- Если ты не скажешь мне, я убью тебя! Решайся!
Толстяк, казалось, уступил требованиям этого жестокого и упрямого человека.
- До полуночи осталось чуть меньше десяти минут, - сказал он дрожащим голосом.
- И что с того?
- Это значит, что еще столько времени у нас есть, чтобы решить две проблемы, - толстяк сделал паузу.
- Какие? Говори же! - торопил его Мэйсен Стирлинг.
- Во-первых, надо вселить дух Короля в одного из нас, - не задумываясь о последствиях, сказал он.
Только выговорив до конца эту фразу, толстяк получил еще один удар от Мэйсена Стирлинга.
- Ты получишь от меня еще и еще раз до тех пор, пока я, наконец, не выбью из тебя это желание обладать духом Короля. Он должен вселиться в меня и другого я просто не допущу!
- Вы хотите, чтобы он вселился в вас ради себя самого, - дерзко произнес толстяк, прикрываясь рукой, чтобы смягчить удар, который, в том он даже не сомневался, последует после его замечания.
У Мэйсена Стирлинга было большое желание проделать это, но он сдержал себя.
- Именно, только для себя, - сказал он.
Мэри Дэнтон подкралась к тому месту, куда упал нож Каина и спрятала его.
- А во-вторых, - продолжал толстяк, - нужно будет снова окропить нож Каина кровью.
Черепашки-ниндзя, не совсем все расслышали из того, что сказал толстяк Мэйсену Стирлингу, но, заметив, как он поискал кого-то глазами по залу, поняли, что он высматривает Эйприл.
- Эйприл! - вдруг позвал девушку Донателло.- Тебе нельзя здесь больше оставаться. Беги!
- Ты им нужна, - подтвердил Стефен Уэбер.
- Нет, я без вас никуда не уйду, - настойчиво заявила Эйприл.
- Не упрямься, ты сейчас находишься в большей опасности, чем мы, - стал уговаривать ее Рафаэль.
- Я же сказала: мы уйдем только вместе.
Она попыталась пробраться к трону, чтобы поискать ключ от клетки.
Мэри Дэнтон, точно привидение, выросла у нее перед глазами.
- Далеко собралась? - с улыбкой спросила она.
- Да так, совсем близко, - ответила ей девушка.
Женщина сделала попытку взять Эйприл за руку, но она не поддалась.
- Не думайте, что я так легко сдамся, - сказала она при этом.
- А это мы еще посмотрим, - с издевкой произнесла Мэри Дэнтон.
Ее рука потянулась к карману, где лежал пистолет. Через секунду она направила его дуло на Эйприл.
- А теперь, милая девушка, не валяй дурака, а подними-ка лучше руки вверх.
Эйприл подчинилась, так как ничего другого пока не придумала.
А у трона произошла тем временем самая настоящая схватка. Толстяк стал звать кого-нибудь на помощь и надо сказать один из воинов Короля тотчас вступился за него. Мэйсену Стирлингу пришлось несладко, так как воин быстро выбил из его руки пистолет и он оказался совершенно безоружным.
Воин умело размахивал перед Мэйсеном Стирлингом мечом, тот пятился назад, а вскоре отступать было уже некуда: дальше находилась стена.
- Мэри! Помоги мне! - закричал он.
Женщина оглянулась.
Толстяк упал на колени и поднял руки кверху, читая последнее заклинание, после чего дух Короля должен был вселиться в него.
Воин приставил к горлу Мэйсена Стирлинга острие меча и лишь только намеревался заколоть его, как Мэри Дэнтон выстрелила в него из пистолета. Выстрел оказался точным, так как целилась она в затылок.
Вскрикнув, воин разжал пальцы и выпустил меч из руки. Тот со звоном упал на пол. Вслед за ним рухнул и воин.
- Так-то лучше, - переступая через мертвое тело воина, заметил Мэйсен Стирлинг.
Помогая Мэйсену Стирлингу, Мэри Дэнтон не смогла уследить за Эйприл одновременно. Поэтому, лишь только женщина отвернулась от нее, она сразу же кинулась к трону, чтобы поискать там ключ от клетки.
Совершенно случайно Эйприл натолкнулась на стоящего на коленях толстяка и сбила его с места.
- Извините, - бросила она ему.
Но именно в этот момент случилось самое страшное: злой дух Короля вселился в нее. Эйприл почувствовала, как что-то резкое, точно игла, проникло к ней вовнутрь, овладевая ее телом.
- Ой, что это? - скривилась она.
Толстяк испуганно посмотрел на нее, а затем закричал на весь зал:
- Злой дух вселился в невинную жертву!
Черепашки-ниндзя готовы были разнести на части свою клетку, но железные прутья были для них непреодолимой преградой.
- Эйприл! Ищи ключ! - нервничал Микеланджело.
- Не может быть, - в растерянности бормотал про себя Донателло.
- Почему все именно так? - причитал Рафаэль. - Но ведь должен же быть какой-нибудь выход?!
