Слыша пронзительные крики Древних, которые падали под ударами Величайшего Колдуна, Лео помчался прямо на него и нанес сокрушительный удар мечом. Величайший Колдун с воплем схва­тился за колено и упал. Лорд Веллинг издал воин­ственный клич. Древние кинулись вперед. Засвис­тели копья, стрелы, валя наземь оставшихся в живых воинов Величайшего Колдуна.

Величайший Колдун, перекатившись с одного места на другое, приподнялся и взмахнул мечом. Луч света, отраженный от меча, угодил Лорду Веллингу в плечо. Тот закричал, закрутился на месте и упал. Полуползком-полуподпрыгивая, Ве­личайший Колдун бросился к Лорду, чтобы добить.

Лео тоже взмахнул Огненным мечом, но про­махнулся.

Величайший Колдун взвыл и нырнул за тело убитого.

Лео вонзил каблуки в бока оленя:

— Живо! Прежде, чем он, Колдун, очухается!

Олень прыгнул. В момент приземления Лео соскочил с него, тоже сделал несколько кульбитов. Тут он увидел Величайшего Колдуна, который наводил на него Волшебный меч.

Огромное тело Лорда Веллинга врезалось в Ве­личайшего Колдуна.

Величайший Колдун отлетел прочь, выронив Волшебный меч.

Огненный меч Лео постигла та же участь. Он принялся лихорадочно оглядываться вокруг в по­исках оружия.

Лорд Веллинг покатился, вскочил на ноги и ки­нулся к Величайшему Колдуну, схватив по пути меч, но споткнулся о труп.

Шустрый, как угорь. Величайший Колдун рва­нулся вперед, подхватив вывалившийся из рук Лорда Веллинга меч и замахнулся.

Лео прыгнул.

Его плечо угодило Величайшему Колдуну в жи­вот, заставив того перевернуться. Меч опустился на землю, не причинив вреда. Величайший Колдун удержался на ногах и вновь поднял меч, повер­нувшись к Лео.

Лео привстал на колени и тут увидел занесенный клинок. Лорд Веллинг с ревом врезался в Лео, отшвырнув его от смертоносного меча.

Пылающее лезвие опустилось и отсекло Лорду Веллингу плечо вместе с третью грудной клетки.

Лео закричал, вскочил на ноги и кинулся на убийцу. Он не помнил себя от злобы и ненависти, силы его удесятирились. Его рука обвилась вокруг горла Величайшего Колдуна, а колено уперлось в поясницу. Что-то хрустнуло.

Величайший Колдун вскрикнул и обмяк, пронзи­тельно заверещал. Меч выскользнул из его рук.

Лео бросил Колдуна оземь.

Все так же пронзительно вереща, Величайший Колдун шарил по земле руками в поисках Вол­шебного меча.

Лео припал на колено и ударил рукой наотмашь. Намозоленное ребро его ладони раздробило гор­тань и шейные позвонки Величайшего Колдуна.

Тот издал булькающий звук, задергался в кон­вульсиях и затих. «Но надолго ли? — подумал Лео.— Чародеи — они многое могут… Или это действительно конец Величайшего Колдуна?»

Лео некоторое время стоял, тяжело дыша, затем повернулся и увидел, как из плеча Лорда Веллинга фонтаном бьет кровь. Его лицо исказила гримаса боли.

Лео вновь опустился на колени, лихорадочно шаря в мешанине из окровавленных трупов.

Наткнувшись на Огненный меч, он повернулся к Лорду Веллингу.

Оставшиеся в живых Древние, шатаясь, кину­лись вперед, но слишком медленно. Прежде, чем они добрались до Лео, он сделал небольшой разрез вокруг раны Лорда Веллинга. Тот вскрикнул.

Тут Древние кинулись на Лео, молотя его чем попало.

— Нет! — издал Лорд Веллинг крик — слабое подобие прежнего рева.— Пустите его, глупцы! Разве вы не видите? Он остановил мне кровь!

