Похожие на шахматную доску поля Империал-Вэл-ли были освежающе зелены после обильной поливки. Ирригационный канал тянулся под самолетом гигантской змеей, а потом сразу началась пустыня. Сверху это было особенно ясно видно. Если до канала простиралась ухоженная земля, то по другую сторону его — ничего, кроме песка и прямой ленты асфальтированного шоссе.

Мейсон упрямо глядел на видневшиеся на шоссе небольшие точки, сверху казавшиеся движущейся цепочкой муравьев.

— Где-то там наши беглецы торопятся в Юму.

Делла Стрит со вздохом отозвалась:

— А я вот о чем все время думаю. Какая жестокость! Женщина в этом возрасте особенно ценит привязанность… Воображает, что нашла прекрасного спутника жизни, смотрит, наверное, сияющими глазами в окно, загипнотизированная собственным чувством. А мужчина, сидящий за рулем, хладнокровно обдумывает возможность убийства, детали его осуществления, надеясь выйти сухим из воды.

Пол обернулся к ней и пробасил:

— Не слишком-то жалей ее, Делла… Женщины ее типа, прежде чем иметь дело с молодчиками вроде Девитта, должны сто раз все взвесить и двести раз проверить.

— Вообще-то ты, разумеется, прав, но я все равно не могу ее слишком строго судить.

— Ну, — наконец заговорил Мейсон, — мы их должны опередить часа на два. Сядем в Юме и хорошенько присмотримся к Девитту, когда они подъедут к границе.

— Как вы думаете, что они будут делать? — поинтересовалась Делла.

— Отвечать на множество вопросов, — проворчал Мейсон, держа в руке продолговатый кусок цветной бумаги. — По поводу, например, чека, выданного миссис Острендер на сто пятьдесят долларов, когда на счету Девитта нет ни одного пенни. Убедительно объяснить такой фокус не так-то просто.

— Не забывай, — предупредил Дрейк, — что миссис Острендер настроена миролюбиво. Она не хочет передавать дело в суд или поднимать какой-либо шум.

— Но она, наверно, уполномочила тебя получить деньги по чеку?

— Это да.

Когда самолет начал снижаться, было далеко за полдень и песчаные барханы уже отбрасывали длинные тени. Река Колорадо, до сих пор извивавшаяся водяной змеей, превратилась в цепь убогих озер, скованных дамбами, а потом в мелкий ручеек под мостом, соединявшим этот штат с Аризоной. Они приземлились в аэропорту, когда стало садиться солнце.

Человек, стоявший у ворот, помахал рукой Полу Дрейку.

Пол пояснил:

— Представитель местного агентства, мы работаем совместно…

Человек поздоровался со всеми и представился.

Дрейк спросил:

— Все в порядке?

— Да. Мы поставили наблюдателя у пограничного контрольно-пропускного пункта. С тех пор проехали всего две машины с массачусетскими номерами, но ни одна из них нас не заинтересовала.

— Все верно, мы должны были их опередить, — заметил Мейсон и повернулся к пилоту. — Мне кажется, вам следует привести в порядок вашу «птичку», а потом поддерживать связь с детективным агентством по телефону. Мы вам сообщим, когда полетим назад. Вы имеете право на ночные полеты?

— Доставлю назад в любое время, — ответил парень.

Все уселись в машину, и аризонский оперативник повез их на контрольно-пропускной пункт штата Аризона, где машины, пересекающие границу, подвергались поверхностному досмотру. Местные власти опасались в основном, не везут ли зараженных животных.

Здесь их встретил еще один оперативник. Поздоровавшись, поспешил заверить, что разыскиваемая машина еще не пересекала границы штата. Видимо, следовало приготовиться к длительному ожиданию.

— Делла, тебе нет необходимости оставаться здесь, — обратился к девушке Мейсон. — Прогуляйся в город, осмотри его. Здесь есть великолепные магазины западных и национальных сувениров, изделия индейцев из тисненой кожи и дерева. Может, что-нибудь купишь. Они будут открыты до…

Но Делла покачала головой.

