Я всё думал о Ди и об этом странном сне, в котором мы случайно встретились. Или же всё-таки это была не случайность?

Ругал себя за то, что не додумался спросить её про «Хрустальный ключ», о причинах отключения зоны от внешнего мира, и вишенка на торте — про чёрного гигантского монстра-кукловода. Но как бывает во сне, даже осознанном, внимание фокусируется вовсе не на тех вещах, которые важны, а на текущем моменте. Я не был готов к такому повороту событий, поэтому дико затупил и даже не подумал выудить важную информацию из нашего диалога. Зато от сердца отлегло — Ди была в относительной безопасности.

Теперь мне будет легче решать текущие проблемы, зная, что с ней всё в порядке. Вот такой я человек.

К слову, вообще человек — существо странное. Точнее, он совсем не вписывается в экосистему планеты. Не встраивается в сбалансированную, веками отлаженную систему, как например животные, приспосабливающиеся к условиям окружающего мира и играющие по его правилам. А человек преобразует природу под себя. Но это в реале.

Здесь же в цифровом аду, коим стала игрозона № 666, в простонародье «Аттракцион», люди наоборот приспособились к враждебной окружающей среде. Может быть потому, что эта экосистема имела техногенный характер, а не природный. Об этом мне поведал психопат по имени Костыль, и Гюрен, вкратце описавший события последних часов:

— Как только ты вырубился, на нас напали оборванцы с ржавыми железяками. Дрейк сразу же обезоружил и допросил их.

Мы шли по узким тёмным коридорам, которые лишь изредка освещались сиротливыми лампочками.

— Что они сказали?

— Извинились, суки. Наплели, что напали по ошибке — будто думали, что встретили мобов. Вот мы и развесили уши, пошли за ними прямо в капкан, где нас обезоружили электромагнитной пушкой, затем взяли тёпленькими.

— Не слишком ли высокотехнологично для выживальщиков, которые десяток лет провели под землёй?

— Как я понял, эту пушку они вытащили из локации какого-то квеста. Вообще эти гады хорошо здесь устроились. Держат подвальные этажи бункера для постоянного возобновления поголовья мобов. Охотятся на них и принимают в пищу. Но тут появились мы, и стали своего рода деликатесом...

— Твою мать... — вспомнил я те страшные минуты в гостях у мясника, когда моя жизнь висела на волоске. — Где все остальные?

Гюрен остановился и решительно посмотрел мне в глаза:

— Они должны быть в главном зале на столе в качестве основного блюда! Наш долг их спасти!

— Чёрт! Погоди! А ты как выпутался?

— Меня решили оставить про запас, и отвели в клетку. Там я сумел прикончить охранника, и пошёл искать тебя.

— Почему меня?

— Потому что ты, как и я не приглашён на праздничный ужин в составе главного блюда. Тот садист забрал тебя с собой, собираясь принять в свои ряды, потому что ты был единственным, кто не атаковал их. А вообще я не смогу в одиночку справиться с сотней-другой мужиков с кишкодёрами, чтобы вызволить ребят. Но с тобой у нас есть все шансы на успех!

— Понял. Извини за тупые вопросы. Просто мне отрезали руку, а потом чуть не распилили ногу... Всё ещё не могу прийти в себя.

Гюрен схватил меня за плечи.

— А и не надо! Помни, что они с тобой сделали. Чтобы тебе ничего не мешало их уничтожить. Они, бл..., хотят сожрать Янмей! Виктор, их надо остановить!

— Всё, хорош трепаться! Веди!

Я был полон решимости рубить головы, хотя на заднем плане маячила перспектива смертоубийства тех, кого мы должны были спасти. Но можно ли вернуть людей, превратившихся в животных?

— Э-э? Стоять! Вы кто?! — крикнули нам впереди.

— Серп, забыл что ли? Это наш праздничный ужин идёт!

Из-за угла вышли два амбала с красными ирокезами на головах. Они были облачены в кожаные жилетки, по виду, сделанные из кожи мобов местными портными. На поясах виднелись ржавые тесаки длиной до колена.

