Обычно Тразин заботливо соблюдал строгую тишину в этой галерее, но сейчас здесь стоял страшный шум. На каждой диораме гремела битва. Болты и ракеты проносились мимо командной барки не столько с намерением сбить её, сколько потому, что все участники сражений просто стреляли во всё подряд.

В одном из ангаров старинный дредноут пошатывался от напора орков, колотивших его железными трубами и гаечными ключами. В следующем группа Сумеречных Рейдеров пробралась по снегу к соседней выставке и вступила в схватку с труппой арлекинов, выступавших во дворце из призрачной кости. Соседняя полка казалась буйством размытых красок. Свора гончих прыгала и рычала, то появляясь, то исчезая с каждым скачком. Одна из них, мигнув, проскочила через перегородку и принялась драть на куски дипломата т'ау, которого каста Воды неблагоразумно отправила на Солемнейс.

Поток тиранидов нёсся вслед за некроном и его единомышленниками, накрывая площадь, фонтаны, декоративные сады и постаменты, которые лишь недавно покинули живые статуи.

Вдруг со стороны одной из боковых галерей во фланг рою ударил шквал болтерного огня, и космодесантники в синих латах ринулись вперёд, клином вонзаясь в силы наступления чужаков. Тразин опустил барку ниже, и присутствующие на ней различили странные плазменные разряды — яркие, как солнце, и меняющие цвета, точно как вертикальные полоски на шлемах астартес. Капитан воздевал кристаллический силовой меч, переливавшийся радугой, как масляное пятно.

Тразин ускорился, не в силах смотреть, как его драгоценная коллекция разрывает сама себя. Отчёты о потерях, приоритеты сортировки и протоколы восстановления заполнили его видение. Он мысленно прогнал их прочь.

«Нужно добраться до узла Мунди, — крутилось у него в голове. — Положить конец этому беспорядку. Тогда можно будет приступить к реставрации».

Бои проходили прямо за пределами узла Мунди. С нескольких ярусов доносились выстрелы и артиллерийские залпы. Имперские истребители-перехватчики и штурмовики т'ау устраивали воздушные дуэли в вышине хранилища.

Но все эти битвы протекали несогласованно, по сравнению с деятельностью тиранидов. Лишь они держали курс в направлении узла Мунди, словно чувствуя его важность.

Тразин стоял у картуша управления, изучая системные отчёты и проводя сканирование на предмет повреждений. Скрежещущий звук отозвался в его горле.

— Сможешь исправить? — спросила Клара, стреляя в оконную щель.

— Не отвечает, — признался Тразин.

— А можно хотя бы закрыть входную дверь? — поинтересовалась Магделена. Она вышла из–за колонны, разрядила мелта-ружьё в приближающийся выводок термагантов и захромала обратно в укрытие. Телоточцы превратили её ногу в кровавое месиво. Магос, в свою очередь, успел взять под контроль оборонительную батарею гаусс-свежевателей и никого не пропускал на лестнице, несмотря на то что у него в спине засели две колючки, выпущенные шипострелом.

— Мне необходимо пробраться в узел, — твёрдо заявил Тразин. — Сдерживайте их. И не пытайтесь сдвинуть меня с места.

Огонь в его окулярах погас, и, сконцентрировавшись, он обратил свою сущность в код. Переконвертировал свой дух-алгоритм в надлежащий формат данных для системы.

Тразин почувствовал себя плоским, преобразованным, спроецированным, как одна из его голограмм. Впрочем, в каком–то смысле он не сильно отличался от них сейчас.

Помещение образовывали грубо высеченные многоугольники белого и серого цветов. Вокруг него в миниатюре простирались условно изображённые галереи, в таком масштабе, что за несколько шагов он мог пересечь любой из больших залов и изучать выставки, как террариумы.

В двух дюжинах залов пульсировал мягкий красный свет, бесстрастно сигнализирующий о резне, происходящей в физическом мире, ибо здесь существовала только чистая информация.

Археовед достал эмпатический облитератор.

— Не вынуждай меня выпроваживать тебя, — крикнул Тразин. — Неприятностей и без того хватает.

Из–за блока данных выступила фигура, подёргивающая хвостом из позвонков. На её плече покоился посох, который был известен и внушал страх в сотнях миров-гробниц. Его навершие в виде звезды с исходящими лучами и огранённый магнетит выступали атрибутами мастера-хрономанта.

— Орикан, — обратился Тразин. — Знай я, что ты захочешь меня навестить, я бы отправил тебе приглашение.

— Тебя не должно быть здесь, Тразин, — произнёс Орикан. Его голос напоминал шелест переворачиваемых старых страниц. — Я провёл зодиакальные расчёты на звёздах, и они поведали мне, что ты и твои архивы угодите в пасть Великого Пожирателя. Видения, ниспосланные мне из зёрен великих песочных часов, раскрыли это во всех подробностях. Сценарий твоей кончины был расписан в атомах и газовых гигантах, я прочёл его в самом вихре космоса. — Его металлические зубы раздражённо щёлкнули. — И всё же вот он ты передо мной.