— Я предпочитаю остаться здесь. Мне кажется, в критический момент тетушке Лоррейн потребуется женское общество. Мужчины слишком суровы и деловиты. Лично я считаю, что ни одному из вас не поплачешься в жилетку.

— Может, отпустим вашего парня с контрольного пункта? — спросил Мейсон аризонского детектива.

— Не беспокойтесь. Он привычен к таким делам. Кроме того, иногда выхода нет. Он вас вызовет в нужный момент.

Неиссякаемая вереница машин тянулась через мост, соединявший два штата, на короткое время останавливаясь у КПП, и потом продолжала свой путь.

Пол Дрейк предусмотрительно захватил с собой превосходный полевой бинокль и рассматривал теперь каждую новую машину, обращая внимание на номерные знаки.

Через час наконец появился автомобиль с массачусетским номером, и при этом известии все как-то оживились. Стоя в тени, — они наблюдали, как оперативник задавал пассажирам стандартные вопросы. Увидев, что тот пропустил машину, уныло поплелись на свое место.

— Ложная тревога, — пожаловался Дрейк, потянувшись и зевнув. — Как самочувствие, ребята?

— Нормально, — отозвалась Делла.

Дрейк усмехнулся.

— Это — та часть нашей работы, о которой ничего не говорят в кинофильмах, но она отнимает большую долю времени: терпеливо сидеть и выжидать…

Большие летние жуки с сердитым гудением кружились в свете ламп КПП.

— Как ты считаешь, может случиться так, что они не пересекут сегодня границу? — спросил Мейсон у Пола.

Тот пожал плечами.

— Миссис Эльмор из Массачусетса, — сказала Делла, — наверняка будет соблюдать приличия.

Устраиваясь поудобнее на заднем сиденье машины, Мейсон проворчал:

— Иной раз твои предположения не сбываются.

Пол Дрейк переменил тему:

— Удивительно, как быстро в этом климате обезвоживается организм. Не замечаешь даже, что потеешь, потому что влага моментально испаряется с поверхности кожи. В считанные часы можно потерять целый литр воды. Думаю, нам следует сходить вон в тот магазинчик за местным пивом, изготовленным Бог знает из чего…

— Давай, Пол, давай! — поддержал его Мейсон. — Я понаблюдаю и…

— Все отменяется! — неожиданно заявил Дрейк. — Готовься встречать гостя.

— Но разве это не калифорнийский номер? — удивился Мейсон.

— Да, калифорнийский номерной знак, — сообщил Дрейк, прижимая бинокль к глазам, — но ведет эту взя-ззо тую напрокат машину не кто иной, как шустрый приятель Линды Колхаун, этот паршивец Джордж Летти!

— Вот действительно неожиданность! — удивился Мейсон.

— Дай-ка я с ним поговорю, Перри, а если потребуется, махну тебе рукой, и ты ко мне присоединишься, — предложил Пол.

— Как вы думаете, что он здесь делает? — спросила тоже крайне удивленная Делла.

— Не знаю, — Пол опустил бинокль на сиденье машины, — но мы это постараемся выяснить.

Детектив подошел к машине в тот момент, когда пограничник сделал знак водителю остановиться.

Мейсон, наблюдавший за Летти, заметил, что на его физиономии при виде Дрейка отразилось изумление. Вскоре Пол посигналил им.

Адвокат распахнул дверцу машины.

— Только не хлопайте ею, — предупредила Делла. — Я иду с вами.

Мейсон повернулся, чтобы придержать дверцу как раз в тот момент, когда стройные ножки его секретарши опустились на землю. Делла оперлась на его руку, проговорив с упреком:

— Неужели вы вообразили, что я могу пропустить такое интересное зрелище?

Летти, что-то втолковывавший детективу, скосил глаза в сторону при звуке приближавшихся шагов. Узнав пару, он буквально остолбенел, его нижняя челюсть отвисла, выдавая крайнее замешательство.

— Ради Бога! — воскликнул он некстати, когда Мейсон и Делла подошли к машине.

— Что случилось? — как ни в чем не бывало поинтересовался адвокат.

— Я… и понятия не имел… Ну и поразили же вы меня!

