Город, находящийся в 50 километрах от Иерусалима и в 20 километрах от Тель-Авива, известен своей древней историей. Впервые он упоминается в списке ханаанских городов (XV в. до н. э.), покоренных фараоном Тутмосом III, а также среди населенных пунктов, заново отстроенных потомками Биньямина, вернувшимися из вавилонского плена (насильственного переселения Навуходоносором II значительной части населения Иудейского царства в Вавилонию).
В 145 г. до н. э. Лод (в эллинистических источниках Лидда) был включен во владения царства Хасмонеев и стал городом с еврейским населением. Как пишет Иосиф Флавий, Юлий Цезарь утвердил евреям Лода их привилегии. В 43 г. до н. э. римский наместник в Сирии Кассий продал население Лода в рабство за неуплату налогов. В начале Первой Иудейской войны, в 66 г. н. э., другой римский наместник в Сирии Цестий Галл по пути в Иерусалим сжег Лод и учинил резню среди его жителей. Веспасиан разместил в Лоде римский гарнизон и позволил сдавшимся ему жителям поселиться в городе, который стали тогда заселять самаритяне и первые христиане.
Лод переживал расцвет в период между Первой Иудейской войной и восстанием Бар-Кохбы, был крупным центром торговли, ремесел и еврейской учености. Здесь заседал так называемый малый Синедрион (верховный орган политической, религиозной и юридической власти у евреев Эрец-Исраэль в период римского господства) и жили таннаи (титул законоучителей в Эрец-Исраэль в I–II вв.).
При императоре Септимии Севере (около 200 г.) Лод был назван Диосполисом, это название встречается на монетах местной чеканки и на карте из Медвы. В византийский период он населен христианами и самаритянами и был центром епархии. Христиане называли Лод Георгиополисом, так как, согласно христианской традиции, здесь похоронен святой Георгий (позднее – святой покровитель России и Грузии).
В христианских странах издавна были распространены поверья, что святой Георгий оказывает помощь и покровительство воинам, встающим на защиту притесняемой Христовой веры, своего народа и Отечества. Земная жизнь святого Георгия была короткой – всего 30 лет. Он родился в Малой Азии, на территории современной Турции, в семье знатных и благочестивых родителей-христиан. Был молод и храбр, прекрасен собой и отмечен Божией благодатью. Служил воином, а затем видным военачальником у римского императора Диоклетиана (284–305 гг.).
За проповедование христианской веры был подвергнут восьмидневным жестоким мучениям и пыткам, которые перенес со стойкостью, терпением и мужеством настоящего воина и, к изумлению мучителей, Георгий каждый раз оставался живым. Не зная, как сломить непреклонного воина, император приказал отрубить ему голову мечом. Произошло это событие в 303 г. в Никомедии. В древних легендах и сказаниях стойкость и мужество воина во время испытаний были связаны с силой Христовой молитвы и спасительного креста святого Георгия, геральдическое изображение которого символизировал впоследствии красный крест на белом поле. Основу почитания и культа святого Георгия заложил первый император-христианин Константин Великий (306–337 гг.), поместивший его изображение над входом в Большой императорский дворец в Константинополе. При нем в городе Лиде на месте погребения святого воина был воздвигнут и первый Георгиевский храм, торжественно освященный и находящийся сегодня в Палестине. Образ святого воина чеканили и на монетах византийских династий, считавших его своим покровителем. Всемерное почитание святого Георгия началось с V в. и распространилось на Малую Азию, Сирию, Палестину, Балканские страны, Кавказ и Западную Европу. В одних странах его почитали как мученика и воина, а в мусульманском мире воспринимали как героя-полубога и святого пророка. В самой Византийской церкви с VIII в., наряду со святыми полководцами-стратилатами и воинами, святого Георгия причисляли к небесной гвардии и охранителям престола Девы Марии – Богородицы.
Когда в 638 г. страну завоевали арабы, Лод (по-арабски ал-Лид) стал административным центром провинции ал-Фаластын; в 715 г. центр переместился в соседний город Рамлу, и Лод пришел в упадок.
