Нет, бывают же такие мужики в сказках, так почему бы им ни быть в реальной жизни? Ах, какие глаза, мама дорогая, синие, как небо, смотришь в них, и кажется, что в ледяной омут с головой ныряешь, аж мурашки по спине бегут. А лицо какое, с такими лицами если и лгут, то только ради высокой цели. Открытое лицо и благородное. Эльф. Ночной. Конечно же, почему бы в мире ведьмаков и тварей не быть эльфам? Прекрасным!

Правда, прикид маленько подкачал, в строгом элегантном костюме Август смотрелся бы намного импозантнее, чем в этом бесформенном платье. Вон, окружающие нас бедуины все как один в зеленых облегающих штанах и черных рубашках. Стройные, изящные, грациозные, и глаза у всех зеленые под цвет листвы. Обалдеть! Куда я попала? И почему меня не перенесло сюда сразу? Шикарный мужик, настолько шикарный, что и глазеть на него не стоит, такие мужчины одинокими не бывают, наверняка есть и жена, и пара любовниц, а я выгляжу так себе, прическа растрепалась, платье помяла, макияж потек, когда рыдала. Не мой он герой — и точка. Мой сидит на берегу озера и не знает, что я готовлюсь изменить его жизнь к лучшему.

— … поэтому ты здесь и оказалась.

Я так задумалась, что прослушала все, что Август мне говорил.

— Простите, тьер Август, можете еще раз повторить?

Эльф слегка скривился.

— Никаких тьеров, просто Август. — Он галантно поднес мою ладонь к губам, но не стал прикасаться. — Я рассказывал, как ты оказалась в Ночном пределе. — Эльф лукаво улыбнулся, и я растаяла, до чего же обаятельный! — Ты пробудила силу, Адель. Расскажешь как?

— Просто очень сильно разозлилась и… обиделась. — Мне не хотелось вдаваться в подробности. — Теперь я могу колдовать?

— Пробуждение силы — первый шаг к могуществу. До инициации тебе будут подвластны простые заговоры и ритуалы, ты научишься изготавливать зелья и призывать животных. Все, что и положено уметь юным ведьмочкам.

— И ты меня научишь?

— Для этого я здесь. — Август улыбнулся. — Что ты пожелала перед тем, как оказаться в Ночном пределе?

— Убраться как можно дальше от моих новых знакомых, — честно ответила я.

— Дальше нашего предела нет ничего, только мировой океан.

Мы шли среди высоких деревьев по едва заметной тропе, рядом скользила охрана, сквозь густую листву пробивались солнечные лучи. Здесь было утро. В кустах кто-то шебуршал, в кронах пели птицы, пахло скошенной травой и медом.

— Вы живете в лесу?

— Сейчас увидишь, — склонился ко мне Август. — Еще пять шагов…

— Вау!

Дом появился из воздуха, сплелись из ажурных белых лент стены, словно по волшебству возникли стрельчатые окна и изящные башенки на зеленой крыше, украшенной флюгером в виде поющей птицы. Казалось, дом парит над землей, наполненный волшебным светом, легкий и невесомый.

— Добро пожаловать в мою летнюю резиденцию, Адель.

Август распахнул передо мной дверь, и мы вошли в большой, залитый солнечным светом зал. Вдоль стен стояла легкая ажурная мебель, то ли из дерева, то ли из металла — понять было невозможно. На диванчиках лежали яркие подушки, на деревянном полу — зеленый ковер с длинным ворсом.

— Твои комнаты на втором этаже, там ты найдешь все необходимое, а пока позволь предложить легкие закуски.

Взмах руки — и посреди зала появился круглый стол и два стула с высокими спинками, на сиденьях лежали плоские подушечки. Как предусмотрительно.

Август отодвинул для меня стул и сам сел напротив.

— Спрашивай.

Как можно спрашивать, когда белоснежный чайник сам налил в мою чашку ароматный чай, а ягодное пирожное прыгнуло в тарелку? Магия…

— Мне завтра нужно быть на балу, — выпалила я совершенно не то, о чем хотела спросить.

— Будешь, — кивнул эльф. — Я лично готов тебя сопровождать.

