Бэтмен завел двигатель. Новый костюм слегка потрескивал на локтях из-за новизны материала. У него не было времени переодеться в бронированный костюм, так что придется довольствоваться этим.

Пока он ехал, таймер достиг нуля. Бэтмен вывел окно с цифрами на передний экран посреди ветрового стекла бэтмобиля. Когда таймер показал 00:00:00, Темный рыцарь начал мысленный обратный отсчет, пока не…

Писк приборной панели известил его о входящем вызове. Звонил комиссар Гордон.

– Бэтмен.

– Кто на этот раз?

– Ее звали Розалин Матеосян. Она была специалис-том по миниатюризации электроники.

– Что ее убило?

– Ты хотел спросить «Кто»?

– Если я буду знать что, это поможет мне ответить на вопрос «Кто».

– Снова огнестрел. В прошлый раз это был обычный девятимиллиметровый патрон. Мы нашли гильзу. Ее сейчас изучают. У этого была стальная оболочка. Пуля насквозь прошила голову, и мы вытащили снаряд, более-менее невредимый, из цветочного горшка на окне кофейни. На пуле были выгравированы две буквы – Д и Ш.

ДШ. Дэдшот, также известный как Флойд Лоутон. Загадочник дал им подсказку… а может, Дэдшот просто хотел оставить визитку. Очень на него похоже. Складывалось впечатление, что он регулярно хотел попасться полиции, но только после того, как утолит свою бездонную жажду убивать.

Во время их последней встречи Бэтмен помешал Дэдшоту убить Джека Райдера. Темный рыцарь запер убийцу в заброшенном вагоне метро и вызвал полицию. Насколько ему было известно, Дэдшот сейчас отбывал заключение в тюрьме «Блэкгейт».

«По всей видимости, уже нет».

– Благодарю вас за информацию, комиссар, – произнес Бэтмен, подъезжая к главным воротам, ведущим в Аркхем-сити. Бэтмобиль тряхануло на маленьких выбоинах, оставшихся в дорожном полотне после вертолетного обстрела во время финального противостояния с силами «Тигра».

– Ты собираешься сказать мне, что означает «ДШ»? – с легким раздражением в голосе спросил Гордон, – потому что, судя по твоему тону, ты знаешь, что это.

– Не знаю, но подозреваю, – поправил его Бэтмен. – Я дам вам знать, как только что-нибудь проясню. Скоро поговорим. – Он оборвал вызов и направил бэтмобиль к зданию контроля за наводнениями. Часть здания сгорела во время последней отчаянной попытки Хьюго Стрейнджа удержать власть, но основное офисное пространство не пострадало.

Дверь распахнулась, и Бэтмен выскочил наружу. К тому моменту, как она захлопнулась с пневматическим шипением, Темный рыцарь уже вбежал в помещение. На осторожность времени не было. Быстро проходя через офисные пространства по направлению к центру здания, он следовал по знакам, указывающим, где находится комната управления. Дверь была заперта.

Отойдя назад, Бэтмен нанес взрывчатый гель на дверную ручку и петли. Затем он сделал еще один шаг назад и сдетонировал гель. Маленький взрыв распахнул дверь, хлопнувшую о внутреннюю стену. Бэтмен шагнул сквозь древний проем и оказался на стальной решетчатой платформе, соединенной с комнатой управления небольшой лестницей.

В помещении было темно, горели лишь лампы аварийного освещения, работающие от находящегося здесь же генератора. Бэтмен перемахнул через перила и подошел к стоящему у основания лестницы пульту управления. Справа и слева зал тонул в тенях. Тишину нарушал лишь тихий гул невидимого генератора… да справа журчала бегущая вода. С той же стороны лениво выплывали облака пара.

Некоторые индикаторы и приборы на пульте управления горели ровным светом, и когда глаза Бэтмена привыкли к тусклому освещению, он увидел, что определенные части пульта управления раскрашены в зеленый. Отлично. Здесь побывал Загадочник. Теперь оставалось лишь разгадать загадку, спрятанную внутри панели управления.

