— Допустим, в данном случае дело было таким спешным, что она не смогла предупредить тебя. Помнишь, перед нашим уходом те^е принесли кусочек синего шелка и ты разрезал его на три части…
Кивнув, Мейсон достал из кармана обрезок шелка.
— Да, вот этот. Так ты считаешь, Делла могла вспомнить, кто был в таком платье?
— А что, если так? И она поехала куда-то, чтобы убедиться, но с ней там что-то произошло.
— Это маловероятно, — сказал Мейсон.
— Напрасно ты так думаешь. Ты помнишь, Перри, этот кусок ткани был найден на наружной части перил?
— Ну и что?
— А то, допустим, что Эйлин Фелл говорит правду и какая-то женщина толкнула Моора з£ борт. В момент падения он схватил ее за платье и выдрал из него кусок, который потом зацепился за перила и остался висеть.
— Это только теория, Пол.
— Допустим, но тогда скажи мне, почему этот кусок ткани висел с наружной стороны перил?
Мейсон мрачно уставился на ковер. Зазвонил телефон. Адвокат снял трубку и выяснил у Джексона, что контора в Лос-Анджелесе не имеет сведений о Делле Стрит. Он собирался уже повесить трубку, но в этот момент к нему подключилась телефонистка из отеля и сообщила, что в вестибюле ждет Бэлл Ньюберри.
— Попросите ее подняться, — сказал адвокат.
Когда девушка вошла в номер, он машинально вертел в руках шелковый лоскуток.
Пожав девушке руку, он спросил:
— Трудно было, Бэлл?
— Не очень, — ответила она. — Боюсь, что маме намного трудней.
— На завтра назначено предварительное слушание ее дела, — сказал Мейсон. — Мне удалось найти свидетельницу, чьи показания помогут опровергнуть обвинение, выдвинутое против вашей матери. Надеюсь, завтра вечером ее освободят.
— Не может быть! — с радостным изумлением сказала Бэлл. — ВЪл уверены?
— Конечно. Новая свидетельница покажет, что Карл Моор был загнан в ловушку и, понимая это, решил покончить с собой, чтобы спасти вас от позора.
— Это ужасно. Но почему он поступил так?
— Вероятно, деньги были приобретены незаконным Путем и он понял, что полиция схватит его.
Покачав головой, Бэлл сказала:
— Это не похоже на Карла. У него были очень консервативные взгляды. Он никогда не пошел бы на риск незаконной сделки.
— Ну, таковы факты, — сказал Мейсон, — и свидетельница готова присягнуть.
— Что это за материя? — спросила Бэлл, заметив в руках у Мейсона лоскуток шелка.
— Не узнаете ее? — спросил он, передав лоскуток ей.
Она посмотрела на него, нахмурившись.
— Я где-то видела ее.
— На пароходе, — напомнил адвокат. — У какой-то женщины было платье из такой материи, вероятно, вечернее.
— О, вспомнила, — сказала Бэлл. — В таком платье была медицинская сестра.
Мейсон взглянул на Дрейка.
— Эвелин Уайтинг?
— Да. Та сиделка, что сопровождала человека со сломанной шеей.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
Мейсон обратился к Дрейку:
— Вот и ответ, Пол. Делла вспомнила материал и поехала проверить. Эвелин Уайтинг со вчерашнего утра живет в горном коттедже, а Иве отсутствовал весь вечер. Он отъявленный негодяй и способен на все. Если Делла могла обвинить в чем-то Эвелин Уайтинг, то…
Дрейк потянулся к телефону.
Мейсон сказал:
— Подбери группу опытных вооруженных сыщиков, Пол. Мы поедем обратно в ту горную хижину; Теперь я вспоминаю, что Иве был чем-то встревожен, когда приехал, и слишком уж старался мне угодить.
Дрейк связался со своей конторой.
— Приготовьте мне человек шесть понадежнее с полным вооружением и гранатами со слезоточивым газом. И пару помощников шерифов.
— В чем дело? — недоумевающе спросила Бэлл.
— Пропала Делла Стрит, — сказал адвокат. — Она вышла из отеля утром, и с тех пор о ней не было известий. Вероятно, она попыталась установить происхождение этого шелкового лоскутка.
— Я могу помочь вам чем-нибудь? — спросила Бэлл.
— Да. Останьтесь здесь за секретаршу, — сказал адвокат. — Принимайте все поступающие сообщения, и когда я позвоню, дадите мне полный отчет. Пол, предупреди своих служащих, чтобы они передавали информацию Бэлл.
Мейсон вынул из чемодана кобуру с револьвером и пристегнул его к поясу.
— Поехали, Пол, — сказал он детективу. — У нас мало времени. Предупреди своих агентов, чтобы они направились в Санта-Крус-Маунтенс.