— Орикан, когда ты уже наконец забудешь про это ложное пророчество?

— Твоя гибель давно предсказана.

— Предсказана Ориканом, — усмехнулся Тразин. — А Орикан никогда не ошибается. Ибо если Орикан ошибается, возможно, Повелителю Бурь не следует рисковать судьбой своей династии из–за его видений. Возможно, все повелители гробниц, фаэроны и капитаны фаланг, которые так ненавидят и боятся Орикана, тогда поймут, что он не видит фазовый нож каждого убийцы до того, как тот появится. И, возможно, единственный, кто не способен смириться с ошибками Орикана, это… сам Орикан.

— Я не такой уж мелочный.

— Ты именно что такой мелочный, — хихикнул Тразин. — Равно как и я. Вот почему мы так ненавидим друг друга. Но мы оба согласились, что Солемнейс неприкосновенен. Вторгаться сюда — ниже твоего достоинства, прорицатель.

Орикан ощетинился. Его золотой головной убор раскрылся, как капюшон на особо ядовитой змее.

— Аналогично твоя свежая коллекция — эти насекомые, которых ты так любишь, — должна быть ниже твоего достоинства. Это вредит нашему взору в будущее. Все эти вещи вне времени, вне своего момента, они образуют узел во временном континууме. Препятствие для любого астроманта. Солемнейс — бельмо на глазу галактики, Тразин. Мутная плёнка, мешающая нам разметить курс в будущее.

— И поэтому ты насильно создаёшь будущее, — сказал Тразин, вызывая панель с фосглифами. — Время в галереи отстаёт от планетарного на семь минут. Я сперва посчитал это за ошибку, но ведь это темпоральный пузырь, не так ли? Всякий раз, как тебе не удавалось убить меня, ты возвращался и пытался опять. Вот почему ликтор так эффективно показал себя против моих лич-стражей, но не против тех, кто пришёл из другой эпохи. — Он помолчал, глядя на Орикана. — Но почему именно сейчас? Разве нельзя было изменить временную линию и уничтожить это место, когда прилетел флот-улей Бегемот? Почему не…

Он снова замолчал, а потом усмехнулся.

— О, Орикан, ты выяснил, что она здесь.

— Она так много знает. Я смогу усовершенствовать трансформацию. Вызволить нас всех из этих стальных тюрем и превратить в существ из чистого света. Ей известен секрет. Я могу общаться с ней.

— Нет, не можешь, — отрезал Тразин, заметив хорошо знакомое ему пламя одержимости в глазах собеседника. — Там нет никакой жизни. Её энграммы имеют историческое значение, вот почему она содержится тут. Но она сломана. Ни к чему хорошему не приведёт…

Орикан внезапно появился возле него, промчавшись полоской света, яркой, как лучи зари на безмятежной воде. Предсказатель испускал золотое сияние, обернувшись созданием из чистой энергии. Именно такого будущего криптек желал для всех некронов, обретения формы, которую сам он мог принимать лишь тогда, когда звёзды выстраивались в нужном порядке. Тразин тотчас догадался, что Орикан прибёг к навыкам астроманта, чтобы перенестись на Солемнейс.

Археовед выставил перед собой тессерактовый лабиринт.

Лучистое существо, коим предстал Орикан, вдруг остановилось и замигало.

— Он тут не поможет.

— Мой узел, мои правила. Это ведь мой вторичный разум, Орикан. Ты же не думал, что я оставлю его беззащитным?

Орикан бросился наутёк, завернул за угол и перетёк на освещённую красным светом полку в галерее. Тразин последовал за ним.

Духи-алгоритмы гнались друг за другом по энергоцепям и программам, переключая протоколы, захлопывая за собой электроворота и используя эксплойты. В один момент они мчались через систему охлаждения снежной диорамы, а уже в следующий ползали в протоколе стазиса для крупного зелёного зверя. Орикан вырубил стазисное поле, чем задержал противника на микросекунду, но Тразин быстро восстановил его и ринулся дальше. Он слышал через провода, как Орикан проклинает его, но археоведа это не заботило — он фокусировался на разработке мер безопасности. Теперь, когда у него имелись уникальный след Предсказателя и подпись его кода, Тразин мог перекрыть каналы и направить его, куда захочет.

Как только он настиг Орикана, тот заколебался, будучи загнан в угол, но всё же бросился в единственный открытый для него проход.

Проход, ведущий к управляющим сознанием скарабеям.

Тразин же пошёл другим путём.

Он открыл веки. Снова взирать на мир глазами существа из плоти и крови казалось весьма странным, но ещё больше — видеть, как генокрад пытается задушить его. Тразин сунул штормовой болтер под подбородок чужака и вышиб ему мозги.

