После появления серебряного хранителя холода минуло несколько тяжелых и ужасно длинных дней. Для Лоры, теневого дракона, правящей от имени отца в Кейтаге, данная встреча запустила цепочку неотвратимых бедствий и подозрений.

Спрятавшись в стенах своего города она приложила все силы для восстановления разрушенного магического барьера, после чего занялась усилением оборонительных способностей Кейтага. Для этого она призвала всех своих магов, архимагов и фактически закрыла город от всего мира, прекратив даже внешнюю торговлю и запретив судам покидать Кейтагский порт.

Лора чувствовала себя в ловушке и все из-за Алана, покрывшего тайной ее существование. Он велел, после его смерти не раскрывать правды. Это желание отец разъяснил лишь однажды. Причина оказалась простой, но стоящей того, чтоб уже двадцать лет женщина продолжала тайную игру с перевоплощениями в туманную мужскую фигуру и правление Кейтагом через Нэтнау.

Но теперь, после нападения Замарта, затем появления его отпрыска Санвии и прикосновении к мощи Вилтрэна, Лора ощутила в себе слабость, беспомощность, страх и нарастающее отчаяние. Союзником ее отца всегда был Локар Камирэй. При спорах, разногласиях и посягательств других правителей на территории они вместе добивались мирного исхода, являясь одними из сильнейших и опаснейших существ. Но, будучи союзником Алана, врятли Огненный станет таковым Лоре, живущей в обмане и лжи многие годы, дабы никто не прознал, что Кейтагом правит женщина и не посягнул на власть.

И в итоге, теперь, хоть она и была неуловимым, а так же достаточно сильным теневым драконом, Лора оказалась одна, без поддержки и опоры, не представляя, что ей делать в случае новой опасности…

Тем временем, став свидетелем появления неизвестного хранителя и узнав тайну перевоплощения Лоры, Локар Камирэй, сложил воедино картины минувших событий, но вопросов появилось больше чем ответов. Поэтому правитель Кейтага решив докопаться до правды в происходящем, покинул Кейтагские земли, еще в ту злополучную ночь когда лишился обоих детей, на которых потратил годы и средства, но видимо в пустую, ведь желаемого результата он так и не получил. Такой «убыток» терзал его сильно. Будучи слишком самоуверенным и жадным он был уверен, что его отпрыски никогда не подведут. Но исповедь сына… слова наполненные ненавистью и ядом из-за одержимого желания обладать властью, силой и деньгами, тем, чего он считал себя лишенным. Его ненависть к окружающим показалась Локару болезненной, как видимо ранее тщательно скрываемой. Однако, под стражей, в Кейтагской темнице юный Факир снял маску с лица, обнажив истинную сущность настоящего безумца.

Впрочем, Локар никогда не рассматривал Факира на роль своего преемника. Хорошо физически сложенный, юноша мог стать неплохим воином, но никак не магом. Фактически в магии, он еще дома достиг предела и потенциала к ее дальнейшему развитию в нем не было.

По этой причине главной претенденткой на свои сокровища Огненный считал единственную дочь, Огненную Лирэю. Прозванную так за характер и цвет волос. Со всеми ее причудами можно было смириться, но вот ее неспособность здраво оценивать ситуацию и логически мыслить напрягали. Дай такой золото и власть и все это утечет у нее сквозь пальцы в рекордно быстрые сроки. Однако, Локар верил, что если она станет драконом, то со временем ума наберётся, точнее советники научат. Но сгубивший себя Факир, утянул ее с собой. Именно так и считал Локар сжигая бездыханное тело своего мертвого сына, своим огнем, тем самым, что некогда породил его, теперь и уничтожал, а бушующий ветер разносил невесомый прах.

Это злополучное несчастье случилось на землях его союзника. Которого он слишком давно не видел и сейчас начинал сомневаться, что Алан еще жив. Вспоминая недавнее сражение с Замартом, Локар жалел, что жажда отмщения за похищение дочери, не дала ему возможности обратить внимание на Теневого дракона, его союзника. Да и с чего ему было интересоваться делами другого города, все свои немногочисленные вопросы он решал через Нэтнау. Сейчас же Локар был практически уверен, что Теневым драконом был не Алан, как он посчитал ранее, а Лора. По каким то причинам способная принимать различные обличья и вводить тем самым окружающих в заблуждения.

