Одним часом ранее

Минус второй этаж

— Виктор! — закричала Моко, когда хакера внезапно утащило гигантское щупальце, скрывшись с парнем в дыре метрового диаметра на противоположной стене в конце коридора.

Она не успела сделать даже одного шага, как в лифт гурьбой ворвались мутанты. Верная подруга Люсиль в руках девушки размалывала головы монстров вдребезги — бита была окаймлена двумя металлическими кольцами с шипами.

Тигры тоже не остались в стороне, мощными ударами раскидывая мобов в разные стороны, и пробивая загнанным в угол людям проход в коридор, где из каждой двери как по заказу выползали новые твари.

«Шестьдесят пятый уровень» — автоматически отметил Вяч, разрубая надвое взбесившегося монстра гуманоидного типа с щупальцами со спины. На самом деле особого труда убивать мутантов не было, но складывалось ощущение, что их как будто кто-то специально отправлял организованными группами на его отряд.

Гюрен с Янмей уже прорывались к середине коридора. Солдат в бешенстве рубил мобов и кричал:

— Виктор, брат! Держись! Мы тебя вытащим! Потерпи немного!

Вяч не разделял его оптимизма, и был почти уверен, что парню крышка. Когда они уничтожили всех монстров на этаже и уже были возле дыры, командир отряда мысленно попрощался с Виктором Ныряевым — в лучах фонарей на глубине пяти метров лежала окровавленная нога...

— Ещё одного инвалида в полку прибыло... — мрачно подытожил Дрейк.

— Нам надо его спасти! — выпалила Моко, обращаясь к Вячу. — Без его способностей мы не протянем!

— И что вы мне предлагаете, девушка? Полезть туда? Или сами хотите вызваться? — спросил Вяч с раздражением.

— Если надо, полезу. Он мне жизнь спас! — сказав это, она посмотрела на Гюрена, и сразу добавила. — Китаец тоже помог.

— Исключено, — категорично ответил Вяч. — Я не могу рисковать своими людьми.

Моко всплеснула руками и громко выругалась:

— Бл...! Хорошо, что я не ваш человек, — бросила она, и сходу прыгнула в дыру.

— Стой! — только и успел сказать Вяч, наблюдая за её удаляющимися розовыми ягодицами в тоннеле.

К Вячу обратился Ламберт в шкуре чёрного тигра:

— Мы можем спасти Виктора.

— Каким образом?

— Нужно пройти все этажи за максимально короткий срок. Щупальце ползёт по тоннелю мимо другой части комплекса, которая тоже имеет выход к лаборатории робототехники. Виктор, если ещё жив, может пройти той дорогой. Но на его пути встретится много хайлевелов. Нам надо добраться туда раньше него, чтобы оказать поддержку.

— Хреновая затея, если честно, — произнёс ганнер, обыскивая трупы мобов. — Пробиваясь в спешке можем получить новых раненых. Я против.

Дрейк извлёк помповое ружьё из тела мутанта, и по-голливудски перезарядил цевьё одной рукой.

— От центра зоны нас отделяют ещё две большие локации. Если всё будет так же, то без Виктора нам будет вдвойне сложнее, — заметил белый тигр Крис.

— Будем голосовать? — подала голос до поры молчавшая Янмей. — Я не хочу бросать Ныряева.

Гюрен кивнул — он тоже был многим обязан этому русскому.

— Никаких голосований, пока я здесь командир. Дрейк прав — идти напролом рискованно. Я не буду подвергать опасности весь отряд из-за одного человека. И это не обсуждается.

Все понимали, что Вяч был прав, но решиться бросить боевого товарища было очень нелегко.

Внезапно тишину нарушил звук закрывания дверей лифта. Все обернулись назад и увидели, как коротышка Локи с колбой в обнимку машет им рукой. Благодаря тому, что этаж оказался зачищен, карантин был снят и Крысиный король получил возможность спуститься на минус третий этаж.

— Идиот, — только и сказал Дрейк, направившись к лифту. — Сдохнет через пару секунд.

— Кто сдохнет? — удивилась Моко, вылезая из дыры с ногой хакера в руках. Внутри она поняла, что не сможет помочь парню в таком узком пространстве. Скорее всего, просто погибнет сама, поэтому решила вернуться обратно.