— А как же обучение? — растерялась я, настолько хотелось начать немедленно. И тут мне пришла в голову мысль, от которой настроение ухудшилось. — И что вы возьмете за эту услугу?

— Услугу за услугу, милая Адель, — непринужденно улыбнулся эльф. — О, не волнуйся, я не попрошу ничего непристойного!

— А я уже размечталась, — буркнула я тихонько, но Август услышал и расхохотался.

Смеялся эльф так заразительно, что я не удержалась и тоже начала хихикать.

— Адель, все в твоей власти, но сразу хочу предупредить, жениться я на тебе не смогу, — со смехом сообщил эльф.

Какое счастье! А то я от женихов не знаю, куда бежать. Интересно, Арден уже знает, что я пропала?

— Конечно, — безмятежно ответил эльф.

Я сказала это вслух?

— Когда мы шли к дому, тебя нашел один из его демонов, думаю, по кольцу. — Август кивнул на мою дрогнувшую руку. — Но тебе не стоит волноваться, в Ночные пределы ведьмаку хода нет.

— А когда мы начнем обучение?

Мне совсем не хотелось чаю, мне хотелось волшебства. Чтобы так же легко и непринужденно заставить скакать по тарелкам пирожные, чтобы мановением руки открывать переходы или лечить, как лечит мэтр Файлон.

— Что ты знаешь о колдуньях, Адель? — Эльф стал серьезен. — Что ты знаешь о природной магии?

— Ничего, — честно ответила я. — Еще пару недель назад я вообще не верила в существование магии.

И эльфов. А сейчас сижу, пью с одним ушастым красавчиком чай и веду беседы о ведьмах. Очуметь!

— Такие, как ты, оперируют силами природы, пожалуй, ведьмы по своей сущности ближе всех к эльфам. Мы тоже взываем к стихиям.

Над его ладонью закрутился маленький смерч.

— Я тоже так смогу?

Я зачаровано наблюдала за эльфом.

— Разумеется, но после инициации и обучения. У тебя огромный потенциал, и уравновесить его будет сложно.

— Уравновесить?

Я представила пару гирек, привязанных к моим ногам, и хихикнула, Август тоже улыбнулся, будто прочел мои мысли.

— Конечно, именно поэтому маги стараются получить в партнеры мага с противоположной силой. Это не обязательно, однако значительно облегчает жизнь.

— Хочешь сказать, что мне нельзя выходить замуж за ведьмака, потому что наша сила войдет в резонанс?

Как-то мне стало неуютно, я ведь уже начала считать Ардена своим, что бы он там ни думал.

— Ты права, — склонил голову Август. — За простого ведьмака не стоит.

— А за непростого?

— Подозреваю, ты имеешь в виду одного конкретного представителя этой касты. — Август указал глазами на родовой перстень правящей династии. — А это я тебе скажу после небольшой проверки. Сейчас мы пройдем в лабораторию и узнаем направление твоей силы. Если хочешь, конечно…

Он шутит? Да я этого жду уже полчаса!

— А можно изменить направление силы?

Я не хочу менять планы из-за какой-то там несовместимости.

— Можно. — Эльф неторопливо направился к лестнице, ведущей на второй этаж, я поспешила следом. — Путем различных ритуалов, медитаций, воздействий на психику, короче, различными методами.

Лаборатория занимала весь третий этаж и действительно походила на место, где проводят опыты и эксперименты. На белоснежном полу была вычерчена черной краской пентаграмма, в центре которой неизвестный художник изобразил глаз — очень натуралистично, мне даже показалось, что он на меня смотрит. Вдоль стен стояли стеллажи, на которых располагались мешочки, коробки, стеклянные сосуды. На столе возвышалась реторта, рядом горелка и стеклянные конусы, пахло сушеными травами и чем-то едким.

— Стань в центр.

Август указал рукой на пентаграмму.

Я послушно встала на черный глаз, ожидая следующего указания.

— А теперь сосредоточься и представь, что вокруг тебя стена.

— Из чего? — решила я решила на всякий случай, а то вдруг это важно?