Поддерживающие Лорда Веллинга руки задро­жали и опустили его. Лорд Веллинг грузно осел наземь. Лео захромал к нему, потирая едва зажившее плечо. Все его тело покрывали многочислен­ные ссадины.

Сморщившись от боли, он опустился на колено рядом со стонущим обрубком человека. В нос уда­рил запах паленого мяса. Лорд Веллинг с трудом приоткрыл глаза и попытался улыбнуться.

— То было хорошо задумано… Пару минут на­зад… Это… могло бы спасти меня.

Лео сорвал с себя плащ, свернул его и положил под голову Лорду Веллингу.

— Лежи и отдыхай,— проворчал он с усилием.— Ты здоровенный буйвол и сумеешь выкарабкаться. Потеря крови не так уж велика.

— Нет,— выдохнул Леорд Веллинг,— слишком много… вытекло. И… общий шок.

Его лицо исказил спазм боли. Лео нащупал ампу­лу в одном из своих карманов. Приковыляв обратно к Лорду Веллингу, он приложил ампулу к обож­женной плоти.

Издав вздох облегчения, Лорд Веллинг рассла­бился, как только анестезия начала действовать.

— Спасибо,— едва слышно прошептал он.— По крайней мере, моя смерть не будет мучитель­ной.

— Не говори так,— лицо Лео застыло.— Ты будешь жить!

— Нет, Лео,— покачал головой Лорд Веллинг, закрывая глаза.— Мое время пришло.

Рано тебе умирать. Ведь если ты испустишь

дух, то за мной останется долг. А я этого не люблю.

— Плевать я хотел, любишь ты это или нет! — сплюнул Лорд Веллинг, слегка оживившись.— Тот, кому я теперь принадлежу, тоже плевал на это,— видно, анестезия сделала свое дело. Лорд Веллинг словно здорово захмелел.— И еще. Тот, кому я теперь принадлежу, могущественнее тебя; настанет день, когда и тебя приберут к рукам.

Лорд Веллинг откинулся назад, тяжело дыша.

Лео молча стоял на коленях подле него.

Уцелевшая рука Лорда Веллинга ухватила Лео за предплечье.

— Да, ты теперь у меня в долгу, хоть и не по моей воле.

— Не по твоей воле? — нахмурился Лео.—

О чем ты говоришь? Ты спас мне жизнь!

— Да, и потому лишился своей собственной. Но я никогда не поступил бы так на трезвую голову.

— На трезвую голову?

— Да. В пылу битвы совершаешь первое, что придет на ум.

На миг он замолк, переводя дыхание. Затем его пальцы вновь впились в руку Лео.

— И все же, когда я умру, ты все равно оста­нешься у меня в долгу! А раз ты не можешь отдать долг мне, воздай его сторицей моему народу!

Лео попытался высвободить руку.

— Нет!

— Да! — глаза Лорда Веллинга расширились, пылая гневом.— Вот какую я требую плату! Моя жизнь в обмен на твою, проведенную здесь, на планете Ригель, в трудах на благо моего народа!

— Я не принадлежу себе…

— Нет, Лео, ты должен так поступить,— Лорд Веллинг снова устало откинул голову назад.— А если ты не понимаешь этого, то ты…

— Цена слишком высока,— перебил его Лео.— Моя смерть в бою — да, с радостью. Но прожить здесь остаток своих дней… я не могу. Я тоже служу мечте…

То был и мой выбор,— вздохнул Лорд Веллинг.— Мечта или человек. Теперь выбор за тобой.

— Я связан обетом…

— Тогда мой обет переходит к тебе, освобождая тебя от прежнего. Теперь ты должен служить толь­ко мне и моим…

Лицо умирающего помрачнело.

— Я думал, что знаю, каким путем им лучше всего идти… но теперь все перемешалось…

Он вдруг приподнялся, тело его забилось в аго­нии; Лорд истекал кровью. Лео обхватил его рука­ми, поддерживая.

