Команда десять затаилась между скал в Долине Завершения. Их задачей (как, впрочем, и двух команд АНБУ, занявших позиции дальше) было прикрытие сопровождающей пленника группы на предстоящей передаче, поэтому Ино, Чоджи и их учитель прибыли на место ещё сутки назад. Тщательно проверив всю долину и убедившись, что ловушек нет, шиноби нашли укрытие, из которого в случае возникновения такой необходимости в любой момент могли прийти на помощь товарищам, и теперь дожидались основную команду, которая по идее должна была прибыть уже совсем скоро.

Сидя прямо на земле, стараясь удержать себя от поминутного сканирования местности сенсорной техникой, Ино думала о предстоящем обмене. Это решение было необычным, неожиданным, кардинальным — и, насколько знала Ино, Пятой пришлось приложить немало усилий, чтобы добиться согласия на его реализацию. Данзо и старые советники Третьего были резко против подобного, заявляли, что нельзя вести никаких дел с террористами; не было единогласия мнений и в недавно созданном Хокаге совете глав кланов, однако Цунаде не стушевалась и не отступила, пока не добилась желаемого. Решительность Пятой всегда поражала Ино, как и её упорство; в этом плане Цунаде и Сакура были очень похожи.

«А что, если нам и вправду удастся заключить перемирие с Акацуки? — мысленно спрашивала себя Ино. — Это ведь будет невероятным достижением и заметно облегчит нам жизнь. Если всё получится, даже старейшины не найдут, к чему придраться…»

Вот только получится ли? Безумной казалась сама мысль о том, что глава Акацуки вдруг заговорил о перемирии, и не подозревать подвох было тяжело, особенно после всего, что нукенины его организации натворили за последние годы… И всё же Хокаге верила. Верил Нара Шикаку, её гениальный советник. Верил отец Ино — и сама девушка поневоле заражалась этой атмосферой надежды. «К тому же, теперь мы вернём Какаши-сенсея, — думала Ино. — И избавимся, наконец, от Хидана. Хоть какая-то от него польза».

Этот нукенин стал первым провалом отдела допросов за то время, что им командовал Ибики. Добиться важной информации от трепливого нукенина так и не удалось — хотя Иноичи и говорил с горькой усмешкой, что его словарный запас после общения с этим типом заметно обогатился, — отчего все сотрудники отдела ходили мрачнее тучи. Но особенно хмур был Ибики, что выливалось крупными проблемами для более мелких сошек, попадавших к нему на допросы. Застенки штаба АНБУ теперь уже не просто пугали — они наводили ужас, и даже Ино не рисковала больше появляться там, да и вообще попадаться на глаза коллеге отца.

У сидевшего рядом Чоджи отчётливо заурчал живот.

— Ну вот… — расстроенно протянул друг, поморщившись. — Я есть хочу.

— Ты всегда хочешь, — резковато бросила Ино, бывшая на нервах.

— Когда же уже начнётся?.. — Чоджи выглянул из укрытия и разочарованно вздохнул, не увидев никого.

— Терпение, — сказал ученикам Асума, замерший в напряжённой позе. — Уже скоро.

Чоджи кивнул, как всегда доверяя суждению сенсея; Ино вздохнула, но комментировать его слова не стала. На этой миссии как никогда отчётливо стала ощущаться пустота в том месте, которое обычно занимал в команде Шикамару. Ино прекрасно знала, что их друг сейчас куда нужнее вместе с Неджи в Конохе, на расследовании исчезновения Наруто и остальных — но вместе с тем старого товарища ей страшно не хватало. «Хоть бы Шикамару поскорее разобрался во всём, — подумала Ино, поднимая взгляд к пасмурному февральскому небу. — Хоть бы ребят вернули, а наше трио „Ино-Шика-Чо“ смогло вместе ходить на миссии, как раньше…»

— Идут, — коротко сообщил Асума.