В 1099 г. Лод был захвачен крестоносцами, которые вернули ему христианское название Сен-Джордж (святой Георгий), сделали центром епархии и на месте разрушенной византийской церкви времен Юстиниана построили новую, отчасти сохранившуюся доныне.
В 1191 г. Лод был завоеван Саладином, а в 1271 г. разрушен монголами. В османский период Лод оставался захолустным городом с небольшим населением.
Развиваться город стал только в 1919 г., превратившись в главный железнодорожный узел страны. В 1936 г. близ него был построен международный аэропорт, и город значительно вырос. Сейчас это современный промышленный город с развитой сетью учебно-воспитательных учреждений. Основные сферы занятий населения – промышленность (в значительной степени на предприятиях авиаконцерна «Та‘асия авирит» близ Лода), торговля, ремесленное производство, обслуживание международного аэропорта Бен-Гурион.
Ежегодно христиане совершают паломничество к гробнице святого Георгия, находящейся на территории одноименной церкви (построена в 1893 г. на месте церкви крестоносцев). Один из членов синода при грекоправославной патриархии в Иерусалиме носит титул епископа Лода.
Одна из мечетей Лода построена в 1268 г., в эпоху мамлюков. Сохранился средневековый постоялый двор (хан), а к северу от города – мост с надписью мамлюкского султана Бейбарса (XIII в.).
Не так давно археологи на месте так называемого «коровьего рынка» нашли следы поселения позднего неолита и ранней бронзы. Обнаружена также керамика периода от эпохи средней бронзы до Второго Храма.
Этот город расположен на побережье Средиземного моря в центральной части долины Шарон, примерно в 30 км к северу от Телль-Авива и в 50 км к югу от Хайфы. Нетанья (Нетания) основана в феврале 1929 года выходцами из Восточной Европы как сельскохозяйственное поселение – мошав. Нетанья – крупнейший курорт средиземноморского побережья страны, крупный центр цитрусоводства и один из крупнейших центров мощной алмазной индустрии страны. Начатый иммигрантами из Бельгии и Нидерландов в первые годы существования государства, алмазный бизнес с тех пор так развился, что с 1974 г. Израиль продолжает удерживать титул самого крупного в мире экспортера алмазов (необработанные камни импортируются из Азии и Африки).
Город назван в честь сионистского деятеля и филантропа Натана Штрауса, пожертвовавшего крупную сумму на основание и развитие нового поселения. Сегодня здесь проживает 189 000 человек. В Нетании расположены две крупные промышленные зоны (старая и новая). Город славится чистыми пляжами, современными рекреационными сооружениями и гостиницами, а также обилием музеев, среди которых выделяются Музей «Бейт Хагдудим» («Еврейского легиона»), Музей «Пнинат Шивтей Исраэль» («Жемчужина Колен Израилевых»), Музей археологии, природы и искусства, Муниципальная галерея, Культурный центр Нетании и Центр йеменского фольклора. Вокруг центральной площади Независимости сосредоточено множество уютных ресторанов и кафе. Это город пешеходных улиц, набережных, фонтанов, кафе на тротуарах, городе фестивалей, моря и солнца. Это доброжелательный, гостеприимный, современный, город для отдыха и развлечений.
В окрестностях Нетании находится единственный в Израиле институт физического воспитания имени Орда Вингейта. Институт основан в 1953 году с целью подготовки специалистов высокого класса в области физкультуры и спорта. Институт назван в честь большого друга Израиля Вингейта, бывшего английского офицера, который в 1938 году был инструктором Хаганы – боевой военизированной организации еврейской молодежи.
В 20 км южнее Нетании лежит фешенебельный (и дорогой) город Герцлия, славящийся прекрасными пляжами и отменной яхтенной стоянкой.
