Оракул предупредила Бэтмена о том, что сигнал Робина снова появился в сети, однако она не могла определить его местонахождение. Следом Оракул переслала ему изображение бронированной фигуры, выходящей из воды возле одного из пирсов на Вест-Ривер.

– Я утащила этот кадр с записи полицейских камер безопасности, – добавила она, – Робин находится внутри этого костюма, но он не отвечает на мои вызовы. Попробуй сам.

Бэтмен попробовал.

Безрезультатно.

– С кем это ты разговариваешь? – поинтересовался Гордон.

– С Оракулом, – ответил он. – Робин выбрался из Аркхем-сити. Он в одном из доков на Вест-Ривер, в каком-то подобии костюма, собранного из брони механических стражей. Однако я не могу с ним связаться. И Оракул тоже.

– Здесь ситуация под контролем, – сказал Гордон. – Езжай и выясни, что там происходит с Робином.

Бэтмен кивнул и устремился к бэтмобилю. Как только машина сорвалась с места, Бэтмен вызвал Часовую башню. Оракул вывела новый экран с видео на ветровое стекло автомобиля. Робин шагал по пирсу в направлении дороги, идущей параллельно реке.

– Почему он не отвечает? – вслух поинтересовался Бэтмен.

– Мне кажется, наши сообщения до него не доходят, – ответила Оракул. – Обычно я могу определить, где прерывается сигнал, отслеживая коммуникационную систему, и в данном случае все выглядит так, будто что-то внутри костюма глушит сигнал передатчика Робина. Я вообще не могу его уловить.

Бэтмен вдавил педаль газа в пол, бэтмобиль устремился на запад. Так вот где их поджидал следующий ребус Загадочника.

– Почему он просто не выберется из костюма? – вслух спросил он.

– Я бы предположила, что он попросту не может, – ответила Барбара.

– Я бы тоже, – согласился Бэтмен, прокручивая в голове многочисленные сценарии развития событий.

Если Робин был заперт внутри костюма, не заканчивался ли у него воздух? А что если ему мешает выбраться наружу какая-нибудь ловушка? Какую долю контроля над происходящим он сохраняет в своих руках и сохраняет ли вообще? Слишком много переменных.

Автомобиль вырулил на дорогу вдоль реки, пронесся по выбоинам в направлении пирса, где и стояла механическая броня. Робин не двигался, и Бэтмен выскочил из бэтмобиля и бросился навстречу костюму, надеясь, что еще не слишком поздно.

– Робин! – позвал он.

Когда Темный рыцарь подобрался достаточно близко, чтобы уже можно было разглядеть детали, Бэтмен увидел, что Робин едва ли пребывает в сознании. Его глаза были открыты, но расфокусированы, рот беззвучно распахнут. Стекло шлема было чистым, и Бэтмен не увидел, чтобы губы Робина посинели. Что бы с ним ни происходило, нехватки воздуха он явно не испытывал.

– Бэтмен! – донесся голос из костюма.

Робин не пошевелился. Голос доносился из динамика в основании шлема.

Темный рыцарь остановился.

– Загадочник, – произнес он.

– Да! Эдвард Нигма на проводе. Я хотел удостовериться, что ты полностью понимаешь всю суть ситуации прежде, чем мы продолжим. Потому что нет никакого веселья в том, чтобы заставлять кого-то решать головоломку, не предоставив сперва достаточно информации для ее решения. Любой может нести случайную тарабарщину. Мастер игры доказывает свое превосходство, бросая вызов сопернику и давая этому сопернику возможность отыграться. Ты не согласен?

– Дай мне поговорить с Робином, – потребовал Бэтмен.

Внутри шлема Робин внезапно пришел в себя. Он посмотрел на Бэтмена, и Темный рыцарь увидел, что Тим прекрасно понимает, что с ним происходит.

– Бэтмен! – воскликнул он, а затем замолчал. Его глаза округлились, а спустя мгновение Робин открыл рот и произнес: – Я бегу одновременно по небу и земле, и все зеленое жаждет прикосновения моих слез.

Загадка.

– Облака, – ответил Бэтмен.

– Очень быстро! – воскликнул Загадочник. – Как видишь, Робин жив и здоров. Однако самое сложное испытание еще ждет тебя впереди. Ты хочешь освободить Робина, разумеется, хочешь, но я не могу позволить тебе открыть этот костюм, потому что опасаюсь, что те самые батареи, которые его питают, войдут в реакцию и взорвутся, если его открыть. Есть один способ, и только один, обойти этот механизм. Ответ лежит в загадке, которую я тебе дал… и чтобы сделать происходящее чуточку более интересным, я, пожалуй, добавлю еще один элемент. Робин?