Ино мгновенно подобралась и оказалась подле сенсея. И в самом деле: в долину с одного её конца вступила группа шиноби. Двое из них были облачены в стандартную униформу АНБУ Конохи; чуть впереди шёл Иноичи, а рядом с ним — пленник. Хидану выделили какой-то плащ, но нукенин по привычке не стал его как следует застёгивать, и его торс оставался обнажённым. Хидан в кои-то веки молчал, что явно радовало Иноичи, хотя внешне он оставался спокойным и собранным. При виде нукенина Ино неприязненно фыркнула; она искренне надеялась, что сейчас видит его в последний раз в жизни.

На другом конце долины, у водопада, возникли ещё двое шиноби. Один был в чёрном плаще с красными облаками — Ино узнала в нём Какудзу, напарника Хидана, которого тот так не любил. Шедший рядом с ним Какаши выглядел лучше, чем мог бы после нескольких месяцев в плену у Акацуки, но сильно ослабленным; наверняка всё это время его чакру каким-то образом подавляли.

Завидев друг друга, посланники своих организаций двинули навстречу — Ино наблюдала за этим размеренным шествием с замирающим сердцем.

«Осталось совсем чуть-чуть, — твердила себе она. — Финишная прямая».

А когда нукенины уйдут, она первым делом осмотрит Какаши-сенсея, убедится, что он в норме. После Ино его подлечит, и отряд вернётся в Коноху, где доложит Хокаге об успехе миссии, чтобы та могла окончательно поставить на место Данзо и его прихлебателей. А как только её отпустят, Ино побежит в штаб АНБУ, чтобы поделиться новостями с Шикамару и Неджи… и вдруг окажется, что у них тоже есть, чем её порадовать?..

Два отряда неумолимо сближались. Затаившаяся команда Асумы уже отчётливо могла разглядеть лица шиноби — на всех были лёд и решимость. И лишь Хидан расплылся в гаденькой улыбке, когда встретился взглядом с напарником.

— Эй, Какудзу, так соскучился, что лично прибежал меня забирать? — его голос долетал до десятой команды.

Напарник начисто проигнорировал издёвку.

— Обмен, — проговорил он, скосив взгляд на Какаши.

Какаши чуть приметно кивнул и сделал шаг к своим; в тот же миг вперёд двинулся и Хидан. На полпути шиноби встретились — нукенин ухмыльнулся, джонин нахмурился — и разошлись, остановившись лишь рядом с собственными товарищами.

Ино облегчённо вздохнула.

«Конец».

И тут на место обмена обрушилось нечто — огромная сфера из концентрированной чакры такой мощи, что вмиг смела всех семерых шиноби, подняв в воздух столб пыли. Огромное существо, чем-то напоминающее черепаху, которого ещё секунды назад не было на скале, грозно заревело, беспорядочно размахивая тремя хвостами.

— Что за?.. — пробормотал Чоджи.

Сердце Ино пропустило удар. Её взгляд беспорядочно заметался, ища в клубе пыли признаки движения; когда дым осел, перед десятой командой предстали двое оставшихся стоять.

Акацуки.

— Ю-ху! — победно воскликнул Хидан. — Выкусите, выродки!

— Кончай трепаться, — как всегда осадил его напарник. — Делаем дело и уходим.

— А ты всё тот же блядский зануда, Какудзу! — фыркнул парень.

Какудзу метнул на него неприязненный взгляд. Раскрыв запечатывающий свиток, он миг спустя протянул товарищу косу — в точности такую же, как та, что осталась в Конохе.

— О, наконец запасная пригодилась, — Хидан на пробу махнул оружием, приноравливаясь, а затем повернулся к лежавшим на земле коноховским шиноби, которые теперь пытались встать, несмотря на раны. — Начну с тебя, Мозгоёб…

Ино даже не думала, когда сорвалась с места. Тело действовало само, и она бросилась наперерез нукенину и заслонила собой отца, держа на уровне груди кунай.

— Ино, — слабо проговорил отец, силясь подняться; из его глубоких ран хлестала кровь. — Беги…

— А хер ты угадал, — сообщил ему Хидан, растянув губы в мерзкой ухмылке. — Раз уж вылезла, получит твоя дочурка сейчас по полной!

От его взгляда Ино задрожала, ноги стали подгибаться, но она лишь крепче вцепилась в кунай, словно в спасительную соломинку. Она не отступит, нет-нет, не сбежит, как бы страшно ей ни было!..