Помимо этого он известен благодаря значительной находке израильских археологов. При раскопках недалеко от города было обнаружено крупное поселение. По предварительным данным это поселение было христианской деревней, существовавшей там приблизительно в IV–V вв. Ученые сумели откопать дом, состоящий, по меньшей мере, из двух комнат, полы в которых были уложены разноцветной мозаикой, что говорит о высоком уровне жизни населения в тот период.
Этот город находится в 20 километрах от Тель-Авива. Название происходит от арабского слова «рамель» – песок. Поселение было действительно построено на песках. В прошлом роль Рамлы на побережье была очень велика, так как город находился у «морского пути», проходившего из Египта в Сирию и Месопотамию. В то же время Рамла служила мостом, связывающим город Яффа (порт на побережье Средиземного моря) с Иерусалимом.
Рамла основана в 717 г. халифом Сулейманом бен-Абед эль-Маликом как столица Эрец-Исраэль и Сирии. В IX в. она славилась своими базарами и мечетями; население составляли арабы, персы и самаритяне. В X в. она была крупнейшим городом древнего Израиля.
Население его жестоко пострадало во время бедуинского восстания против власти Египта (1024–1029 гг.). Подверглась она значительным разрушениям и во время землетрясений 1033 г. и 1067 г. В 1071 г. городом овладели сельджуки, а в начале XII в. – крестоносцы, превратившие его в свой военный и торговый центр. Последующая история Рамлы также связана с крестовыми походами. Иерусалимское королевство, созданное в 1099 г. после захвата крестоносцами Иерусалима, присоединяет к себе и Рамлу. С этого времени Рамла, являлась лордством, находится в вассальной зависимости от того, кто именует себя «королем Иерусалима».
Город активно заселяется выходцами из Европы. Сюда переносят свои «офисы» генуэзские и венецианские купцы. В 1187 г. Рамла захвачена Саладином. Но после Третьего крестового похода становится частью графства Яффа и Аскалон (Ашкелон).
С падением Иерусалимского королевства в 1291 г. Рамла снова под властью мусульман.
В период Османской империи Рамла перестала быть центром Эрец-Исраэль. С ослаблением центральной власти начался упадок города.
В XIX в. город был транзитным пунктом для христианских паломников. С началом периода британского мандата началось строительство шоссейных и железных дорог. Рамла превратилась в важный транспортный узел страны. Здесь скрещиваются шоссейные дороги, ведущие в Тель-Авив и Иерусалим, Хайфу и Беэр-Шеву. Тут также мощный железнодорожный узел, откуда отходят ветки в Тель-Авив, Хайфу, Иерусалим, Ашдод, Беэр-Шеву и Димону. Рамла – административный центр окружающих ее сельскохозяйственных поселений. Сейчас здесь живет более 50 тыс. человек.
Здесь сохранились остатки так называемой Белой мечети (ал-Джами ал-абьяд), построенной основателем города, халифом Сулейманом; рядом с ней Мечеть сорока (в честь 40 сподвижников Мухаммеда) – башня 30метровой высоты, возведенная мамлюками в 1318 г.; Большая мечеть (ал-Джами ал-кабир) – это превращенный в мечеть кафедральный собор Святого Иоанна, основанный крестоносцами в XII в.; Кабр ан-Наби Салах – гробница, у которой проводились праздничные весенние мусульманские религиозные церемонии; францисканский монастырь и странноприимный дом Святого Никодима, служивший штаб-квартирой Наполеона I в 1799 г.
С эпохой легендарного Гаруна аль-Рашида Рамлу связывает бассейн, к которому ведут аркады подземных каналов, по ним и сегодня можно совершить путешествие на лодках. В старину в эти каналы вода поступала по водоводам из курганов, на которых был расположен город Гезер. Арабы называют этот бассейн «козлиным», а христиане «Св. Елены».
На главной улице Рамлы стоит церковь Никодима и Иосифа, которую в 1902 г. построили монахи-францисканцы. В ходе раскопок на территории города обнаружен цветной мозаичный пол с арабскими надписями, растительным и геометрическим орнаментом. В Рамле находится британское военное кладбище времен Первой мировой войны и мемориал в честь павших в войнах Израиля.