– Маленькая птичка напела мне, что ты можешь заскочить, – из клубящихся теней слева от Темного рыцаря донесся рокочущий голос.

Бэтмен крутанулся и увидел, как из темноты вырастает гигантская человекообразная фигура, с деформированной головой и блестящей в резком аварийном освещении кожей. Примерно в тот же миг ему в ноздри ударила вонь – запах гниющего мяса и мерзкий, зловонный аромат канализационных отбросов. Убийца Крок. Вот и еще одна часть плана Загадочника встала на свое место.

– Какой сюрприз, – произнес Бэтмен.

– Сюрпризы не в моем стиле, – возразил Крок.

– Но они точно в стиле Загадочника, не находишь?

– Этого парня? – прорычал Крок, – когда я в следующий раз его увижу, я съем его лицо заживо, чтобы он полностью успел это прочувствовать.

«Любопытно», – подумал Бэтмен. Он кружил вокруг своего противника, ожидая, когда тот сделает первый ход. На вежливую беседу не было времени – Робин бы не дожил до ее конца. Но торопить Убийцу Крока – это все равно, что напрашиваться на кровавую смерть.

– А кто же тогда? – спросил Темный рыцарь.

Рот Крока растворился в зловещей ухмылке, обнажая десятки зубов. Бэтмен даже заметил провал, откуда совсем недавно вырвали зуб.

– Я не буду рассказывать о своих связях, – заявил Крок.

– Давай будем реалистами, – возразил Бэтмен, – у тебя вообще нет никаких связей.

Тогда-то Крок на него и набросился.

Бэтмен заранее просчитал все возможные варианты развития событий и остановился на лобовой атаке – Крок никогда не умел сдерживаться слишком долго. Жажда крови затмевала ему любые попытки к логическому мышлению. Поэтому теперь, когда драка действительно началась, Бэтмен был готов.

Темный рыцарь взмыл вверх, сделал сальто в воздухе и обеими ногами приземлился на плоской макушке Крока.

От силы удара у Бэтмена содрогнулись все кости пониже поясницы, но и Крок рухнул на колени. Монстр попытался отмахнуться от противника лапищей, но Бэтмен легко увернулся от удара, отскочив в сторону. Затем Темный рыцарь поймал лапу Крока в захват, уперся ногами в спину противника и впечатал его головой в одну из стальных балок, поддерживающих лестницу.

Балка треснула, и вся лестница осела вниз. Бэтмен отскочил назад прежде, чем он по инерции успел вписаться головой в каркас, но ради этого ему пришлось отпустить руку Крока. Темный рыцарь отскочил еще дальше, а Крок поднялся на ноги и вырвал из креплений всю лестницу, вместе с верхней площадкой. Треск выдираемых заклепок и разрываемых швов звучал подобно шквальному огню. Балки лестницы повисли с плечей Крока, и монстр с ревом поднял всю конструкцию.

Бэтмен напрягся, готовый припасть к земле. Он ожидал, что Убийца Крок бросится на него, размахивая лестницей словно дубиной, но это была ошибка. Подняв лестницу обеими руками над головой, Крок швырнул ее в противника. Бэтмену едва хватило времени пригнуть голову и принять удар плечами вместо лица. Левая рука онемела, силой удара его сшибло с ног, и Темный рыцарь приземлился в мешанине из сломанных балок и гнутых листов стальной решетки.

Помогая себе одной рукой, Бэтмен попытался выбраться из-под обломков лестницы, но ему не хватило времени увернуться от следующей атаки Крока. Подпрыгнув в воздух, монстр обеими ногами приземлился на решетку. Бэтмена вдавило в пол.

– Любишь топтаться? – взревел Крок. – Я тоже могу потоптаться.