— А что это ужин делает не в клетке? — спросил Серп в удивлении.

— Нас отпустили, — соврал я.

Мужики переглянулись:

— Кто?

— Костыль, кто ещё, — я продолжал тянуть время. Гюрен тем временем осторожно доставал нож за спиной.

— Чешешь, поди, — сказал тот, что был, по-видимому, умнее. — Не вижу, чтобы у тебя была железная нога или рука. От Костыля целёхоньким не уйдёшь!

Сейчас только заметил, что правая нога «умного» ниже колена отличалась от левой — под штаниной было видно, как выпирают болты и гайки. А у Серпа левая рука была в перчатке, и тоже вполне могла быть протезом. Боже, сейчас нам придётся драться с калеками...

Они двинулись на нас, и над головами панков возникла иконка:

PVP[1] режим

: активирован

Дисбаланс по уровню: отсутствует

Ну вот и началось! Мы теперь должны драться с выжившими!

— Эти уроды на максималках, как и мы, — бросил Гюрен.

И правда, над их головами красовалась шкала здоровья и маны, плюс плашка с сотым уровнем. Значит, мы будем на равных, если не брать во внимание огромные ножи, что имелись у противников.

— Чё вы там шепчитесь? Руки за голову и на пол, — рявкнул Серп, подходя ближе, а его напарник чуть отстал. Гюрен исполнил требование и сложил руки, пряча нож в рукаве. Я сделал в точности также и начал ложиться на пол.

Серп достал из поясной сумки наручники, и принялся заковывать мои запястья. Его товарищ намеревался сделать тоже самое с Гюреном.

— Какие покладистые, да Кувалда? — обернулся Серп к другому панку, посмеиваясь. — А то ребята с патруля чуть в штаны не наделали, когда встретились с ними в тоннеле. Видно, думали, что безмозглые зомби-наживки «Удильщика» пробрались внутрь базы.

— Похоже на то, — сказал Кувалда, схватив Гюрена за руку, и вдруг заметил блеск стали... — Ты чё китаёза удумал?!

Гюрен попытался войти в одну реку дважды, и внезапно перерезать глотку врагу, как это сделал с Костылём. Но панк оказался не прост, и сразу отскочил назад. Я же активировал ускорение, и юлой прокрутился в руках Серпа, из-за чего того закрутило, и мужик улетел в бетонную стену головой, после чего остался лежать, окрашивая пол в алый цвет.

— Серп, братишка! Ты жив?! — закричал Кувалда, доставая оружие. Но ответом ему было гробовое молчание товарища. — Ну, всё, козлы! Вам хана!

Красноволосый панк хищно осклабился и начал водить из стороны в сторону холодным оружием.

— Чё телитесь? Нападайте, молокососы!

Я увидел решимость во взгляде Гюрена, и сразу же его остановил:

— Не лезь на рожон. Он очень опасен.

— Что предлагаешь? Бежать? — усмехнулся китаец. — Я не оставлю Янмей на растерзание этим уродам!

— Хватит трепаться, сосунки! Ловите подарочек! — хитро произнёс Кувалда, метнув что-то увесистое в нашу сторону...

Узкий коридор не давал возможности нам двоим уклониться от снаряда. Поэтому я только успел поднять ногу, чтобы её не снёс один металлический шар, как другой, летящий следом на цепи, вонзился в левую ногу и лишил меня равновесия!

Внимание!

Получен урон −12 HP! Заражение крови −3 HP/мин!

Обнаружен перелом!

— Ах ты гнида! — закричал я от тупой боли, упав на спину. Попытался встать, но не смог. Гюрен тем временем уже колошматил моего обидчика кулаками и ногами, попутно проворно уворачиваясь от ударов тесаком. Похоже, китаец не лукавил, говоря, что неплохо владеет восточными единоборствами.

Получив в который раз по морде, и шатаясь, Кувалда начал отступать, приговаривая:

— Каюсь, недооценил тебя, падлюга! Может, решим дело миром?

