Воины Величайшего Колдуна послушно бежали следом.

- Отчего это черные тучи сгустились так низ­ко? — шепотом спрашивали они друг друга.— Смотрите, синие вороны каркают, кружась над ве­ликаном, а звери хрипят.

В это время затянутое облаками небо прорезала огненная комета. Она пронеслась над островом и упала в море, вызвав огромные волны.

- Быть беде! — решили оборотни.

Но великан шел, не обращая внимания на зло­вещие приметы. Он перешел через горы, окружаю­щие остров, и очутился перед городскими стенами.

Воплями радости встретило его появление вой­ско Величайшего Колдуна. Сам Колдун поспешил навстречу.

- Я не вижу твоих врагов,— сказал ему вели­кан, свирепо вращая глазами.— Где эти жители Земли, пришедшие с неба? Сейчас я уничтожу их по одному.

И тогда из лагеря вышел Рафаэль и не таясь стал приближаться к великану. В руке его был только дротик. Он шел на исполина с открытой грудью, не прикрыв даже голову шлемом.

Великан двинулся ему навстречу. Обе армии за­таили дыхание. Начался бой.

Великан поднял меч и первым нанес удар. Лов­ким движением Раф отразил его, а затем метнул дротик. Великан швырнул навстречу дротику меч, они столкнулись в воздухе и со звоном упали в тра­ву. Тогда Раф вырвал из земли огромное дерево и, размахнувшись, ударил им великана. Тот зашатался. Но, собрав силы, метнул в Рафаэля копье.

Рафаэль со смехом уклонился, хотя кончик копья все же задел его руку.

— Какая пустяковая царапина! — крикнул Ра­фаэль.— Ты плохо целишься, великан! А теперь берегись! — И он нагнулся, чтобы поднять громад­ный камень и нанести им решающий удар вели­кану.

Но камень, который он начал так легко подни­мать, вдруг стал тяжелеть, а потом сделался тяже­лее горы, выскользнул из рук Рафаэля. Ноги черепашки-ниндзя подкосились, и он без сил упал на землю.

Радостный вой вырвался из груди великана, ведь копье было отравлено. И крики всех воинов, со­бравшихся на поле боя, ответили ему: радостные — это кричали воины Величайшего Колдуна, и пе­чальные — это в ужасе восклицали воины Лорда Веллинга.

Черепашки-ниндзя выбежали на поле и опусти­лись на колени вокруг Рафаэля. Они перенесли его в лагерь Древних и, расстелив на земле плащ, положили Рафаэля.

Полуденное солнце, взглянув на эту печальную картину, закрылось облаком.

ГЛАВА XVII

Сраженный копьем великана, Рафаэль лежал на плаще. Глаза его были закрыты, дыхание еле слыш­но. Яд, которым был смазан наконечник копья, растекался по телу. Рана раскрылась.

— Бедный Раф! — воскликнул Лео.— Почему я не вышел вместо тебя сражаться против ужас­ного великана?..

Найдя глазами Лорда Веллинга, Лео сказал:

— Прикажи своим воинам разыскать на острове самых искусных лекарей, пусть они осмотрят Рафаэля.

Сорок самых искусных врачевателей тотчас же были доставлены воинами из разных концов острова. Они осмотрели Рафаэля и каждый из них пока­чал головой. Что может спасти от змеиного яда, проникшего в сердце? И только один из них, самый старый лекарь, всю жизнь проживший в лесах, по­думав, сказал:

— Существует только одно средство. Далеко, па севере, там, где земля касается небес, есть гора, на вершине ее растет много трав. Эту гору легко узнать — она стоит особняком. Травы, растущие на пей, все целебны, но есть среди них такая, которая одна способна выгнать яд из сердца воина. Трава эта очень редкая, и женщины, которых посылают собирать ее, часами ползают на коленях, раздвигая руками стебли. Но торопитесь: каждый человек, пораженный ядовитым копьем, умирает, не пере­жив первого заката. Вам осталось всего полдня.