Спрятав здоровую руку под собой, Бэтмен сдвинулся вправо, и огромная груда металла потеряла равновесие. Чудище пошатнулось и, не удержавшись на ногах, врезалось в край пульта управления, одновременно оттолкнув остатки лестницы через весь пол.

Бэтмен сбросил с себя обломки лестницы и выбрался на свободу. К пальцам левой руки начала потихоньку возвращаться чувствительность, и это радовало. Вторая рука ему еще понадобится.

Казалось, пульт управления не пострадал от падения Крока. Хорошо. Бэтмен не хотел повредить его во время драки, поэтому побежал в дальний конец комнаты управления, подальше от того места, откуда появился Крок. Здесь на его пути выросли перила, за которыми скрывался трехметровый спуск к четырем трубам, каждая примерно полтора метра в диаметре. Одна из труб треснула, и из пробоины на пол лился достаточно ровный поток воды.

С потолка свисала толстая связка кабелей, некоторые из них тянулись к пульту управления, а другие – к трансформаторной будке с узнаваемым предупреждающим знаком – человечком, отшатывающимся от молнии. Если генератор все еще работал…

– Некуда бежать, Бэтмен, – прорычал за его спиной Убийца Крок.

Бэтмен повернулся.

– Тоже самое я хотел сказать тебе, – произнес он.

Крок снова бросился на него, и на этот раз Бэтмен и не думал уворачиваться. Потянувшись рукой в изолированной перчатке, он вырвал один из кабелей из установленной на полу распределительной коробки. С оборванного края кабеля вырвался поток искр, и часть аварийного освещения погасла… но не вся, да и огоньки на пульте управления все еще горели.

Крок попытался затормозить, но было уже слишком поздно. Бэтмен отскочил назад и в сторону, после запрыгнул на перила. Он выставил искрящий конец кабеля на расстояние вытянутой руки и ткнул его в грудь монстру, когда Крок врезался в него, сшиб с перил, и они оба рухнули к трубам внизу. Ослепительная вспышка света вырвалась из конца кабеля, и тысячи вольт электричества пронзили тело Крока. Пока они падали, Бэтмен не убирал руку с кабелем от груди противника, костюм защищал его от удара током. Крок взревел, попытался что-то сказать, но мускулы в его челюсти свело настолько сильно, что из пасти вырвалось лишь долгое «ох-ох-ох-ох». Стон оборвался, когда они оба врезались в одну из труб и соскользнули вниз, в огромную лужу, образовавшуюся под прорывом. Когда они приземлились на пол, кабель вырвался из руки Бэтмена. Его искрящий конец повис где-то на середине пути между верхним этажом и поверхностью лужи.

Убийца Крок неподвижно лежал в воде лицом вниз. Несмотря на его громадные размеры, Бэтмен смог перевернуть противника на спину, чтобы тот мог увидеть кабель, когда очухается. Темный рыцарь потянулся и опустил кабель пониже. Несколько металлических креплений оторвались с хлопками и с лязгом упали на бетонный пол.

Долго ждать не пришлось.

Веки Крока дрогнули, а руки сжались в кулаки.

– Спокойнее, – предостерег его Бэтмен. Он стоял над телом Крока, держа в руке кабель.

Крок не шевельнулся. Его жестокие рептильи глаза сверлили Бэтмена.

– Предлагаю тебе сделку, – сказал Бэтмен, – расскажешь мне то, что хочу знать, и я позволю тебе уползти обратно в канализацию, и мы с тобой забудем о нашем маленьком танце здесь.

Крок прищурился.

– Темный рыцарь позволит плохому парню уйти? – По его лицу скользнула тень улыбки, больше похожей на оскал. – У тебя что, есть какие-то более насущные дела?

Бэтмен наклонился поближе, стараясь не обращать внимания на воняющий гнилым мясом запах из пасти Крока.

– Мне нужно тебя уговаривать? – прорычал он, опуская искрящий кабель еще ниже.