Размышляя о произошедшем, Локар миновал спокойные и мирные земли Валерсии. Впереди простирались огненные земели полуострова Щупальца и драконьего города Утоши, расположенного на нем. Вся местность здесь, куда ни глянь, была увенчана невероятно высокими горами. Которые пронизывали миллионы пещер, в недрах которых обитали местные жители. Все они являлись далекими отпрысками «Драконьих убийц», большей частью не способных принять человеческий облик. У многих из них магия была очень слаба, а другие и вовсе не были способны ее использовать, являясь странными, порой ужасными на вид порождениями. Ходили слухи, что внизу, в горных недрах куда никогда не проникает свет Янтрэи, скрываются от любопытных глаз, жуткие химеры, на подобии убитого Санвии. Но это были лишь слухи. Те немногие кто знал правду, никому и никогда ее не разглашали.

Так же как и в землях Болот, в Утоше царили свои законы. Тут жили изгои, считавшие себя ни кем иным как правителями всей Валерсии. Ведь, не взирая на все свои внешние и внутренние уродства, большинство из них имели крылья и толстую непробиваемую, обычной сталью, чешую. И если бы не мирный договор, поддерживаемый силой правителей городов, они бы часто совершали воздушные «набеги» на мирное человеческое население, всласть разрушая и разграбляя их жилища и города. Помимо скота они бы воровали и женщин. Дело в том, что последних в Утоши не было. Местное население наполнялось лишь когда у городских рождались уродцы, из-за слишком слабой, разбавленной крови. После минувшей войны и подписанного мирного договора такие дети стали появляться все чаще и чаще на свет. Конечно среди них встречались и девочки, но они не выживали. Мальчики же попадали либо в земли Болот, ошиваясь ближе к берегу океана и стоявшим там городом, либо их отсылали в Утош.

На острове Щупалец не любили чужаков, а гостей принимали редко, не охотно и часто враждебно. Появление огненного дракона всполошило весь город и его еще на подлете, встретили «ощетинившиеся» юнцы, решившие преградить путь незваному гостю.

Пятеро мелких драконов, с непонятного цвета грязной чешуей, приняв воинственные позы, предупреждающе зашипели, призывая остановиться.

По их поведению Локар предположил, что телепатией они не обладают и по проявленным повадкам, относятся ближе к сторожевым псам, приставленным караулить «будку». Перечить им Камирэй не стал. Не для ссор он пересек половину земель Валерсии, поэтому терпеливо завис в воздухе, хотя это занятие было не из легких, после изнурительного перелета.

Минут через пять из-за гор появился бледно-зеленый дракон. Он был почти без шеи с маленькой сплющенной головкой на огромном туловище, с двумя лапами, расположенными примерно на брюхе, а так же коротким толстым хвостом. Когда он подлетел ближе, то оказался больше мельтешивших вокруг Локара сторожей. Однако он все равно не имел ни малейшего шанса выстоять если что, против него — огненного короля. Если бы он только пожелал, то от этой мелюзги и праха не осталось бы.

— «Локар Камирэй?» — Не смог сдержат удивленную мысль подлетевший, а такое пренебрежительное обращение было верх не приемлемо от какого то отброса. — «Мы не были осведомлены о Вашем посещении Утоши.» — Уже более почтительно затараторил дракон, взяв свои эмоции под контроль.

— «Твой хозяин на месте?» — Грозно и подчеркивая свое недовольство выказываемое таким непочтительным обращением к нему, вопросил Локар, теряя терпение и выдержку.

— «Да, повелитель Окрамы.» — Почуяв скверное настроение Огненного, зеленый испугался и даже сбежал бы если б смог.

— «Так веди к нему.» — Такому приказу от повелителя огня, никто не посмел бы противиться, если конечно жизнь была не дорога.

— «Конечно. Простите. Следуйте за мной.» — Заспешил Зеленый, пытаясь пятиться задом, так как обернуться и показать спину одному из правителей Валерсии он боялся.

