Неподалеку от дома Кента Мейсон увидел Пода Дрейка в его машине.

— Что здесь произошло? Меня не пустили в дом. У меня" найдется пара ловких ребят. Он смогут помочь тебе, Перри.

— Убили человека по имени Риз… Всадили нож… во время сна. Он был укрыт простыней и легким одеялом. Ударили ножом через одеяло. Все говорит против моего клиента.

— А где он сейчас?

— Уехал по делам.

— Перри, ты что? Ты отдашь его им?

— Не знаю, может, он и не виновен. И я думаю, он все же — лунатик.

— А что за человек этот убитый?

— Немного чокнутый. Вечно жаловался на свое здоровье. Но где мотив убийства?

— Да, зачем стал бы убивать его Кент?

— Не знаю, но он ведь мог желать смерти тому, кто раньше спал в этой комнате… Покрутись здесь, но сначала ттгвези меня к бульвару, я поймаю такси.

— Ты ведь был там до приезда полиции и ничего не смог найти? — Дрейк включил двигатель и поехал.

— Ничего. Там находится еще один адвокат, некий Дункан.

— И он перечеркнул твои планы?

— Да, я хотел получше изучить обстоятельства убийства, но этот чертов осел путался все время под ногами.

— Ох, Перри, поосторожнее! Мне не нравятся твои глаза.

— Да, я вроде того жонглера, который работает с шестью шарами, только у меня вместо них шесть бомб.

— Попробую разузнать здесь что-нибудь. Ты просил сменить того агента в Санта-Барбаре. Я сменил его.

— Ты неплохо поработал, Дрейк. Поставь еще людей, пусть глаз не спускают с нее. Остановись тут. А теперь возвращайся назад и следи за теми, кто будет выходить из дома Кента.

Выйдя из машины, Мейсон поймал такси и вскоре был уже в своей конторе. Делла Стрит, отдохнувшая и свежая, ожидала его, сидя на краю стола. Когда Перри умылся, она приступила к делу:

— Джексон звонил сюда. Он добился подписи под окончательным решением суда. Я позвонила в отель «Уинслоу» в Юме, но Кента там еще нет. Я справилась в суде, но его и там не было. И никто не обращался за разрешением на брак.

— Это несущественно. Ведь сейчас только девять часов.

— Нет, уже десять: в Юме другой часовой пояс.

— Ты, как всегда, выиграла! Что еще?

— А еще я выяснила по телефону номер самолета. Люди Дрей-ка проверят, произвел ли он посадку. Они еще не звонили.

— Видно, мне следует передать тебе свою контору: без меня ты действуешь быстрее!

— Еще звонил адвокат в связи с завещанием Анструттера, вам нужно лишь заслушать свидетелей. Он все уже приготовил.

— Нет, ни за что больше, пока я не закончу дело Кента, я не возьмусь.

— Еще звонила Мирна Дюшен. Она обещала заплатить вам за ваш совет, как только…

— Я не беру платы за совет!

— Она сказала, что не может поверить в это…

Зазвонил телефон, Делла сняла трубку.

— Вот как? Тогда оставайтесь там и держите нас в курсе. Кент не прилетел в Юму, — обратилась она к Мейсону.

— Дело чертовски осложняется. Закажи самолет, но не говори, куда… Просто захотелось полетать. Поняла?

— Заказ оформить на вашу фамилию?

— Да, конечно. Все равно полиции уже известно о пропаже Кента.

— Разве они знают, что он улетел самолетом?

— Не знают, так узнают. Вопрос времени. Официант сказал им, что они уехали на машине, чтобы вступить в брак.

Снова позвонили, и Делла, передав трубку Мейсону, вышла из комнаты.

— Хэлло, Джексон! Все в порядке? Решение у тебя?

— Да, все в порядке. Что я должен делать? Харрис уже свободен…

— Ты хотел о чем-то поговорить со мной?

— Только не отсюда… Вот найду таксофон, тогда перезвоню.