Все с удивлением уставились на неё, и только Вяч ответил:

— Твой король сбежал на нижний уровень.

Девушка с фиолетовым ирокезом смачно сплюнула:

— Придурок. Туда ему и дорога.

— Пакет нужен? — спросил Дрейк, косясь на ужасающий трофей Моко, который она вытащила из тоннеля.

— Не откажусь.

— Чёрт... — зашептал Крис, рассматривая окровавленную плоть на кости оторванной ноги. — Эх, Виктор-Виктор...

— Всё будет хорошо. Он справится, — подбодрил Ламберт, не понаслышке знающий всё то, на что способен хакер. — Вот найдём его и вернём ногу на место. Только одну аптечку сохраните для Вити.

Моко кивнула, положив ногу в пластиковый пакет, который ганнер раздобыл неизвестно откуда. По-видимому, это был специальный пакет для хранения биологических образцов — на нём был нарисован знак биологической опасности.

— Итак, на очереди минус третий этаж. Я смотрю, Дрейк нашёл огнестрел. Ребята и девчата, просьба всем вооружиться. Осмотрите трупы. Собираемся через две минуты у лифта.

Отряд принялся монотонно перебирать куски плоти в поисках оружия. Ганнер тем временем подошёл к Моко и почти силком вручил ей дробовик.

— Зачем? — удивилась девушка, пытаясь удержать в руках одновременно и биту, и пакет и ружьё.

— От тебя больше толку, чем от однорукого меня. Давай я понесу пакет, а ты ружьё — будешь более эффективна в бою с этой малышкой под мышкой, — предложил он с хитрецой в глазах.

Девушка не поняла, в чём подвох, но согласилась.

— Окей. Сам отдашь Виктору.

— Всенепременно!

Получив желаемое, ганнер поспешил к лифту. Девушке показалось, что он был осчастливлен этим фактом.

Вскоре все были на месте и неплохо вооружены: Гюрен с Янмей держали в руках автоматические винтовки с подствольными дробовиками, Вяч заряжал два пистолета внушительных размеров. Лишь только тигры остались при своих когтях и зубах.

— Все готовы? — спросил Вяч.

— Да! — хором ответила команда.

— Никакого геройства. Как и условились, впереди идут Гюрен и Янмей, а с флангов их прикрывают тигры. Мы с Моко добиваем полудохлых мобов после них.

— А я буду охранять лифт, — произнёс ганнер.

Вяч кивнул и решительно нажал кнопку вызова. Лифт в шахте загудел и начал медленно подниматься. Наконец двери разошлись в стороны, и от того, что было внутри, многих в группе Вяча чуть не стошнило.

На полу лежали растерзанные останки Крысиного короля, сдобренные крошевом стекла из разбитой колбы. Рядом валялся гомункул и вяло трепыхался — видимо, без раствора существовать он не мог.

— Зачем он это сделал? — прикрывая рот и мучаясь тошнотой, спросила Янмей.

Моко вспомнила, как странно вёл себя этот моб, когда они впервые его встретили. Он говорил не по сценарию, как будто обладал разумом. И это пугало её до чёртиков.

— Этого мы никогда не узнаем, — сказал Вяч. — Нужно вынести его из лифта. Помогите мне.

Командир с Гюреном принялись перетаскивать куски короля Локи, в то время как Моко смотрела на пакет в руках Дрейка. Она очень надеялась, что сможет спасти Виктора.

Потому что из всего отряда только хакер мог нагнуть зону и спасти всех запертых в ней игроков. Без него все остальные члены отряда, вынужденные играть по правилам игрозоны, были обречены на верную смерть. Она точно это знала.

Все напряглись и приготовились биться с превосходящими силами мобов, когда двери лифта вновь открылись.

— Минус третий этаж, — буднично произнёс механический голос из динамиков. — Сохраняется опасность биологического заражения. Персоналу произвести дезинфекцию для снятия карантина.

Впереди был такой же коридор с лабораториями, как и этажами выше. Только здесь всё оказалось чисто и почти не тронуто. Казалось, всеобщий хаос никак на затронул этот уровень. И это настораживало.

— Здесь как будто никого нет, — произнесла Янмей. — Это ведь хорошо?

Дрейк хмыкнул:

— Кто-то же освежевал нашего короля-садиста!