Страж поднял левую руку и растопырил пальцы. Из его ладони вырвался заряд энергии, он пролетел по воздуху и разнес в клочья кабину пустого полицейского патрульного катера, стоящего в соседнем доке. Остатки катера охватил яростный пожар, а Загадочник продолжил:

– Как ты заметил, юный Робин находится под моим контролем, – сказал Нигма. – Он говорит загадками, как нравится мне. Его руки двигаются по моей воле, а костюм делает то, что я ему велю. И он продолжит делать так, как я велю, до тех пор, пока ты или решишь мою финальную загадку… или положишь жизнь своего друга на алтарь общественной безопасности. Начнем?

Огонь добрался до бензобаков, и то, что оставалось от катера, взлетело на воздух. Пожар перекинулся на пирс, и вдали взвыли сигналы тревоги.

– Я уже связалась с пожарной охраной, – раздался в его ухе голос Оракула, – но им потребуется кое-какая защита.

– Я сообщу твоему отцу, – ответил Бэтмен так тихо, как только мог, чтобы сенсоры Загадочника не смогли засечь его слов. – Начинай эвакуировать окрестности.

– Это немножечко выше моей компетенции, – заметила она.

– Просто включи пожарную сигнализацию, хотя бы в крупных зданиях. По крайней мере, в тех, к которым сможешь получить доступ, – пояснил Бэтмен. – Приведи людей в движение. Когда полиция сюда прибудет, они начнут координировать эвакуацию, но если мы не начнем сейчас, куча людей погибнет.

По соседству послышались звуки сирен. Робин, под контролем Загадочника, двинулся вперед. Когда он добрался до основания пирса, то провел перед собой наладонными бластерами, уничтожая машины и поджигая витрины магазинов и склады. К счастью, эта часть Готэма была крайне слабо населена. Никто не занимался реконструкцией доков на Вест-Ривер и близлежащих кварталов с последующим привлечением новых жильцов в эти районы. Но, скорее всего, Робин (а с ним и Загадочник) не остановится здесь.

Броня устремилась к Бэтмену.

Тот отказался уступать дорогу.

– Робин! – воскликнул он. – Робин! Ты должен вернуть контроль.

Робин смотрел на него сквозь стекло шлема. Его взгляд блуждал из стороны в сторону – слишком часто для случайного движения. «Сообщение, – догадался Бэтмен, – кажется, будто он что-то читает».

Темный рыцарь обернулся, но за его спиной ничего не было. Где еще Робин мог увидеть слова? Или же это действие было побочным эффектом контроля Загадочника?

Нет. Робин хотел, чтобы Бэтмен что-то прочел.

Вспомнив о цифровых экранах, встроенных в ветровое стекло бэтмобиля, Темный рыцарь задумался, не могла ли какая-то информация быть вынесена на внутреннее стекло шлема. Это бы объяснило действия Робина. Бэтмен отступил вправо, и когда бронированный костюм промаршировал мимо, он тщательно вгляделся в лицевую панель. И когда лучи позднего послеполуденного солнца упали на шлем под определенным углом, Темный рыцарь разглядел короткое люминесцентное изображение.

«PUPA»

«PUPA», куколка.

На протяжении всего дня, охотясь за сообщниками Загадочника и собирая вместе различные решения, Бэтмен ожидал какой-то грандиозной загадки – общей темы, объединяющей все ребусы.

А теперь он получил это.

«IAMLARVAL» привела к «PUPA». Следующей стадией развития насекомого со сложным жизненным циклом было имаго, полностью взрослое существо, появляющееся, когда особь выбиралась из кокона.

Буквы, из которых состояло слово «имаго», показались ему знакомыми, и еще один кусочек грандиозной мозаики Загадочника лег на свое место.

Исааксон.

Матеосян.

Анджело.

Грей.

Оулетт.

ИМАГО.

Загадочник выдал ему ответ, но когда уже стало слишком поздно. Жизни пяти людей слились в финальную подсказку, и только один из них был все еще жив.

Чтобы решить эту последнюю головоломку, Бэтмен должен был найти способ вытащить Робина из этого смертельного кокона. По изощренной логике Загадочника, это превращение завершило бы цикл, и Робин достиг бы формы имаго.

Однако костюм был запрограммирован на взрыв – результат труда Виктора Фрайса. Задним числом становилось понятно, что эта подсказка была убедительно показана еще в той комнате смерти, где Робин перемещал сферы. Получается, Загадочник спланировал свои ребусы таким образом, чтобы некоторые из них имели двойное значение. Их можно было решить в данный конкретный момент, но истинная роль в грандиозном замысле Нигмы становилась понятна только гораздо позже, когда с этим уже ничего нельзя было поделать.

А это, в свою очередь, означало, что в ребусе с имаго была какая-то часть, которую Бэтмен еще не расшифровал. Какая ирония, судя по задумке Загадочника, Темный рыцарь должен понять ее только после смерти Робина.

