Мэри Дэнтон подбежала к нему как раз в тот момент, когда он намеревался пройтись по кораблю и осмотреть его перед операцией, которую намерен был осуществить незамедлительно со своими помощниками.

-   Я капитан корабля, - представилась она ему, - и потому свои действия вы должны будете согласовывать со мной.

-   Еще чего! - ухмыльнулся худощавый на вид пират, показав целый ряд гнилых зубов.

  Женщина брезгливо поморщилась, таким непри­ятным показался ей этот тип с черной косынкой на голове.

-   Мое имя Брэндон... команда будет готова че­рез минуту. Короче... Где они? - спросил он, дав ей понять, чтобы она показала каюты тех, кого нуж­но было убрать.

-   Я бы хотела вас попросить, - робко произ­несла она.

-   О чем? Если дополнительные услуги - день­ги вперед, нас не проведешь! А не то...

-   Нет-нет, это касается...

-   Тогда что вам нужно?

-   Я не хочу, чтобы вы убили их на моем корабле...

-   А что, прикажете, с ними делать?

-   Вы их просто свяжите, а там уже будет видно... В конце концов, их судьбу можно будет решить после... Я не хочу быть судьей и палачом... Мой корабль... Я пропала...

  Последние слова она буквально прошептала, так ей стало жалко свой корабль, который теперь пусть даже временно находился в руках наемных убийц.

-   Какая странная просьба! - с иронией вос­кликнул Брэндон. - Вы сентиментальны, это плохая черта, она не принесет вам успеха в том деле, которое вы задумали...

-   Ну, ладно! - остановила Мэри Дэнтон его. ­- Об этом не вам судить. Достаточно будет того, если вы их просто свяжете, понятно!? Я заплатила вам, будьте любезны - подчиняйтесь!

  Брэндон недовольно щелкнул языком и потянул слюну, очевидно, считая, что с женщиной лучше на связываться.

-   Нам никто не помешает? - спросил Брэндон, когда капитан повела его по палубе.

-   Кого вы имеете в виду? - уточнила Мэри Дэнтон.

-   Где ваша команда?

-   Все спят и очень сильно, кок подсыпал всем в чай сонных порошков.

-   Так, значит, вас некому защитить? - повернул свою голову к капитану Брэндон. - А что, если... если...

-   Что если, ну, договаривайте! - требовательно произнесла капитан «Хищника».

-   ...мы махнемся судами? А? Ваша команда вместе с вами туда, на наше ветхое суденышко, а мы с моими ребятами - сюда, в это царство.

-   Только попробуйте предпринять хоть малейшую попытку, и...

-   Что тогда?

-   И тогда вы пожалеете о том, что в вашей голове родилась такая мысль!

  Мэри Дэнтон подошла к железному ящику на стене, где находились две кнопки, чье назначение знала только она. Капитан улыбнулась и открыла крышку ящика.

  Брэндон наблюдал за ней, прищурив глаз. Его люди стояли за ним и молча ждали, что произойдет. По их лицам можно было прочесть, что терять им нечего, поэтому они готовы на все, только бы их предводитель дал им соответствующий приказ.

  Один из пиратов вдруг произнес:

-   Кончай с ней, ребята!

  Другой схватил его за рукав, не дав ему двигаться вперед.

  За реакцией Мэри Дэнтон следил Брэндон, точ­но выжидал чего-то. Когда вдруг послышалось из толпы пиратов:

-   Чего ждем?! Айда в каюту управления!

  Брэндон поднял руку, и все замолчали.

-   Чего разгалделись?! - бросил он им, - точно стервятники над мертвечиной!

-   Разве ж такой корабль назовешь мертвечи­ной!? - сделал замечание кто-то из пиратов.

-   Тихо! Я сказал, чтобы вы заткнулись! - крик­нул Брэндон, а затем, посмотрев, на Мэри Дэнтон, произнес: - Ну, что, теперь ты видишь, с кем име­ешь дело?

-   И зачем я только с вами связывалась! - вздох­нула женщина с ненавистью, нажимая на одну из кнопок.

-   Я обещаю, что ты останешься довольна нашей работой, так веди нас к своим пассажирам.

  Не успел Брэндон закончить фразу, как всех пи­ратов и его в том числе затрясло, так как сработало нужное устройство, предусмотренное для безопас­ности капитана. Капитан поторопилась с его включением, так как подумала, что ее ожидают большие неприятности.

  Пираты продолжали стоять в парализованном состоянии и трястись так, что зуб на зуб не попадал, а Мэри Дэнтон с чувством удовлетворения думала: «Так вам и надо... Вот проучу вас, тогда будете знать, с кем имеете дело! Ну, по-моему, им хватит!..» И она отпустила кнопку.

  Пираты пришли в себя не сразу. Некоторые силь­но кашляли, другие, кто послабее, какое-то время сидели на палубе. А Брэндон непонимающе говорил:

-   Ты что, шуток не понимаешь? Мы же пошути­ли! Разве не было ясно? Да посмотри на моих ребят! Это же дохлятина!

-   Кто это дохлятина? - обиженно вставил ка­кой-то пират.