— «У тебя, что на хвосте глаза? Лети нормально!» — Этот дурень совсем разозлил Локара и он уже был готов перекусить его пополам, но пока еще сдерживался, хоть и с трудом.

— «Да. Да, господин, как прикажите.» — Трусливо развернувшись, зеленый взял курс обратно в Утош. Его полет был не уверенным и плохо контролируемым. Массивные крылья с трудом удерживали этого летуна и это казалось странным и раздражающим.

Хорошо, что полет был не долгим. А как иначе, ведь поднимаясь в воздух любой дракон был способен очень быстро покрывать огромные расстояния. Вот и путь, до пещер правителя Утоши, занял всего несколько минут.

Опустившись на посадочный карниз, Зеленый косолапо направился в темные, плохо освещаемые туннели «дворцовой» пещеры. Стесанный когтями пол, местами разрушенные своды, тихий, еле ощутимый запах смерти, разносимый вольным ветром из недр пещерного города. И лишь дракон мог распознать, что этот запах вызван гниющими костьми от трапез стервятников, что здесь жили и были не прочь полакомиться человечиной. Один раз испробовав человеческой плоти они уже не могли устоять пред нею и под мраком ночи прочесывали близ лежавшие земли, выискивая заплутавших путников или чрезмерно храбрых рыбаков, слишком далеко заплывших в океанские воды. Как не странно такие вот «смельчаки» находились часто, не смотря на осведомленность, что ночь вне стен городов в Валерсии несет лишь смерть обычным людям.

Тем временем, по мере продвижения вниз «дворцовой» пещеры, запах смерти усиливался и теперь Локар его точно распознал, лишившись иллюзии на ошибку. Это был именно он, смрад разлагающейся людской плоти, точно такой же как на землях у замка Знарин.

— «Локар Камирэй!» — Из темных недр вырос огромный силуэт Сапфирового дракона.

— «Здравствуй Нъирас. Прости, что без приглашения, но дело срочное.» — Вести беседу в драконьем обличье, находясь в темной и тесной пещере было не удобно Локару, но он постарался стать как можно непринужденнее.

— «Я выслушаю тебя.» — Благосклонно ответил сапфировый. — «Но чуть позже. Сейчас время кормления моих подопечных. Пойдем. Оценишь это зрелище.»

Выбора Нъирас не предоставил и Локару пришлось следовать за правителем Утоши. Они вышли обратно наружу, где взлетев по воздуху добрались к огромному и высокому кратеру потухшего вулкана. В нем и вокруг него уже толпилось бесчисленное количество мелких драконов. Завидев своего правителя они радостно загомонили словно свора обычных птиц. Многие из них забили по воздуху крыльями, раскрывая в нетерпении зубастые глотки.

Оглядев своих подопечных, Нърас издал повелительный рев и от куда-то из-за пределов кратера появились драконы, что еще обладали зачатками разума близкими к человеческому. Они и зависли в воздухе на долю секунды, показывая сети с крупной птицей, предчувствовавшей опасность и верещавшей что есть силы. Затем они расцепили лапы и птицы, с заранее перебитыми крыльями, беспомощно полетели вниз во многочисленные распахнутые глотки. В кратере началась возня. Каждый дракон стремился ухватить тушку посочнее и помясистее. Перья и кровь разлетались в воздухе над чешуйчатыми спинами дерущихся драконов.

— «Дальше они сами справятся.» — Обратился Нъирас к своему гостю. — «Теперь, давай обсудим, что привело тебя, в наше гнездо. Летим в более тихое место.»

— «Веди.» — Ответил огненный.

Сапфировый взлетел и, наверное специально, избрал путь через кратер, что бы Локар смог получше и подольше рассмотреть жителей Утоши. Так и вышло. Огненный смотрел на этих мерзких животных, у которых остались лишь инстинкты и думал о том, что не взирая на отсутствие у них разума, это была страшная сила, способная принести проблемы любому кого посчитает врагом их хозяин.

Миновав вулкан, Нъирас попетлял меж высоких горных вершин, образующих город, а затем мягко спланировал на один из посадочных карнизов. Где провел гостя через недлинный туннель в светлый и очень теплый, из-за близкой магмы, зал. В высоком потолочном своде были созданы «окна» и это творение поразило бывшего здесь впервые Локара.