Приступ прошел. Лорд Веллинг слабеющей ру­кой вцепился в плечо Лео и выдохнул:

— Нет, тогда… твой разум… яснее… ты должен решить…

— Тише, - взмолился Лео, пытаясь уложить его.- Не приближай свой конец…

— Нет! – словно пьяный, вцепился в него Лорд Веллинг. - Дай мне сказать. Величайший Кол­дун… Он своего добьется… Мы… боролись с ним… здесь… на…

—              Тише,— умолял Лео.— Побереги дыхание. Я знаю, о чем ты хочешь сказать.

Лорд Веллинг вытянул шею, чтобы взглянуть на него.

—              Ты?

—              Да,— кивнул Лео.— Ты только что вставил последнее недостающее звено в мозаику планеты Ригель. А теперь лежи.

Лорд Веллинг обмяк в его руках. Лео мягко опустил его, положив голову на пропитанный кровью плащ.

Лорд лежал, тяжело дыша.

Скажи мне… Я должен знать… знаешь ли ты…

— Да, я знаю,— прошептал Лео.— Древние по­бедят.

— Да,— едва заметно кивнул Лорд Веллинг.— Ты… должен решиться… сейчас… и…

Он очень тихо пробормотал что-то и с трудом сде­лал новый вдох. В его открытых глазах застыла тревога.

Лео нагнулся, приложил ухо к губам Лорда Веллинга.

— Не умирай ради… мечты…

— Не понимаю,— нахмурился Лео.

Он подождал, а затем спросил:

— Что ты имеешь в виду. Лорд Веллинг?

Ответа не последовало.

Лео медленно выпрямился, глядя на остекленев­шие глаза и безвольно открытый рот.

Он коснулся вены у основания шеи.

Текли минуты, а Лео все никак не мог убрать пальцы, затем он медленно отнял руку и закрыл умершему глаза.

Медленно поднявшись, он пошел прочь, ничего не видя перед собой.

ГЛАВА VI

Постепенно придя в себя, Лео оглядел скорбя­щих Древних, которые не сводили глаз с мертвого тела Лорда.

В их круг уверенно шагнула стройная фигурка Умана. — Лео?

Лео обернулся и тоже шагнул вперед. В этот миг оставшиеся в живых воины Величайшего Колдуна приблизились и опустились на колени перед телом Лорда Веллинга.

Лео отошел в сторону, печально опустив голову.

— В чем дело, Уман?

— Лео,— смущенный взгляд Умана был направ­лен на воинов Величайшего Колдуна.— Лео, они… Они молят о пощаде. Что делать?

— Пощады? Ах, да. Они хотят капитулиро­вать,— кивнул Лео, закрывая глаза.

Он повернулся и брос11л взгляд на группку воинов.

— Ну, я не знаю. Что говорят черепашки-ниндзя?

— Лео, твои друзья говорят: их надо пощадить. Но Древние против.

— Древние сказали «нет»,— кивнул Лео, стис­нув от злости зубы.— И они хотят, чтобы я разре­шил их спор, не так ли?

— Да, Лео.

В кольце воинов Величайшего Колдуна образо­валась небольшая брешь, и Лео увидел восковое застывшее лицо Лорда Веллинга.

Он вновь повернулся к Уману.

— Да, черт возьми! Пощадить их. И найдите для меня труп Величайшего Колдуна.

— Мы искали его,— ответил Уман,— но он исчез.

Лео шумно вздохнул.

Солнце опустилось за холмы, окрашивая небо в розовый цвет.

Двенадцать воинов Величайшего Колдуна стоя­ли перед черепашками-ниндзя, закованные в цепи. Рядом с ними — Уман и воины Древних.

Лео отвернулся.

— Меня тошнит от всего этого! Даруйте им жизнь, дабы больше не лилась сегодня кровь. Пусть живут. Без вероломного Величайшего Кол­дуна они будут верны Древним. Пусть живут, даруй им всем жизнь, Уман. Теперь они хорошо усвоили урок.

Сказав это, Лео замолчал. Он чувствовал себя опустошенным.

— Да, эта страна навеки в долгу перед вами,— глаза Умана пылали.— Вы спасли нашу планету и развеяли чары Величайшего Колдуна.