В голове у Клары роилось много мыслей. Первостепенная среди них — как выжить. Что нисколько не удивляло. Однако сразу за ней шла — убить некрона.

«Любопытно».

Тразин в теле Клары обернулся и заметил Магделену, ковыляющую с мелта-ружьём наперевес к его беспомощной металлической оболочке.

— Орикан! — позвал он, удивлённый и обрадованный своим новым акцентом. Он навёл штормовой болтер и дал предупредительный выстрел для ментально порабощённой Невесты Императора.

Орикан только успел обернуться и нащупать мелту, как Тразин врезался в него. Криптек ударил позаимствованное тело Тразина в ребро и выбил из него дыхание, что тоже показалось в диковинку. В отместку археовед стукнул головой Клары подбородок Магделены и тем самым оказался достаточно близко, чтобы выполнить мысленный прыжок к скарабеям, сковывающим рассудок другой женщины.

Два некрона проникли в один человеческий разум, и всё, что испытывал Тразин, так это… покой. Самосознание Магделены напоминало безмятежное озеро. Озеро на Офелии VII, спрятанное за холмами рядом с монастырём. Зеркальную поверхность не могли потревожить даже трупы, что плавали лицом вверх под поверхностью. Трупы мужчин, женщин и детей, которых она убила во время Кровавого правления. Имперских Кулаков и Чёрных Храмовников, которых она расстреляла на Терре со словом «еретик» на устах. Всё это нисколько не беспокоило её, потому что она сделала это ради Императора — и лорда Вандира.

И по мере того, как Тразин зарывался глубже, он приближался к чтению мыслей Орикана…

Тот с криком убежал прочь, испугавшись того, что может открыться археоведу. Орикан попытался подчинить магоса, но технозащита последнего оказалась для него непробиваемой, и вместо этого он перепрыгнул в Клару.

Повёрнутая спиной к Тразину, боевая сестра встала с колен, удерживая в болтающейся руке болтер, и подняла голову.

В дверном проёме высился тиран улья, распрямившийся и восстановивший уровень жидкости в организме. Его череп трещал от синаптической мощи, которая искрами струилась от скарабеев, по-прежнему имплантированных в его мозговую ткань.

Исполин занёс для удара все четыре длинные косовидные лапы.

Орикан повернул голову Клары к Тразину и расплылся в кривой усмешке, в которой отразилась вся злоба древнего разума, замыслившего недоброе. Клара упала, как марионетка с перерезанными нитями, и Тразин увидел, как взметнувшееся яркое пятно залило светом четырёх скарабеев, вживлённых в мозг тирана.

Рой замер. Бегущие термаганты замедлили шаг и оглянулись на тирана. Тот закашлял кислотой и дважды укусил что–то незримое. Его трясло так сильно, что Тразин подумал, гигант сломает себе шею. Затем тиран откинул голову назад и завопил.

Завывая от боли и потрясения, из черепной коробки пришельца вырвалась светоформа. Тразину совершенно не хотелось знать, что узрел или ощутил Орикан. Бесконечную галактическую бездну? Ненасытный голод? Или, может, он мельком взглянул на Разум улья — а то и говорил с ним.

В любом случае Орикан явно не желал подобного откровения.

Его светопризрак умчался сквозь потолок, а Тразин тем временем вернулся в привычное тело и активировал стазис-поля.

Как Тразин и предполагал, из тирана вышла прекрасная центральная фигура в экспозиции. Величественный и могучий, истинный представитель своего вида.

Плюс ко всему, Тразин превзошёл самого себя в умении создавать сюжетные картины. Возле громадного ксеноса располагалась Клара. Стреляные гильзы её штормового болтера разлетались по дуге. Магос, на этот раз пребывавший в сознании, как и просил, склонился над пультом управления гаусс-турелями, не обращая внимания на торчащие из спины иглы шипострела. Тразин непременно собирался убрать их, когда техножрец вновь понадобится ему.

Его собственный двойник, суррогат, стоял у командного картуша, а Магделена, в свою очередь, прикрывала из мелта-ружья чёрный ход. На самом деле в узле Мунди отсутствовал подобный запасной выход, но Тразину очень хотелось расположить Невесту Императора так, чтобы она могла видеть сцену обезглавливания Гога Вандира прямо напротив.

Он обещал не возвращать их на место в прежней выставке… и сдержал слово, ведь это была совершенно новая, озаглавленная как «Война в музее». Так они и стояли с обновлёнными этикетками, сохранённые на веки веков.

Не хватало только одного.

Тразин нарисовал глиф-табличку, проведя в воздухе пальцем, и со щелчком закрепил её на прямо над черепом тирана, где ей предстояло дожидаться, пока он не закончит композицию.

Надпись гласила: ОРИКАН ПРЕДСКАЗАТЕЛЬ.

ОБ АВТОРЕ