Всю дорогу до штата Нью-Йорк Кейси пыталась представить себе, как может выглядеть загадочный Фрэнк Уокер. Ей казалось, что это должен быть молодой, странного вида парень – неряшливо одетый чудак в очках, которые он то и дело поправляет на носу. Она ожидала, что этот парень будет полон оптимизма и готов ввязаться в любое приключение. Так что сейчас Кейси была очень удивлена, когда увидела перед собой хмурого пожилого человека с седой щетиной на лице, волнистыми волосами, внимательными глазами и совсем не похожего на чудаковатого ученого. Правда, для пожилого мужчины он выглядел довольно привлекательным. И еще – Кейси поняла это с первого взгляда – был очень несчастным.

Мужчина вылетел за дверь, поднял оброненный Кейси значок и уставился на него со смешанным выражением любопытства и гнева.

– Кто тебе его дал? – прорычал он.

– Маленькая девочка, – выдохнула Кейси, все еще пытаясь отдышаться. – Она же высадила меня здесь.

Лицо Фрэнка отразило целую гамму чувств, взгляд его потеплел. Но тут же это выражение исчезло, глаза Фрэнка снова стали ледяными.

– Откуда ты явилась, девочка? Убирайся прочь, – сказал он и повернулся, собираясь уйти.

Кейси села на земле, от боли все расплывалось у нее перед глазами.

– Нет, – ответила она. – Мне нужно, чтобы вы отвели меня туда.

Фрэнк остановился и медленно обернулся. Кейси поразилась, каким уставшим он выглядел в этот момент. Фрэнк поднял значок вверх.

– Что ты ищешь? – с горечью спросил он. – Все кончено. Того места больше не существует. То, что ты видела, – это рекламный ролик, записанный десятки лет назад. Приглашение никогда не придет, потому что вечеринка закончилась. Тобой манипулировали, чтобы ты почувствовала себя особенной. Но ты не такая. – Он остановился и посмотрел Кейси прямо в глаза, желая, чтобы его слова дошли до ее сознания. – Ты не такая!

Он швырнул Кейси ее значок и поспешил назад в дом.

– Итак, – пробормотала Кейси, – это означает «нет»?

Вместо ответа Фрэнк с грохотом закрыл за собой дверь. А спустя еще мгновение пошел Дождь.

«Замечательно, – подумала Кейси. – Я залипла посреди нигде, наедине с каким-то болваном, и к тому же промокну сейчас до нитки». Она вздохнула и заставила себя подняться на ноги. Мытьем или катаньем, но она заставит Фрэнка помочь ей.

Фрэнк знал, что Кейси сидит снаружи и ждет, чтобы он изменил свое решение. Он знал также, что этого никогда не случится. Она может сидеть там до тех пор, пока не вернутся домой коровы, а коров на этой ферме не было уже не один десяток лет. Фрэнк не хотел иметь никакого дела ни с Землей Будущего, ни с Афиной – ни с чем. То место для него умерло.

Впрочем, на самом деле это было не совсем так. Услышав, что кто-то говорит о том месте, и, зная, что за этим стоит Афина, Фрэнк разозлился не на шутку. Он понимал, что в глазах Кейси выглядит уставшим, скучным, неинтересным человеком. Но когда-то все было совершенно иначе...

Фрэнк взглянул на укрепленный рядом с дверью монитор видеокамеры и широко раскрыл глаза. Прямо к дому неслось что-то очень большое, охваченное огнем! Фрэнк вышел из оцепенения, бросился на кухню и схватил огнетушитель. Этот огнетушитель Фрэнк сделал сам, и он был очень мощным.

Приготовив огнетушитель, Фрэнк выскочил на крыльцо, сбежал со ступенек и, направив носик огнетушителя вниз, прицелился в приближающийся огненный шар. Когда горящий предмет приблизился, Фрэнк узнал в нем охваченный огнем старый комбайн! Фрэнк озадаченно покачал головой и, подождав, пока комбайн подкатит ближе, нажал пусковой крючок. Из носика огнетушителя вырвался клуб морозного тумана и окутал комбайн, охлаждая его двигатель. Языки пламени скрылись под тонким слоем снега, и наконец комбайн замер всего в нескольких метрах от того места, где стоял Фрэнк.

Обезвредив комбайн, Фрэнк получил, наконец, возможность подумать о том, что только что произошло. Как мог комбайн, стоявший без дела столько лет, загореться и начать двигаться, причем прямо на его дом? Потом Фрэнка осенила догадка – он только что едва не попался на один из древнейших в мире трюков, который называется отвлекающим маневром. Фрэнк огляделся по сторонам – и получил подтверждение своей догадке. Кейси стояла на крыльце и улыбалась. Затем проскочила в дом и захлопнула за собой дверь.

– Ах ты маленькая... – пробормотал Фрэнк, взбегая по ступенькам и начиная барабанить в запертую дверь. – Я даю тебе пять секунд на то, чтобы открыть эту...

