Лео пролез через окно и стал спускаться. Он ступил на крышу, скинул с себя петлю, а затем направился к неподвижно лежащему начальнику охраны.

Когда Лео опустился на колени рядом с телом, то сразу понял, что, несмотря на страшные увечья, начальник охраны жив. Медленно, с большим тру­дом умирающий повернул голову и встретился с Лео взглядом.

Лео взяла оторопь, когда он увидел глаза началь­ника охраны, в которых были лютая ненависть, и еще… нечто нечеловеческое.

— Робот?! — выдохнул Лео.

Да, безусловно, перед ним лежал робот — испол­нитель злой воли Величайшего Колдуна. Лео до­статочно повидал этих ходячих мертвецов-роботов на других планетах. Но этот был не такой, как предыдущие. Начальник охраны не был оболочкой, лишенной души: боль и ненависть в его глазах становились все сильнее, а то, что выдавало в нем робота, как будто исчезало с каждым его вздо­хом.

— Ты слышишь меня? — спросил у него Лео.— Где Катана?

Робот с трудом разжал губы.

— Я умираю. Но ты тоже умрешь…

Лео пожал плечами.

Как и все люди, робот, - сказал он, надеясь, что робот услышал эти слова.

Губы робота снова зашевелились, но на этот раз на них выступила кровь. Он попытался приподнять голову, но она тут же упала, и его глаза остек­ленели.

Лео бросил взгляд на подбежавшего Рафа.

— Это был робот,— сказал он спокойно.

— Но его нельзя назвать только роботом…

— Нельзя. И все же это робот.

— Ты в этом уверен?

Так же, как в том, что я — это я. Он оставался начальником охраны Величайшего Колдуна и в то же время был роботом.

— Вот так новость,— Раф помрачнел.— Выхо­дит, кроме живых существ, Величайший Колдун использует еще и таких вот помощников?

— Именно так,— спокойно ответил Лео.— Я ду­маю, нужно предупредить об этом Древних, и как можно быстрее.

— Но ведь робот не способен подчинить своей воле людей древней расы,— заметил Раф.

— Будем надеяться,— сказал Лео.

— Воины Величайшего Колдуна не сдаются в плен,— ответил Раф.

— Я должен помочь Древним! — воскликнул Лео и побежал туда, где все еще шел бой.

Катана была где-то рядом, и Лео должен был отыскать ее, прежде чем с ней случится беда, впол­не возможная в этой кровавой свалке. Он чувство­вал ответственность за судьбу этой девушки. Она оказалась на этой планете из-за него, и он, Лео, должен был позаботиться о ней.

Во дворце бой подходил к концу. Обходя сторо­ной небольшие группы сражающихся друг с дру­гом воинов, Лео и черепашки-ниндзя пробрались на кухню. Воины Величайшего Колдуна укрылись под столами, а одного из них, напавшего на Лео с большим кухонным ножом, пришлось остановить ударом меча.

— Где Катана? Говори! — приказал Лео пред­водителю.

Напуганный до полусмерти, воин готов был от­крыть все известные ему тайны Величайшего Кол­дуна, но он не знал, где находится Катана.

Ориентируясь по доносившимся до него крикам и звону оружия, Лео добрался до главного зала дворца, увешанного черными флагами.

Здесь бой был в самом разгаре. Сражающиеся друг с другом воины то и дело спотыкались о тела раненых и мертвых. Целый шквал стрел, выпу­щенных из дальнего конца зала, заставил атакую­щих поднять щиты и временно отступить. За ше­ренгой лучников стоял Камергер.

Он заметил Лео, как только тот вбежал в зал. Камергер указал на него мечом и что-то крикнул окружавшим его людям. Они расступились, и Лео увидел за их спинами Катану, закованную в канда­лы. Один из воинов Величайшего Колдуна держал у ее груди нож. Эти обреченные люди недвусмыс­ленно давали понять: не нападай, иначе девушка будет убита. Они не знали, что она значит для Лео, но сейчас, уже теряя надежду на спасение, использовали свой последний шанс.

Лео понимал, что в этой ситуации переговоры невозможны. Остановить воинов Лорда Веллинга, опьяненных предчувствием близкой победы, он не смог бы. На их неотвратимую атаку воины Вели­чайшего Колдуна сразу же ответят убийством Ка­таны. И поэтому, не теряя времени, Лео бросился вперед.

— Я здесь. Катана! — закричал он, размахивая мечом.

Несколько стрел пролетело в дюйме от него. Пробив ударами меча брешь в шеренге лучников, Лео рванулся на помост, где стоял Камергер. В пы­лу безрассудного порыва он не заметил, как воины Величайшего Колдуна сомкнулись за его спиной и преградили дорогу тем, кто попытался поддер­жать его атаку.

В группе стоящих на помосте находился человек, которого Лео сразу не заметил. Это был Колдун, Величайший Колдун, изощренный преступник и грандиозный палач!

Нож уже взметнулся над Катаной. В отчаянном броске Лео успел отвести от девушки удар и от­швырнул убийцу. Со всех сторон на него наброси­лись разъяренные воины Величайшего Колдуна, видевшие в Лео причину всех своих несчастий.

