Кровь из горла твари лилась рекой, и Вяч только успевал подставлять канистры — он не знал, какой объём нужен для антидота, и решил подстраховаться на всякий случай. После этой нехитрой процедуры мужчина потратил ещё полчаса на обследование этажа в поисках антидот-аппарата. Громко матерясь, он нашёл его под завалами аппаратуры, который организовал сам, когда ранее искал баллон с газом.

Коробочка с ампулой внутри имела нехитрый принцип действия — сначала необходимо было набрать в ампулу кровь, а потом на выходе в той же ёмкости сформировать антидот. На всю процедуру, а так же на поиски шприцов Вяч потратил ещё полчаса, и наконец, приступил к вакцинации своей команды. Уже через пятнадцать минут все в лаборатории были живые и почти здоровые, усиленно массирующие укушенные шеи.

— Это был Локи, — без прелюдии выдал Вяч, показывая всем отрубленную голову вампира.

На немой вопрос команды он пояснил:

— Вы знаете, что игрозоной управляет искусственный интеллект. Я не знаю, что с ним не так, но он общался через гомункула с королём, пока мы зачищали этажи.

Моко побледнела:

— Мы с Виктором тоже с ним говорили...

— Да, — кивнул командир и продолжил, — Зона дала ему возможность переселяться в тела любых мобов. Так он избежал смерти, и атаковал нас в теле этого уродца.

— Значит, где-то поблизости летает этот садист, — подытожил Гюрен.

— И вместо тупоголовых ботов с нами может сражаться Локи, — добавил Дрейк. — Хреновый расклад.

— Но это ничего не меняет, — возразил Вяч, выбрасывая отрубленную голову вампира в коридор. — Задача поставлена. И мы её выполним.

О том, что сама игрозона пытается их убить, Вяч решил умолчать, решив не сеять лишнюю панику среди команды.

— Так чего же мы ждём? Давайте в лифт, — сказала Моко, и двинулась вон из лаборатории, но вдруг обернулась и обратилась к Вячу. — Спасибо вам. Я рада, что вы справились.

Тот кивнул, и повёл остальных обратно в лифт.

— Крис, что нас ждёт на четвёртом? — спросил он.

Белый тигр призадумался, но уже через пару мгновений выдал ответ:

— Немного врагов. Но придётся попрыгать, чтобы пройти дальше.

— Что значит, попрыгать?

Когда двери лифта разъехались в стороны, Вяч понял, о чём толковал Крис — перед ними открылся зал размером с футбольное поле. Пол был полностью залит светящейся зелёным светом жижей. По периметру были расставлены ящики, цистерны с газом, грузовые контейнеры и прочие вещи.

— Представь, что пол это лава, — с истерическим смешком заметил Ламберт.

— Напоминает Халфу, — добавила Моко, выйдя из лифта к парапету. От жижи её отделяло метров десять. Судя по всему, чтобы добраться до другого конца, нужно было совершить небольшое путешествие, прыгая от одного островка безопасности к другому.

— Разве ты здесь не была? — начиная снова на неё раздражаться, спросил Вяч. По факту толку от девушки в качестве проводника не было вовсе.

— Была, но тогда, когда передовые игроки уже откачали всю кислоту. Мне оставалось только пройти по низу.

— Дерьмо, — выругался Дрейк, опасно размахивая из стороны в сторону пакетом с ногой Виктора. Похоже, он тоже нервничал.

— Эй, однорукий бандит! Поосторожнее с грузом, — напомнила Моко.

— Прости. Что-то я на нервах после внезапной отключки, — извинился тот, перестав.

— Итак, команда, — Вяч поднял руку. — Кто-то должен пройти эту дистанцию и откачать всю кислоту. Рисковать всеми я не намерен, поэтому тянем жребий.

Он порылся в кармане и достал из него иголки для шприцов, закрытые колпачками. Отсчитал семь штук и сжал их в кулаке. Все присутствующие переглядывались друг с другом, ожидая его слова.

— В одном колпачке нет иголки. Кто вытянет его, тот и пойдёт.

Первой подойти решилась Моко. Она вдруг крепко сжала кулак командира, глубоко вздохнула и мягко произнесла:

— Я пойду.

— Уверена?

— Да. Ружьё только оставьте себе. Оно тяжёлое и будет меня тормозить. С Люсиль я не пропаду.

Такой расклад полностью устраивал Вяча, поэтому он выбросил колпачки и пожал ей руку.