— «Наш новый зал советов.» — Гордо пояснил сапфировый устраиваясь у одной из стен под огромным топазовым «окном». — «Располагайся и рассказывай свою проблему.»

— «Я слышал Нъирас, что ты многие годы изучал и собирал знания о ныне существующих хранителях.» — Из далека начал беседу Локар, чувствуя себя не в своей «тарелке», из-за увиденного зрелища и места где он сейчас находился. Но все же, бывали случаи, когда ответы на свои вопросы или конфликты он находил, а порой покупал здесь, в Утоши.

— «Да. Я располагаю одним из самых полных архивов посвященных древней расе. И со мной в знаниях не сравниться никто из людей или потомков «Драконьих убийц.» — Важно и напыщенно ответил Нъирас, словно был королем всех земель от Севера до Юга.

— «Вчера я встретил хранителя, но не смог узнать его. Это было очень странное и невероятно огромное существо. А так же сильное.» — Локар рисовал в голове картины воспоминаний минувшей встречи, опуская лишь свой страх и передавал эти образы собеседнику.

— «Серебряный?!» — Ментальный голос правителя Утоши прозвучал чрезмерно радостно. При этом его огромный хвост, словно у кота, заходил из стороны в сторону.

— «Да, Серебряный.» — Подтвердил огненный. — «Он повеливал холодом. Я не слышал, что бы где-то жил Серебряный хранитель. Насколько я помню, последний умер около четырехсот лет назад…»

— «Да. Никто. Практически никто,» — Согласно сказал Нъирас. — «О нем никогда не слышал.»

— «Но, ты ведь знаешь его? Кто он такой и от куда взялся?» — Воодушевленно задал вопрос Локар, все же он не был уверен, что Нъирас слышал об этом исполине.

— «Ты повстречал Вилтрэна, хранителя Ледяного дворца, отпрыска Квармалио и последний повелителя холода. Это странно, что ты встретил его в истинном обличье. Он мастер перевоплощений и уже очень давно живет среди людей, меняя маски.»

— «Живет среди людей?» — Свое удивление Локар не смог скрыть, такое не укладывалось в его голове.

— «Да. Чаще всего, это юноша, с необычными сапфировыми глазами. Именно они выдают его. Глаза он не способен изменять. А вот все остальное… Я слышал, что он принимал даже женский облик. В принципе для «них», хранителей, состоящих из чистой магической энергии, не сложно перевоплотиться в кого угодно. Им сложнее удержать принятую форму. Хранителей как правило выдает их светящаяся магией кожа. Но Вилтрэн нашел некий способ скрывать это». — Медленно рассказывал сапфировый, пытаясь четче описать свою мысль. — «Я уже давно не слышал о нем и начал было беспокоиться, что он сдался или того хуже помер.»

— «Сложно поверить в то, что ты рассказал». — Обдумывая услышанное, обратился Локар к Нъирасу. — «Чтобы существо, обладающее чистой магией, спустилось до жизни среди людей и стало от нас неотличимо… Ведь для этого ему следует мыслить как мы. Одно внешнее сходство тут не поможет… Разговаривать… Чувствовать… Хранители, они ведь совершенно другие. Они сравнимы с животными, обладающими примитивным разумом, но при этом наделенные бесконечной силой. Они являются частью механизма этого мира. Они существуют лишь для того, чтобы существовала Валерсия.»

— «Да. Так считают те, кто не встречал их и те кто читал о них лишь в книгах. Наши предки украли их способности, развиваемые ими тысячелетиями. Они же, теперь крадут наши. Это начало симбиоза или войны. Все зависит от реакции окружающего мира.»

Ментальное общение не на долго прекратилось. Локар погрузился в мысли, анализируя услышанное и сопоставляя его с ранее узнанным и увиденным. За двести прожитых лет, его мало интересовало устройство мира во круг. Он был грозным огненным драконом, правителем Окрамы и обладателем пещеры с несметными сокровищами. Это его устраивало и он существовал ведомый лишь целью все большего и большего обогащения себя.