— Лео, берегись! — закричала Катана.

Теперь герою предстояло сражение уже за соб­ственную жизнь.

Силы были не равны: пятеро или шестеро на одного. Но Лео надеялся, что ему удастся выпу­таться из этой переделки. Продержаться-то нужно было всего несколько секунд — пока не подоспеют на помощь черепашки-ниндзя. Они были рядом, и Лео слышал их победные крики.

Отразив с дюжину ударов, он даже сумел сде­лать несколько удачных выпадов и сбить двух-трех воинов с ног.

Но это все же слишком трудное дело — круговая оборона в такой свалке.

— Умри, сын Земли! Умри, Лео! — крикнул кто-то за его спиной.

Лео стремительно обернулся и — вот она, понял он — смерть, так давно и упорно ходившая за ним по пятам! Всю свою Силу Величайший Колдун вложил в удар длинного и узкого Волшебного меча. Лео видел, как быстро скользнуло по направлению к нему блестящее лезвие, и подставил под удар свой Звездный меч.

В этот же момент он увидел, как Катана, вырвав­шись из цепких рук воинов Величайшего Колдуна, схватила лежащий на полу нож. Она, не раздумы­вая, вонзила его себе в палец, а затем капнула кровью на камень, который подарил ей Лео.

Неимоверно яркая вспышка света ослепила напа­дающих. Огромная багровая молния рассекла кры­шу над головой. Стены рухнули, погребая под со­бой воинов Величайшего Колдуна.

А фантастическая гроза продолжалась. Вспышки молний и грохот, новые вспышки и снова грохот, и ветер, ветер, ветер, но ни капли дождя!

После очередного мощного разряда Лео на какое-то время ослеп и оглох… И вдруг все кончи­лось.

Лео открыл глаза.

Вдруг он увидел, что к Катане приближается робот. Тот схватил девушку и поволок за собой. Катана отчаянно сопротивлялась, но руки в желез­ных перчатках, конечно, были сильнее, и она уже билась в объятиях робота. Лео подбежал к нему, но пока еще не решался нанести удар мечом. Тогда он подбежал сзади и изо всей силы пнул врага пяткой по затылку, да так, что отбил себе ногу, а тот, потеряв равновесие, рухнул ничком, увлекая Катану за собой. Лео схватил робота за брониро­ванное плечо и «отвалил» его от задыхающейся Катаны. Робот теперь лежал, словно перевернутый на спину жук и слабо шевелил конечностями. Прорезь клювообразного забрала была обращена к небу. Катана подбежала к нему и принялась расстегивать ремни на шлеме поверженного.

— Бежим! — скомандовал Лео.

Но Катана отрицательно качнула головой, про­должая заниматься своим делом. Наконец тугой ремень поддался, и она сняла с воина шлем. Лео боялся даже представить, что он может увидеть. Воображение рисовало ему самые ужасные карти­ны, но открывшееся лицо совершенно не оправ­дало его мрачных предположений.

В это мгновение подбежал Лорд Веллинг.

Катана отвела руки Лео и твердо взяла воина за подбородок. Не давая двигаться его голове, она внимательно вгляделась в ничего не видящие глаза робота. Немного погодя она решительно оттолкну­ла от себя голову поверженного и с ожесточением принялась вытирать руки. Лео, сурово наблюдав-; ший за ней, неуверенно спросил:

— Робот?

— Убей! — буркнула Катана сквозь зубы, и Лорд Веллинг молча потянулся за мечом.

— Стой! — крикнул Лео.— Нельзя же убивать так безжалостно!

Лежащий, в самом деле, не представлял, на его взгляд, никакой опасности, поскольку находился без сознания.

Катана холодно взглянула на Лео и кивнула на дергавшуюся голову поверженного:

— Посмотри сам!

Лео почувствовал, что не очень-то хочет это де­лать и все-таки взял голову обеими руками. Он тотчас отдернул их, не ощутив тепла человеческого тела. Однако то был даже не холод металла или камня, а холод слизняка. Посмотрев еще раз в не­мигающие глаза робота, Лео подумал, что никакой удар не мог бы вызвать в глазах человека такой пустоты, какую он обнаружил там.

Последовав примеру Катаны, он машинально вытер руки, затем быстро встал и пошел прочь, чтобы не видеть, как Лорд Веллинг взмахнет мечом над тем, кто давно уже был мертв.

Снимите с них шлемы! — приказал Лорд Вел­линг. Под каждым остроклювым шлемом воины Лорда Веллинга находили все те же бледные бес­кровные лица, светлые волосы и выцветшие сине-зеленые глаза.

Лорд Веллинг остановился подле одного тела. Рука поверженного дернулась, в горле застрял предсмертный хрип.

— Убить! — приказ прозвучал твердо и был немедленно выполнен.

Одного за другим Лорд Веллинг осмотрел всех, и еще трижды отдавал тот же приказ. Уголки его рта подергивались, и лучше было бы не видеть его глаз. Он подошел к Лео и Катане.

— Все они зомби,— мрачно произнес Лорд Вел­линг.