— Желаю удачи, — сказал он, принимая от неё ружьё.

Моко искренне улыбнулась, и, взмахнув своим пышным ирокезом, вдруг запрыгнула на парапет и вмиг сорвалась вниз...

— Очуметь! — вскрикнул Ламберт, провожая её взглядом — девушка благополучно приземлилась на цистерну, и побежала дальше. — Боевая!

— Других здесь и не водится, — усмехнулся Дрейк.

Девушка с фиолетовым ирокезом проворно прыгала с выступа на выступ. Она без проблем добралась до середины зала, когда вдруг со стен в неё полетели огненные шары!

«Блин, ну что за банальщина!» — подумала она, пригнувшись. Мимо проносились фаерболы. Моко посмотрела туда, откуда они прилетали, и ощутила чувство липкого страха — на таких же балконах стояли рогатые демоны, генерирующие огненные шары.

Она взяла в руку Люсиль и снова побежала, перепрыгивая с ящика на контейнер. Поблизости могли находиться и другие мобы, поэтому стоило быть настороже.

— А-а-а! — кто-то закричал неподалёку — по ящикам скакал лысый исхудавший мутант с иголками на спине.

— Какой милый ёжик! — рассмеялась Моко, приготовившись раскроить ему череп битой. Но «ёжик» не был так прост, как оказалось — он вдруг остановился на некотором возвышении над Моко, и повернулся к ней спиной. Девушка отчётливо видела, как иглы на ней шевелятся...

Хлоп!

В неё полетела пара дротиков, от которых воительнице пришлось спешно уклоняться.

— А чёрт!

Она запрыгала дальше, пытаясь оторваться от мутанта. Дальше больше — впереди к ней надвигались ещё двое таких же «ёжиков». К тому же демоны добавляли проблем, бросая в неё фаерболы без остановки.

— Ну ладно! Вы меня достали, парни! — произнесла Моко, и стремглав помчалась к одному из игольчатых мутантов. Тот уже оборачивался к ней ощетинившейся иголками спиной, как вдруг она обрушила на его голову биту, выведя того из строя.

Моко пошла за следующим, попутно уворачиваясь от вездесущих фаерболов. Следующий моб не успел встать в атакующую позу, и получил по морде битой, а затем был использован в качестве щита от огненного шара, который закончил его жизненный путь. Удовлетворённая содеянным, девушка умчалась к третьему чудовищу, и уже через тридцать секунд мощным пинком отправила его прямиком в булькающую кислоту.

Немного переведя дух, Моко двинулась дальше. Наконец она оказалась у балкона в стене, на которой висел обычный рубильник. Не думая ни секунды, девушка опустила его, и принялась озираться по сторонам в поисках опасности. Но к большому удивлению девушки никто не собирался её атаковать.

— Так просто? — спросила она в воздух, наблюдая, как тает на глазах кислота внизу.

— Нет, — кто-то сказал в её голове, ехидно посмеиваясь.

Моко в недоумении подняла взгляд, и увидела, как над её головой по выступу в стене пробегает крыса.

«Странно» — подумала она.

Как вдруг сверху со скрежетом выдвинулась плита со сливным отверстием, из которого тоннами потекла кислота!

— Бл...!!!

Моко чудом избежала ужасной участи быть разъеденной кислотой, запрыгнув на один из ящиков. Но к ужасу осознала, что её правая нога горит огнём — её задело. У девушки имелась аптечка, и она сразу же её использовала. Боль ушла, но вопросы остались.

«Это что, проклятый Локи сейчас меня чуть не угробил?!»

— Слишком медленно двигаешься! — снова рассмеялся голос.

Девушка обернулась как раз в тот момент, когда огненный шар поразил её грудь. Моко с воплем сорвалась с ящика, но каким-то чудом уцепилась за стропу на нём.

— Господи! — выдохнула она, когда на ней сгорел лифчик, и улетел тлеющим куском вниз.

Внимание!

Получен урон −25HP + ожог −3HP/мин!

«Вот дерьмо!» — с отчаянием подумала полуобнажённая девушка, висевшая на одной руке над пропастью. В другой находилась её верная подруга — бита по имени Люсиль.

И вскоре ей предстояло выбирать, кто будет жить — она или её неодушевлённая подруга...

Моко мельком посмотрела вниз, и ужаснулась — зал снова наполнялся кислотой. Её рука начинала затекать, и нужно было срочно решать, что делать с битой. Остаться без любимого оружия было крайне нежелательно.

