Перри Мейсон сидел в небольшой комнате для свидетелей в полицейском управлении. Центр комнаты занимал дубовый стол, о который часто, видно, гасили окурки, о чем свидетельствовали многочисленные следы, испещряющие его поверхность. Вдоль стены выстроился ряд стульев. В одном углу стояли бачок с водой и коробка с картонными стаканчиками. Помимо всех этих предметов, комнату украшали две пепельницы и корзины для мусора.

Мейсон постарался усесться поудобнее на стуле, вытянув длинные ноги, скрестил их и многозначительно взглянул на левое запястье, где постоянно носил часы. Увидев, что их нет, он поспешно опустил руку.

Находившийся в комнате полицейский офицер, флегматично попыхивавший сигарой, кивнул Мейсону:

— Успокойтесь, это скоро кончится.

— Я не люблю, когда со мной обращаются подобным образом, — сердито ответил адвокат.

— Еще бы.

— Вы ведете себя так, как будто думаете, что 3fo мы совершили убийство.

— Почему бы и нет? Кроме вас, в доме никого ведь не было.

— Что за чепуха! — воскликнул Мейсон.

Наступило молчание.

— То, что вы рассадили нас всех по разным комнатам, — сказал Мейсон, — всего лишь дешевый театральный прием, если уж на то пошло.

— Ну что ж, — ответил офицер. — А ддя меня это приказ… Что вы думаете о «Гигантах»? — вдруг перешел он на другую тему. — Вы же любите бейсбол.

— Выступают удачно, — выразил свое-мнение адвокат.

— Угу. «Доджеры» — тоже неплохая команда.

— Угу, — подтвердил Мейсон.

'Офицер продолжал курить сигару с. абсолютно безмятежным видом, говорившим о том, что его интересует только время,' когда он освободится от службы. Все остальное его мало занимало. Он получил распоряжение сидеть в комнате с Мейсоном и препятствовать его контактам с кем бы то ни было, и, выполняя это распоряжение, он постарался устроиться как можно удобнее.

— Какой^- умник отдал вам этот приказ? — спросил Мейсон.

После некоторого колебания офицер ответил:

— Сержант Голкомб.

— Мне дорого время, — произнес Мейсон. — Мой автомобиль стоит там с включенными фарами.

— Можете не беспокоиться об автомобиле, его пригнали-сюда. Он стоит внизу.

— Чудесно. Тогда я поеду домой.

Офицер усмехнулся.

— Господи! — воскликнул Мейсон. — Надеюсь, они не собираются конфисковать его как улику.

— Ребята осматривают его, — сказал офицер. — Возможно, что они закончат еще до вашего ухода.

Мейсон рассердился:_ч

— И все это в благодарность за то, что я поручил своей секретарше вызвать полицию.

— Нет, это за то, что вы находите слишком много трупов. Вы слишком часто шныряете вокруг. По мнению сержанта, вам следует сидеть в конторе и ждать, пока клиенты сами придут к вам. Вместо этого вы всегда лезете вперед и ухитряетесь первым поспеть туда, где есть убитый.

Открылась дверь: на пороге стоял, улыбаясь, высокий, красивый мужчина в штатском.

Мейсон вскочил со стула.

— Наконец-то лейтенант Трэгг собственной персоной. Это хорошо. Я-то думал, что придется иметь дело с тупым сержантом Голкомбом! — воскликнул он.

Они пожали друг другу руки.

— Не стоит подрывать авторитет офицера при его сослуживце, Мейсон, — отпарировал Трэгг. — Сержант Голкомб допрашивает других.

— Надеюсь, он не злоупотребит своим тактом и дипломатией против Деллы Стрит, — сказал Мейсон.

Лейтенант Трэгг подошел к столу и сел.

— Хорошо, Мейсон, — обратился он. — Расскажите, что произошло.

В комнату вошел стенографист, уселся за стол, вынул ручку из кармана, приготовился и кивнул лейтенанту Трэггу.

— Можете начинать, — обратился тоТ к Мейсону.

— Если рассказывать все сначала, — заговорил адвокат, — то Делла Стрит и я сидели в конторе. Зазвонил телефон. Обычно мы не отвечаем на звонки вечером, да и вечером нам обычно не звонят. Но на этот раз я снял трубку. Кто-Td просил нас приехать в дом Бенджамина Эддикса.

— Кто-то? — спросил Трэгг.

— Вот именно.

— Кто был этот кто-то?

— Я не узнал голоса.

— Но ведь вы подумали на кого-то?

— Да, но ведь вам нужны не мои домыслы, а доказательства.