— Были зомби,— уточнила Катана.— Они давно уже не люди, очень давно. Ты же сам видел это,— обратилась она к Лео.— Они механические солда­ты, которыми управляет Величайший Колдун. В них нет жизни. Когда Древние «выкурили» их из дворца, они подчинились одному-единственному приказу Величайшего Колдуна — хватать и уби­вать! Величайший Колдун использует их в войне против нас, чтобы истощить наши силы прежде, чем он прибегнет к другому оружию.

Губы Лорда Веллинга дрогнули в горькой усмешке.

— Что, если это его слабое место? Может, у не­го не хватает людей? — он с силой вложил меч в ножны.— Да и вообще, кто знает, что у него на уме? Раз он способен на такое, можно ожидать от него чего-нибудь и похуже.

Лео направился к выходу из дворца. Покидая то место, где они встретились с войском Величай­шего Колдуна, он не хотел видеть, как исполняет­ся приказ Лорда Веллинга. Кроме того, он не мог спокойно думать об обезглавленных мертвецах; ему с трудом верилось в реальность происходящего.

— Мертвые не воюют! — Лео не заметил, как произнес это вслух.

— Человека определяют тело, разум и душа,— вмешался в разговор Лорд Веллинг.— Разве и твоем мире, Лео, дело обстоит иначе? Ведь ты двигаешься, думаешь и чувствуешь! Убей тело — останется душа. Убей разум — останется тело. Но убей душу, оставив тело и разум,— его голос дрог­нул,— это будет самый тяжкий грех. Воинов Ве­личайшего Колдуна лишили души. То, что двига­лось в их обличье, уже давно не люди, Лео. Ка­ким-то вмешательством, чуждым нашему миру, он сделал их такими.

Черепашки-ниндзя молчали.

— То же самое было уготовано нам всем,— продолжал Лорд Веллинг.— Правда, пока мы их одолели. Но что, если легионы таких мертвецов полезут на нас? Человек силен духом, но силы его не беспредельны. Враг может одолеть нас числом, просто смять, вы же видели — они ничего не боят­ся, не страшатся и лезут напролом.

Ни Лео, ни Катана не нашлись с ответом.

— Ты, конечно, можешь сомневаться, Лео,— бесстрастно заметил Лорд Веллинг,— но тебе все равно придется сразиться с Величайшим Колду­ном. Так нужно. И тогда уж Величайший Колдун обломает себе зубы. А нападет он обязательно.

Лео посмотрел на Катану.

— Ты можешь сказать что-либо. Катана?

Она покачала головой.

— Не жди от меня большего, Лео. На этот раз нас спасла сила любви. Я ведь даже засады не видела. А ты, Лео?

Лео обернулся.

Я? — он помолчал.— Умом я понимаю, что мы победили, и все же чувствую себя здесь, как в ловушке.— Лео говорил, не задумываясь, но был уверен, что прав. — Не надо говорить об этом Лорду Веллингу, — тихо сказала Катана.

Они молча стояли и смотрели на дворец, на вос­ходящее солнце, и все больше этот дворец казался им не убежищем, а клеткой.

ГЛАВА IV

На следующий день Катана покидала планету Ригель. Она покидала планету по приказу с Земли. После того, как Древние нашли ее звездолет, по­хищенный людьми Величайшего Колдуна, ничто уже не могло помешать ей вернуться на Землю.

У звездолета ее ждали человек двадцать Древ­них. Среди них был и Лео. Увидев его. Катана воскликнула:

— Может быть, ты передумаешь, и мы вернемся вместе?

— Ты же знаешь, что это невозможно,— отве­тил Лео.

— А как же я?

— Ты для меня — символ Земли, а также моей прошедшей юности.

— И любви? — спросила его Катана.

— Я ни о чем не жалею,— ответил ей Лео.

— Ты останешься,— в глазах Катаны появились слезы.

- Не могу иначе,— грустно сказал Лео.— Покинув Ригель, я потерял бы не только друзей, но и себя.

— Расстаться, оторвать свою душу от матери- Земли…— голос Катаны дрогнул.

Она привлекла Лео к себе, шепча таинственные женские утешения.

— Пора,— тихо сказал Лео.

Он почувствовал, что у него нет слов, чтобы вы­разить чувства, кипевшие в его груди.

— Пора,— еще раз повторил он.

Катана, откровенно всхлипнув, прижалась к его груди. Они несколько секунд стояли щека к щеке, затем Лео поцеловал ее и что-то шепнул ей на ухо. Катана вспыхнула, вырвалась и бросилась к звездолету.

Лео стиснул руки, и черепашки-ниндзя услы­шали, как хрустнули суставы его пальцев.

Катана исчезла в звездолете, после чего из люка выдвинулась овальная плита такого же серого цвета, как и весь звездолет. Секунда — и даже зоркий глаз не смог бы различить следов отверстия на корпусе звездолета. Он высился на своих опо­рах, словно исполин, презрительно взирающий по­верх людей. Грозно заревели сигналы первой го­товности.

— Она больше не увидит нас,— тихо сказал Микки.

— Не плачь, Раф,— тихо сказал Дон.