– Да расслабься уже, – ответил Крок, – получишь ты свою сделку.

– Как ты потерял зуб? – спросил Бэтмен. – Я нашел его в банковском хранилище.

Крок сначала удивился, затем на его лице снова появился оскал.

– Меня отыскал Безумный Шляпник и спросил, может ли он получить мой зуб. Я думал спросить его, зачем ему он понадобился, но ты когда-нибудь пытался добиться от него четкого ответа?

«Логично», – подумал Бэтмен.

– Так что, ты просто позволил ему вырвать тебе зуб?

– Не велика потеря, – ответил Крок. Он улыбнулся и просунул язык в проем между зубами. – У меня полно зубов. Да и деньги были неплохими.

Всегда все сводится к деньгам. Бэтмен задумался, как бы сложилась его жизнь, если бы ему все время приходилось волноваться о деньгах. А еще ему было интересно узнать, на что тратит деньги такой монстр как Убийца Крок.

– А кто та маленькая птичка, напевшая тебе, что я буду здесь?

– А, она. Ну, ты ее знаешь. Маленькая подружка Джокера, как там ее зовут.

– Харли Квинн.

– Точно. Она. Я много безумцев повидал в этом городе, но она занимает прям место на верху списка.

Бэтмен обдумал услышанное. Харли Квинн была влюблена в Джокера и бесспорно винила его в смерти своего возлюбленного. К тому же, Убийца Крок был прав. Она и прежде-то была не в ладах с собственной головой, а уж мысли о том, что она беременна, посетившие ее прямо перед смертью Джокера, должны были и вовсе вывести ее из равновесия. Бэтмен мог только представить себе, на что была бы похожа жизнь ребенка Джокера и Харли Квинн. Темный рыцарь был рад, что беременность оказалась ложной, пусть даже шок от осознания этого факта и помог превратить Квинн в одну из союзниц Загадочника.

– Это все? – прогрохотал Крок. – Ты сказал, что мы заключили сделку?

Бэтмен позволил ему подняться на ноги и отошел назад. Он намеревался сдержать слово, тем более, что продолжение драки займет у него гораздо больше времени, чем он мог позволить себе потратить. А исход этой битвы будет неясен.

– Иди, – сказал он.

Бэтмен засунул руку в пояс и вытащил зуб, который он прихватил на случай, если Крок проявит к нему сентиментальную привязанность. Никогда нельзя предугадать, какая деталь окажется важной или же и вовсе подарит преимущество в переговорах.

– Нее, – отмахнулся Крок, принимая вертикальное положение. Пошатываясь, он скрылся в тенях и, не оглядываясь, направился в ту сторону, откуда появился. – Оставь себе. Сделаешь рождественское украшение или еще что. Мне все равно. Я себе еще отращу.

Бэтмен не ответил. Но зуб спрятал обратно в один из кармашков на поясе.

– Эй, Бэтмен, – донесся из темноты голос Крока, – а этот запашок по-прежнему при тебе. Я не ожидал, что ты проживешь так долго.

Темному рыцарю потребовалось какое-то время, чтобы понять, о чем говорит Крок. Затем он вспомнил, как они столкнулись на сталелитейном заводе, вскоре после того, как Бэтмен в первый раз сразился с Ра’с аль Гулом.

– Я чую на тебе смерть, – сказал Крок.

По всей видимости, он все еще чуял ее. Или же просто хотел немного поиздеваться над психикой Бэтмена.

Однако обычно Убийца Крок не прибегал к подобным ухищрениям. А если он говорил всерьез, что за запашок он имел в виду?

– Приму к сведению, учитывая, какая вонь исходит от тебя, – ответил он вслух.

Крок только усмехнулся, звук напоминал перетираемые в пыль камни. Мгновением спустя он скрылся из виду, и Бэтмен снова остался один.

«Запашок смерти, – подумал он, – можно подумать, что Убийца Крок чует, как призрак Джокера все еще довлеет над всем».