— Не расслабляться. Зачищаем этаж, — скомандовал Вяч. — Пошли!

Гюрен выдвинулся первым, нервно оглядываясь по сторонам. Винтовка с подствольным дробовиком внушала ему некоторую уверенность, но солдат не знал, каким будет уровень новых чудовищ. Поэтому захватил с собой меч, в случае чего надеясь на прокаченную в виртуальном теле силу и ловкость.

Рядом шла сержант Янмей, чувствующая себя в безопасности под крылом сурового солдата со шрамом, даже не смотря на то, что находилась с ним в первых рядах. Слева и справа шли свирепые тигры, которые были очень сильны и быстры. С такими союзниками она и Гюрен уж точно справятся с поставленной задачей. В то же время она с грустью размышляла о погибшем лейтенанте Лианге, и о том, что судьба решила сыграть с ними злую шутку, заточив в зоне.

Чёрный тигр Ламберт постоянно думал о судьбе Виктора, который стал ему надёжным боевым товарищем за то время, что они провели вместе с ним в зоне. Безопасник надеялся быстрее разобраться со всеми этажами, чтобы успеть спасти его. Надежда была призрачная, но тигр знал, что хакер может за себя постоять, а потеря конечности в этом мире, как показала практика — обычное дело...

«Виктор справится» — обнадёживал себя Ламберт.

Белый тигр Крис тем временем анализировал локацию и вспоминал, какая опасность может поджидать на этом этаже. По намеченному плану они вообще не должны были здесь останавливаться, но чёрный гигант перечеркнул его сразу же, как только группа Вяча оказалась в зоне. Безопасник был почти уверен, что здесь находится только один моб, а вот чем она опасен, никак не мог вспомнить. Накопившийся стресс из-за сегодняшнего дня, ужасы и потери не способствовали слаженной работе ума и памяти.

Вяч же всё больше нервничал, понимая, что время катастрофически быстро утекает сквозь пальцы. По плану они уже давно должны были штурмовать фэнтезийный мир, но по факту стояли на месте, разбираясь с текущими проблемами. Смерть Лианга не выбила его и колеи — лейтенант не являлся членом его команды. А вот потенциальная гибель Ныряева путала все карты. Бывший спецназовец питал большие надежды на опытного хакера, причём у того была сильная мотивация дойти до конца и спасти свою девушку — классический шаблон в кино и литературе отлично работал и в реальной жизни. Вяч тоже имел твёрдое желание достигнуть цели, и найти своих людей, которых корпорация без его ведома отправила в мясорубку.

Среди них была и его дочь Алиса, сотрудница отдела безопасности, которая повела второй отряд. Наивная импульсивная девушка — вся в свою мать... Никого не слушала, делая всё по-своему, и пропала в самом опасном месте мира — в сошедшей с ума игрозне «Аттракцион».

Два года назад после развода родителей она начала держаться особняком и от Вяча и от Светланы Выборгской — не хотела занимать сторону кого-либо из них. Баринов клял себя за то, что устроил всю семью в Корпорацию, и был вынужден по работе часто видеться с ненавидящей его бывшей женой. А теперь ещё и дочь по указу начальства ринулась в самое пекло...

Если бы он был более дальновидым, и устроил их жизнь иначе, то ничего бы не случилось. Хотя когда много лет назад Корпорация откликнулась на его вакансию, Вяч с семьёй пребывал в ужасном положении на фоне мирового финансового кризиса, вызванного эпидемией проклятого вируса гриппа. Его бизнес сгорел за полгода, а проценты по непогашенным кредитам поднялись до небес в связи с обрушением экономики страны. Когда бывшему миллионеру стало не хватать денег даже на еду, он уже был готов связаться с криминальным миром — друзья по службе в спецназе неплохо устроились на этом поприще, и звали его к себе. Но к счастью в жизни семьи Бариновых появилась корпорация «ТетАТек» и дела резко пошли в гору.

Моко тем временем изучала своих новоиспечённых компаньонов. Не было сомнений, команда была слабая и не организованная. Но пока они справлялись, не считая случая с Виктором. Он почти сразу ей понравился — такой учтивый интеллигентный человек. Проведя в западне двенадцать лет, общаясь с мамкиными задротами, Моко полностью разочаровалась в человеческом обществе, и появление приятного во всех отношениях мужчины заставило её воспарять духом. И не только им...