Лео слабо улыбнулся.

— Спасибо, Уман.

— Когда тень нависла над нашей землей и не было ни малейшего проблеска надежды, вдруг яви­лись вы, упав с неба, словно в ответ на наши мо­литвы. Наши заботы не касались вас, но вы все-таки приняли их как свои собственные,— Уман бла­годарно смотрел на Лео.— Почему вы спасли нас?

Лео горько улыбнулся:

— Ради мечты.

— Что? — не понял Уман.

Лео обратил свой взор к звездам, поколебался на секунду, затем сказал:

— Дон, запиши это.

Он повернулся к Уману, затем к черепашкам-ниндзя, поднял здоровую руку и ткнул пальцем в небо.

Поглядите туда. Видите эти звезды? Вокруг каждой из них кружатся миры, подобные этому, там встречаются влюбленные, враждуют люди, сбрасывают королей с их тронов. Потому что у меч­ты есть имя. Свобода — это моя самая сокровен­ная мечта. И вот почему так много значит для меня планета Ригель. Теперь же пришел час, когда мы должны вернуться на Землю.

Лео тяжело вздохнул, хлопнул себя по бедрам.

— Если ты должен покинуть нас, значит, так тому и быть,— сказал Уман.— Ни один человек не должен нарушать данного им обета. Отправляй­тесь на Землю, но помните, если когда-нибудь кто-либо из вас будет искать себе пристанище, то оно ждет вас здесь.

Лео не знал, что и говорить.

Немного погодя Уман спросил:

— Скажи мне, только ли мечта причина тому, что вы покидаете нас?

— Да,— ответил Лео.— И постарайся понять. У каждого человека должна быть своя мечта. В этом и заключается главное отличие человека от животного. А человек, который утратил свою мечту, уже не мужчина, и он не достоин такой жизни.

— А что будет с нами, если Величайший Кол­дун явится вновь? — спросил вдруг Уман.— А он наверняка вернется, так как ненависть неизмеримо глубока!

Лео нехотя кивнул, выражая свое согласие с этой мыслью.

— И что же тогда будет с мечтой, Лео? — до­бавил Уман.

На какой-то миг Лео замер.

— Черепашки! — позвал он тихо.

— Да, Лео?

— Дон, отправь на землю сообщение, что мы остаемся.

— Что?

— Мы остаемся.

— Что?

— Мы остаемся. Сколько раз повторять! И по­торопись!

— Но, Лео, твой долг…

— А пошел ты! Величайший Колдун может вер­нуться. Он уже сделал это один раз, значит, может сделать и вновь. Отправляй!

Дон послушно отправил сигнал на Землю.

Затем голова Лео безвольно упала на грудь.

— Лео! — ахнул Уман.

Лео устало поднял руку.

— Со мной все в порядке. Я поступил правильно и вскоре стану счастливейшим человеком на свете. Впервые за всю нашу жизнь мы будем действовать сами по себе.

— В этом весь смысл,— добавил Рафаэль.— Мы сожгли мосты. Они больше не стоят за нами — наш дом, наша Земля.

— Ваш дом здесь, черепашки,— прошептал Уман.

— Мы знаем, знаем, мы будем счастливы, как никогда. Но пока…

Лео посмотрел на Умана и слабо улыбнулся:

— Со мной все будет в порядке.

— Лео,— прошептал Микки.

— Да, Микки,— поднял он голову.

— Они прислали ответ, Лео. Лео напрягся.

— Прочти.

— Доклад получен. Просим прислать точные координаты для посылки проверочной экспедиции.

Лео кивнул, губы его горько сжались.

— Сообщи им их. Что еще?

— Они поручают нам постоянное задание по охране планеты Ригель от Величайшего Колдуна.

Лео выпрямился, уставившись в пространство.

- Что?

- Они хотят узаконить сделанный тобою выбор, Лео. — ответил Дон.

— Что такое, Лео? — спросил Уман.

— Они хотят, чтобы мы остались,— чисто авто­матически ответил Лео.