— Из чего хочешь, главное, чтобы она была крепкой и смогла тебя защитить.

Август стоял напротив окна и с легкой улыбкой следил за мной. Обалденные глаза! Такая глубокая синева.

— Адель, не отвлекайся!

Как тут не отвлекаться, когда напротив стоит до умопомрачения красивый мужик, которого даже можно потрогать? Эльф издал короткий смешок.

— Сосредоточься.

Я разозлилась сама на себя и представила, как вокруг меня вырастает серая каменная стена, наподобие той, что я видела на развалинах замка, когда путешествовала по Карпатам. Когда моя воображаемая стена достигла макушки, я придумала ей башенки и украсила их флагами.

— Я в домике!

Август тихо засмеялся, от его мелодичного смеха по телу словно перышком провели. Это было очень необычно и волнительно.

— Ну что же, лунная колдунья, вот ты и попалась.

И в меня полетел огромный сгусток огня!

Я на мгновение замерла, а потом поняла, что огонь летит как-то медленно, видно, чтобы я успела сбежать или что-то предпринять. Мамочки, что делать, да я сейчас сгорю, и следов от меня не останется! Огнетушитель! Мне срочно нужен огнетушитель! И волшебная палочка, как у Гарри Поттера! Потому что без нее я огнетушитель точно не получу. А если вообразить его, как вообразила стену? Я, прищурившись, смотрела на летящий ко мне огненный шар, представляя, как его покрывает пена, как шипит под ней огонь, превращаясь в пар, как стекают на пол капли влаги вперемешку с ошметками пены…

Проблема была в том, что я никогда не видела, как работает огнетушитель, не приходилось, к счастью. Поэтому и ничего у меня не получилось. Думай, Лина, думай! Нет кислорода, нет огня! Я зажмурилась и представила себе ведро. Бац — и оно плотно накрывает огненный шарик, прижимая его к мокрому полу. Почему мокрому? Так я до этого вылила из ведра воображаемую воду.

— Забавно, — услышала я веселый голос эльфа. — Открой глаза, непредсказуемая моя.

Я открыла один глаз, потом осмелела и открыла второй. На полу стояло и жутко воняло перевернутое пластиковое ведро с оплавленным днищем.

— Что это за гадость?

Эльф небрежным движением кисти развеял ведро, по комнате пролетел легкий ветерок, и запах жженого пластика исчез, сменяясь свежестью утреннего леса.

— Пластмассовое ведро, — вздохнула я. — Искусственный материал моего мира. Но как я смогла вызвать его сюда?

— Не знаю.

Эльф развел руками. Врет. Все он знает, просто говорить не хочет.

— Ладно, знаю. — Видно, Август понял по выражению моего лица, что я ему не верю. — Но для чистоты эксперимента не стану тебе рассказывать. Итак, в чем твоя ошибка?

— Я нечетко дала команду воображению. Нужно было представить железное ведро.

— Нет, моя дорогая ведьмочка, нужно было просто приказать огню потухнуть или дать ему долететь до защитного кокона и проверить, сможет ли он пробить его.

— А вдруг бы смог? — обиделась я.

Я так старалась, а он даже не похвалил. А ведь у меня получилось!

— Считаешь, я бы это допустил, недоверчивая моя?

Да кто же тебя знает, таинственный мой, ведь ты тоже не просто так появился на моем пути, весь из себя такой невозможно красивый и загадочный. Так что доверять тебе полностью, пожалуй, поостерегусь. Я мысленно показала эльфу язык и скорчила безразличное лицо.

— Отлично, — радостно улыбнулся Август. — Огонь не твоя стихия, но ты с ним справишься.

— А что — моя? — задала я закономерный вопрос и взвизгнула, потому что комната исчезла!

Я стояла в центре пентаграммы, а вокруг билась о невидимые стены вода. Чистая, прозрачная и даже на вид теплая. Хм… Я обожаю воду. Плавать научилась раньше, чем ходить, и всегда в воде чувствовала себя лучше, чем на земле. Вода давала ощущение свободы, словно у меня вырастали за спиной крылья, и я взлетала. Ба шутила, что в прошлой жизни ее внучка была русалкой, и мне нравилась эта идея. Поэтому я не испугалась, а, наоборот, обрадовалась долгожданной встрече, протянула руку, чтобы окунуть пальцы в приятную прохладу.

