На протяжении почти всего послевоенного периода баланс внешней торговли СССР сводился с положительным сальдо. Это позволяло Советскому Союзу накапливать золотовалютные резервы, а также оказывать помощь и предоставлять кредиты многим странам мира – как социалистическим, так и развивающимся. Но вот в результате падения экспортных доходов в последние годы существования СССР ему было все сложнее поддерживать активный торговый баланс. Согласно официальной статистике, в 1989 году торговый баланс СССР был сведен с дефицитом в размере 3,3 млрд. дол., на следующий год этот дефицит почти достиг планки в 10 млрд. дол. (табл. 6.5).
Источник: Внешнеэкономические связи СССР в 1990 году. Статистический сборник. – М.: Госкомстат СССР, 1991.
На самом деле, дефицит торгового баланса, вероятно, возник еще раньше. Но он маскировался тем, что СССР стал продавать активно золото из официальных резервов, накопленных в «тучные» годы. 1980-е годы – время, когда золотой стандарт в мире уже не действовал, золото рассматривалось не как деньги, а как обычный биржевой товар. Поэтому продажи «желтого металла» фиксировались в торговом балансе. Как известно, на момент смерти Сталина золотой запас СССР составлял 2050 тонн. Еще некоторое время он продолжал наращиваться. По некоторым оценкам, к 1956 году он достиг 2500 тонн. А затем началось его медленное «таяние». Накануне нефтедолларового бума, в 1972 году, золотой запас был равен без малого 1500 тоннам[90]. А затем, несмотря на обильное поступление валюты в «тучные» годы, он продолжал сокращаться. Что касается периода горбачевской «перестройки», то, по нашим оценкам, из страны было вывезено около 1,5 тыс. тонн «желтого металла». При этом 790 тонн было вывезено в последние два года существования СССР[91]. Накануне развала СССР золотые запасы страны составляли всего 240 тонн.
Золота уже не хватало для покрытия валютных расходов по импорту, поэтому СССР стал использовать также западные кредиты. Впрочем, жить в долг СССР научился еще в «тучные» 1970-е годы. Наше руководство полагало, что имеет надежный источник поступления валюты в виде нефтяного экспорта для того, чтобы покрывать обязательства по кредитам и займам. А кредиторы с удовольствием давали, воспринимая СССР как самого надежного в мире клиента (ведь это не частная компания, а государство, которое к тому же установило свою монополию в области внешней торговли и валюты). С 1970 по 1980 год внешняя задолженность страны выросла в 16 раз (с 1,6 до 25,2 млрд. дол.), по сравнению с рядом стран объем долга был умеренным. Ситуация стала угрожающей после 1985 года. Если в начале 1986 года СССР занимал 12-е место по размеру внешнего долга (после Польши, Аргентины, Египта, Индии, Мексики, Бразилии, Китая, Венесуэлы, Индонезии, Южной Кореи и Турции), то к моменту развала Союза – 2-е (после Бразилии). Выплаты задолженности осложнились весной 1990 года, когда впервые несколько всесоюзных внешнеторговых объединений допустили просрочку платежей и в результате иностранные фирмы потребовали перехода на аккредитивную форму расчетов с советскими внешнеторговыми организациями. Внешэкономбанк СССР, обслуживавший внешнеторговые операции в СССР, 19 ноября 1991 года объявил о своей неплатежеспособности, а иностранные коммерческие банки практически прекратили предоставлять кредиты без гарантий правительства. В 1990 – первой половине 1991 годов было получено внешних займов на 7,5 млрд. дол. уже под его гарантии. Отношение внешнего долга к ВВП поднялось с 8 % в 1987 году до 25 % к моменту развала страны. По некоторым оценкам, на момент распада СССР его международные финансовые обязательства составили 93,7 млрд. долларов[92].