– Ну и ну! Вот так история, – сказала Делла Стрит, когда вечером Мейсон ввел ее в курс событий, произошедших после того, как он покинул свой кабинет.

– Да, и это история, в которой фактор времени, как мне кажется, играет наиважнейшую роль, – сказал адвокат. – Я хотел бы определить время убийства максимально точно и проверить еще несколько деталей. В какое время Лоринг Карсон приходил сюда?

Делла Стрит заглянула в свой блокнот и сказала:

– Он прибыл сюда в девять тридцать пять и ушел спустя десять минут.

– Кстати, Делла, Пол тебе ничего не сообщал? – поинтересовался Мейсон.

– Нет, шеф, он только позвонил сказать, что Лоринг Карсон убит.

– Я ушел отсюда без пяти десять, верно?

– Верно. И я вижу, ты не забыл зайти к парикмахеру! – улыбнулась Делла.

– Еще бы, я ведь старался хорошо выглядеть на фотографиях в газетах.

– Да? А мне казалось, что ты старался хорошо выглядеть перед Надин Палмер.

– Хм, хорошо, что ты о ней напомнила… Позвони, пожалуйста, Полу. Если он на месте, то пусть зайдет к нам.

Делла Стрит набрала номер и спросила:

– Пол Дрейк у себя?.. Хорошо, передайте ему, что мистер Мейсон срочно хочет его видеть… Спасибо! – Делла положила трубку и сказала: – Он сейчас подойдет, шеф.

Мейсон достал сигарету, которая лежала у него в кармане.

– Делла, вот сигарета, которая была мокрой. Если предположить, что молодая женщина купалась в белье, то она первым делом поторопится его снять, чтобы переодеться…

– Если только она не предпочтет высушить его на себе, – возразила Делла.

– Нет, у меня есть все основания предположить, что Надин Палмер сняла его и положила в сумочку.

– Но почему у нее вдруг возникло желание плавать в нижнем белье, которое, намокнув, уже ничего не будет скрывать? – спросила секретарша.

– Очень хороший вопрос…

Мейсон замолчал, услышав условный стук в дверь. Делла поспешила открыть детективу.

– Привет, красотка, – сказал Дрейк, входя в кабинет.

– Выяснил что-нибудь о Надин Палмер? – спросил Мейсон.

– Нет, – развел руками Дрейк. – Пока ничего.

– Или почти ничего, – пробормотала Делла Стрит с невинным видом.

– Я не понимаю! – сказал Дрейк, подняв брови.

– Делла намекает на одну версию, которую я только что выдвинул, – пояснил Мейсон и спросил: – А такси, Пол? Вы его нашли?

– Такси нашли. Надин Палмер потребовала отвезти ее в аэропорт. Но что она сделала потом, для нас загадка. Она с одинаковым успехом могла сесть в самолет или взять другое такси. Но если она села в самолет, то полетела под чужим именем. Я проверил это, позвонив во все крупные авиакомпании. Но все же я могу кое-что сообщить о Надин Палмер.

– Выкладывай! – поторопил Мейсон.

– Ее разыскивает полиция.

– Ты уверен, Пол?

– Конечно. Полицейские сказали портье в ее доме, что они опечатают квартиру до того, как придут с ордером на обыск.

– Вот это да! – присвистнул Мейсон. – И чего же полиция хочет от Надин Палмер?

– Откуда же мне знать, Перри? Без сомнения, полицейским кто-то что-то подсказал. Но у нас перед полицией есть маленькое преимущество: мы знаем, где она взяла такси, и нашли таксиста, что полицейским вряд ли удастся.

Мейсон прищурился и задумчиво покачал головой.

– Я сказал ей что-то, что вызвало в ее голове цепную реакцию… – размышлял он вслух. – Но что именно?! Я говорил ей о Лоринге Карсоне и… Черт побери!

Адвокат вскочил с кресла, щелкнул пальцами и распорядился:

– Делла, садись на телефон и забронируй мне место на ближайший самолет до Лас-Вегаса. Я позвоню вам из аэропорта, чтобы объяснить, в чем дело. Я отправлюсь на такси, чтобы не опоздать, подыскивая место для стоянки автомобиля. Пол, продолжай заниматься Надин Палмер. Постарайся узнать, какую информацию получила полиция, чтобы произвести у нее обыск.

– Хорошо, Перри! Я посмотрю, что смогу сделать, – кивнул Дрейк.

– И еще, Пол, у тебя же есть знакомые в Лас-Вегасе? Мне нужно узнать, в каком казино или отеле работает Женевьева Хайд.

– Когда тебе это нужно знать?

– Как можно скорее. Я позвоню, когда прилечу туда, прямо из аэропорта.

Дрейк снова кивнул. Мейсон повернулся к секретарше:

– Делла, дорогая, лейтенант Трэгг повез Морли Идена и Вивиан Карсон на допрос в управление, но я не думаю, что их задержат там надолго. Как только они выйдут оттуда, Иден, вероятно, будет звонить сюда, чтобы уточнить время своего прихода и ухода. Здесь все дело в факторе времени, понимаешь? Пребывание в управлении наверняка освежит его память, и ты воспользуйся этим, чтобы составить как можно более точный хронометраж его передвижений. До свидания!

– До свидания, шеф, – проговорила ко всему привычная Делла Стрит.

Мейсон покинул кабинет и поспешил в сторону лифта.