— Намекни хотя бы, о чем идет речь?

— О консолидации сил противника.

— И больше ничего не добавишь?

— Ну что же, поясню: истец в деле о разводе собирается сотрудничать с теми сторонами, которые против нашего клиента. Теперь все понятно?

— Да. Возвращайтесь сюда поскорее.

— Я готов. Мисс Уорингтон рядом со мной, Харрис ждет нас в машине.

— Поспеши. Пусть Харрис гонит вовсю. И вот что еще: в доме Кента произошло непредвиденное несчастье.

— Ты можешь сказать конкретнее, что там произошло?

— Убили Филипа Риза. Мисс Уорингтон и Харрису лучше не попадать в руки полиции, пока они не подготовятся к этой встрече.

— Значит, сперва их завести к тебе в контору?

— Нет, нет, не надо. Не говори им ничего об убийстве, но посоветуй, что в случае если адвокат мистера Кента будет вдруг спрашивать их, то пусть они вместе припомнят подробности вчерашнего вечера.

— Это Харрис сообщил мне то, о чем я вас только что проинформировал.

— О консолидации сил? Нет, он не должен появляться у меня до беседы в полиции, а пусть мисс Уорингтон стенографирует все слово в слово. Ты же позже перепйшешь текст стенограммы для меня, понял? Если меня здесь не будет, то подожди.

Он бросил трубку и стал шагать, раздумывая.

Вошла Делла.

— Самолет уже ждет. Машину я заказала. Поспешите же!

Мейсон достал легкий плащ и встал перед зеркалом.

— Самолет в конце летного поля. Услышите шум винтов. Боюсь только, как бы там не защастали детективы!

— Не провожай меня! Ты же умная девушка!

Как только он вышел из подъезда, сразу подъехала машина. Шофер понял, что нужно торопиться, и гнал вовсю. Мейсон сидел в раздумье.

В аэропорту Мейсон сказал пилоту:

— Самолет отправился сегодня утром в Юму, но не приземлился. Во время полета наблюдайте за землей. Я буду делать то же самое.

— Ну и что затем, если увидим их?

— Только покружитесь над ними, но не садитесь! Если они погибли, мы сообщим властям, если же только ранены, то попытаемся им помочь.

Пилот поднял машину в воздух. Мейсон не заметил на летном поле ни Голкомба, ни других полицейских.

Ряды белых домов, сиявших в лучах калифорнийского солнца, сменились шахматными квадратами апельсиновых рош. Потом показались снежные вершины, и внизу вместо веселых зеленых кущ простерлась пустыня с кактусами и рёдким кустарником, приспособившимся к пескам. Уже стал виден Палм-Спрингс, раскинувшийся у подножия гор, а еще через несколько минут — и финиковые пальмы долины Коачелья. В озере Солтон-Си ярким сполохом отразилось солнце. И нигде — следов самолета.

Они полетели дальше. Сзади скрылось озеро, и место водной глади заняли старые, выветрившиеся горы >и песчаные холмы — край заброшенных рудников и ненасытных искателей золота. Желтой змеей вилась по пустыне река Колорадо. И вот уже — Юма, залитая щедрым солнцем.

Пилот ждал распоряжений. Мейсон велел лететь на аэродром. Самолет круто пошел вниз, колеса коснулись земли, и полет завершился.

Мейсон увидел двух человек, спешивших к нему. Одним из них оказался Кент, другого же Мейсон не знал.

— Боже, что случилось? — спросил он, вылезая из самолета. — Авария?

— Мотор отказал. Пришлось совершить вынужденную посадку. Еле добрались сюда. Но здесь нас ждал детектив. Он велел никуда не уходить отсюда. Звонила ваша секретарша. Она сказала, что вы должны появиться тут минут через двадцать.

— Где сейчас мисс Мейс?

— В отеле. — Приводит себя в порядок. Будет ждать меня в суде.

— Скорее такси! Мы все поедем туда, чтобы быть вашими свидетелями.

— Вас ожидает машина.