Когда же Локар начал замечать первые признаки постепенного старения и потери былой силы, а так же возникновения страха, что он может как и другие впасть в безумие. Безумие что вызывает слишком долгая жизнь и постепенное отмирание человеческого мозга. Испугавшись всего этого, огненный решил обзавестись семьей, что б нажитое им передать наследнику. Сам же он планировал тихий и мирный уход, до утраты контроля над собой. Его жизнь благополучно протекала по выбранному пути и все могло произойти в конечном счете как он и планировал. Но минувшие события все испортили и начали приоткрывать таинственную завесу ранее сокрытых истин и не нужных ему знаний.

— «Вилтрэн, значит.» — Вновь завел телепатическую беседу Локар. — «Где его можно найти?»

— «Если б я знал где… То он был бы уже здесь.» — Ответил Сапфировый. — «Только тебе то он зачем сдался? Неужели хочешь поглотить его силу?»

— «Хранителей нельзя убивать!» — Грозно отозвался Локар. Его гордость была ущемлена таким вопросом. Неужели то, что натворил его сын уже известно и здесь в Утоше?

— «Конечно нельзя.» — Миролюбиво отозвался Нъирас. — «Их можно поглощать. Постепенно пить их силу. Использовать их дары разделяя с ними бессмертие. Ты не считаешь, что для одного существа вечная жизнь это слишком много?»

— «Я не сторонник заточений и пленений. Не люблю смотреть на мучения.»

— «Да, я слышал, что в Окраме нет узников. С преступниками ты жесток.» — Отвлекся от темы разговора Нъирас, полуприкрыв свои бездонные, бирюзовые глаза и кажется намереваясь уснуть, потеряв всякий интерес к теме разговора.

— «Ты можешь еще что-нибудь поведать мне о Вилтрэне?» — Настойчиво, но мягко вопросил Локар, пытаясь вернуться к интересующей его информации.

— «Да могу. Я многое о нем знаю. Но прежде расскажи мне причину по которой ты ищешь моего старого друга?» — Загадочно отозвался сапфировый, а его глаза между тем совсем закрылись.

— «У него моя дочь.» — Нехотя ответил Локар. — «Так случилось, что он выкрал ее, со словами что поможет ей. На тот момент она была при смерти.»

— «Дочь? У тебя старого любителя золота, есть дочь?» — Нъирас широко распахнул глаза, полные интереса и любопытства.

— «Неужели ты не в курсе?» — Эта мысль со стороны Локара, была похожа на телепатическое шипение, обозленное и раздраженное. — «Уже девятнадцать лет как есть. Или была. Я не знаю ни где она сейчас, ни что с ней. Но, намерен решить эту проблему в ближайшие дни.»

— «Семьянин значит.» — Протянул сапфировый рисуя в голове красавицу жену и целый выводок детишек суетящихся вокруг нее, а затем добавляя пылающего огнем Локара.

От этой картины огненный зарычал, даже собираясь уйти, но Нъирас утихомирил свое веселое воображение.

— «Не злись. Просто не ожидал от тебя этого. Думал, что ты навсегда останешься один со своими богатствами. Но знай, если Вилтрэн сказал, что поможет твоему творению, прости дочери, значит так и будет. Хранители могут лечить и возвращать жизнь, намного лучше всех известных тебе архимагов лекарей. Ведь хранители и есть жизнь.» — Серьезно и восхищенно говорил Сапфировый, вновь прикрывая глаза. — «Вилтрэн — повелитель холода и предпочитает жить на севере. Я часто встречал его в Белом городе. В былые дни мы часто сражались с ним там. Но врятли тебе удастся его отыскать. Скорее всего он заляжет в своем логове. Поэтому мой совет подожди немного, несколько лет. Потом он опять перевоплотиться в человека и предпримет новую попытку попасть сюда.»

— «Попасть сюда?» — Задумчиво переспросил Локар, внимательно слушая и запоминая речь Сапфирового.

— «Да. Его интересует золотой дракон. Ты видел ее, давно. Еще на своем посвящение. Ты тогда еще был молодым, зеленым юнцом не смевшим мечтать о силе дракона и уж тем более о звании Повелителя огня.»

