьями. Помните, Брижит говорила, что так пахло от их постояльца? Похоже, он смылся из этой комнаты прямо перед нашим приходом.

  Тут в комнату постучал сэр Роберт и спросил, как черепашки устроились на новом месте.

-   Спасибо, все отлично! - ответил за всех Микеланджело и на всякий случай спросил: - Скажите; пожалуйста, а вы уверены, что в наш с Донателло номер ни­кого не поселили?

  Хозяин отеля обиделся.

-   О, что вы! Как можно? - пробормотал он, а про себя подумал: «Чутье не измени­ло мне. За приездом этих необычных гос­тей скрывается какая-то тайна. И я ее непременно узнаю!»

-   Простите, мы не хотели вас обидеть, ­- извинился за Микеланджело Сплинтер. - У нашего друга богатое воображение, но ведь это не порок, верно?

  «Да уж, куда вернее, - подумал Роберт, - ­твою хитрость тоже нельзя назвать пороком, старый волк!»

  Вслух же сказал:

-   Все в порядке! Сейчас я распоряжусь, чтобы вам принесли ужин! Вы ведь проголодались в дороге, не так ли?

  И с этими словами он удалился, даже не дождавшись ответа. Нет-нет, сэр Роберт не был злым человеком. И коварным он становился только иногда, так сказать, в целях самообороны. Да и черепашки ему понрави­лись. Просто Роберт Смол, который был большим любителем приключений, терпеть не мог, когда что-то интересное происходило без его непосредственного участия.

  Во всяком случае, черепашки могли найти в его лице отличного и храброго со­юзника. Только они пока еще об этом не догадывались...

  Не успели черепашки позвать Эйприл, чтобы обо всем ей рассказать, как она са­ма постучала к ним в двери.

-   Эй, вы там еще не заснули? Можно войти? - услышали они ее звонкий голос, доносившийся из коридора.

  Леонардо бросился к ней навстречу.

-   Конечно! - обрадовался он и втащил девушку в комнату.

-   Ну, выкладывайте, что у вас там про­изошло? Я ведь понимаю, что вы не просто так пустились в этот неблизкий путь.

-   Да, ты, как всегда, права! - улыбнул­ся Сплинтер.

  И черепашки рассказали Эйприл все, на­чиная с заметки в газете и заканчивая тем, что произошло полчаса назад.

  Эйприл очень внимательно слушала, иногда поеживаясь от страха. Но, когда рассказ был закончен, на ее лице можно было увидеть только решимость. И еще тревогу. Тревогу за своих воспитанников. А главное, за мальчика Тэда, который, возможно, тот, кого разыскивали черепашки.

  Уж кто-кто, а Эйприл отлично знала, что ее ребята иногда любят рассказывать друг другу страшные истории. Особенно на ночь.

-   Знаете что? - поразмыслив, сказала она. - Вы думаете, что тот мальчик Тэд, который сумеет победить Черное колесо, никогда не рассказывает жутких историй? Но ведь это можно легко выяснить! Я сей­час же пойду к ребятам и все узнаю.