Не желая дальше углубляться в метафизику, Бэтмен выкинул эту мысль из головы. У него были и более насущные дела.

В частности, спасение жизни Робина. Убедившись, что Крок действительно ушел, Бэтмен забрался обратно на основной этаж комнаты и снова обратил внимание на пульт управления.

– Робин, – произнес он, коснувшись клавиши вызова на перчатке.

– Вот ты где, – ответил Робин, – надеюсь, ты не слишком спешил.

– Я столкнулся с Убийцей Кроком. Сколько времени у тебя осталось?

– Не слишком много, – ответил Робин, с ноткой паники в голосе.

– А если более точно?

– Вода поднимается со скоростью примерно пять сантиметров в минуту. Моя голова касается потолка, а вода доходит мне до подбородка. Сколько, получается, у меня осталось, минуты четыре? Достаточно точно?

– Да, – Бэтмен осмотрел пульт управления. Загадочник должен был оставить какой-то знак, указание, что им следует делать дальше.

– Он хотел забрать свой зуб обратно?

– Нет, кажется, ему не было до него дела, – ответил Бэтмен.

– Еще бы. У него их и так навалом.

– Примерно это он и сказал. – Темный рыцарь задумался, затем добавил. – Расскажи мне в точности, что ты видишь.

Робин начал описывать цистерну и то, что он успел разглядеть. Бэтмен внимательнее присмотрелся к тем датчикам на панели управления, которые были выкрашены в ярко-зеленую краску.

Наконец, он увидел то, что искал. Каждый из датчиков измерял силу потока, в кубических метрах в секунду – м³/с – в огромном лабиринте труб, проложенных через и вокруг центра контроля за наводнениями. На некоторых из датчиков «м» или «м³» были заменены на знаки вопроса. Если более точно, то на шести датчиках. Только один знак вопроса был вертикальным, остальные были расположены под определенными углами.

– Ты сказал, что в цистерну вливается вода из шести труб? – спросил он.

– О, отлично, ты меня слушал.

– Ты помнишь, в каком порядке они начали работать?

Пауза.

– Да.

Но это была только половина ответа. Вторая половина заключалась в том, чтобы определить, какой датчик соотносился с какой трубой. Бэтмен сомневался, что Загадочник будет столь снисходителен, чтобы позволить ему отключать трубы в любом порядке. Углы, под которыми были расположены знаки вопроса, должны были как-то указывать на расположение, подумал Бэтмен. Но на что указывает угол, на расположение в пространстве или на отношение к двери?

– Робин? – спросил он. – С того места, где ты находишься, ты можешь определить север?

– Шутишь?

Это отвечало на его вопрос. Насколько мог знать их противник, Робин не обладает инстинктивной ориентацией в пространстве. Так что расположение знаков вопроса должно было указывать на расположение трубы по отношению к двери.

– Забудь, – сказал он, – мне нужно, чтобы ты сделал в точности так, как я велю. Встань лицом к двери, чтобы она была от тебя на двенадцать часов. А потом скажи мне, в каком порядке открылись трубы.

Бэтмен слышал, как крутится Робин. Судя по звукам, это оказалось не так просто, как он полагал. Робину нужно выбираться оттуда прежде, чем у него окончательно иссякнут силы.

– В общем, – сказал Робин, – я запомнил их в таком порядке. Они включились сначала на десять часов, потом на два часа, на шесть часов, потом на четыре часа, на восемь часов и на двенадцать часов.

– Ты уверен?

Бэтмен услышал плеск, а затем безошибочный шипящий звук микрофона, оказавшегося под водой.

– Не важно, – искаженным голосом произнес Робин, – вода мне практически до носа добралась.

Бэтмен отключил первые пять труб. Ничего не случилось. Вот оно. Если они ошиблись с разгадкой…

– Держись, – сказал он, – выключаю шестую трубу.

Робин не ответил.