— Целых полдня! Разве это мало? — восклик­нул доблестный Уман.

Он взмыл в воздух и устремился на север. Уман мчался, как стрела, со свистом прорезая облака, то взмывая выше гор, то опускаясь к самой земле.

Но север был так далек от острова, что Уман не скоро добрался до него. Был уже вечер, когда он достиг предгорий и увидел стоящую отдельно гору. День уже клонился к закату, и длинные голубые тени ползли по земле. Уман опустился на вершину горы, стал на колени и начал торопливо искать вол­шебную траву. Он перебирал пальцами стебли, на­клонялся к самой земле, но ночь наступала быстро, и он понял, что не успеет. Тогда могучий Уман, поднявшись во весь рост, вырвал всю траву, кото­рая росла на горе. Держа ее у груди, Уман поднял­ся в воздух и пустился в обратный путь.

Тысячи воинов, облепив холмы и вершины де­ревьев, с тревогой всматривались в небо — не мелькнет ли в нём тень возвращающегося героя;

Черепашки-ниндзя с нетерпением и ужасом смот­рели туда, где у самого горизонта уже заблестели звезды.

Врачи то и дело наклонялись к груди умирающего, прислушиваясь, как угасает его дыхание.

И вот последние лучи уходящего дня окрасили кровью западный край неба.

— Горе нам,— прошептал Лео.— Наш Рафаэль сейчас покинет нас…

И вдруг светлая тень прочертила темнеющее не­бо, земля задрожала от ветра, и Уман, испуская призывные крики, опустился у ног Лео. Он береж­но положил на землю траву и сказал:

— Торопитесь!

И тогда старый врач, проживший половину жиз­ни в лесах, подбежал к траве и нашел в ней целеб­ную. Он срезал ее и приложил к ране Рафаэля. И на глазах удивленных воинов края раны дрог­нули и закрылись. Синева сбежала с лица раненого Рафаэля. Он вздохнул полной грудью, шевельнул­ся, а затем открыл глаза.

Хвала богам! — воскликнул Лео.— Наш друг Рафаэль будет жить!

БИТВА

ГЛАВА I

Прошла ночь. Утром, умывшись росой, Лео, ви­дя, что Рафаэль почувствовал себя снова крепким, взял в руки Звездный меч и сказал:

— Рафаэль! Я иду на поле битвы, чтобы ото­мстить великану за твою рану.

— Не надо, Лео! — воскликнул Раф.— Оставь это мне, иначе получится, что великан победил меня.

— Но ты же еле стоишь на ногах! — возразил Лео, но было уже поздно.

Рафаэль, натянув на голову шлем, вооружился луком и стрелами и вновь вышел на поле.

Увидя Рафаэля на поле сражения, затихли и полчища Древних на холмах, и воины Величайшего Колдуна под стенами города, который они защищали.

А Рафаэль же, забравшись на вершину холма, закричал:

— Великан! Я снова здесь, я жду тебя!

И тогда одна из башен города покачнулась, пото­му что на нее легла огромная волосатая рука вели­кана, из-за башни показались его голова и плечи. Великан перешагнул через стену и, приминая зем­лю, направился к Рафаэлю.

Он поднял свое отравленное копье и, прицелив­шись, метнул его в грудь Рафаэля. Но на этот раз черепашка-ниндзя был проворнее, он уклонился, и копье со свистом пролетело мимо него. Оно упало посреди леса. И тотчас из того места, где оно вонзи­лось в землю, забил ядовитый источник. Подрезан­ные под корень деревья рухнули, на месте пре­красного леса внезапно возникло болото, над кото­рым поднимался ядовитый туман.

Тогда Рафаэль поднял копье и метнул его в голо­ву великана. Копье, просвистев в воздухе, отрезало у великана кончик уха.