Ввввумп!

Из двери вырвалась яркая вспышка, луч ударил Фрэнка прямо в грудь. Так же, как это случилось раньше с Кейси, импульс отшвырнул Фрэнка назад, и он с грохотом повалился на землю в нескольких метрах от своего дома. Словно чтобы усилить нанесенное Фрэнку оскорбление, дождь припустил еще сильнее. Спустя несколько секунд Фрэнк был не только унижен, но еще и промок до нитки.

– Я не уйду! – крикнула из-за двери Кейси. – Или говорите, как мне туда попасть, или убейте меня!

Стоя внутри дома, Кейси улыбнулась самой себе. Она понимала, что Фрэнк вскоре начнет ломиться в дверь, это лишь дело времени. Ему наверняка нож острый думать о том, что она осталась одна в его доме, где может трогать его вещи и наводить беспорядок.

Кейси обернулась по сторонам, осматривая дом, в котором оказалась. Беспорядок здесь и так царил повсюду, куда ни взгляни. По полу раскиданы газеты и книги, все полки, стулья и столы завалены старыми непонятными устройствами – одни из них были собраны, другие разобраны на части.

Пройдя в гостиную, Кейси продолжила исследовать дом. На каминной полке стояло несколько фотографий в рамках. С одной из них смотрело детское лицо Фрэнка, на другой был изображен серьезного вида мужчина, прислонившийся к трактору. Между фотографиями лежала странная вещица. Она напоминала большой глаз насекомого, из задней стороны которого тянулся пучок оптоволоконных проводов.

Заинтересовавшись, Кейси протянула руку. Фрэнк наверняка убил бы ее, если бы увидел, что она трогает его драгоценные штуковины, но сейчас он был снаружи, а она внутри дома, так что он проиграл. В тот момент, когда ее пальцы коснулись большого глаза, в воздухе возникло голографическое изображение, и Кейси ахнула.

Перед ней открылся яркий цветной вид на Землю Будущего! Кейси взволнованно провела пальцем по глазу, и изображение сменилось новой панорамой города.

Этот глаз оказался чем-то вроде проектора для слайдов. Кейси водила пальцем, и перед ней одно за другим возникали изображения Земли Будущего. А потом картинки сменились. Теперь перед ней мелькали фотографии Фрэнка в разном возрасте. Она увидела его летящим над городом на ракетном ранце. А вот он среди людей стоит в парке, а в небе рассыпаются огни фейерверка. И на каждой фотографии Фрэнк выглядел таким счастливым...

Кейси продолжала листать изображения и ахнула, остановившись на одном из них. Это была голограмма Фрэнка, одной рукой обнимавшего Афину. «Они были друзьями», – с внезапной грустью подумала Кейси. Не удивительно, что Фрэнк так взволновался, когда она упомянула про Афину.

Рассматривая изображение, Кейси случайно нажала пальцем на кнопку, расположенную на боковой стороне прибора. Изображение поблекло и сменилось новым. Но на этот раз оно двигалось – это было видео! Широко открыв глаза, Кейси следила за тем, как Фрэнк пытается рассмешить Афину. Но как он ни старался, сделать это ему не удавалось. Он щекотал ее. Он рассказывал ей смешные истории. Афина ни разу даже не улыбнулась. «Ты должна смеяться, – говорил ей юный Фрэнк. – Все люди умеют смеяться».

Стоя в гостиной, Кейси чувствовала, что у нее сердце разрывается, глядя на голограмму юного Фрэнка.

Совершенно очевидно, что он не знал, кто такая Афина. Из этого вытекал вопрос – когда он обнаружил, что Афина робот, и как это произошло? Несмотря на то что мужчина за дверью дома был раздраженным и озлобленным, Кейси не могла не испытывать жалости к мальчику, каким он когда-то был.

Когда видео закончилось, Кейси оставила прибор в покое и вышла из гостиной. Пора впустить Фрэнка назад в его собственный дом. Но когда она направлялась к входной двери, ее внимание привлек мерцающий свет, пробивавшийся из-под закрытой двери одной из комнат. Кейси подошла ближе – Фрэнк может еще немного подождать, пара лишних минут ничего не решает.

Толкнув дверь, Кейси оказалась в столовой. Точнее, в комнате, которая когда-то служила столовой. Теперь она была заставлена телевизорами. Их здесь были десятки, разных форм и размеров. Среди них встречались и старинные телевизоры в громоздких деревянных корпусах, и новейшие плоские плазменные панели. Но если телевизоры были разными, показывали они одно и то же – катастрофические разрушения.

«Почему Фрэнк смотрит это? – подумала Кейси, глядя на экраны. – Зачем ему видеть брошенные разрушающиеся города и смывающие дома наводнения?»

Тик, тик, тик.

Неожиданно Кейси услышала, как тикают часы. Обернувшись, она увидела висящие на противоположной стене большие часы с цифровым циферблатом.