Мэйсен Стирлинг глянул на часы. До полуночи оставалась всего одна минута. Он кинулся к толстяку и, схватив его, учинил ему допрос:
- Злой дух вселился в нее?
- Да, так оно и случилось, - обреченно произнес тот.
- Ты уверен? - все еще не мог поверить в это Мэйсен Стирлинг.
- Этот дух лишь коснулся меня, но она меня толкнула, а потому он вселился в нее, - чуть не плача объяснил толстяк.
- Ты можешь переселить его в меня?
- Если только убить ее, но сейчас часы пробьют полночь, - пожал плечами толстяк, напуганный до смерти.
Мэйсен Стирлинг оставил в покое толстяка и бросился к Эйприл.
Она непонимающе смотрела на него.
- Где нож Каина? - спросил он, торопливо оглядывая ее.
- Не знаю, - ответила спокойным голосом девушка.
- Он у меня! - отозвалась Мэри Дэнтон.
- О, какое счастье, - чуть не подпрыгнул от радости Мэйсен Стирлинг. - Неси же его сюда поскорее! - попросил он.
- Нет, - категорично заявила Мэри Дэнтон.
- Мэри! Ты чего? Что случилось? Ты не хочешь иметь много денег? - прищурившись, задавал вопрос за вопросом Мэйсен Стирлинг.
- Нет, не хочу.
- Чего же ты тогда хочешь?
- Выбраться поскорее из этого ада.
- И только?
- Да.
- Но Мэри... Мы должны довести дело до конца! - недоумевал Мэйсен Стирлинг. - Дай мне этот нож! Ну же! Не капризничай и не упрямься!
Свой требовательный тон Мэйсен Стирлинг плавно сменил на нежный и мягкий, что так всегда подкупает женщин в трудную для них минуту выбора.
Мэри Дэнтон послушно направилась к Мэйсену Стирлингу. Но в этот момент городские часы стали отсчитывать двенадцать ударов.
- Скорее, Мэри! - прикрикнул Мэйсен Стирлинг.
- Бесполезно, - произнес толстяк, махнув рукой. - Король умер - да здравствует Король!
Он повернулся в сторону Эйприл и поклонился ей. Та приняла его поклон как должное.
Мэйсен Стирлинг готов был рвать на себе волосы от злости, переполнявшей его. Он набросился на Мэри Дэнтон, но та не обращала на него никакого внимания.
Эйприл же величественно прошла мимо них и заняла место на троне.
Глава 17. Король умер – да здравствует Король!
Весть о том, что в тронном зале появилась Королева, быстро облетела Каменный город.
Люди выходили из своих укрытий, куда были вынуждены забиться во время неразберихи и всеобщей паники после того, как их Король умер, и направлялись на площадь, чтобы посмотреть, как выглядит их новая Королева.
Толстяк все время теперь крутился подле нее, стараясь во всем ей угодить.
По приказу Королевы Мэйсена Стирлинга и Мэри Дэнтон взяли под стражу. Но и черепашки-ниндзя оставались взаперти, так как ключ еще был не найден, а открыть замок без ключа, как известно, не так-то просто, хотя возможно.
Эйприл отдала указание толстяку, чтобы тот из-под земли достал ей ключ, и тот, ползая на коленях, искал его возле трона. Он кряхтел и пыхтел, но делал свою работу исправно, ведь к новым условиям жизни нужно было как-то приспосабливаться.
Между тем с Эйприл творилось нечто странное. Какое-то время она чувствовала в себе ту прекрасную Эйприл, ее стремления и желания. В этот момент она рвалась на помощь к своим друзьям. Но вдруг все проходило, словно сон или наваждение какое. Ее сердце черствело, неведомая ей сила останавливала ее и руководила ею. Такое состояние было более продолжительное и с каждым разом становилось все длиннее.
Теперь в ней боролись две силы: силы добра и силы зла.
Когда все же толстяк отыскал ключ от замка и отдал его Эйприл, она не сразу помчалась открывать его:
- Эйприл снова какая-то не такая, - заметил Донателло.
- Тебе же ясно сказал этот толстяк, что в нее вселился дух Короля, - объяснил ему Леонардо.
- Злой дух Короля, - уточнил Рафаэль.
Микеланджело вопросительно посмотрел на Стефена Уэбера:
- Может... может пора произносить заклинание?
Услышав про заклинание, черепашки переглянулись.
- А что, - откликнулся Донателло, - может, на самом деле попробуем?
Стефен Уэбер отрицательно покачал головой.
- Нужно подождать, - скупо ответил он.
- Чего ждать? - возмутился Леонардо.
- Вы, наверное, хотите дождаться момента, когда Эйприл отдаст распоряжение своим воинам расправиться с нами? - поинтересовался шутливо Микеланджело.
- Нет, не этого момента, - сказал ученый.
- В таком случае, какого? - не отставал от него Микеланджело.
- Когда Мэйсен Стирлинг будет набиваться к Королеве в верные слуги.
Ответ Стефена Уэбера ошеломил черепашек.