Вдруг что-то зашуршало наверху, и девушка надеялась, что это подоспела подмога. Но шебуршание оказалось звуком когтей, скребущих о деревянное покрытие. На девушку сверху вниз уставилась та самая крыса. Противное существо нервно вдыхало воздух своим чёрным носом, и таращилось на Моко.

— Знаешь, что мне в тебе всегда нравилось? — слова возникали в голове у Моко. Она не понимала, как такое вообще было возможно.

— Ты настоящая. Твой аватар точная копия тебя из реальной жизни. Тебе не нужно казаться кем-то другой. В твоей самодостаточности кроется внутренняя сила. Это меня и привлекло в тебе.

— Л-локи? — прошептала она в ужасе.

Крыса по-человечески кивнула:

—

Ты очень красива, — король в обличии крысы любовался плавными изгибами её тела. Высокая волнующаяся грудь будоражила мысли короля. Самое большое разочарование настигло его не после того, как игрозона стала всеобщей тюрьмой, а после отказа Моко стать его женщиной. Достигнуть величия, стать всеобщим любимцем и повелевать тысячами людей, но не суметь завоевать ту самую одну единственную...

— А я был зелёным карликом с длинным носом. Двенадцать лет назад такой аватар показался мне забавным. Но сыграл злую шутку со мной. Если бы ты увидела меня таким, какой я есть... Если бы...

Он не мог найти слова. Лепетал как мальчишка, безуспешно пытающийся признаться в любви вожделенному предмету мечтаний. И эта слабость бесила его, заставляла ненавидеть себя. Выходом из этого положения был её кардинальный отказ, который в конечном итоге стал громоотводом для выхода переполнявшей его негативной энергии. Казнь близких ей людей была тому подтверждением. Месть за растоптанные чувства.

И вот сейчас он смотрит на неё и любуется этим прекрасным телом в последний раз. Локи сам так решил — Моко была его слабостью, а слабости нужно искоренять. Если она не с ним, значит она ни с кем.

— Знаешь, мне совсем не жаль. Я искренне радовался, когда пытал твоих друзей. Мне всё-таки удалось причинить тебе такую же боль, какую ты причинила мне!

— Ах ты, чёртов сукин сын! — закричала Моко, держась из последних сил на одной руке. — Не смей! Не смей говорить мне о них, слышишь?! Что б ты сдох! Сгори в аду, проклятое ничтожество!

Разразившийся смех мигренью прошёлся в её голове. Моко проклинала этого человека, и ненависть давала ей силы держаться. Она справится! Она выберется, чтобы отомстить этому чудовищу!

— Ад? Мы все там будем, милая моя. И ты, и я, и остальные. Важно лишь то, насколько скоро мы туда отправимся. Я вот планирую хорошо провести последние годы, отпущенные зоне. Мне подарили такую силу... О, если бы ты не была такой дурой, то разделила бы её со мной. Представь, каково это не бояться смерти. Путешествовать через цифровые тела, и понимать, чего хочет зона...

— Ты выжил из ума, больной ублюдок!

— Напротив, Моко. Мой ум кристально чист. Он... Точнее оно посвятило меня в часть своих планов. И поверь мне, это впечатляет! Я буду на гребне волны, когда великое цунами накроет всю планету.

Крыса вдруг обернулась назад, как будто что-то её отвлекло. До ушей Моко доносились звуки выстрелов, и у девушки теплилась надежда на спасение.

— Но всё это после того, как закончу с вами. Уговор есть уговор, — быстро произнёс Крысиный король. — Так-что, прощай Моко. Я любил тебя по-настоящему. Знай это, чёртова сука!

Жирная крыса прыгнула на её руку и больно укусила палец! Моко держалась из последних сил, и пыталась превозмочь боль. Но когда указательный палец левой руки вдруг оторвался и полетел вниз, девушку охватил животный страх!

— А-а-а! — завизжала Моко от нестерпимой боли, размахивая битой. Она пыталась попасть по крысе, но ловкая тварь быстро взбиралась по стропам наверх, и снова прыгала на руку, прогрызая пальцы до костей.

Мизинец, разбрасывая капли крови, устремился вслед своему канувшему в кислоту собрату. Девушка держалась, напрягая все резервы, но дух её был уже на пределе — она уже почти была готова сдаться, чтобы бы не слышать больше клацанье зубов этого проклятого грызуна и не чувствовать адской боли.

