Март. Поход на пруд. Самодельный аквариум

Наступил март, ветреный и солнечный. Школьный сад вдруг оживили жёлтые крокусы. Восточный ветер превращал детей в непосед. Сьюзен опрокинула утром коробку с красками, а Джон рассыпал мелки, и даже тихоня Мэри пролила воду на пол в классе. В конце концов мисс Браун захлопнула книгу и решительно сказала:

– Я чувствую, что, если оставлю вас в классе этим утром, день закончится катастрофой. Мэри, вытри воду. А потом идите и возьмите ваши пальто и шляпы. Мы отправимся на пруд. Посмотрим, что там.

– Ура! – обрадовались дети, и их непоседливость прошла словно по волшебству. Мэри вытерла воду, и через пару минут все были готовы идти на прогулку.

Пруд находился в ложбине в конце переулка Бабочек. Он был назван так потому, что летом туда слеталось множество бабочек. Мисс Браун велела детям взять с собой маленькие сачки и банки из-под варенья, привязав к ним сверху проволоку, чтобы получилась ручка. Потом они отправились в путь.

Пруд сиял на мартовском солнышке, лёгкий ветерок слегка рябил воду. Дети оживились.

– На этой неделе мы сделаем аквариум. Я помогу вам, – сказала детям мисс Браун. – Нам потребуются его обитатели, и водоросли тоже. Так что постарайтесь наловить головастиков, найдите улиток и какие-нибудь водоросли.

– Когда мы были здесь в прошлый раз, мисс Браун, пруд ещё был подо льдом, – вспомнил Джон. – Ой, смотрите, что это за пятнистое желе вон там?

– Это же лягушачья икра! – закричала Сьюзен. – Головастики ещё не вылупились. Ох, мисс Браун, можно нам взять с собой немного икры, чтобы посмотреть, как появятся головастики?

– Конечно, – сказала мисс Браун. – Положи её в свою банку, Джон.

Джон поддел скользкую массу своим сачком и – плюх! – бросил в банку. Он долил немного воды и пригляделся к желеобразной массе. В ней можно было разглядеть пятнистые яйца в форме запятых, скоро они превратятся в головастиков и станут плавать сами по себе.

Потом Питер нашёл водных улиток. Он набрал пятнадцать штук разного размера. И остался очень доволен.

– Положи их в свою банку, – велела ему мисс Браун. – Они пригодятся нам в аквариуме. Улитки отличные уборщики и уничтожают всякий мусор. Они съедят слизь со стёкол аквариума и принесут ещё много пользы.

– Посмотрите, мисс Браун! – вдруг крикнула Мэри. – На поверхности пруда два больших чёрных жука! Один поменьше, а другой побольше. Можно их взять для нашего аквариума?

– Попробуй поймать того, что побольше, – сказала мисс Браун. – А маленького не лови, это плавунец, он съест всех наших головастиков.

– А разве большой жук их не съест? – удивилась Сьюзен.

– Нет, этот большой чёрный жук питается только растениями, – объяснила мисс Браун. – Он отлично приживётся в нашем аквариуме, только придётся накрыть тот крышкой, чтобы жук не улетел.

– А он летает так же хорошо, как и плавает? – удивилась Мэри. – Иди сюда, жучок! Ох, он исчез!

– Вон там ещё один, посмотри, Мэри, – сказала глазастая Сьюзен. И правда. Мэри осторожно подцепила жука сачком, вытащила из воды и с гордым видом положила жука в банку. Жук был очень большой, два дюйма, не меньше.

– Что ж, дела идут неплохо, – похвалила мисс Браун. – Немного лягушачьей икры, пятнадцать улиток, и отличный жук. Ну, кто принесёт водоросли? Вон там в пруду растёт элодея канадская. Питер, вырви, пожалуйста, несколько кустиков и положи в свою банку. Она будет расти у нас в аквариуме и поможет держать воду чистой.

Питер положил несколько стеблей в свою банку. Сьюзен нашла ещё двух улиток и тоже вытянула немного водорослей. Теперь все банки были заполнены.

– А может, поищем ещё жабью икру? – предложил Джон.

– Для неё ещё рано, – сказала мисс Браун, гладя на пруд. – Она не похожа на лягушачью, Джон. Её не так просто заметить. Она собрана в длинные желеобразные нити, которые переплетаются со стеблями водорослей. Мы поищем её немного позднее.

– Давайте поскорее сделаем аквариум! – попросила Мэри по дороге домой. – Тогда мы сможем наблюдать за водными обитателями и смотреть, как весело они плавают.

– Начнём прямо завтра, – пообещала мисс Браун. – Сегодня вечером я схожу в город и постараюсь купить недорогой подержанный беспроводной аккумулятор. Он нам понадобится для аквариума.

На следующее утро дети с восторгом обнаружили, что мисс Браун удалось раздобыть старый стеклянный резервуар от аккумулятора. Он был достаточно большой и стоил четыре шиллинга. Мисс Браун уже успела его как следует отмыть.