— «А ты похоже живешь воспоминаниями, постепенно дряхлея.» — Локару не понравились намеки на его возраст и упоминание о былых умениях и мечтах, поэтому он ответил собеседнику той же монетой.

Сапфировый вновь распахнул свои глаза, холодно осматривая Камирэя, но ничего не стал говорить. Ему сейчас было лень вступать в словесную перепалку с кем-либо.

— «Что ж, спасибо тебе Нъирас за твои знания и за то что ты поведал мне».

— «Как иначе, дорогой друг. Твой город помогаем прокармливать моих крылатых подданных. Я всегда рад прийти тебе на помощь». — Вежливо и учтиво напомнил Сапфировый.

— «Да, в наше время надо помогать друг другу. Прощай!» — Получив нужную информацию Локар развернулся и с удовольствием преодолев пещерные своды выбрался наружу. Где его догнала телепатическая мысль Нъираса.

— «Много лет назад, Вилтрэном интересовалась дочь Алана, Лора. Возможно она узнала о нем что-нибудь еще… И… прощай.»

Последнее известие удивило Огненного и расправив свои крылья поспешил убраться из пещерного города.

За проведенное время в Утоше дракон привык к мерзкой какофонии запахов витающих в воздухе. Улетая, он шкурой почувствовал неприятные, злобные и голодные взгляды из пещер. Этих мерзких уродцев собралось здесь слишком много и может настать момент, когда здешние смотрители не смогут их удержать и они вырвутся на свободу, подобно чуме.

Находясь рядом с домом, Локар решил заглянуть туда и раздать несколько важных поручений, и заодно проверить все ли тихо да спокойно ли там. В чем он, в свете происходящего не был уверен.

Ночная Окрама встретила своего правителя сонной тишиной. Магический барьер мерцал без повреждений. Стража несла караул охраняя покой жителей.

Проникнув в свой замок, никем не замеченным, Локар вошел в спальню Варея, своего младшего ребенка. Мальчик сладко посапывал, рядом со спящей на кушетке кормилицей. Ребенок родился совершенно обычным, без единого намека на магические способности. Бежавшая в его жилах кровь была человеческой, но не смотря на это, Локар оставил его при себе. Он любил ночью, в самое темное время, как сейчас, заходить в детскую Варея и смотреть как он спит. Однако об этой слабости правителя не знала ни одна живая душа. За минувшие пять лет, после рождения младшего сына, он ни разу не разговаривал с ним, и даже не показывался на глаза, хотя много раз слышал как тот его ждет и переживает за него. Искренне, по детски. Это было странно и непонятно, огненному дракону двухсот летнего возраста.

Посмотрев на безмятежно спящего сына, Локар вышел из детской и нашел спящего Данри, управляющего его замком и контролирующего все бытовые процессы в нем.

— Мой господин! — Испуганно и сонно вскрикнул слуга, соскакивая с постели и почтительно склоняя голову.

— С первыми лучами Янтрэи распорядись, чтобы покои Факира освободили от всех его вещей. Все следует уничтожить в пламени, комнаты же вычистить, что бы там ничего о нем не напоминало. — Быстро и бестрастно сказал Локар.

— Господин Факир не вернется сюда? — Несмело вопросил Данри и уже жалел, что осмелился задавать вопросы своему правителю.

— Факир мертв. Передай это остальной прислуге. — Над Локаром плавно парили три огненных сферы, готовые в любой момент атаковать любого, кого он посчитает врагом. Так же они помогали при перевоплощении, сохраняя в себе часть магической энергии необходимой для принятия облика дракона.

— Да, господин. — Бледный как снег, Данри ответил правителю как подобает, хотя его губы дрожали от горя. Он видел как рос юный принц. Сам учил его, наставлял, помнил его первые шаги и улыбки. И сказанное Локаром, стало для него ударом.

Получив нужный ответ, Локар покинул замок и взяв из тайника реликвию ветра направился в обитель одного нужного ему сейчас человека. Попутно пришлось решить несколько городских проблем связанных с торговыми и рыбными домами. Эти мелкие ссоры и разногласия отняли больше времени, чем хотелось бы, но в конечном итоге конфликт удалось разрешить и Локар продолжил поиски правды и дочери…