— Что тут поразительного? — продолжал холодно адвокат.

— Подумать только, что вы все здесь… я… не думал, ну, я полагал, что вы по меньшей мере милях в двухстах пятидесяти отсюда!

— И тем не менее мы здесь, так что лучше подгоняйте-ка машину к нашей, чтобы мы могли спокойно потолковать, не создавая пробки.

Они прошли рядом с автомобилем Летти, который медленно поворачивал к тому месту, где стояла машина с аризонским номером.

Делла Стрит легонько толкнула в бок Перри Мейсона.

— Взгляните-ка на его лицо. Он отчаянно соображает, как ему быть.

— Не сомневаюсь. Мы дали ему на это достаточно йремени.

Наконец машина Летти остановилась.

— Вылезайте, — скомандовал адвокат, открывая дверцу со стороны водителя, — и давайте разберемся, что это значит.

— Я не понимаю, что вы здесь делаете, — заявил Летти Мейсону.

— А я не понимаю, что делаете здесь вы.

Летти принужденно захохотал.

— Получилось что-то вроде взаимного сюрприза.

— Летти, довольно выкручиваться, выкладывайте все начистоту и не тяните время.

— Кто это выкручивается?

— Не отпирайтесь. И чем больше будете прибегать к уверткам, тем подозрительнее покажется ваше поведение. Где Линда? — ледяным тоном спросил Мейсон.

— Как где? В Лос-Анджелесе!

— Где вы взяли машину?

— Арендовал.

— Это Линда дала вам денег?

— Нет.

— Тогда откуда же у вас деньги?

— Вас это не касается.

— Полагаю, что касается. Так где вы взяли деньги?

— Ладно, если вы так настаиваете, у меня было немного накоплено на черный день. Я, понимаете ли, откладывал…

— Откладывали?

— Да, от своего пособия, урезая себя буквально во всем…

— Линда знает о ваших накоплениях?

— Нет.

— Хорошо, вы взяли напрокат машину. По пятьдесят центов за милю — набежит кругленькая сумма. Подумается, что ваши накопления не так уж малы. Ну и что вы здесь делаете? Или вы с Девиттом заодно?

Удивление на лице Летти было не наигранным.

— Заодно? — спросил он. — С этим подонком?.. Нет, конечно. Я пытаюсь предотвратить убийство, вот что я делаю.

— Но почему вы приехали сюда?

— Потому что я ехал следом за машиной тетушки Лоррейн всю дорогу, вплоть до точки милях в пятнадцати отсюда. А что касается расходов, то мне "и в голову не приходило, что путь окажется таким длинным. Я просто подумал, что хорошо бы взять напрокат машину и установить за ними слежку, чтобы знать их намерения. Но они выехали за городскую черту, я вошел в азарт и не захотел их упускать. Вот и получилось, что это оказалось настоящим путешествием. Я не знаю, направляются ли они назад, в Массачусетс, или же…

— Они хотят пересечь границу штата, чтобы пожениться, — объяснил Мейсон. — Аризона с удовольствием признает свидетельство о браке, выданное в штате Калифорния, и их зарегистрируют без задержки.

— Понимаю…

— Вы этого не знали?

Летти покачал головой.

— Итак, вы ехали следом за ними, а что же случилось в пятнадцати милях отсюда?

— Я их потерял.

— Что значит «потерял»?

— Как только стемнело, моя задача осложнилась, днем я мог спокойно ехать позади, не вызывая подозрения. Иногда я отставал, иногда следовал за ними вплотную. В Броули они остановились у бензоколонки, я же проехал на квартал вперед к другой колонке, потому что у меня горючее тоже кончалось. Но служащий был занят водителем, которому понадобилось сразу решительно все: и бензин, и масло, и бензин в канистру, и еще что-то. К тому времени, когда очередь дошла до меня, машина миссис Эльмор проехала мимо. Я расплатился и рванул вдогонку, так и не залив бака. Я не знал, что мне делать. Бак был практически пуст, денег не осталось… Мне показалось, что они намереваются ехать назад, в Массачусетс… Тогда я решил позвонить Линде, узнать, каковы будут ее распоряжения, попросить выслать мне денег на обратный путь домой самолетом и сдать в агентство машину.