Все эти годы она наблюдала, как у заточённых людей в зоне гипертрофировались основные биологические потребности к сексу, еде и развлечениям. Сильные игроки формировали вокруг себя гаремы, предлагая девушкам с красивыми аватарами защиту, еду и кров. И как знала Моко, некоторые из красавиц на самом деле были мужичинами в реальной жизни, вступив в гарем, таким образом приспосабливались к суровой окружающей действительности. Не стоит говорить, что когда сей факт вскрывался, судьба подобных игроков решалась очень быстро — частенько в тёмных тоннелях находили холодные трупы прекрасных девушек.

Заточение в цифровом мире на протяжении многих лет постепенно сводит с ума. Пороки дерзких нагибаторов усиливались в геометрической прогрессии. Было получено клановое общество, выясняющее отношения друг с другом огнём и мечом. А потом пришёл сильный лидер, который всех объединил, пообещав решить все имеющиеся проблемы. Это был Локи.

Он построил город и организовал эффективно работающую социальную систему, где каждый что-то делал для благополучия общества. Знающие его люди рассказывали, что в реале Локи был муниципальным чиновником. Таким вот образом нужный человек оказался на своём месте.

Когда перестали работать автоматы с едой и аптечками, Локи призвал охотиться и употреблять мобов в пищу. Тем самым добавилось ещё одно развлечение для местного комьюнити. Жизнь налаживалась.

А потом пришла техподдержка, и пообещала всем спасение. Тогда ещё Удильщик был медленным и не таким активным — всё ещё можно было передвигаться по поверхности, но с большой осторожностью. Там то люди из техподдержки и встретились подданным короля. Город бурлил: был устроен пир, все обсуждали эту новость и надеялись на скорейшее освобождение. На следующий день гости ушли в портал, и больше о них не слышали на протяжении долгих пяти лет.

Новая партия людей из реала оказалась своего рода профессионалами по игрозоне. Они знали все лазейки, все сильные и слабые стороны мобов и все короткие пути. Снова был пир на весь мир, и снова они пообещали спасти королевство, а потом так же ушли в портал. Прошёл месяц, и Удильщик как белены объелся! Принялся утюжить поверхность двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Он пытался пробиться внутрь разрушенных бункеров в поисках новых жертв. Тогда-то и было принято жёсткое решение взорвать все входы и выходы на поверхность, чтобы не дать зомби на нитях проникнуть в город. А ведь они активно наступали — многие тогда погибли...

И начались тяжёлые времена. Каждый день кто-нибудь, да кончал жизнь самоубийством. А потом люди из третьего бункера, что был соединён подземными тоннелями с главным, решили свергнуть короля, из-за чего в игрозоне впервые произошла своя маленькая гражданская война. Локи утопил мятеж в крови, уменьшив численность народонаселения на одну шестую.

В тот месяц, когда шла война, Моко снискала славу как безумная воительница, и за свои боевые заслуги была приглашена на службу к королю — она стала частью его личной охраны. Жить стало проще, ведь теперь меньше приходилось отбиваться от похотливых игроков, обивающих порог её жилища. Но и королю, противному зелёному гремлину-коротышке, который решил за ней приударить, приходилось тоже тактично отказывать.

В один проклятый день она перешла границы и прямым текстом, сдобренным крепким словцом, послала его куда подальше. Это стоило ей жизни пятерых друзей, которых король приказал казнить в назидание непокорной Моко.

До сих пор у неё перед глазами стояла картина жестокой расправы, когда сначала мучеников избили до полусмерти и ножами изрезали на лоскуты, а потом расчленили, используя шестерни огромных механизмов бункера в техническом зале. Этого королю показалось недостаточно, и останки были выброшены в шахты для корма мобам.

— Гори в аду, — прошипела Моко, вспоминая Крысиного короля.

Дрейк тем временем последним вышел из лифта, и вдруг сходу упал на пол, при этом не издав ни единого звука. Нога Виктора выпала из пакета и прикатилась к застывшей на месте Моко. Все ошарашенно уставились на однорукого парня — на шее ганнера отчётливо были видны два кровоточащих отверстия.