— Вы не хотите помочь нам, Мейсон?

— Нет, я просто осторожен.

— Хорошо, я помогу вам. С вами говорила миссис Кэмптон.

— Не уверен.

— Говорившая назвала себя миссис Кэмптон?

— Не могу вам сказать.

— Что значит «не можете»? Вы не знаете, кто с вами говорил?

— Просто я не имел случая поговорить со своей клиенткой. '

— Как давно она ваша клиентка?

— Снова вы затрагиваете вопрос, — сказал Мейсон, — который я предпочел бы сначала обсудить с моей клиенткой. Если вы дадите мне возможность переговорить с ней пять — десять минут, то это сэкономит нам обоим немало времени.

— Если бы мы позволили это, то вы были бы сами немало удивлены, — вежливо сказал Трэгг. — Итак, вы приехали к дому Эддикса. И что вы там нашли?

— Дверь.

— Господи, вы поражаете меня. И что вы сделали,

когда нашли вход? '

— Я позвонил, но мне никто не ответил. Тогда я толкнул дверь, она открылась, и я заглянул внутрь. Мне не Понравилась…

— Да, да, продолжайте, — сказал Трэгг, заметив колебания Мейсона.

' — Мне не понравилась вся ситуация.

— И тогда?

— Тогда я сказал Делле Стрит, чтобы она вызвала полицию, если я не вернусь через пять минут. И она вызвала полицию.

— Почему вы не вернулись?

— Я был занят.

— Чем?

— Играл в прятки с гориллами и находил трупы.

— Где вы нашли труп?

— Наверное, там же, где и вы. Он лежал вниз лицом на кровати.

— Вниз лицом?

— Ну, тело лежало вниз животом, но голова была слегка повернута так, что виден был профиль. На шее была рана, а в спине между лопатками торчал нож.

— А где была миссис Кэмптон?

— Лежала на полу.

— Что произошло потом?

— Потом мы вышли из дома и встретили полицию.

— Немного подробней, — попросил Трэгг.

Мейсон пожал плечами. Трэгг откинулся на спинку стула, усмехнулся и сказал полицейскому с сигарой:

— Проводите мистера Мейсона в ту комнату, где находится миссис Кэмптон. Скажите там, что я распорядился оставить их одних. Я хочу дать им возможность поговорить десять минут наедине. Потом приведите мистера Мейсона сюда.

— Благодарю вас, — кивнул адвокат.

— Не за что, — ответил Трэгг.

Офицер провел Мейсона по коридору в комнату, где находилась миссис Кэмптон.

— Лейтенант распорядился дать нам десятиминутное свидание, миссис Кэмптон, — поспешно сказал Мейсон.

— О, я так рада.

Мейсон взглянул на полицейского.

— Наедине.

Офицер вышел из комнаты. Как только дверь за ним закрылась, адвокат достал из кармана ручку и записную книжку:

— Успокойтесь, миссис Кэмптон, и расскажите мне, что произошло. — Затем он положил записную книжку на стол и написал: «В этой комнате, несомненно, есть микрофон. Скажите: «Я слишком взволнована, чтобы говорить».

Миссис Кэмптон повторила эту фразу вслух.

— Вы сказали что-нибудь полиции? — спросил Мейсон.

— Нет.

— Но вам придется рассказать им что-нибудь.

— Я только сказала им, что вы мой адвокат.

— Что еще?

— И что если им нужно от меня какое-то заявление, то они могут получить его через, адвоката.

— Прекрасно, — похвалил Мейсон. — Однако для этого нам нужно обсудить все… Впрочем, если вы нервничаете, то мы не будем спешить.

В записной книжке Мейсон написал: «Скажите, что вы не хотите делать никаких заявлений до разговора с Джеймсом Этна».

Миссис Кэмптон откашлялась и, немного подумав, произнесла:

— Ну, конечно, мне хотелось бы рассказать вам, мистер Мейсон, что произошло… насколько мне это известно.

— Конечно, вы можете рассказать только то, что вам известно, — подтвердил Мейсон.

— Но ведь у меня есть и второй адвокат, Джеймс Этна. Мне не хотелось бы рассказывать ему всю историю сначала. Я думаю, что лучше всего нам встретиться втроем и поговорить… Кроме того, я очень сейчас взволнована и устала.

— Ну что ж! — сказал Мейсон, пряча в карман записную книжку и ручку, — раз вы так неважно себя чувствуете, миссис Кэмптон, то я не собираюсь принуждать вас. Надеюсь, что вы скоро придете в себя и расскажете нам о случившемся, чтобы мы могли сделать соответствующие заявления полиции и прессе. Прежде, конечно, полиции. Неплохо также, если перед газетчиками вы выступите как человек, не делавший вообще никакого заявления.