— Так вы их все-таки потеряли? — проворчал Мейсон.

— Они, к сожалению, поняли, что я их преследую, когда мне пришлось включить фары. Этот тип, Девитт, не слишком часто смотрел в зеркальце заднего вида, ехал себе и ехал и наверняка даже не думал о возможности преследования, пока я не допустил грубой ошибки: подъехал слишком близко, побоялся, что он удерет… Он снизил скорость, чтобы я его обогнал, и у меня не было выхода — пришлось вырваться вперед. Затем я свернул на заправочную станцию, как бы за бензином, и тем самым опять оказался за их спиной… Но на этот раз он не стал скрывать свои намерения: прижался к обочине и пропустил меня.

Я поехал впереди, делая вид, что не интересуюсь их машиной. Примерно через пять миль была новая станция обслуживания. Я заехал туда, решившись ждать, пока они проедут мимо. Но он не проехал, только и всего!..

— Что было потом?

— Я, естественно, вернулся назад в поисках беглецов, но сразу понял, что это ничего не даст: фары встречных машин слепили меня, так что, откровенно признаться, я даже не знаю, проехали они мимо меня или нет. Через некоторое время я поставил крест на моей затее, решив добраться до Юмы и оттуда позвонить Линде.

Мейсон рассердился:

— Надо же было так все испортить! Мы знали, что они едут сюда, чтобы без проволочек оформить свой брак, поджидали их у контрольно-пропускного пункта, дабы как следует потрясти этого Девитта. А теперь из-за вашей глупости мы потеряли великолепную возможность… Преследование — дело профессионала, а когда любитель пытается играть в сыщика, он непременно наломает дров.

— Очень сожалею.

Адвокат повернулся к Полу Дрейку.

— Твое мнение, Пол?

Тот пожал плечами.

— Остается только гадать, что они могли предпринять. Вариантов — куча. Естественнее всего предположить, что они повернули назад и добрались до Холтвил-ла, Броули или, возможно, до Калексико… Проведут там ночь, приедут утром сюда и зарегистрируют брак… Или же они пообедают в каком-нибудь ресторане и поздно вечером доберутся до Аризоны. Кто знает, как они поступят.

— Я должен позвонить Линде, — заявил Летти. — Она будет очень волноваться.

— Что вы намерены сказать?

— Сообщить о случившемся.

— Вы собираетесь вернуться назад? — спросил Мейсон.

— Мне необходимо возвратиться, но… у меня не хватает денег на билет, и я хочу, чтобы она перевела мне телеграфом соответствующую сумму, а на это уйдет какое-то время. И… очень сожалею, что я, кажется, и вправду здорово напортил.

— Ну хоть Девитта вы разглядели? — спросил все еще сердитый Мейсон.

— Да, я видел его несколько раз.

— Вы что, следили за его квартирой?

— Нет, я не спускал глаз с машины миссис Эльмор.

Мейсон многозначительно посмотрел на Пола

Дрейка.

— Ну что ж, Летти, вы достаточно нам напортили. Не смейте больше совать нос в это дело. — Адвокат достал из кармана сложенную пополам купюру и протянул ее незадачливому сыщику-самоучке: — Здесь двадцать долларов. Отправляйтесь в Юму. Проедете весь городок и увидите мотель «Бисмага». Зарегистрируйтесь там под своим именем. Раз уж вы здесь оказались, возможно, мы как-то вас используем. Перекусите и ждите моего звонка. Мы туда явимся через некоторое время, но позвонить вам я могу в любой момент. Да, кстати, помогать-то вы нам хотите?

— Еще бы! Я сделаю все, что скажете…

— Пока вы только добавили нам работы. Теперь постарайтесь в точности выполнять инструкции и не проявлять инициативы.

— Не мое дело давать советы, — извиняющимся тоном сказал Летти, — но не начнете ли вы искать их сегодня же?

— Я забочусь о жизни миссис Эльмор, а не о чести! — отрезал Мейсон. — Если они действительно знают, что их преследуют, это заставит их вести себя более осторожно.