— Здравствуй, милая, — шепнула с улыбкой.

Это было странно, но я чувствовала, как отзывается покалыванием в пальцах стихия, как она ласково и нежно окутывает руку, щекоча легким течением. Мне захотелось сбросить платье и нырнуть, слиться с зовущей меня глубиной, плыть …

— Достаточно.

Задумчивый голос Августа вывел меня из транса, я вздрогнула и оглянулась. Лаборатория.

— Вода. Удивительно.

— Почему?

Я все еще находилась под впечатлением от последнего испытания и не могла не улыбаться.

— Потом расскажу. Продолжим?

— Ветер не надо!

Я слишком хорошо помнила, как один раз попала под дождь с порывистым шквалистым ветром, как меня швырнуло на мокрый асфальт и протащило по земле, пока я не ухватилась за железный столб светофора. Там меня и поймал пробегающий мимо парень, он и домой привел, потому что я уцепилась за него так, что он не смог разжать мои пальцы. Мне тогда было восемь лет, и я шла из школы. Это было страшно. Страшно, когда ты не контролируешь тело, когда тебя швыряет, как бумажку. А еще было больно, саднили ободранные локти и коленки. Этот кошмар до сих пор иногда мне снится.

— Со страхами нужно бороться, Адель, иначе они завладеют твоим разумом, подчинят себе, погубят. Приготовься.

— Как? — заорала я, чуть не плача.

Гад! Знает же, что мне страшно, страшно до спазма в легких, до дрожи в коленках, но все равно подвергает опасности. Сволочь!

— Укрепи защиту.

Я попыталась. Честно попыталась, но страх был сильнее меня. И вместо того, чтобы представить вторую каменную стену вдоль уже возведенной, я очень отчетливо увидела, как сильный удар ветра разрушает кладку, как медленно осыпаются камни…

И именно в этот момент Август спустил с пальцев смерч. Тот самый маленький смерч, которым я восторгалась полчаса назад, но сейчас он разросся, достиг потолка и неуклонно приближался к пентаграмме. Никогда еще я не чувствовала себя Наф-Нафом, чей легкий домик разлетался по комнате, как сорванный сквозняком тополиный пух.

Я присела, зажмурилась и тихонько заскулила, уткнувшись лицом в колени. Нет, нет, нет! Я опять была перепуганной маленькой девочкой, которую трепал колючий злой ветер.

— Тш-ш… — услышала я над ухом странный голос. — Тш-ш-ш, ведьма, давай поиграем.

Ветер коснулся моих волос, растрепал остатки прически, поднял подол платья, невесомой прохладой заскользил по ногам.

— Давай полетаем, ведьма…

— Кто ты?

Удивленная, я опустила руки и едва не зажмурилась снова.

Напротив колыхалось мужское лицо, прозрачное, постоянно меняющееся лицо без тела! И это было жутковато.

— Я элементаль воздуха, ведьма. Мы давно знакомы. — Он дунул на меня холодным порывом с каплями дождя. — Помнишь? Я был юн и хотел поиграть, а ты почему-то испугалась, ведьма. Не захотела со мной летать.

В голосе элементаля проскользнула обида.

— Да ты чуть меня не убил! — разозлилась я. Я всю жизнь боялась существа, которое просто хотело поиграть и едва не довело меня до инфаркта? — Люди слишком хрупкие! Особенно дети!

— Ты была такая смелая, отчаянная, и тебе нравилось представлять, как ты взлетаешь и паришь над городом. Я просто хотел исполнить твою мечту, ведьма.

— Прежде чем исполнять чьи-то мечты, нужно спросить, хочет ли этого человек.

Я больше не боялась, потому что не чувствовала угрозы, знала, что ветер под контролем эльфа, и теперь мне было любопытно. Лицо передо мной исчезло, и спустя мгновение появился мужской силуэт, очень похожий на Ардена. Я тут же подозрительно уточнила:

— Почему ты принял это облик?