— Мне не разрешили встретиться с газетчиками.

— Еще бы, — сказал Мейсон, потягиваясь и зевая. — Во всяком случае, вы можете сказать им, что после разговора с Джеймсом Этна мы подготовим заявление для прессы.

— Благодарю вас.

Они замолчали. Дверь распахнулась, и офицер сказал Мейсону:

— Идите. Лейтенант Трэгг ждет вас.

Мейсон возразил:

— Я пробыл здесь только три минуты, а нам разрешили десятиминутный разговор.

— Верно, но лейтенант хочет срочно видеть вас.

Появился полицейский, стороживший миссис Кэмптон, и занял прежнее место в комнате. Мейсон успокаивающе кивнул миссис Кэмптон и последовал за вторым офицером в комнату, где его ждал Трэгг.

— Вы ничего не брали из того дома? — спросил Трэгг.

— Из какого дома?

— Из дома Эддикса.

Мейсон покачал головой.

— Нам нужно убедиться в этом, — сказал Трэгг. — Это простая формальность. Надеюсь, вы не возражаете?

— Конечно, возражаю.

— Не упрямьтесь, Мейсон. Вы же знаете не хуже меня, что если вы будете противиться обыску, то у вас просто отберут все вещи, а самого посадят в камеру…

•— Ладно, — согласился Мейсон. — Приступайте.

Трэгг быстро пробежал пальцами по его одежде и распорядился:.

— Выньте все из карманов и сложите на столе.

— В другое время я послал бы вас к черту, лейтенант, но сегодня я очень устал. Поэтому я соглашаюсь поскорей покончить с этим, — сказал Мейсон.

— Прекрасно, — ответил Трэгг.

— Кроме того, — добавил Мейсон, — мне нечего скрывать. ♦

Не успел адвокат вынуть из кармана записную книжку, как Трэгг выхватил ее. Мейсон попытался вернуть ее, но было уже поздно.

Трэгг усмехнулся, не скрывая своего торжества:

— Именно это мне и было нужно, Мейсон.

— Вы не. имеете права читать мои частные заметки, — прорычал адвокат.

Перелистав книжку, Трэгг дошел до страницы, на которой Мейсон писал свои инструкции миссис Кэмп-тон, вырвал ее и сказал:

— Черт возьми, я думал, что вы не попадетесь на эту приманку.

— Вы не имеете права заглядывать в мою книжку и вырывать из нее страницы, — рявкнул Мейсон.

— Знаю, знаю, — сказал Трэгг. — Отправляйтесь в суд, получите там ордер, и мы вернем вам эту страницу. Почему вы не позволяете вашей клиентке говорить?

— Потому, что я знаю, что она скажет.

— Хорошо, — сказал Трэгг. — Тогда я кое-что скажу вам, Мейсон, для вашей собственной пользы.

— Что же? — спросил Мейсон.

— В нашем распоряжении есть кое-какие улики против миссис Кэмптон. Она пробудет здесь всю ночь и, может быть, завтрашнее утро.

— По какому обвинению?

Трэгг усмехнулся.

— Вы обязаны предъявить ей обвинение, — сказал Мейсон, — иначе вам придется иметь дело с судьей.

— Можете обратиться к судье, но пока ваша клиентка останется у нас. Советую вам не влезать в ее дело глубоко, пока вам неизвестны ее дела. Фактически, Мейсон, кроме нее и Бенджамина Эддикса, в доме никого не было.

Он убит. Кем же тогда является ваша клиентка? — отрезал Трэгг.

— Если бы вы дали мне возможность выслушать ее рассказ, то я…

— Я дал вам такую возможность, — сказал Трэгг, — но вы не дали вашей клиентке говорить.

— Конечно, — ответил Мейсон. — С микрофоном в столе и семнадцатью детективами на другом конце провода.

— А чего вы ожидали? — спросил Трэгг.

— Именно этого.

— Значит, вы не обманулись в своих ожиданиях. У меня есть для вас еще новость. Ваша машина свободна. В ней вас ждет Делла Стрит. Возвращайтесь в вашу контору и готовьте на нас жалобу в суд. Правда, вам будет нелегко найти ночью или утром судью, чтобы вручить ему ваш протест. Возможно, мне удастся избавить вас от лишних хлопот, поэтому позвоните мне завтра утром.

— А пока? — спросил Мейсон.*

— Пока миссис Кэмптон останется у нас.