-   Не возникать! - останавливал на полуслове Брэндон.

  Был момент, когда Мэри Дэнтон начинало казаться, что напрасно она проделала над ними такое, но успокаивала себя тем, что ничего страшного ни с одним из пиратов не произошло.

-   По-моему, вам пора! - наконец-то, заметила она. - Я покажу вам каюты моих пассажиров, только действуйте поаккуратнее, они могут за себя постоять.

  Донателло уже сладко спал, видя во сне удиви­тельную рыбную пиццу, которую съел за ужином, Когда дверь его каюты бесшумно открылась.

-   Это первый, - шепотом заметила Мэри Дэн­тон, кивнув в сторону спящего черепашки.

  Двое пиратов подошли к кровати и по команде одновременно схватили Донателло за ноги и за руки. Тот моментально проснулся и, лишь только открыл рот, чтобы позвать на помощь своих друзей, как Брэндон всунул ему кляп.

-   Один готов! - произнес Брэндон, загибая палец, когда связанного черепашку, точно кокон, вынесли из каюты и положили на палубу.

  Следующая дверь также легко открылась, Так Мэри Дэнтон всячески помогала пиратам. За ней была каюта Рафаэля.

  Лишь только пираты приблизились к Рафаэлю, тот, словно чувствуя что-то недоброе рядом, пере­вернулся, издав во сне тяжелый стон.

  Он лежал на животе, подобрав под себя руки и потому, заметив это, пираты несколько минут при­мерялись, как бы получше его подхватить, чтобы тот в случае чего не сильно сопротивлялся.

  Один из наиболее увесистых мужиков сел Рафа­элю на панцирь, прижав его к кровати. А затем двое связали его также как и Донателло, после чего положили их рядом.

-   Второй готов! - подогнул еще один палец Брэндон. - Где следующий?

  Мэри Дэнтон подвела пиратов к каюте Эйприл.

-   Тише! Здесь девушка, мы ее трогать не будем, но дверь ее каюты я закрою снаружи, чтобы, про­снувшись, она не могла оттуда выйти.

  Когда пираты вошли в каюту Леонардо, его на кровати не было.

-   В чем дело? - заволновались пираты. - Здесь нет никого!

  Мэри Дэнтон осмотрела каюту и, заметив на полу черепашку, который после известных читателю со­6ытйй больше не решался спать на кровати, показа­ла на него рукой.

-   Вот он!

  Не прошло и пяти минут, как Леонардо лежал со своими друзьями. В каюте, где должен был спать Микеланджело, черепашку не нашли.

-   Трое здесь, - сказал Брэндон, - где чет­вертый?

  Женщина задумалась, вспоминая, куда он мог пойти в такое время.

-   А может... - запнулась она в догадке.

-   Что может? - торопил ее Брэндон. - Раньше нужно было думать, а в таком деле знать нужно наверняка, чтобы не вышло какой ошибки.

-   Может... мы зря не наведались к Эйприл?

-   Кто такая Эйприл?

-   Это не важно, черепашка мог быть у нее, раз его нет на месте.

-   Тогда чего мы здесь стоим? Пойдем туда и проверим, - нашелся Брэндон.

  Спящая Эйприл во сне чему-то улыбалась, не подозревая, что над ней склонились пираты.

-   А может, не будем ее трогать? - шепотом поинтересовалась капитан.

-   Как скажете, - заметил Брэндон и дал знак своим людям, чтобы те уходили.

  Но именно в этот момент то ли оттого, что в каюте стало свежо от морского ветра, ворвавшегося через открытую дверь, то ли потому, что Эйприл спала очень чутко, она проснулась. Заметив отходящих от ее кровати людей, чьи силуэты были ей незнакомы, она крикнула:

-   Кто вы такие? Что вам нужно?! На помощь!

-   Она сейчас всех разбудит! - встрепенулась Мэри Дэнтон. - Успокойте ее! Только аккуратно, она мне нужна!

  Пираты налетели на Эйприл, которая изо всех сил сопротивлялась, пытаясь не допустить их к себе. Но бедной девушке так и не удалось выпутаться из крепких мужских рук, которые оставили на ее теле не один десяток синяков.

  Ее связали, хотя это было непросто, и на время оставили в каюте.

-   Так где же, все-таки, четвертый? - поинтере­совался Брэндон у Мэри Дэнтон, когда они покину­ли каюту Эйприл.

-   Может...

-   Снова может! - взбесился тот.

-   Надо зайти к одному ученому, ну, Стефену Уэберу. Кто знает, может он там!

  Ученого постигла та же участь, что и Эйприл, только, в отличии от нее, он не оказывал никакого сопротивления, так как с ним обошлись достаточно грубо: лишь только он попытался выдворить пира­тов за дверь, как один из них нанес ему такой оглу­шительный удар рукой по голове, что Стефен Уэбер сразу же потерял сознание. Так что связать его не составило особого труда.

  Брэндон был в бешенстве:

-   Ну и порядки у вас на корабле, - бросил он с укором капитану. - Пассажир исчез, а капитан не знает куда! Вот так порядки! Вот что значит женщина в роли капитана!