— Потому что он тебе нравится. Полетели?

И он протянул мне призрачную руку.

Ну уж нет! Я еще не готова к таким экспериментам. Затянет под облака и швырнет вниз, вдруг ему наскучит играть? Характер-то ветреный. Нет-нет, я лучше по земле ножками, неторопливо.

— А как твое имя?

— Имя? — задумался элементаль. — Что такое имя?

— Ну, как мне тебе позвать, если я соскучусь?

Он удивленно поднял призрачные брови, и вся фигура моментально поплыла, становясь гротескной и нелепой.

— Просто позови, ведьма.

И… и тишина, только одно эльфийское лицо с очень довольным выражением на холеной физиономии.

— Что? — Я оправила платье. — Плохо?

— Лучше, чем я мог ожидать. Стихию земли проверять не будем, я уверен, что она тебе не подвластна.

— Это точно, — вздохнула я. — У меня даже кактусы не выживали.

— Знаешь, даже того, что мы узнали, достаточно, чтобы ответить на твой вопрос.

Я задавала вопрос? Какой же? Не помню… в голове так всего много, и вопросы толкаются и шумят, даже не пытаясь встать в очередь.

— Твоя сила идеально подойдет любому магу.

— Даже тебе? — ехидненько спросила я и, томно вздохнув, ресничками похлопала.

Пусть боится! Будет знать, как натравливать на меня огонь, воду и медные трубы!

— Мне? — задумчиво окинув меня очень жадным взглядом, переспросил эльф. — О да… И мне тоже, если ты пройдешь еще одно испытание.

Нет, ну что за гадский гад!

— А-а-а! — завизжала я и сама не заметила, как запрыгнула на стул. — Какая прелесть.

К стулу подбежал весьма странный зверек, он встал на задние лапки и потянулся мордочкой к моим туфелькам.

— Брысь!

Я присела, с интересом рассматривая это мертвое чудо.

При жизни это, наверное, была белка или лиса… Голый череп с алыми живыми глазами, из которого торчали два вполне себе пушистых острых ушка, длинное тельце, покрытое рыжей шерстью, и короткий, но очень пушистый хвост. И когти… Длиннющие и даже на вид очень острые.

— Ого, какие зубы! Она меня не укусит? Не хотелось бы делать сорок уколов против бешенства.

Ну да, когда я нервничаю, начинаю нести всякую чушь. Привыкайте, господин учитель.

— А ты ее погладь, — с кровожадной ухмылочкой предложил эльф.

— Можно тебя погладить? — спросила я у белко-лисы. Та с задумчивым видом укусила край стула. — А она разумна? Или я тут с роботом разговариваю?

— Кики способна распознавать эмоции.

— Здорово! Ты сам ее создал? — Август не ответил. — Кики, ты очень забавная.

Хотя Мудофель мне определенно нравится больше, но вслух я этого, конечно, не сказала. Это как с собакой, ни в коем случае нельзя показывать ей свой страх, наоборот, следует транслировать уверенность и дружелюбие. Поэтому я растянула губы в улыбке, так что скулы заболели, и замурлыкала:

— Милая, забавная, смышленая. А хвост какой красивый, и глазки, и ушки.

Я осторожно протянула руку и дотронулась кончиками пальцев до голого черепа. Холодный.

— Почему такой холодный?

— Потому что заклинание поддерживает и живую часть, а в тепле тело быстро разлагается. Я еще не закончил работу с Кики, приходится беречь плоть.

Тварюшка легонько клацнула зубами у моей руки и убежала куда-то под стол, а я вздохнула с облегчением.

Эльф подал мне руку, помогая спуститься со стула, выглядел он донельзя довольно.

— И что тебя так развеселило, Август? — не удержалась я от вопроса.

— Они все ошиблись. — Он склонился к моему уху. — Ты неправильная ведьма, Адель.

— Ну вот! — расстроилась я. — Даже ведьма из меня неправильная. Что же так не везет?

— Итак, моя удивительная… — Эльф вывел меня из лаборатории за руку, и мы спустились по изящной деревянной лестнице на второй этаж. — Вода, воздух и некромантия, а кроме этого ты можешь управлять огнем. Неплохо, да?

