Сикарай стоял навытяжку. Его осанка ничем не выдавала агонии, которая должна была поглотить ангела. Рука разрушителя беспомощно висела вдоль тела, а крыло было частично рассечено от плеча. Гордость и закалка не позволили бы свирепому воину выказать боль, но Балзаэль мог точно сказать, что раны его затянутся не сразу.

Балзаэль уже выслушал рассказ Сикарай о сражении. Каким-то образом отряду Тираэля удалось отыскать место, принадлежавшее древним нефалемам, которое тысячелетиями было скрыто от Небес и Преисподней. Что еще хуже, разведчики доложили Сикарай, что отряд ищет еще более секретную крепость нефалемов с пока еще неясной целью.

Как небольшая группа оборванцев смогла противостоять армии демонов и ангельскому разрушителю, не просто не сдаваясь, но еще и нанося такие ранения? И какова была их конечная цель – явиться за черным камнем души?

Ангелы не могли и подумать, что смертным такое под силу. Лейтенант взглянул на крыло Сикарай. «Женщина-варвар сделала это обычным топором». Ни одно человеческое оружие не способно пройти сквозь энергию, заключенную в крыльях ангела. Даже простое прикосновение должно было сжечь женщину дотла.

Это поразило Балзаэля, и он задумался над тем, чтобы это могло значить. Один-единственный воин-нефалем сумел изгнать Единое Зло из Хрустальной Арки, там, где воины света потерпели неудачу. Впрочем, Балзаэль считал это просто чудом, явленным человеком, который превзошел любого из своей расы и стал чем-то большим – этого не могла дать лишь смешанная кровь, которая текла по его жилам. При определенных обстоятельствах люди способны быть опасны – как загнанные в угол животные, не более того.

Но теперь лейтенанту следует пересмотреть свое мнение. Собрав свою команду из новых хорадримов, Тираэль оказался умнее, чем думал помощник Империя. Мятежник сделал то же, что и столетия назад. К этим людям стоит отнестись куда более решительно и все продумать.

– Ты подвел меня, – сказал Балзаэль. – И потерял свое оружие. Сикарай никогда не бросает свой меч. Хранитель не потерпит подобной небрежности.

– Мне жаль, милорд, – ответил Сикарай. Его голос был по-прежнему глубоким и сильным, без единого намека на боль, которую испытывал ангел. – Я не позволю подобному повториться.

– Разумеется, нет. – Балзаэль старался сдержать вырывающийся наружу гнев. В этот раз разрушитель был захвачен врасплох – вот единственное объяснение произошедшему. Балзаэль подумал о том, чтобы выпустить основные силы воинов света прямо сейчас, но он не мог единолично отдать такой приказ, а Совет еще не был готов дать свое согласие, несмотря на все заслуги лейтенанта. Империй никогда не позволит армии спуститься в Санктуарий, пока не будет принято окончательное решение о судьбе этого мира.

До тех пор, пока камень не сделает свое дело.

Нет, на земле пока достаточно Сикарай и их друзей. В этой катастрофе имелись моменты, которые он мог бы использовать, если хорошенько всё обдумать. Отряд Тираэля искал что-то важное. Они уже проявили себя более находчивыми, чем союзники Балзаэля в Санктуарии.

Он должен узнать больше о крепости нефалемов и посоветоваться об этом с Хранителем. Возможно, есть нечто такое, что они смогут использовать, и, может быть, люди сами приведут его к крепости, если он проявит терпение и хитрость.

В этот раз Балзаэль действовал безрассудно, уверенный в легкой победе. Ему нужно выявить слабости смертных, чтобы использовать против них самих. Люди слишком заботятся друг о друге, а это значит, что они уязвимы. В первую очередь ему следует больше узнать о них, а затем понять, что их связывает, чтобы суметь разорвать эти связи.

Балзаэль изучал воина, все еще стоящего по стойке «смирно». Этот был лучшим из всех, что у него есть. И теперь он затаил обиду.

– Расскажи мне еще раз, что они делали на той горе, – приказал Балзаэль. – Ничего не упусти, я хочу знать каждый их шаг, каждый вздох, а также все, что они вынесли из тайной комнаты нефалемов. И когда ты залечишь свои раны и приготовишься к новой встрече с ними, ты не подведешь меня.

На мгновение сила и гнев вспыхнули в Сикарай, прежде чем выдержка и дисциплина взяли верх.

– Они пожалеют о том, что сделали, обещаю.

Балзаэль кивнул. У него было много дел; его ждал Империй, а были еще и другие, ожидающие новостей. Один будет особенно недоволен. Но Балзаэль по-прежнему не сомневался, что ни один человек, несмотря на любые способности, не сможет долго противостоять им. А на случай, если Тираэль окажется еще более изобретательным, чем предполагал лейтенант, имелись и другие способы одолеть его – способы, которых смертный архангел не сможет предвидеть.

Балзаэль приготовился доложить обо всем своему командиру и получить хорошую выволочку. Осталось немного подождать, и у него появятся хорошие новости.

«И тогда весь Санктуарий сгорит дотла».