Дико взревел великан. Затем он стал вырывать из земли деревья и метать ими в Рафаэля. Черной тучей, осыпая поле землей, неслись они к черепашке-ниндзя.

Но навстречу им уже устремились стрелы Древ­них. Они мчались подобно потоку, разбивая в щеп­ки деревья, которые бросал великан. И вдруг Ра­фаэль, опустив руку на пояс, почувствовал, что у него нет меча.

Увидев это, великан отделил от горы огромную скалу и, взвалив ее на плечи, пошел к Рафаэлю. Он шел, и ноги его от страшной тяжести вязли в земле.

— Сейчас он обрушит на него скалу! — горестно закричали Древние.— Горе нам, во второй раз смерть приближается к Рафаэлю!

Они в ужасе закрыли глаза. Но это же увидел преданный черепашкам Уман. Быстрее ветра мет­нулся он к Лео, взял у того Звездный меч и, стрелой пролетев над полем, вложил его в руки Рафа.

И едва только великан, приблизившись, поднял над своей головой камень, чтобы обрушить его на Рафа, Звездный меч, направленный меткой рукой черепашки-ниндзя, вонзился ему в грудь.

Пошатнулся великан, а затем, издав дикий и ужасный рев, рухнул на землю.

И земля, не выдержав его тяжести, со стоном раскололась, поглотив его вместе со скалой, которую он держал в своих руках.

Тогда затряслись мостовые и стены города, из ворот выехала колесница, запряженная страшным зеленым драконом. В ней стоял во весь свой огромный рост Величайший Колдун.

— Посмотри на эти белые стены в последний раз! — проревел он, обращаясь к Лео.— За ними мой дворец, а в глубине его сад, в котором ждет окончания битвы твоя бывшая невеста Катана. Сейчас ты будешь убит, и она станет моей.

ГЛАВА II

И началась битва. Это было великолепное зрелище. Время от времени отряды Величайшего Кол­дуна переходили в наступление, преодолевая барь­еры из трупов своих же воинов. Иногда они шли вперед, держа перед собой тела убитых, чтобы за­щитить себя от ударов копий Древних. Но все было бесполезно.

Отряды Древних теснили воинов Величайшего Колдуна. Черепашки видели, как Колдун, будто на параде, выкрикивал приказания воинам. Когда же налетала очередная волна атакующих, он на­правлялся туда, где завязывался самый горячий бой, чтобы принять участие в отражении атаки.

И все же еще более великолепное зрелище пред­ставлял собой Лео. Тело его было покрыто кровью, и никто не мог выдержать нанесенного им удара. Поражая врага, Лео кричал:

— Нн-дзя! Нн-дзя! — совсем как его далекие предки.

Его удар пробивал щит, ломал в щепки копье, обрушивался на череп врага, пока наконец уже ни­кто по собственной воле не решался приблизиться к великому сыну Земли, который убивал, оставаясь сам невредимым.

Но внезапно в рядах врагов возник крик: «Ве­личайший Колдун! Величайший Колдун!»,— и из самой гущи атакующих наконец-то показался сам Величайший Колдун, вооруженный Волшебным мечом, щитом и одетый в кольчугу.

— Где же ты, Лео, ты, сын Земли, разрушитель всех моих планов? Посмотрим, удастся ли тебе убить меня! — крикнул он и метнул копье прямо в Лео. Тот, к счастью, это заметил и подставил на­встречу копью свой щит.

Копье пронзило щит и осталось торчать в нем, зажатое железным каркасом.

Затем с воплем Величайший Колдун прыгнул вперед, прямо на Лео и нанес своим Волшебным мечом такой удар по его щиту, что одно только потрясение от удара заставило Лео упасть на ко­лени.

Однако на этом поединок и окончился, так как отряды Древних в тот же момент перешли в атаку.