— Или, наоборот, прибавит ему дерзости! — съязвил Летти.

— Вам следовало бы об этом подумать до того, как выезжать из Лос-Анджелеса, — вконец обозлился Мейсон. — А теперь отправляйтесь в мотель и больше не делайте глупостей!

Летти вспыхнул.

— Вы обращаетесь со мной, как с мальчишкой, мистер Мейсон. Однако спешу заметить, что Линда обратилась к вам только по моей инициативе и по моему настоянию.

— Хорошо, я не собираюсь с вами спорить. Единственное, чего я сейчас хочу, чтобы вы свою инициативу, настойчивость и так далее приберегли в мотеле «Бисмага» до той поры, пока они могут действительно пригодиться. Вы, наверное, знаете мудрую пословицу, что «у семи нянек дитя без глаза». Мы сами доведем дело до конца. — И вместе с Деллой Мейсон пошел прочь от машины Летти.

Пол Дрейк, ткнув пальцем вперед, гаркнул:

— По этому направлению!

Летти, красный от досады, огрызнулся:

— Пусть будет так, только учтите, что теперь вся ответственность ложится исключительно на вас!

Он завел мотор и рванул с места так, что тормоза жалобно взвизгнули…

Дрейк повернулся к Мейсону:

— Ну, что теперь будем делать?

— Прежде всего, надо поужинать, — ответил Мейсон. — Здесь останется аризонский оперативник. Как только он засечет машину, нас предупредят.

— Предположим, они повернули назад, доехали до Броули, Холтвилла или Калексико, оставили там машину миссис Эльмор, взяли напрокат любую другую и уже проехали контрольно-пропускной пункт?

— Тогда мы останемся с носом, — вздохнул Мейсон. — Но это же случится и в том случае, если мы будем их здесь караулить, потому что не видели ни Девитта, ни миссис Эльмор. Массачусетский номерной знак на ее машине был и остается единственной зацепкой. Конечно, мы можем попросить задержать любую машину, которую ведет мужчина с повязкой на глазу… С другой стороны, — продолжал Мейсон, — теперь, когда их спугнули, они могут добраться до Аризоны кружным путем: проехать до Эль-Сентро, а оттуда попасть в Юму автобусом. Попроси аризонских детективов усилить слежку. Если они засекут массачусетскую машину, если увидят водителя с повязкой на глазу, пусть сразу вызывают нас. Я сам займусь этим Девиттом. Он такой опытный авантюрист, что ему ничего не стоит предъявить нам иск за дискредитацию и нанесенный ему моральный ущерб! Так что придется действовать очень осторожно.

— Хорошо, Перри, я проинструктирую здешних ребят. Что же касается предложения пообедать, то я «за» двумя руками!

Переговорив с аризонскими детективами, Пол сказал:

— Нам придется поехать в город на такси, Перри, а детективы останутся здесь на посту.

Мейсон кивнул.

Дрейк по телефону вызвал такси, и машина почти тут же подошла. Он назвал водителю ресторан, рекомендованный ему детективом.

В зале Дрейк обратился к кассирше:

— Мое имя — Пол Дрейк, этого джентльмена зовут Перри Мейсон. Мы ожидаем телефонного звонка. Будьте любезны, запишите наши имена и, если будут вызывать, дайте нам знать.

— С удовольствием. Вы сказали: Дрейк и Мейсон?

— Именно: Пол Дрейк и Перри Мейсон.

— Не беспокойтесь: я прослежу за тем, чтобы вас позвали, если будет звонок. Садитесь, пожалуйста, вон за тот столик в углу, там в стене есть телефонная розетка, так что вы сможете разговаривать не сходя с места.

Когда они заняли места, Дрейк пожаловался:

— Я так голоден, что меня может насытить лишь большая отбивная. Но если я ее закажу, то на приготовление уйдет минут пятнадцать, а по закону подлости нам позвонят именно тогда, когда мясо подадут на стол…

— Пусть себе звонят, — беспечно отозвался Перри Мейсон, — мы просто попросим аризонских детективов проследить за голубчиками. Наши влюбленные могут отправиться либо в отель, либо к мировому судье, чтобы получить разрешение на брак.