– А теперь, – сказала она, – нам надо сделать наш аквариум похожим на пруд. Так что сегодня утром всем придётся засучить рукава. Сьюзен, пойди поищи гладкие камешки, вымой их под краном и принеси мне. Мэри, сходи в кладовку за песком, который мы сыплем в клетку с канарейками. Джон, найди несколько больших кремней, лучше с отверстиями. Из них мы сложим укрытие для обитателей аквариума.

– А мне что делать? – спросил Питер.

– Принеси свою банку с водорослями, – велела мисс Браун. – Достань самые лучшие и длинные и привяжи их к маленьким камням, они будут удерживать водоросли на дне, пока те не пустят в аквариуме корни. Они будут прекрасно расти в воде.

Всем детям нашлась работа. Это было здорово! Мэри осторожно насыпала песок на дно резервуара – слоем примерно в полтора дюйма. Затем Сьюзен принесла вымытые камешки, и их тоже уложили на дно в один или два слоя.

– А теперь, прежде чем положить большие камни Джона, давайте наполним резервуар водой, – сказала мисс Браун.

– Но мы же смоем весь песок и камни! – встревожилась Мэри.

– А вот и нет! – возразила мисс Браун. – Джон, принеси, пожалуйста, листок плотной бумаги и вырежи из него кусок размером с дно резервуара.

Джон быстро справился с заданием. Мисс Браун аккуратно накрыла бумагой камешки и песок, а затем послала Сьюзен к бочке на улице. Когда девочка вернулась с полным кувшином, учительница медленно и осторожно стала лить воду на бумагу, которая не давала песку и камням двигаться. Так аквариум постепенно наполнился чистой сверкающей водой. Для этого понадобилось пять кувшинов воды. Теперь сверху осталось не больше пяти дюймов.

Потом мисс Браун осторожно опустила руку в воду и убрала намокшую бумагу. После этого она разрешила Джону сложить из больших камней арки и укрытия.

– Сделай так, чтобы один из камней возвышался чуть-чуть над водой. Когда лягушата подрастут, они захотят высовываться из воды и дышать, – объяснила учительница. – Им надо приготовить сухое местечко.

Потом Питер последовательно опустил в воду свои водоросли. Камни притянули их ко дну. Теперь стебли естественно потянулись вверх.

– Кажется, что они здесь растут! – обрадовался Питер. – Ох, мисс Браун, наш аквариум стал похож на настоящий пруд! Такая красотища!

– Давайте скорее запустим туда улиток! – крикнула Сьюзен и принесла две своих. Девочка бросила их в воду, и они легли на дно. Но улитки пока боялись высовываться и ползать.

Питер тоже выпустил своих улиток. Затем настал черёд жука Мэри. Ему сразу понравилось в аквариуме, и он принялся плавать туда-сюда, осматривая кремни Джона, и даже разок проплыл в одно из отверстий, чему мальчик страшно обрадовался.

Потом с большими предосторожностями они выпустили в воду лягушачью икру. Мисс Браун разрешила детям положить туда лишь часть, объяснив, что в маленьком аквариуме поместится не больше двадцати головастиков, но даже им может стать слишком тесно, когда они подрастут.

– Оставшихся можете отнести назад, – сказала учительница. – Теперь всякий раз, когда мы пойдём на пруд, будем приносить с собой назад немного воды и подливать в аквариум по чуть-чуть, заменяя прежнюю. В воде из пруда много мелких существ, которыми с удовольствием полакомятся головастики. Вода из бочки тоже годится, а вот из водопровода нет.

Икра плавала у самой поверхности воды. Вокруг неё озабоченно кружил жук-плавунец, иногда поднимаясь наверх, чтобы проглотить пузырьки воздуха. Все улитки ожили и пришли в движение. Аквариум наполнился жизнью.

– Как здорово будет наблюдать за ними день изо дня! – радовался Джон. – Вы поставите аквариум на солнечный подоконник, мисс Браун?

– Конечно нет! Не хочешь же ты, чтобы его обитатели спеклись на солнце? Увы, многие поступают так по ошибке. На самом деле аквариум надо держать подальше от яркого света и солнца. Вот, давайте поставим его на полку возле окна, которое смотрит на север. Тут для него лучшее место!

Что ж, аквариум принёс детям много радости. Они наблюдали, как улитки ползают по стеклу. Видели, как жук ест водоросли. Следили, как вылупляются головастики. Остатки слизи мисс Браун из аквариума убрала. Интересно было смотреть на головастиков! Те кружили по всему аквариуму и росли буквально на глазах. Водоросли тоже росли и превратились в настоящий подводный сад.

– Это самое лучшее, что мы сделали в этом году! – сказала Мэри. – А можем мы пустить туда золотую рыбку, когда головастики станут лягушатами и мы выпустим их в сад?

– А почему бы нет, – улыбнулась мисс Браун. – Что ж, в этом году нам скучать не приходилось, правда, дети? В январе мы разбирали следы на снегу. В феврале проращивали семена и вот в марте сделали замечательный аквариум!

– А чем мы займёмся в апреле? – спросили дети.

– В апреле будем работать в саду, – сказала, улыбнувшись, мисс Браун. – Так что готовьте ваши лопаты, тяпки и совки.