Лучшего момента для этого нельзя было найти. И уже спустя пять минут все было кончено. Полки Величайшего Колдуна, охваченные с обоих флан­гов противником, обратились в бегство. Вскоре бе­гущие в панике воины рассыпались по всей равнине. Вокруг них грудами лежали мертвые воины Ве­личайшего Колдуна.

Все было кончено. Лорд Веллинг на своем олене выехал вперед и обратился к Древним:

— Воины! Вы отстояли честь Древних. О сего­дняшнем сражении будут говорить дети ваших де­тей.— Затем он обернулся к Лео и пожал ему ру­ку.— Ты великий и непобедимый, сын Земли,— просто сказал он.— Я провел свою долгую жизнь среди воинов и знал много отважных, но такого, как ты, встречаю впервые.

Затем Древние и Лео вошли в город. Пройдя не­большую часть пути, они вдруг заметили Микки. Он сидел на обломках и что-то рассматривал впе­реди себя. Рядом с ним лежал труп Камергера.

— Вероятно, Микки ранен,— взволнованно ска­зал Лео.

В тот же момент произошло нечто ужасное. Мерт­вое тело Камергера, точнее, то, что казалось мерт­вым телом, внезапно вскочило, сшибло Микки с обломков, так что тот полетел вверх тормашками, и начало наносить ему удары копьем. В ужасе че­репашки бросились туда и, подбежав, увидели, что Камергер тычет копьем в распростертого Микки, который при каждом таком ударе задирает вверх все свои конечности. Увидев, что черепашки при­ближаются, Камергер в последний раз с особой яростью пырнул копьем Микки и с криком «Умри, сын Земли!» удрал.

Микки не шевелился, и черепашки решили, что с ним все кончено. Они подошли к нему и увидели, что, несмотря на бледность и очевидную слабость, он безмятежно улыбается.

Кольчуга просто замечательная,— прошеп­тал он, когда черепашки наклонились к нему. — Здорово я его надул! — И с этими словами он по­верял сознание.

Осмотрев его, черепашки обнаружили, что он был ранен в ногу стрелой, но копье Камергера не причинило ему никакого вреда. Кольчуга спасла его, и он отделался синяками, покрывавшими все его тело. Он удивительно счастливо избежал опас­ности.

Так как в данный момент черепашки ничем не могли ему помочь, его положили на щиты, сплетен­ные из прутьев, которые применялись для пере­носки раненых, и понесли с собой.

Подойдя к ближайшим воротам города, они уви­дели, что один из полков Древних уже охраняет ворота. Остальные полки стояли на страже у дру­гих выходов из города. Командир полка подошел к Лео и доложил, что армия Величайшего Колдуна укрылась в городе, туда же бежал и сам Величай­ший Колдун. Но это было не совсем так. На одной из башен города показался Величайший Колдун.

— Приветствую тебя. Лорд Веллинг! — вскри­чал он с иронией в голосе.— Ты, кто ел мой хлеб, а теперь с помощью сынов Земли внес смуту в мои владения и разбил мою армию,— приветствую те­бя! Какую участь ты мне готовишь, о Лорд Вел­линг?

— Такую же, какая постигла моего отца, кото­рого ты убил пять лет назад! — последовал суро­вый ответ.

— Хорошо. Я покажу тебе, как надо умирать, чтобы ты мог припомнить это, когда пробьет твой час. Смотри — там, где садится солнце, небо по­крыто кровью,— Величайший Колдун указал сво­им окровавленным мечом на огненный диск заходящего солнца.— Хорошо, что и мое солнце скроется вместе с ним. А теперь, Лорд Веллинг, я готов умереть в бою. Ты не можешь отказать мне в этом, иначе даже те трусы, которые сегодня бежали с по­ля боя, будут смеяться над тобой.

— Я разрешаю тебе это. Выбирай же, с кем ты желаешь сражаться. Сам я не могу драться с то­бой, так как предводитель Древних сражается только на войне.