Подошла официантка, и Мейсон сделал заказ:

— На закуску принесите омары, мы ими займемся в ожидании горячего блюда, и сразу подайте зеленых маслин и сельдерея. Мы рассчитываем получить три самые лучшие отбивные, среднезажаренные, и кофе в большом количестве. Учтите, что мы спешим, поэтому салат подавайте вместе с горячим.

Официантка кивнула и удалилась.

— Ну, — плотоядно улыбнулся Пол Дрейк, потирая руки, — удивится же мой желудок, если все заказанное в него попадет. Мне все больше начинает казаться, что телефон зазвонит именно в ту минуту, когда нам принесут отбивные, и мы выскочим из-за стола, не отведав и кусочка.

— Вот она уже несет омары, — подбодрила его Делла, — во всяком случае, к еде мы приступим.

Они накинулись на закуску, заедая ее маслинами и зеленью, с неприличной быстротой поглощая и то и другое.

Взглянув в сторону двери, Пол только что не пропел:

— А вот и наша умница идет с отбивными или ростбифом, точно не скажу, но с чем-то стоящим. Телефон, помолчи!

Официантка опустила поднос с блюдами под крышками на служебный столик, подхватила одно салфеткой, поставила перед ДеЛлой Стрит и горделивым жестом откинула серебряную крышку. Аппетитный запах жареного мяса и подрумяненной картошки наполнил воздух.

Кассирша, возникнув за спиной Дрейка, вкрадчиво произнесла:

— Мистер Дрейк, вас вызывают. Вот, пожалуйста, телефон.

Дрейк застонал. Схватив телефонную трубку, забубнил в нее:

— Да, да! Пол Дрейк слушает.

— Одну минуту, — предупредила кассирша, — я его еще должна включить. Вот теперь можете говорить.

— Хэлло!.. Да, это Дрейк.

Между тем Делла Стрит, схватив вилку и нож, вонзила их в сочное мясо со словами:

— Извините меня, дорогие, но не пропадать же добру, пусть хоть что-то пойдет впрок.

Официантка поставила блюдо перед Мейсоном и тоже сняла крышку.

— А как быть с порцией этого мистера? — спросила она. — Подождать, пока он кончит телефонный разговор?

— Ни в коем случае! — возразил Мейсон.

Дрейк отодвинул телефон немного в сторону и, кивнув официантке, сказал в трубку:

— Вы уверены… нет? Больше никаких новостей? Никаких признаков наших беглецов? Мы отсюда уйдем примерно минут через двадцать пять — тридцать. — Он положил трубку, взял нож и вилку и накинулся на еду.

— Ну? — спросил Мейсон.

Дрейк не ответил ему, пока не расправился с порядочным куском отбивной. Затем пробормотал:

— Ничего особенного. Это может подождать.

— Сколько времени?

— Пока я не доем сие божественное кушанье. А если кому-то кажется, что я неприлично веду себя, жадно набрасываясь на еду, мне ровным счетом наплевать… пускай любуется, если желает.

— Мы же не на званом обеде! — рассмеялась Делла, а Дрейк, не отвечая, продолжал расправляться с отбивной.

— Чем сдобрить ваш салат? — обернулась официантка к Делле Стрит. — Какую приправу вы предпочитаете?

«Саузенд Айленд», — ответила Делла.

Мейсон поднял кверху два пальца.

— И мне то же самое.

— Разумеется, три, — пробормотал Дрейк, удовлетворенно вздохнув и отпив минеральной воды. — Это и вправду сюрприз… Вот уж не ожидал, что успею поесть… Итак, звонил, как ты догадываешься, аризонский оперативник на КПП. Он сказал, что видел, как выехала машина в направлении Калифорнии. Он полагает, что это машина Джорджа Летти. Вот и захотел узнать, следует ли ему кого-то отправить следом или же сосредоточить все внимание на работе здесь. Я велел ему оставаться на месте до нашего приезда.

Мейсон, прищурившись, спросил:

— Он не был уверен?