Солдат лишь на секунду отвлёкся на слова панка, как сразу же получил коварный бросок кинжала в плечо! Китаец лишь сдавленно вздохнул, но не проронил ни слова, смотря на противника испепеляющим взглядом.

— Ха-ха! Закапала родимая! — ликовал Кувалда при виде державшегося за раненое плечо Гюрена. — А теперь, мальчики, я ненадолго отлучусь. Двое на одного — это всё-таки не честно. — И быстро побежал по тёмным коридорам, бряцая ногой-протезом! Гюрен недолго смотрел ему вслед, после чего подошёл ко мне и применил аптечку.

— Сколько осталось? — решил спросить я.

— Пять штук, — ответил он, вынимая лезвие из кровоточащей раны. — Надо обработать чем-нибудь — не хочу тратить аптечку на эту ерунду. Хотя, что тут найдёшь?

— Подожди! — я принялся обыскивать карманы мёртвого Серпа, и вскоре нашёл тюбик с какой-то мазью и красным крестом на этикетке. Предложив его Гюрену, столкнулся с непониманием со стороны солдата:

— Что там внутри? Я не хочу, чтобы ты экспериментировал на мне.

Я вздохнул и со всего размаха ударил кулаком о бетонную стену — костяшки были все в крови, а рука заныла. Ничего страшного — минус один пункт здоровья ничего не решал. Помазав кулак, я решил немного подождать, и... Мазь залечила раны в течение нескольких секунд!

— Ты всё-таки странный, Виктор, — проговорил он задумчиво, но как увидел результат, сразу воодушевился. — А Неплохо! — обрадовался китаец, и взяв тюбик, принялся смазывать рану, как вдруг...

БОМ!

Мы вздрогнули — звуки ударов доносились по трубам на стенах.

БОМ!

— Что это? — удивился я.

БОМ!

— То же самое мы слышали, когда шли за теми уродами, что привели нас в засаду. Сбежавший ублюдок стучит по трубам и зовёт своих на выручку!

БОМ!

— Пошли! Надо успеть спасти ребят, пока нас тут не обложили!

БОМ!

— У тебя есть план? — спросил Гюрен в надежде, когда мы уже неслись по коридорам.

БОМ!

— Нет. Буду импровизировать, — произнёс я, подмигнув товарищу. — Но козырь в кармане я уже нащупал!

Как оказалось, неприятности у нас только начинались! Впереди резко закрылась металлическая дверь, заблокировав проход. Из-за того, что мы оставили отморозка Кувалду в живых, о нашем побеге теперь, скорее всего, знали все в Крысином городе!

— Назад идти не вариант! Судя по карте, к главному залу ведут этот коридор и несколько параллельных, —проговорил Гюрен, сворачивая интерфейс.

— Тогда пошли в другой!

Но в следующем коридоре нас тоже ждала закрытая дверь, как и в третьем.

— Мы в ловушке! — заговорил Гюрен, хватаясь за голову. — Что теперь делать? Как спасти наших?

Он был прав. Сейчас у меня не было достаточно сил, чтобы протащить нас сквозь стены. Тем более, я ничем ему и группе не помогу, свалившись в бессознанку после того, как снова выкину этот фортель.

— Подожди, — попросил я, копаясь в кармане в поиске нужной программы.

В этот момент мы вдруг почувствовали неприятный тяжёлый запах. Глаза начали слезиться! Из вентиляции пошли клубы сизого дыма.

— Виктор! — закричал Гюрен, прокашиваясь. — Надо решать быстро!

Внимание!

Получен урон −5 HP! Нервно паралитический газ −5 HP/мин!

— Травят газом! — в ужасе осознал я.

Я судорожно перебирал артефакты, и не найдя ничего лучшего, вытащил два мизинца, уменьшающих виртуальное тело.

— Кхе-кхе! Забьёмся в какую-нибудь щель, — предложил я, пытаясь не дышать отравой. Из глаз и носа сочилось водопадом...