— Уводи Иноичи! — рявкнул Асума, неожиданно возникнув рядом.

Словно бы в забытьи Ино перевела взгляд с врага на учителя. Потом повернула голову — и увидела Чоджи, уже взвалившего на плечо Какаши и бросившегося бежать.

— Немедленно! — Асума привёл ученицу в чувство толчком.

Ино метнулась к отцу, помогла ему подняться, попутно отмечая, что Асума схлестнулся в битве с Хиданом, а перед Какудзу возникли двое АНБУ — наверняка товарищи тех, кто был в команде Иноичи и теперь лежали без движения на земле.

— Бля, откуда вы все берётесь?! — возмутился Хидан, крутанув косой. — Хотя пофиг, вы все будете принесены в жертву Джашину-саме!

Земля задрожала, замелькали вспышки — это тварь на скале вела с кем-то бой, наверное, подоспела ещё одна таившаяся прежде команда АНБУ.

Поддерживая отца, Ино поспешила прочь, но тут путь ей преградили два тёмных существа в белых масках; ещё трое таких же стояло около Какудзу.

— Куда это вы понесли мои деньги? — осведомился нукенин, и одно из существ напало на Ино, а другое бросилось в погоню за Чоджи.

Отпрыгнув из-под удара, Ино опустила от кровопотери лишившегося сознания отца на землю и приготовилась принять бой. Она понимала, что вряд ли сможет хоть что-то противопоставить Акацукам, но сдаваться не собиралась.

Тварь напала. От её ударов Ино увернулась, стараясь отвести противника подальше от отца; об использовании переноса разума не могло идти и речи. Враг зашёл справа, протянул к ней лапу, но куноичи пригнулась, а затем резко всадила кунай в его ногу. Но существо словно бы этого не заметило, продолжило наступать, тесня Ино от спасительного выхода из Долины Завершения, ближе к Акацукам.

Выхватив новый кунай, Ино приготовилась отражать атаки. Сейчас главное — не дать ему добраться до отца, а там Асума-сенсей разберётся с Хиданом и поможет ей… Девушка с ужасом шарахнулась в сторону, когда в считанных сантиметрах от неё мелькнул разряд молнии.

— Эй, не попорть девчонку! — крикнул напарнику Хидан. — Я же сказал, что сам ей займусь!

— Сначала разберись со своим противником, — Какудзу кивнул на Асуму, принявшего боевую стойку, держа в руках клинки, заострённые чакрой Футона.

Хидан оскалился.

— Уже.

Он стал меняться на глазах. Кожа потемнела, покрылась белым рисунком костей, а глаза стали ещё более безумными, чем прежде.

— Выкуси, придурок! — проорал Хидан — и всадил все три лезвия косы себе в живот.

Асума согнулся пополам; по его жилету стало стремительно расползаться кровавое пятно.

— Нет! — завопила Ино, не веря своим глазам. — Асума-сенсей!

Она метнулась к нему — но на полпути была сбита с ног мощным ударом.

— Куда собралась, а?! — Хидан склонился над ней и схватил за волосы. — Твой сенсей всё равно уже труп, а вот с тобой мы ещё позабавимся!..

Нукенин с силой дёрнул её за хвост, заставляя сесть, и Ино увидела Асуму, упавшего на колени, тяжело дышавшего, пытавшегося из последних сил зажать рану. На глаза Ино навернулись слёзы.

«Нет…» — слабо пронеслось у неё в голове.

Почему-то вспомнилась Сакура, то, как она на их первом экзамене на чунина защищала Наруто и Саске от тройки из Скрытого Звука — так же безнадёжно и отчаянно, как Ино сейчас пыталась защитить дорогих ей людей.

«Я не сдамся так просто!»

Мелькнул кунай — и длинный белоснежный хвост остался во всё ещё чёрной руке нукенина, а Ино стремглав бросилась к учителю. Упав на колени рядом с ним, она активировала медицинскую технику, стараясь остановить кровь.