— Я не знаю.

— Для колдуний это очень удивительно, обычно вы опираетесь на более низменные силы. Проклятия, заговоры, снадобья. Ты же…

— Что я?

Сердце, отомри! Даже если он скажет что-то страшное, это уже ничего не изменит.

— Ты маг, Адель. Маг с ведьмовским даром. В моей практике только один раз встречалось существо, подобное тебе.

— Существо?

— Да, она не была человеком, — кивнул эльф. — Было сложно ее уничтожить.

— Зачем?

Он на что-то намекает?

— Потому что не все женщины милые и добрые, но почти все умеют искусно притворяться, — загадочно ответил эльф, останавливаясь у резной двери. — Твои апартаменты. Мне следует посоветоваться о программе твоего обучения, а ты пока можешь отдохнуть.

— Зачем советоваться? — ухватила я Августа за рукав. — Что-то не так?

— Все так, моя подозрительная. — Он погладил меня по щеке, и от этого невинного жеста меня бросило в жар. — Но проблема в том, что ведьмовство у тебя первично, поэтому инициацию тебе придется все же пройти…

— Секс? — уточнила я, а то мало ли что у них тут подразумевается под инициацией, может, придется приносить котят в жертву.

— Лишение невинности желанным мужчиной. — Он посмотрел на меня с интересом. — Почему ты до сих пор этого не сделала?

Потому что! Мне стало стыдно, действительно, что я ношусь с этой невинностью, как с зонтиком в солнечный день — и нужды нет, и потерять жалко. Пауза затягивалась, Август ждал ответа.

— Мне всего девятнадцать лет. — Я толкнула дверь. — И я хочу сделать это с любимым мужчиной, а не с первым встречным.

Я зашла в комнату и захлопнула дверь. Что за мир? Сплошные двойные стандарты! «Невесты должны быть невинны и скромны», — вспомнила я слова льера Рошеля, а невинные невесты-ведьмы — чуть ли не ошибка природы!

Я услышала удаляющийся тихий смех и показала двери язык. И все равно настроение было прекрасным. Я маг! Как же это здорово! Ба мною бы гордилась, она всегда вспоминала с любовью мою прапрабабку, к которой приезжали заговаривать рожу и детские болезни люди со всей округи. Может, от нее мне и достался дар?

Я осмотрела комнату. Очень скромная обстановка. Изящная плетеная мебель натурального цвета, за цветной ширмой — кровать, застеленная ярким цветным одеялом, за одной из дверей — ванная комната, за второй — гардеробная.

— Похоже, меня здесь ждали, — рассматривая вывешенные в ряд платья и костюмы, пробормотала я. — Но откуда он знал?

Я наугад достала первый попавшийся наряд: укороченные зеленые брючки и шелковая туника, с нижней полки взяла коричневые мягкие сандалии и направилась в ванную.

Здесь меня ожидал второй сюрприз. За дверцей шкафа я нашла не только шампуни и мыло, но и полный комплект средств гигиены. Нет, не земной, но очень узнаваемый. А еще там же стояла хрустальная бутылочка с узкой пробкой. Я взяла ее в руки, рассматривая плавающие в прозрачной жидкости серебряные шарики.

— Интересно, что это? — спросила сама у себя.

И тут же на бутылочке появилась надпись. «Регулятор. Адель. Ведьма. Один глоток».

Упс, Сири знает все.

— И зачем мне этот регулятор?

«Убрать недомогание».

— Хочешь сказать, что, если я выпью глоток этой жидкости, критические дни не наступят? — начало доходить до меня.

«Сокращение».

То что надо! Очень хочется на балу веселиться, а не страдать. Не рассуждая больше, чтобы не потерять решимость, я выпила глоток. Безвкусная водица.

— Спасибо. Надеюсь, я только что не отравилась?

«Готовься».

— Э… к чему готовиться?

И тут живот скрутило спазмами. Вот зараза! Ускоренный курс молодого бойца, чтобы в рот не брала всякую гадость! Линка, ты дубинка!