Гюрен без вопросов принял из моих рук артефакт и сразу же уменьшился до размеров мышки. Я положил в рот пальчик, и тоже стал как мальчик с пальчик — мир вокруг стал огромным! Мы находились у левой стены, и сразу же побежали к стыку в бетонных блоках. Найдя щель, спрятались в ней и стали ждать. Газ клубился где-то выше, поэтому мы не попадали под его действие. Повезло!

Здесь я впервые лицезрел другую грань зоны — изнанку, которую ты не должен видеть, усеянную корявыми пикселями. Нейронный чип создаёт эффект полного погружения, и даже эта мелочь не заставит усомниться, что ты находишься здесь и сейчас, а не у себя дома в кресле. Но ускользающее ощущение, что ты всё-таки находишься в игре, а не в кошмарном сне, ставшим реальностью, немного успокаивало.

Прошло минут десять, как двери с лязгом открылись, и внутрь коридора забежали крепкие мужики.

— Дык, а их и нету! — сказал один из них.

— Вырвались, гады! — рявкнул другой, по голосу сильно напоминавший Кувалду. Сейчас, когда мы были совсем малюсенькими, восприятие звуков тоже изменилось. — Обыщите всё!

Они потопали по коридорам, а мы остались сидеть в щели в бетоне. Разговаривать друг с другом мы с Гюреном толком не могли — мешал артефакт во рту. Хотя и так было понятно, что мы тратим время зря, отсиживаясь здесь, пока жизни наших товарищей висят на волоске.

Прошло ещё долгих десять минут, и мы наконец решились выходить — охранников поблизости видно не было, похоже убежали на наши поиски. Выплюнув артефакты, мы снова стали прежними. Гюрен пошёл показывать дорогу, ориентируясь по карте. Я следовал за ним, обдумывая, какие хакерские штучки в случае чего применить против безумных обитателей этого страшного места. Сейчас бы нам не помешало иметь в наличии огнестрельное оружие!

Мы вышли к техническому помещению, сплошь усеянному кабелями и трубами. В стене висела решётка вентиляции, из которой доносились слабые отзвуки криков и улюлюканья толпы. За ней на расстоянии тридцати метров от нас находился большой зал.

— Похоже, нам сюда, — сказал Гюрен, пытаясь оторвать решётку. Как оказалось, технически она являлась частью стены, и не могла быть снята, каким бы сильным не был Гюрен. Но вентиляционная шахта была не бутафорской, и мы могли пролезть туда в роли карапузиков. Поэтому мы снова применили артефакты, и, уменьшившись, оказались в самом низу. Но появилась одна проблема — как подняться к решётке, когда она висела на уровне головы взрослого человека?

Даже если бы кто-то из нас взял в руки маленького товарища, и забросил его внутрь, то и это не помогло бы. Шахта оказалась слишком узкая, чтобы там вернуться к своим размерам и подхватить через решётку второго.

— Надо смастерить трамплин, — предложил я.

— Сломаем трубу? — внезапно Гюрен со всей силы ударил в ближайшую трубу, из-за чего та смялась, а из появившегося отверстия повалил пар. Этот парень всегда действовал эффективно и шёл напролом. Я вспомнил себя, когда грабил банк...

— Вы это слышали?! — раздался крик из коридора.

— Чё там?

— Прочисти уши, иди и проверь! — рявкнул Кувалда.

Мы синхронно выругались и принялись отламывать трубу, уже наплевав на всякую скрытность. Она всё не поддавалась! Секунды пролетали, а противники уже точно знали наше местоположение. Еле-еле с грохотом мы всё-таки выдернули трубу.

— А вот и петушары показались! За мной, пацаны! Мочканём их за Серпа!

Времени не оставалось — позади слышался топот ботинок. Наконец-то мы установили трубу, и сразу же обернулись в маленьких человечков.

— О! Вот это поворот! — заржал ворвавшийся в комнату охранник при виде нас, бегущих по трубе к вентиляции. — Посмотрите на это! Они как игрушечные! Ну-ка, возьму себе одного для коллекции!

До спасения оставались считанные сантиметры, но...