Бэтмен выстрелил крюком и поднялся наверх, на крышу пустого склада с противоположной стороны прибрежной дороги. Оказавшись там, Темный рыцарь огляделся по сторонам. Робин свернул на середине набережной. Он уничтожил башенный кран, затем трансформаторную будку, после маленький офисный вагончик.

Еще один элемент, действительно.

Сирены звучали все ближе. Полицейские установили баррикады, перекрывшие набережную к северу и югу о того места, где стоял Робин. Комиссар Гордон выбрался из полицейской машины с громкоговорителем в руке.

– Говорит комиссар Гордон из департамента полиции Готэма, – рявкнул он. – Робин, остановись. Если понадобится, мы откроем огонь на поражение, но ты знаешь, что мы не хотим к этому прибегать. – Он остановился и понизил голос, перейдя с властного рева на более мягкий уровень. – Брось, сынок. Чтобы с тобой ни случилось там, внизу, в том, что ты сейчас делаешь нет никакой нужды. Отключи костюм и давай поговорим.

Над северной баррикадой завис полицейский вертолет, из его раскрытой двери выглянул снайпер. Бэтмен устремился туда, перескакивая с крыши на крышу до тех пор, пока не приблизился к баррикаде на достаточное расстояние. После чего он спрыгнул вниз и, распахнув плащ, спланировал на середину дороги.

– Комиссар! – крикнул он еще в воздухе.

Но ничего больше ему сказать не удалось.

Робин вскинул обе руки. Снайпер в вертолете успел сделать один выстрел. А он был хорош, пуля ударилась о шлем точно по центру. Если бы она пробила защитное стекло, то угодила бы Робину аккурат между глаз. Но броня стражей была спроектирована для противостояния куда более тяжелому калибру, чем винтовочные выстрелы. Пуля оставила на броне лишь небольшую отметину и отрикошетила в воздух. Когда звук выстрела донесся до ушей Бэтмена, Робин активировал наладонные бластеры. Кабина вертолета исчезла в фейерверке осколков стекла и стали. Две вертолетные лопасти отлетели в сторону и плюхнулись в реку. Снайпер выпал из открытой двери и повис на ремнях безопасности, а вертолет крутанулся в воздухе, устремился к земле и врезался в складское здание у основания пирса сразу за баррикадами.

Часть полицейских рванула на помощь, остальные открыли огонь по броне. Один из копов в панике навел оружие на Бэтмена, когда тот спикировал прямо к баррикаде. Темный рыцарь крутанулся в воздухе, приземлился на асфальт жестче, чем планировал и остановился в защитной стойке прямо перед испуганным полицейским.

– Не стреляй, – спокойно сказал Бэтмен.

Дуло пистолета было нацелено ему прямо в грудь. Спустя мгновение коп опустил пушку.

Бэтмен покосился на бронированный костюм. Он по-прежнему держал обе руки поднятыми, но копы перестали стрелять. Их пули просто не причиняли костюму никакого урона.

– Комиссар! – снова воскликнул Бэтмен, пробираясь к Гордону. – Вы должны отвести своих офицеров подальше и начать эвакуацию.

Сирены по-прежнему слышались везде – Оракул позаимствовала системы экстренного реагирования.

– Неужели? – поинтересовался Гордон, опуская мегафон. – И почему это я должен так поступить? Что здесь происходит?

– Загадочник раскрыл свои карты, – объяснил Бэтмен, – он запер Робина в этом костюме и удаленно им управляет. Робин не делал этого, комиссар.

– Не уверен, что это имеет значение, – возразил Гордон.

– Имеет. Этот костюм – ходячая бомба. Если мы повредим его до того, как решим финальную головоломку Загадочника, костюм взорвется, и Робин погибнет.

– Другие люди уже погибли, – напомнил Гордон. – У меня на подходе дополнительные вертолеты, и они несут на борту не только снайперов. Прости, Бэтмен, мне очень жаль, но мы не можем позволить этой штуке зайти еще дальше. Мы не можем позволить ей добраться до жилых районов.

До Бэтмена донесся звук работающих лопастей вертолета. Он посмотрел на юго-восток, в направлении новой штаб-квартиры департамента полиции, и увидел три вертолета, летящие на расстоянии примерно в сто метров друг от друга. Они парили в сорока метрах над землей, один завис над рекой, другой – над дорогой, а третий – над городом.

Затем раздался еще один звук. Обернувшись, Бэтмен заметил, что с юга заходят еще три вертолета, зеркально повторяющих действия первой тройки. Один завис над Аркем-сити, другой – над дорогой, а третий – по соседству со зданием «Уэйн Индастриз».

– Комиссар, – грянул голос в прикрепленном к поясу Гордона передатчике, – мы на позиции. Ждем приказов.

– Не делайте этого, – взмолился Бэтмен.