Персидский царь Артаксеркс решил жениться. Желая, чтобы его женой стала самая первая во всем персидском царстве красавица, он разослал наблюдателей во все области своего царства с приказом собрать всех красивых девушек и доставить их в престольный город Сузы.

«Был в Сузах... один иудеянин (т. е. еврей из колена Иуды), имя его Мардохей... И был он воспитателем Гадассы, дочери дяди его, – она же Есфирь... – так как не было у неё ни отца, ни матери. Девица эта была красива станом и пригожа лицом. И по смерти отца её и матери её Мардохей взял её к себе вместо дочери...

Когда собраны были многие девицы в престольный город Сузы... тогда взята была и Есфирь в царский дом... И полюбил царь Есфирь более всех жён... и он возложил царский венец на голову её, и сделал её царицею... И сделал царь большой пир для всех князей своих и для служащих при нём – пир ради Есфири... Есфирь всё ещё не сказывала о родстве своём и о народе своём, как приказал ей Мардохей.

После этого возвеличил царь одного из князей своих, Амана, выше всех князей персидских. И все служащие при царе... кланялись и падали ниц перед Аманом, ибо так приказал царь. А Мардохей не кланялся и не падал ниц... Исполнился гнева Аман и задумал истребить всех иудеев по всему обширному царству царя Артаксеркса...

И сказал Аман царю: „Есть один народ, разбросанный и рассеянный между народами по всем областям царства твоего; и законы их отличны от законов всех народов, и законов царя они не выполняют“. И сказал царь Аману: „Поступи с ним, как тебе угодно“.

И посланы были письма через гонцов во все области царства с приказом убивать и истреблять всех иудеев, не щадя никого: ни малого, ни старого, ни женщин, ни детей... Во всякой области и месте, куда только доходило повеление царя и указ его, было большое сетование у иудеев, и пост, и плач, и вопль...»

Когда Мардохей узнал о происходящем, то известил царицу Есфирь о царском указе и наказал ей, чтобы она пошла к царю, и молила его о помиловании, и просила его за народ свой. Есфирь ответила Мардохею через слугу: «Кто войдёт к царю во внутренний двор, не быв позван, один суд – смерть; только тот, к кому прострёт царь свой золотой скипетр, останется жив. А я не звана к царю вот уже тридцать дней».

«И сказал Мардохей в ответ Есфири: „Не думай, что ты одна спасёшься в доме царском из всех иудеев... И кто знает, не для такого ли времени ты и достигла достоинства царского?“ И сказала Есфирь в ответ Мардохею: „Пойди, собери всех иудеев, находящихся в Сузах, и поститесь ради меня, и не ешьте и не пейте три дня, ни днём, ни ночью, и я со служанками моими буду также поститься и потом пойду к царю, хотя это против закона, и если погибнуть – погибну“».

Между тем злой Аман распорядился приготовить дерево вышиною в пятьдесят локтей... чтобы повесить Мардохея на нём.

На третий день Есфирь оделась по-царски и пошла в дом царя. И простёр царь к Есфири золотой скипетр, и Есфирь коснулась конца скипетра и пригласила царя с Аманом в тот же день на пир. Царь с Аманом пришли на пир. И на следующий день пригласила царица царя и Амана на пир.

«И сказал царь: „Какое желание твоё, царица Есфирь?“ И отвечала царица Есфирь: „Да будут дарованы мне жизнь моя, по желанию моему, и народ мой, по просьбе моей! Ибо проданы мы, я и народ мой, на истребление, убиение и погибель“».

Так узнал царь, что его жена – еврейка, и понял коварный замысел Амана. По приказу царя Артаксеркса Амана повесили на дереве, которое тот приготовил для Мардохея.

В память о спасении евреев Мардохей установил ежегодный праздник, который называется Пурим. Он и доныне празднуется евреями в 14-й и 15-й день месяца Адар (в марте) по еврейскому календарю.