— Так Джакс Паван всё ещё жив. — Дарт Вейдер стоял спиной к Тесле. Его поза, как его голос, не выдавала никаких признаков напряжения или внутреннего смятения. Только его правый кулак в перчатке, упёртый в бок, ритмично разжимался. Инквизитор, только что от целителя, был уверен, что расслышал, как щёлкают и гудят крошечные сервомоторы в бионических пальцах. Собирался ли Вейдер сжать этими кибернетическими пальцами его, Теслы, шею? Было ли заявление «Джакс Паван всё ещё жив» эпитафией Пробуса Теслы?

— Да, мой повелитель, — сказал Тесла. Он сделал свой голос настолько бесцветным, насколько возможно. — Я чувствовал, что лучше доставить вам сообщение об этих потрясающих событиях без задержки. Будь там один только Паван…

— Радуйся, Тесла, что ни ты, ни твои товарищи не убили его. Вот это действительно рассердило бы меня. И ты правильно рассудил, что эта информация неоценима для меня.

Вейдер повернулся и поглядел на инквизитора блестящими, невыразительными глазами.

— Ты хорошо поработал.

Тесла с нахлынувшим облегчением упал на одно колено.

— Спасибо, владыка Вейдер. Я вознаграждён.

Вейдер сделал пренебрежительный жест.

— Ясно, что их объединенные силы значительны — и неожиданны. Глубина мощи этого юного адепта неизвестна, по-другому сказать — неизмерима. — Голова в шлеме наклонилась чуть набок. — Ты ничего не почувствовал, когда погиб Мас Сирра?

Тесла никогда не видел, чтобы повелитель показывал хоть какую-то неуверенность. Мысль о том, что способности этого адепта сбивали с толку его владыку, и интриговала, и волновала его.

— Ничего. Его как будто… стёрли.

Вейдер кивнул.

— И ты уверен, что другое явление — это эхо Силы или отражение, о котором ты говорил — было от дроида? — В глубоком, хорошо смодулированном голосе мелькнула, к дальнейшему удивлению Теслы, нотка замешательства.

— Бесспорно.

Дарт Вейдер подошёл и встал прямо перед Теслой в шелесте темных одежд, глядя на него сверху вниз. Тесла видел свою недавно обритую макушку и шрамы на лице, отраженные в поверхности линз повелителя.

Вейдер вытянул руку над головой инквизитора.

— Открой мне свои мысли, Тесла. Дай мне увидеть то, что ты видел, услышать то, что ты слышал, почувствовать то, что ты ощущал.

В уме Теслы ритм слов был песнопением, заклинанием. Владыка пожелал прочесть его, прямо коснуться его ума. Самая мысль была опьяняющей. Он почувствовал прикосновение внутри своего ума и задрожал в странном восторге.

Он вспоминал улицу, видную с его позиции на опоре далеко наверху. Шквал камней и энергии, врезавшийся в опору. Его падение в обломки. То странное покалывание его ощущения Силы как раз перед гибелью Маса Сирры. И затем, что он созерцал, когда, наконец, поднялся с щебня — там, где он ожидал увидеть ещё одного джедая, он увидел вместо этого протокольного дроида.

Тесла на секунду засомневался. Может, это Паван создал эхо?

— Нет. — Теперь в его голове звучал голос Вейдера, упрекая его. — Не поправляй то, что сказали тебе твои чувства. Не оценивай это. Джакс Паван — джедай — адепт Силы. Было ли это отзвуком адепта Силы?

Нет, и Тесла знал это. Затем он вспомнил остальное, вплоть до своего побега с разбитой улицы. Когда Дарт Вейдер отнял свое прикосновение, Тесла чуть не заплакал от тяжелой утраты.

Вейдер долго молчал. Молчал и не двигался. Затем он повернулся и подошёл к своему замаскированному окну. Солнце садилось, обливая вершины небоскрёбов медью, их окна сверкали, как драгоценные камни на скипетрах гигантов.

— Что мы нашли здесь, Тесла? Джедая, который уклоняется от каждой попытки захвата, — нет, двух — ещё есть женщина-тви'лека. Плюс бродяга-адепт с неслыханными способностями и дроид, который обладает отзвуком в Силе… — Он развернулся к инквизитору. — Я более, чем когда-либо, настроен захватить их. Всех их. Судя по ещё кое-каким сведениям, полученным мной, этот мальчик — ключ. Если мы возьмем его, то возьмем их всех.

Тесла, всё ещё стоя на коленях, поглядел на своего повелителя.

— Что вы прикажете мне, мой повелитель?

Вейдер велел ему подняться.

— Я приказал бы тебе схватить мальчика.

— Но… владыка Вейдер, его способности…

— Придётся их обойти. У нас есть способы это сделать — с союзником в нужном месте.

— А у нас есть такой союзник, владыка?

— Кажется, что есть.