— Боюсь, что в ней уже засела полиция! Идемте, я хочу поговорить с вами…

— Говорите здесь, они нас не услышат.

— Как вам сказать… Я уже сообщил вам — информация о Мэддоксе подтвердились.

— К черту его! Что с Ризом? Не понимаю, при чем тут мой сводный брат! Он, как советник по финансам, ничего не стоит. Он не любил тех, кто зарабатывает деньги. Его постигли неудачи, и он…

— Его нашли в семь часов утра мертвым! Убит кухонным ножом через одеяло. Нож был взят из буфета…

Лицо Кента посерело.

— Нет! — закричал он. — О нет! Боже мой! Я не верю! Этого не может быть!

— Кончим это представление, мистер Кент.

— Простите, я сяду. — Кент опустился на землю. — Когда это произошло?

— Не знаю. Его нашли в семь тридцать.

— Кто нашел его?

— Я…

— Каким образом?

— Обнаружив нож у вас под подушкой и увидев на нем кровь, мы решили проверить всех гостей по очереди. Вы не знали, что мистер Риз поменялся комнатами с Мэддоксом?

— Они обменялись? — Кент смотрел как загнанный олень.

Мейсон продолжал:

— Один вы не знали об этом. И прокурор уверен, что когда вы шли туда, то думали, что там спит Мэддокс…

Судороги снова овладели Кентом. Он страшно дергался и дрожал, но Мейсон сказал:

— Прекратите спектакль! Если вы хотите, чтобы я защищал вас в суде, то сразу же признайтесь мне в преднамеренном убийстве.

Но судороги терзали Кента все больше, тело его буквально тряслось.

— Мой друг доктор Келтон утверждает, что ваша симуляция не сможет обмануть психиатра.

— Неужели я делаю это неправдоподобно?

— Келтон так не говорит, но я не понимаю, зачем вам это лицедейство? Итак, отвечайте скорее!

— Я так боялся! До ужаса! Я знаю, что хожу во сне.

— И вы боялись убить Риза?

— Да нет же, Мэддокса…

— Вот так лучше! Расскажите теперь мне все подробно. Тут безопасно, но в любой момент нас могут задержать. Вот, видите, летит самолет, а в нем, возможно, — полиция. Они вас арестуют.

— А кому известно, что делаю я во сне?

— Скорее, вы убили мистера Риза?

— Клянусь вам, я и сам не знаю! Год назад я ходил во сне. Еще в детстве у меня было такое. И год тому назад я взял кухонный нож. Я опасался… боялся…

— Вы испытывали желание убить свою жену? Говорите же, самолет идет на посадку!

— Знаю лишь, что хрдил во сне и взял нож, но что-то мне помешало… Проснувшись, я обнаружил нож под подушкой. Потом пошел в ванную, а когда вернулся — его там уже не было. Эдна очень следила за мной в последнее время. Я даже слышал, как она запирала меня. Зная это, я й решил обратиться к вам, когда она стала намекать на фамилию адвоката из шести букв.

— И в связи с этим же вы показались врачу?

— Да. Это тоже была ее идея, но я согласился. Дрожь и судороги убедили его, что моя нервная система расшатана.

— Следовательно, вам нужно было ехать в больницу.

— А зачем? Я ведь знал, что никого не убью. И так жена хочет отобрать все мои деньги и объявить меня сумасшедшим. Ей было бы на руку мое признание. Я знал, что все будет в порядке. И был в таком хорошем настроении сегодня утром, что даже не заглянул под подушку…

— Я вам верю и буду защищать вас. Если вы сказали правду, повторите все это полиции. Но если вы просто решили симулировать лунатизм, как утверждает ваша жена, то не скрывайте этого от меня.

— Я был с вами полностью откровенен!

Перри увидел, как из самолета вылез Голкомб.

— Сюда. Сержант, сюда! — закричал* Мейсон.

Тот оглянулся и поспешил к ним вместе с прокурором.

— Разрешите представить вам: это и есть Питер Кент.