  Мэри Дэнтон пропускала мимо ушей реплики пирата, так как была занята другим: она думала, где же мог быть этот черепашка. Наконец, она радостно улыбнулась:

-   Теперь я точно знаю, где четвертый!

-   Ну, и где же? - с недоверием спросил Брэндон.

-   За мной! Я покажу, где его надо искать.

  Когда Мэри Дэнтон подвела пиратов к каюте Мэйсена Стирлинга, она положила палец на губы, показывая тем самым, чтобы те не издали ни одного громкого звука, а сама стала прислушиваться.

-   Как я могла это пропустить, - удивлялась она сама себе, - ведь черепашки следят за каждым шагом Мэйсена Стирлинга... Следовательно, Мике­ланджело, то есть, последний где-то здесь, совсем рядом. Тише-тише... Я, кажется, слышу его преры­вистое дыхание...

  Мэри Дэнтон, подобно собаке-ищейке, которая идет по следу, сделала несколько шагов в ту сторо­ну, где находился Микеланджело. Пристроившись на деревянном ящике, в котором лежали запасные тросы, черепашка тихо дремал, наклонив голову вперед.

-   Будем брать! - тихо скомандовал своим пи­ратам Брэндон, указав на мишень.

  И надо было так случиться, что как раз в этот момент из каюты вышел Мэйсен Стирлинг, хлопнув дверью. Сразу же подхватился Микеланджело.

  Мэри Дэнтон схватилась за голову:

-   И что только погнало тебя в такую рань!

  Когда пираты подбежали к черепашке, он уже был готов к нападению. Он показал им несколько приемов, так что пираты поочередно разлетались по палубе.

  Брэндон постоянно подгонял своих людей:

-   Ну же, хватит лежать! Я вам не за это деньги плачу, паршивые свиньи!

  И тогда пираты снова бросались на Микеланджело, но тот с легкостью с ними справлялся, посмеи­ваясь над ними:

-   Ну, как! Хочешь еще!? Подходи - получишь!

  Брэндону показалось, что пришло время ему вме­шаться. Он оглядел своих пиратов, которые катались от боли по палубе, а затем показал Микеланджело, чтобы тот сразился с ним.

  Микеланджело принял его предложение. Брэндон стал напротив черепашки, ухмыляясь, выставляя напоказ свои гнилые зубы. Его руки были зажаты в кулаки, а тело напряжено.

-   Ну, и кто кого? - поинтересовался Брэндон у черепашки.

-   Банзай! - крикнул тот и сразу же сшиб свое­го противника с ног. Тот рухнул, но быстро подско­чил, сплевывая кровь из рта.

  Микеланджело продемонстрировал ему еще не­сколько приемов, от чего голова у Брэндона пошла кругом.

-   Ну как? Хватит или... или, может, продолжим? - потешался Микеланджело.

  Снова и снова Брэндон поднимался, чтобы черепашка не подумал, что он струсил. Но достойного удара своему противнику он так и не нанес.

  Мэри Дэнтон подбежала к одному из пиратов и показала, куда нужно загнать черепашку, чтобы она смогла парализовать его током. Несколько пиратов полукругом стали приближаться к Микеланджело, держа в руках финки.

  Микеланджело попятился назад, соображая, как спланировать свою защиту, а Мэри Дэнтон уже дер­жала палец на нужной кнопке, чтобы вовремя на­жать на нее.

-   Вот и четвертый! - радостно воскликнула она, надавив на кнопку с силой.

  Пираты остановились. А Микеланджело около минуты испытывал на себе действие тока.

  После такой процедуры на него налетели толпой и крепко связали, а после положили рядом с други­ми черепашками.

  Мэйсен Стирлинг ходил, потирая руки, при этом бормоча про себя:

-   Вот все и устроилось... Дельце сделано... Те­перь их за борт - и с ними покончено...

-   С кем это покончено? - настороженно спро­сила Мэри Дэнтон, уловив из всей реплики послед­нее слово.

-   Известно, с кем: с черепашками! - без доли смущения ответил Мэйсен Стирлинг.

-   Смотри! - пригрозила она ему. - Корабль мой!

-   Да мне он и даром не нужен! Чего только стукнуло тебе в голову! Цель близка! Мы скоро будем в Турции! Нам больше никто не помешает... На берегу нас встретят, мы отдадим Эйприл - и каждый получит то, о чем мечтал: ты - деньги, я - славу.

-   Хорошо бы, - устало произнесла Мэри Дэн­тон. - Уже светает... Я провела бессонную ночь... Нужно поскорее выпроводить этих пиратов с корабля... Тогда я смогу отдохнуть...

  Прямо перед ними, как гриб, вырос Брэндон.

-   Так что будем делать с черепашками? - ­спросил он.

-   Головой вниз - и за борт, - тут же предло­жил Мэйсен Стирлинг.

-   Нет-нет, - запротестовала Мэри Дэнтон. - Только не это, что угодно, только...

-   Вы же заказывали мне четыре убийства, - заметил Брэндон, - я получил аванс, поэтому должен довести дело до конца.