На них горели огромные красные цифры, ведущие обратный отсчет: 0000:059:09:23:36. Затем 35, 34, 33...

«Что за чертовщина творится на этой странной ферме? – подумала Кейси, нервно отступая на шаг назад. – Телевизоры, показывающие ужасные новости. Часы, отсчитывающие бог знает что. И, – добавила она, споткнувшись о протянутый через всю комнату толстый кабель, – этот странный кабель, который ведет...»

Она провела взглядом по кабелю и увидела, что он не один. Десятки кабелей! Одни были подключены к телевизорам, другие к настенной панели. Взглянув в окно над этой панелью, Кейси увидела, что кабели идут и снаружи, и подключены они к целой группе расставленных по всему двору антенн.

«Он ворует кабельный сигнал?» – подумала Кейси. Странный тип.

А потом Кейси услышала донесшийся из прихожей шум. Резко обернувшись, она увидела появившегося из люка под ступенями лестницы Фрэнка. Он вылез наружу и неподвижным взглядом уставился на Кейси.

– Убирайся, – процедил он сквозь стиснутые зубы.

– Погодите! – подняла руку Кейси. – Что это за часы? Что они отсчитывают...

– Вон. Немедленно.

– Я никуда не уйду, – сказала Кейси, упрямо тряхнув головой. – Мне необходимо получить объяснения. Я знаю, что вы были в том месте.

– Я ничего не знаю, – ледяным тоном ответил он.

– Как вы могли покинуть такое место, как...

Прежде чем она успела договорить, Фрэнк взорвался:

– Потому что меня вышвырнули оттуда! – Его слова эхом отразились от стен, в них звучала боль. Фрэнк опустил глаза, а когда вновь заговорил, голос его прозвучал тихо, хотя и оставался рассерженным. – Они вышвырнули меня и заперли за мной все двери.

Кейси уставилась на Фрэнка. Ей трудно было представить себе, что такого ужасного мог натворить тот славный паренек, которого она видела на видео, чтобы его вышвырнули из рая. Потом припомнила, что сказала ей Афина – а может быть, один из тех роботов-хиппи.

– Потому что вы создали то, чего не должно быть?

На лице Фрэнка отразилось удивление. Потом он вздохнул. Что ж, если Кейси необходимо получить ответы на свои вопросы, он ей даст их. Но не понравятся этой девчонке его ответы, ох не понравятся.

Фрэнк указал кивком головы на настенные часы и сказал:

– Что, если я предскажу дату, точную дату, когда ты умрешь?

– Вы псих? – не сдержалась Кейси.

– Что? – переспросил он, потом понял, что это она язвит. – Предполагаемую дату.

– В таком случае, можно предположить, что вы дурак, – заключила Кейси.

Фрэнк глубоко вдохнул, пытаясь сохранять спокойствие. Выдохнув, он продолжил:

– Я просто исхожу из того, что существует мир, в котором точно известна дата твоей смерти. Хочешь, чтобы я сказал тебе или нет?

– Разумеется, я хотела бы знать, – ответила Кейси. – И если вы скажете мне, когда я должна умереть, я должна буду принять это. – Она помедлила, задумалась. – Но что, если мое согласие – это то, что вызывает смерть? Итак, мой ответ: да, я хочу, чтобы вы сказали мне это, но я вам не поверю.

– Ты должна мне верить! – сердито закричал Фрэнк.

– Но почему? Разве мы не хозяева своей судьбы? – возразила Кейси. Ей нравилось спорить с Фрэнком.

Фрэнк открыл рот, чтобы начать объяснять все сначала, но раньше, чем он смог это сделать, произошло нечто странное. Все мониторы за спиной Кейси моргнули. Совсем ненадолго, не больше чем на секунду, но и этого времени хватило, чтобы потрясти Фрэнка. В эту секунду на всех экранах картины апокалипсиса сменились изображениями синего неба, счастливых людей, идиллическими сельскими пейзажами. Затем они исчезли. Глаза Фрэнка широко раскрылись, его нижняя челюсть отвисла.

Кейси, обернувшись, проследила за направлением взгляда Фрэнка. И увидела все те же телевизионные экраны все с теми же жуткими картинками.

– Что? – в замешательстве спросила она.

Фрэнк не ответил. Вместо этого он прошел по бывшей столовой, которая была теперь заставлена телевизорами, и обнулил один из мониторов. Этот монитор, в отличие от других экранов, не показывал картинки светопреставления, вместо них на нем горела цифра – 100. Затем, пока Фрэнк смотрел на экран, цифра сменилась, теперь там было 99,9994.

Фрэнк медленно перевел взгляд на Кейси, в его глазах впервые за долгое время мелькнул лучик надежды.

– Кто ты, девочка? – спросил он.

Но прежде чем она успела ответить, зазвенел сигнал тревоги. Здесь был кто-то еще.