— Красивый маникюр, Моко. Мне всегда нравился чёрный цвет на твоих ногтях.

Девушка снова закричала — большой палец улетел вниз. Она держалась только на двух оставшихся среднем и безымянном, и постепенно миллиметр за миллиметром соскальзывала вниз...

— Прости-прощай...

«Нет!» — со злобой подумала девушка. — «Я так просто не уйду!»

Она замахнулась битой, всё-таки решив, что будет драться за свою жизнь до конца. Через секунды Люсиль улетит в кислоту, и Моко останется совсем одна, но живая — на правой руке ещё оставалось пять пальцев. А пока эта тварь будет их грызть, она обязательно придумает, как его уничтожить. Если придётся, сама загрызёт его зубами!

БАХ!

Тушка грызуна полетела в сторону под влиянием кинетической энергии пули, а потом канула вниз. Моко не верила своим глазам — её мучитель повержен!

— Дай биту! — приказал Вяч, протягивая руку.

Девушку на секунду охватила обида, почему этот человек хочет спасти Люсиль, а не ёё. Ведь...

«Дура...» — Моко наконец вернула себе способность мыслить здраво, и передала Люсиль Вячу, после чего тот ухватился за здоровую правую руку девушки, и сразу же вытянул её наверх.

— Внимание! Склад номер три обеззаражен, — произнёс механический голос. А это значило, что те демоны на балконах тоже уничтожены, и можно было отдать должное команде, что не осталась в стороне, когда Моко одна выполняла всю грязную работу.

— Цела? — спросил Вяч, смотря ей прямо в глаза. Девушка улыбнулась уголками губ, поняв, что командир группы сконфужен от вида её обнажённой груди.

— Не совсем, — ответила Моко, показывая раненую руку. — Но Люсиль со мной, а это значит, что всё в порядке.

Вяч спешно накинул на неё кожаную куртку, доставшуюся от одного панка из свиты короля, и произнёс:

— Этот урод не отстанет от нас.

— Знаю. Придётся найти способ убить его навсегда...

Они благополучно вернулись к своим товарищам на балкон, который почему-то был весь чёрный, как будто там произошёл пожар.

— Где она? — вместо слов благодарности, Моко словно дикая кошка зарычала на Дрейка, который осматривал окрестности локации, вальяжно прислонившись к парапету. Пакета в его руке не было.

— Что? — удивился Вяч её реакции.

Девушка налетела на ганнера и схватила его за руку:

— Говори!

Дрейк лишь смотрел на неё невинными глазами.

— Прости, — мягко произнёс он. — Когда пошла жара, и нас забросали фаерболами, пришлось спасать свои задницы...

— Где нога Виктора, гнида?! — заорала она на эмоциях.

— Воу-воу, полегче Моко, — вступился Ламберт за ганнера. — Он говорит правду. Нас тут чуть не раскатали огнём. Еле отбились!

Моко смотрела Дрейку прямо в глаза, и читала в них едва уловимое ликование:

— Его нога сгорела в кислоте. Мне жаль.

— Ах ты, подлая мразь! Решил отомстить, да? За свою руку?

Вяч протиснулся между них и командным тоном произнёс:

— Хватит, Моко! Мы тут не в игры играем. Нас обстреляли почти сразу же, как ты ушла. Успокойся!

— То есть только меня одну интересует судьба Виктора? — воскликнула она. — А вам всем насрать, что человек с его способностями останется без ноги и потеряет эффективность в бою?

— Нет, Моко. Назад ничего не вернуть. И мы даже не знаем, жив ли он вообще, — объяснял Вяч. — В любом случае, я прошу тебя успокоиться и понять, что мы друг другу не враги. Ты же помнишь, кто на самом деле наш враг, правда?

Девушка посмотрела на свою изгрызенную крысой ладонь, ловя шокированные взгляды команды, особенно Янмей, которая прикрыла ладонью рот. Но не Дрейка. Он был непоколебимым словно древнегреческая статуя, оставшаяся без руки с течением времени.

«Этот козёл отнюдь не слабый» — со злобой подумала Моко, и обратилась ко всем:

— Мир и жвачка, пацаны и девчонки. Кто-нибудь дайте бинт для руки. И пошлите уже дальше.

Янмей сразу же бросилась ей помогать. Видимо, сработала женская солидарность, поэтому через пару минут все собрались в лифт, чтобы спуститься на конечную остановку этого безумия — минус пятый этаж.