— Нет, машина промелькнула мимо, но вообще-то у них глаз наметанный…

— А массачусетской машины и след простыл?

— Да, как сквозь землю провалилась. Они приглядывались к пассажирам, приехавшим автобусами, но никого с повязкой на глазу не обнаружили. Но, конечно, проверить все автобусы, частные машины и так далее все равно не удастся, поэтому они главным образом обращают внимание на машины.

Мейсон отодвинул свой стул, подошел к кассирше и спросил:

— Не могли бы вы соединить меня с мотелем «Бис-мага» и перевести разговор на наш столик?

— С удовольствием, мистер Мейсон.

Мейсон вернулся к столу, и уже через минуту кассирша знаком попросила его снять трубку.

— Мотель «Бисмага»?

— Совершенно верно, — услышал он низкий мужской голос.

— Меня интересует, не останавливался ли у вас Джордж Летти? Он должен был приехать около часа назад.

— Пожалуйста, назовите фамилию по буквам.

— Л-е-т-т-и, Летти!

— Одну минуточку, сейчас посмотрю. — После небольшой паузы: — Вы слушаете? Нет, мистера Летти у нас нет.

— А номер на его имя заказан?

— Минуточку, проверю… Нет, ни самого Летти, ни заказа на его имя не значится.

— Благодарю вас, извините за беспокойство. Мне нужно было с ним связаться по делу.

— Для этого мы здесь и находимся, — миролюбиво отозвался собеседник, подкупленный вежливым тоном. — Рад бы вам услужить, но, к сожалению, ничем помочь не могу.

Мейсон отодвинул телефон, лицо его помрачнело.

— Он нас надул?

— Да.

— Что бы это значило, Перри?

— Я знаю столько же, сколько и ты, Пол… Очень сожалею, что дал ему двадцать долларов, шельмецу.

— Возможно, он позвонил Линде, а она хочет держаться за его руку. По-моему, это наиболее правдоподобное объяснение.

— Возможно, — согласился Мейсон. — Ох и жучок же этот малый со всеми его разговорами о сбережениях и строгой экономии во всем. Если он не научится твердо стоять на ногах, из него не получится юриста.

— При условии, что он сумеет пройти аттестацию, — добавила Делла Стрит.

Они закончили ужин. А через несколько минут такси доставило их назад, к КПП.

— Не повезло? — спросил Дрейк у детектива.

— Да, не везет… Сколько времени мы должны вести наблюдение?

Дрейк вопросительно взглянул на Мейсона.

— А сколько времени вы в силах этим заниматься? — спросил тот оперативника.

— Всю ночь, если пожелаете, — ответил он.

— Договорились, мы едем в мотель «Бисмага», у них в комнатах есть телефоны. Вызовите меня или Пола, как только что-то прояснится… Хорошо бы у вас наготове была еще одна машина на случай, если придется двинуться вслед за беглецами. Ну, звоните нам, мы не станем раздеваться, так что прибудем сразу же.

— Вы хотите, чтобы наблюдение не снимали всю ночь?

— Да, если мы почему-либо не отменим его… Скажите, у вас тут браки оформляют и в ночное время?

— Ну, если у людей есть лишние деньги и им не терпится их истратить, то они могут все провернуть в любое время суток.

— Да, у них есть и деньги, и желание их потратить…

— Я не понимаю вашего волнения, — вмешался один из оперативников, — ведь эти люди совершеннолетние?

— И даже слишком, — ответил Мейсон, — но иные взрослые делают глупости похлеще детей… Если не ошибаюсь, в вашем штате существует правило приводить к присяге вступающих в брак?

— Оно существует, но…

— Ясно… Так вот, я хочу, чтобы жениха привели к присяге и задали ему вопрос относительно его прежних браков. Скорее всего, я подскажу еще кое-какие вопросы клерку, выдающему брачные свидетельства, с обязательством уплатить ему двадцать долларов, если он их задаст и запомнит ответы.

— Хорошо, — отозвался оперативник, — мы поддержим вашу игру. Просто хотелось знать, как далеко мы пойдем?

— До конца! — ответил Мейсон.