Делла Стрит, личный секретарь Перри Мейсона, вошла в офис и сказала, остановившись у стола адвоката:

— Вам всегда нравились необычные дела, шеф. На этот раз у меня имеется такое.

— Необычное? — спросил Мейсон, оторвавшись от бумаг на столе.

— Уникальное, — ответила она.

— Выкладывай.

— Звонила миссис Джоан Кирби, — сказала Делла Стрит, — и хотела, чтобы вы поговорили с ее мужем.

— Дело о разводе? — спросил Мейсон.

— Нет, у них с мужем хорошие отношения.

— Тем не менее она хочет, чтобы я поговорил с ним?

— Да, верно.

— О чем?

— О том, где он был прошлой ночью.

Мейсон нахмурился.

— Делла, я не детектор лжи и не психоаналитик. Я не берусь за домашние дела.

— Все это я сказала миссис Кирби, — ответила Делла Стрит.

— Она хочет защиты своему мужу. Она хочет, чтобы вы выслушали его историю и разбили его самоуверенность.

— С какой целью?

— Она не сказала. Я попросила ее перезвонить через пять минут и… Возможно, это она. — На столе Деллы Стрит затрещал телефон.

— Я поговорю с ней, — решил Мейсон.

Делла Стрит подняла трубку:

— Алло. Да, миссис Кирби… Да, мистер Мейсон поговорит с вами.

Она кивнула Мейсону, который пробурчал в трубку своего телефона:

— Мейсон слушает.

Хорошо поставленный голос миссис Кирби полностью отличался от резкого, эмоционально окрашенного тона, который Мейсон ожидал услышать.

— Я бы хотела, чтобы вы поговорили с моим мужем, — сказала она.

— О чем? — спросил Мейсон.

— О том, где он был прошлой ночью.

— Зачем?

— Его история неправдоподобна.

— Но вы можете упрекнуть его, подать на развод или…

— Пожалуйста, мистер Мейсон, поймите меня. Я очень преданная жена. Я люблю своего мужа. Поэтому я позвонила вам. Он рассказал мне свою историю. Но я не хочу, чтобы о ней узнали другие.

— Почему?

— Может случиться беда.

— Что беспокоит вас?

— Вы все узнаете, когда выслушаете его.

— Итак, вы хотите, чтобы я поговорил с ним?

— Да. Его история абсурдна. Но я надеюсь, что он расскажет вам, что произошло на самом деле.

— А потом? — спросил Мейсон.

— Потом, — сказала она, — вы сможете помочь ему.

— А почему бы вам не сказать ему, что вам известно, что он лжет и…

— Нет, нет, мистер Мейсон! Пожалуйста! Пусть будет по-моему. Мой муж способен заставить людей поверить, что черное есть белое. Сейчас он в беде, но сам не знает этого. Чтобы сохранить нашу семью, я должна быть преданной, доверчивой женой. Пожалуйста, мистер Мейсон!

— Но как вы заставите его прийти сюда?

— Оставьте это мне.

— Хорошо, — сдался Мейсон. — Но поймите одно, миссис Кирби, я не хочу, чтобы вы вмешивались, я не хочу, чтобы вы…

— О Господи! — воскликнула она. — Меня там не будет.

— Хорошо, — повторил Мейсон. — Пусть он придет сегодня в два часа.

— Спасибо, — заворковала она. — До свидания, мистер Мейсон.

Мейсон повесил трубку и взглянул на Деллу Стрит.

— Итак, — сказал он, — ты дала точное описание, Делла!

Она вопросительно подняла брови.

— Уникальный случай! — ответил Мейсон на ее немой вопрос.