— Крис, данные по минус пятому, — потребовал Вяч, не рискуя нажать на кнопку.

— Мобов нет, но имеются охранные системы, как я помню, — ответила за него Моко. — Если бы с нами был гомункул, они бы не работали. Но он сдох, поэтому системы будут считать нас за врагов.

— Верно, — сказал Крис. — Сейчас от нас требуется быть внимательными и стрелять по движущимся мишеням. Прямо как в тире.

— Окей, — сказал Вяч. — Тогда поехали.

Он нажал кнопку, и лифт унёс команду вниз. В этот раз время пути между этажами увеличилось — похоже нижний этаж комплекса имел большую высоту, но в закрытой кабине лифта они могли только гадать об этом. Разве что Крис видел карту, но не счёл необходимым отмечать эту деталь.

Двери распахнулись — коридор как и те, что были до локации с кислотой. Чистые пол и стены — мимо них проехал робот-пылесос, спрятавшись в ячейке в конце коридора. Длинные параллельные лампы на стенах горели ярко белым светом — это место было сверхстерильным, нежели верхние уровни, измазанные во враждебном биоматериале.

— Защитные турели прямо по курсу, — сказал Крис. И правда, были видны чуть выделяющиеся люки на белом потолке. — Продвигаемся медленно, и одновременно стреляем по ним.

— Хорошо, — сказал Вяч. — Выполнять.

Они двинулись вперёд, как вдруг завыла сирена, и весь коридор замелькал красным светом, а из рупора доносился механический голос, вещающий: «Внимание! Обнаружен незарегистрированный персонал. Системы активной защиты периметра активированы! Просьба освободить помещение в течение тридцати секунд. Неподчинение карается уничтожением!»

Команда и не думала отступать, поэтому люди Вяча шли дальше по коридору к заветной двери, скрывающей от них отдел робототехники.

С шумом приводов одновременно спустилось четыре турели и лазерными прицелами пронзили пришельцев.

— Огонь!

Системы активной защиты встретили безостановочный огонь из всех стволов группы. В течение десяти секунд от них остались только изрешечённые дымящиеся остовы. Никто из группы не пострадал.

Они подошли к двери, которая была заперта в связи с активно работающей системой защиты.

— Дальше что? — спросил Дрейк. — Ключ есть у кого?

— Неа, — ответил Гюрен. — Вероятно, гомункул мог открыть её...

— Что нам делать? — спросила Янмей, но солдат лишь пожал плечами.

— Зашибись! — сплюнул ганнер. — Мы снова в жопе!

— Погодите, — сказал Вяч, встав рядом с панелью у двери. Он достал из кармана дешифратор, в точности такой же, что был у Виктора. И совсем не знал, что с ним делать...

— Шеф, — сказал Ламберт. — С этой штукой только Виктор может управиться.

Внезапно всех в коридоре оглушил высокочастотный звук, и рядом с лифтом, на котором они спустились, соединяя горизонтальные линии освещения, появилась белая линия лазера.

— Твою мать! — крикнула Моко. — Лазер!

Линия начала быстро приближаться, а люди Вяча рисковали быть разрезанными пополам.

— Стреляйте по этим параллельным лампам! — закричал Ламберт.

Каждый целился в то место, где проходил луч, но тот всё никак не пропадал. Лазерная лампа чернела за лучом, высеклись искры от сотен пуль.

Вяч понял, что нужно делать, и расстрелял лампы слева и справа от группы, и когда лучевое лезвие подступило совсем близко, но вмиг исчезло, не добравшись до команды.

— О, шеф, ты нас спас! — завопил восторженный Ламберт, бросаясь обниматься с Вячем. Огромный тигр чуть не задавил командира в порыве чувств.

— Ламберт, отвали! — смеясь, ответил Вяч.

— Отлично. Мы живы, но дверь всё ещё заперта, — заметил Дрейк. — Так что...

В этот момент та самая дверь открылась, и они увидели моба в виде отвратительного паука без двух ножек размером с человека. Монстр дико завопил, готовясь атаковать, и был сразу же сражён одновременным выстрелом из пяти стволов.

— Класс! — засмеялся Дрейк. — На ловца и зверь бежит.

Наконец-то они добрались до лабораторий робототехники. Заводы работали, автоматы трудились, собирая разные приборы. Стоял гул и грохот. Где-то здесь, если повезёт, должен находиться Виктор Ныряев. И многие из команды Вяча надеялись увидеть его живым.

Кроме одного...