- Ну и ну! - отозвался Донателло.
- А что, такое произойдет? - спросил Рафаэль.
- Я в этом даже не сомневаюсь, - заявил ученый, - и, думаю, нам долго ждать не придется.
- Мне кажется, - начал Леонардо, - нам сейчас нужно во что бы то ни стало выбраться из этой клетки. Ключ у Эйприл, поэтому надо убедить ее выпустить нас отсюда.
- Да-а, - протянул Микеланджело, - хорошо бы оказаться на свободе.
- Но как убедить ее? Ведь она в беде?! - недоумевал Рафаэль.
Пока черепашки совещались да раздумывали, Мэйсен Стирлинг понял, что его время безвозвратно ушло, а потому со своим поражением ему надо смириться, хотя при его характере и запросах сделать это было очень трудно.
Она знал, что в Эйприл теперь параллельно существуют два начала: доброе, которое было изначально ей присуще, и злое, недавно приобретенное. И поэтому ему крайне хотелось каким-то образом помочь развиться всему злому, что в нее вселилось, чтобы получить от этого для себя немалую пользу.
Насильно взяв у Мэри Дэнтон нож Каина, Мэйсен Стирлинг обратился к Королеве:
- Ваше Высочество! Я бы хотел вернуть то, что вам принадлежит по праву.
Эйприл попросила воинов, чтобы те подвели Мэйсена Стирлинга к ней поближе.
- Что же вы хотели мне вернуть? - не скрывая неприязни к нему, - спросила Эйприл.
- Вот этот нож Каина, ведь он ваш.
Он протянул Эйприл священный нож. Она сначала отшатнулась, не решаясь брать его в руки.
Тогда к ней приблизился толстяк и шепнул на ухо:
- Берите, он уже ничего не сможет сделать.
Эйприл послушалась совета и приняла нож. Надо сказать, что этот нож обладал каким-то странным действием: лишь только он попадал к кому-либо в руки, он буквально требовал от того человека, чтобы его пустили в дело, ведь изначально он был придуман как оружие.
Несколько минут Эйприл в задумчивости рассматривала его. Он начинал ей нравиться. Но снова в глубине души ее росло мощное противостояние всему, что было так или иначе связано с насилием, а значит и с этим ножом. Тогда ей хотелось бросить его на пол и избавиться от него.
- Я бы просил вас, Королева, - как можно более мягко говорил Мэйсен Стирлинг, - чтобы вы воспользовались моими услугами, ведь я могу быть вам полезен.
- Да-а? Чем же?
Теперь Эйприл упивалась тем, что наблюдала, как изворачивался перед ней Мэйсен Стирлинг.
- Я... я... - запнулся он, соображая, что бы такое ответить, чтобы произвести на нее впечатление, - я исполню любое ваше желание.
- Так уж и любое? - усомнилась Эйприл.
- Да-а, но... правда... если... - замялся Мэйсен Стирлинг, опустив глаза.
- А говорите любое! Откуда тогда это «но», «если»? Условия буду ставить я, - отыгрывалась девушка.
- Конечно, я несколько преувеличил... В моих силах...
- В ваших ли силах, - перебила его Эйприл, не дав возможности закончить фразу, - вот этим ключом открыть замок?
Эйприл показала ключ Мэйсену Стирлингу.
- Ну... Какой замок? Где он находится? - занервничал он, узнав ключ.
- Я же вижу по глазам, что вам знаком этот ключ. Или я ошибаюсь?
- Мне?.. Ключ?..
Отпираться было бесполезно и Мэйсен Стирлинг сказал:
- Да, я знаю этот ключ и знаю, от какого он замка.
- Ну, тогда как же вы ответите мне на мой вопрос: в ваших ли силах открыть этим ключом замок?
- Думаю, что да.
Мэйсену Стирлингу было неловко подходить снова к клетке, чтобы теперь уже выпустить черепашек и Стефена Уэбера из нее, но у него не было выбора.
Через несколько минут черепашки и ученый оказались на свободе.
После этого Эйприл поднялась с трона и обратилась к собравшимся в зале обитателям Каменного города с речью:
- Убеждена, что никто из вас не надеялся увидеть меня на троне вместо вашего прежнего Короля. Но так случилось, что новой эре насилия и жестокости не суждено было начаться.
- Наш Король не так говорил об этой эре, - возразил кто-то из зала.
- Ваш Король, естественно, говорил иначе. Я подозреваю, что он вам обещал в связи с этим.
- Он обещал блага нашему народу, - выкрикивали то здесь, то там те, кто оказался посмелее.
- Вашему народу? - переспросила Эйприл. - Но за счет кого вам достанутся воображаемые блага? За счет тех, кто живет на земле? Вы опоздали на два тысячелетия и напрасно ждали этого момента.
Вдруг разум Эйприл помутился и она стала говорить совершенно противоположные вещи:
- Мы еще сумеем завоевать себе мировое господство. Наш народ заслужил того, чтобы с ним считались. Те земные люди не достойны уважения и жалости...