— Ино… — прохрипел Асума, поднимая на неё стекленеющий взгляд. — Спасайся…

Он поперхнулся кровью — коса предательски вонзилась ему в спину; её лезвия вышли спереди, забрызгав Ино обжигающей кровью.

— Нет! — крикнула Ино сквозь слёзы. — Нет, сенсей!..

— Да, да! — передразнил её Хидан, вырывая косу из тела Асумы. — А теперь пошли, — он вцепился в руку девушки стальной хваткой, — посмотришь, как я твоего папку буду кончать…

— Пусти! — истошно закричала Ино, упираясь изо всех сил; её нещадно трясло, она рыдала, переходя в истерику. — Пусти!..

— Ни-за-что! — издевательски протянул Хидан, таща её к Иноичи.

Перед глазами Ино замелькали картинки из детства. Её дом, мать, готовящая что-то на кухне, отец, с доброй улыбкой хваливший любимую дочь за успехи в Академии…

Истерика набрала обороты — Ино забилась так яростно, что Хидану пришлось остановиться.

— Да уймись ты, дура! — рявкнул он на неё, но куноичи в ответ ударила его, что есть мочи впилась зубами в удерживающую её руку. — Вот же сука ненормальная!

Удары сыпались один за другим, но Ино и не думала разжимать челюсти. Она его не отпустит. Не даст и на шаг подойти к отцу, даже если это будет стоить ей жизни.

С очередным ударом настала темнота.

Замершая за камнями на вершине скалы Карин не верила своим глазам. То, что творили эти двое, было…

— Ками-сама… — прошептала стоявшая за её спиной Конан.

Куноичи были посланы Лидером понаблюдать за процессом обмена пленными, оставаясь скрытыми как от своих, так и от противников, и прийти на помощь Хидану и Какудзу, если со стороны Конохи всё же будет подвох. Но такое…

— Что они наделали? — проговорила Конан с неподдельным ужасом в глазах. — Ради чего?..

— Конан-сан, рядом с Санби я чувствую кого-то, — сказала Карин, перенося внимание туда, где Трёххвостый уже прикончил команду АНБУ Листа.

— Обито, — беря себя в руки, холодно предположила Конан.

— Да, этот тот человек, который приходил к Саске, — подтвердила Карин. — Кажется, он как-то воздействует на бидзю.

Миг спустя Санби исчез в вихре Камуи, и куноичи разглядели шиноби в маске, которого прежде заслонял от них хвостатый. Обито больше не носил плащ Акацуки, предпочтя ему просторные синие одежды, и сменил свою старую глупую оранжевую маску на серую с кругами и запятыми. За спиной у Учихи был закреплён большой гунбай.

— Приближаются ещё два отряда из Конохи, — сосредоточенно сообщила Карин спутнице.

Возле Хидана и Какудзу из земли вылез Зецу и явно поделился с ними той же новостью. Бросив поверженных противников, нукенины оперативно стали забираться на скалу — туда, где их ждал Учиха.

Конан прикрыла глаза, сосредотачивая чакру в кольце.

— Нет, Конан-сан! — Карин порывисто схватила её за руку. — Если вы пошлёте сигнал Лидеру, они засекут нас!

— Ты не сможешь это скрыть?

— Нет, — Конан нахмурилась, но концентрацию чакры прервала. — Подождём, пока они не уйдут, — предложила Карин, быстро отпуская временную напарницу. — А там передадим сообщение…

Она осеклась — Хидан и Какудзу, сняв кольца с пальцев, бросили их на землю, после чего вместе с Обито исчезли в пространственной технике.

— Поздно, — тихо, жёстко произнесла Конан. — А Яхико ведь мог расправиться с ними одним ударом.

Карин не стала вдаваться в подробности — было не время и не место.

— Нужно забрать кольца прежде, чем прибудут отряды из Конохи, — распорядилась Конан. — Идём.

Молча кивнув, Карин последовала за ней. Отыскать кольца по следам чакры удалось, к счастью, быстро, и Конан, подняв их с земли, убрала во внутренний карман плаща.

— Нужно как можно скорее вернуться в Амегакуре. У Акацуки серьёзные проблемы.