Панк в окружении хохочущих без остановки мужиков, протянул руку к Гюрену... И о ужас! Взял его в кулак! Я ничего не мог сейчас сделать, и был ошарашен, почему солдат до сих пор не увеличивался в размерах. Поэтому решил возвращаться к своему реальному размеру, чтобы попытаться выручить Гюрена, но вдруг тот написал мне в личном чате короткое: «Подожди! Есть идея!»

Тем временем туповатый мужик вертел в руках маленького Гюрена, словно игрушку-солдатика.

— А если сжать посильнее? — поинтересовался кто-то из его свиты. — Кишки выплюнет? Проверь а, пока Кувалда не подошёл!

— Погоди, Свап! Хочу сначала его рассмотреть!

Он поднёс молчаливого Гюрена поближе, и начал его разглядывать как юный натуралист. В этот момент в комнату вошёл Кувалда и вдруг истошно заорал:

— НЕ ТРОГАЙ ЕГО!

Маленький солдат сходу метнул сверкающую иголку ножа в зрачок панка, из-за чего тот взвыл страшным голосом, обескуражив остальных! Обеими руками схватился за глаз, неожиданно отправив китайца в полёт по направлению к своей голове.

— А-А-А! МОЙ ГЛАЗ! СУКА БЛ...!

Китаец каким-то чудом запрыгнул панку в ушную раковину, и закупорил её собой. Только тот попытался выковырять его оттуда, как Гюрен выплюнул мизинчик на пол...

ЧАВК!

Вся комната окрасилась в красный, как и все находящиеся в ней люди. Хлопая удивлёнными глазами, четверо панков смотрели на то, как Гюрен буднично отряхивается от кровавых ошмётков, которые некогда были живым человеком.

— Ну, нахер! — завопил один из охранников, и бросился бежать, сбив с ног Кувалду, который из-за этого матерился как в последний раз:

— Сайфер, придурок! Найду, и порешу тебя, ссыкло! — кричал Кувалда, поднимаясь. — А вы куда намылились?!

Оставшиеся двое мужиков, увидев на себе куски товарища, бросились бежать в другой коридор. Было слышно, как их выворачивает от увиденного.

Гюрен поднял оружие павшего врага и в гробовом молчании набросился на Кувалду. Тот оказался явно не готов к дуэли, и пока только защищался, парируя удары.

— Ты уже начинаешь меня раздражать, узкоглазый!

Китаец методично молотил тесаком по врагу, высекая искры. В один момент Гюрен сделал подсечку, и Кувалда грохнулся на спину. Солдат замахнулся для решающего удара, как вдруг нога Кувалды затарахтела, как готовящаяся к старту ракета. Одна секунда, и металлический протез полетел в воздух и вонзился моему напарнику в живот, заставив того скрючиться и охнуть от боли! Гюрен свалился на пол, а Кувалда, прыгая на одной ноге, бросился прочь.

— Ещё увидимся, сосунки! Буенос ночес, мучачос!

Я снова был нормального размера, и подбежал к окровавленному напарнику. Из его живота торчала металлическая нога...

— Гюрен, ты жив?! — спросил я, в ужасе разглядывая критический ущерб: солдат быстро терял литры крови. Нужно было срочно его спасать!

— Как же этот урод меня достал! — сквозь слёзы ругался парень, когда я выдёргивал из него протез. — Ещё минус одна аптечка... Да, теперь жив, Виктор. Давай уже залезем в эту чёртову вентиляционную шахту...

— Теперь играем только парой, — жёстко сказал я, ткнув его пальцем в грудь. — Никакого геройства, Гюрен! Понял?

— Так точно, товарищ хакер! — вяло улыбнулся он.

— Тогда пошли!

Впереди нас ждала неизвестность. Но в чём я был точно уверен, так это в том, что безумные жители Крысиного города, кровожадные мясники, выживающие в запредельных условиях уже на протяжении двенадцати лет, станут нашей самой главной проблемой!

[1]

PVP — Player vs Player, переводится как «Игрок против игрока». Термин появился для того, чтобы можно было различить игру человека против персонажей, управляемых компьютером (то есть окружения от англ. environment) — PvE от игры против других игроков — PvP.