— Ладно, до бала, надеюсь, все закончится, — пробормотала я, ставя бутылочку на место и выгребая все остальное.

Одежда села на меня как влитая, только укрепив мои подозрения, что меня ждали. А вот зеркала я не нашла. Ни одного. А мне оно просто жизненно необходимо! Как же девушке без зеркала?

Я выглянула из комнаты, в надежде кого-нибудь встретить, но в коридоре никого не было. Пришлось искать самостоятельно. Соседние комнаты были заперты, а вот последняя дверь порадовала меня отсутствием замка. Я осторожно заглянула внутрь. В нос шибанул запах старости и пыли. Кладовка.

Какие-то палки, смахивающие на посох Гендальфа, метлы, человеческий скелет — у нас такой же стоял в кабинете биологии, странной формы ведра, две толстенные книги в черном переплете, к ним даже прикасаться было страшно, таким потусторонним от них веяло… И, ура, в углу, прислоненное к стене, стояло ростовое зеркало в золотой раме, до половины завешенное пыльной белой простыней. Я сдернула простыню, подождала, пока осядет пыль, и подвинулась в сторону, чтобы отразиться, но тьма в зеркальной поверхности даже не шевельнулась. Пришлось осторожно, чтобы ничего не задеть, протискиваться внутрь и подходить ближе.

— Кто на свете всех милее, всех румяней и белее?

А хорошо я все же выгляжу, и зеленый мне очень идет. Жаль, на голове не удалось ничего приличного сделать. Но я осталась довольна своим отражением. Стройная, высокая светловолосая девушка с большими выразительными глазами и милыми пухлыми губками. Да я красотка! И хотя живот ныл, настроение все равно было прекрасным. Вот что значит удачно подобранный гардероб!

Я уже выходила, когда боковым зрением заметила в зеркале какое-то движение. Моментально стало страшно, и я быстро воздвигла вокруг себя привычную каменную стену, не знаю, сможет ли она меня защитить, когда рядом нет эльфа, но мне так было спокойнее. И только после этого повернулась к зеркалу и чуть не вскрикнула от неожиданности, столкнувшись взглядом с Арденом!

— Ты меня напугал!

— Адель… — Голос ведьмака едва слышался. — Немедленно возвращайся.

— И вам здравствуйте, ваше высочество!

Он нетерпеливо дернул головой, сверкая на меня гневными очами. Хорош, особенно, когда так далеко от меня, и можно безбоязненно дерзить.

— Ты не понимаешь…

— Нет, Арден, — перебила я его. — Это ты не понимаешь! Мне здесь нравится, мне нравится, как ко мне относятся. Меня обучают. А еще здесь на мне никто не собирается жениться!

Лицо ведьмака стало серьезным.

— Я тебя не чувствую, на тебе какая-то защита? Кто повесил? С кем ты? Сними, я ведь не смогу тебе помочь!

— Мне не нужна твоя помощь, — заорала я, забыв о конспирации. — Хватит, уже помогли!

— Адель! — Взгляд Ардена стал тревожным. — Кто тебя похитил? Назови имя!

Ну уж нет, не хватало еще, чтобы ты помешал мне учиться.

— Меня не похищали, — ответила спокойно. — Я сама ушла. Пробудила силу и ушла. Не волнуйся, я буду на балу и верну ваше родовое кольцо, сможешь передать его более достойной, чем ведьма-недоучка из другого мира.

Я стащила с пальца кольцо и показала его Ардену.

— До встречи, ваше высочество!

— Адель!

Но я уже захлопнула дверь кладовки и, прислонившись к ней спиной, медленно сползла на пол. Хотелось и реветь, и смеяться. Реветь, потому что Арден ни слова не сказал, что я ему нужна, а смеяться, потому что он ищет меня и волнуется, я видела это в его глазах.

Я покрутила в руках кольцо, так и не поняв, как мне удалось его снять, а потом со вздохом надела его обратно на палец, полюбовалась чистотой камня, изящностью форм. Ничего так колечко, симпатичное.

— Адель, ты в опасности! — раздалось едва слышно из-за закрытой двери.

Ага, я в ней постоянно с того момента, как ты меня притащил в этот мир.