Первый взгляд Джакса на сцену на Прямой галерее был изнутри входа на первом этаже их дома. То, что он увидел — и ощутил, — заморозило его кровь. Люди убегали от чего-то, что творилось в квартале отсюда, около пересечения с главной улицей — Радужным бульваром, как её называли, хотя там не было никакого бульвара, а уж радугу жители этого уровня Корусканта не видели уже не одно столетие.

До сих пор.

Теперь они видели такую демонстрацию Силы, которая выстреливала во все стороны блестящие ленты и энергетические завихрения — взрыв пестрой энергии около угла Радужного бульвара и Прямой галереи, произведённый больше чем одним адептом Силы.

Он колебался, проверяя улицу на пути отхода. Он не хотел, чтобы его заметили выходящим из этого здания или ощутили его приближение с этой стороны. Пол Хаус и И-5 догнали его, пока он обдумывал варианты.

— Я так понимаю, у нас ситуация, — прокомментировал Хаус.

— Там идёт битва Силы, — сказал Джакс.

— Наш бродяга-адепт?

— Да. И ещё, по крайней мере, трое других, возможно, четверо. Трудно сказать, когда некоторые из них носят таозиновые амулеты.

— А вам нужно добраться туда незамеченным.

Углубления и опоры зданий были для этого лучшей возможностью. Может, если пробраться через нижний глухой переулок к незваным визитерам…

— Мы возьмем мой спидер. — Хаус уже бежал к задней части здания, вдоль коридора, где размещалось множество небольших студий и квартирок.

Джакс повернулся и побежал за ним, оставив И-5 замыкающим.

— Вас не должны видеть со мной.

Хаус хохотнул.

— Не глупите. Я и не собираюсь. Но я могу предложить руку помощи… или эйрспидер.

Когда все трое втиснулись в спидер, рассчитанный на двоих, Хаус затемнил окна и бросил машину в длинный сырой переулок, где клубился густой туман. Он вышел на Радужном бульваре и резко повернул направо, затем остановил спидер на углу, ловко воткнув его под опорами башни, где размещались три ресторана и лавка торговца картинами.

— Ближе я уже не смею подбираться, — сказал он Джаксу. — Но если хотите, я могу, по крайней мере, не подпустить сюда имперских жлобов. Скажу им, что инквизиторы здесь и не нуждаются ни в чьём вмешательстве. — Он усмехнулся, показав острые белые зубы. — Я стараюсь управлять трениями между инквизиторами и имперскими войсками, когда и где могу. Это хорошо для морального состояния отдела.

Джакс отщёлкнул навес и выпрыгнул из спидера.

— Спасибо. И-5, почему бы тебе не остаться..?

— А когда я оставался? — парировал дроид, выбираясь из маленького багажника позади пассажирского сиденья.

Джакс одарил его мрачной улыбкой и бросился к углу, вытаскивая на бегу световой меч. Последние немногие прохожие проворно убирались с улицы, оставив в качестве аудитории только тех, кто оказался в ловушке собственных дел на каждой стороне улицы. Он сразу охватил всю сцену: Кадж стоял примерно в двадцати пяти метрах справа. Джакс внезапно понял, что с ним Ларант. Они стояли в странно искаженном пузыре воздуха — щите Силы, которым Кадж сдерживал тех двух инквизиторов, бродящих за его периметром, пока мальчик вглядывался в мутный воздух, выискивая что-то.

Колебание Джакса было мимолётным — но достаточно долгим для него, чтобы оценить ситуацию, — затем он включил световой меч и бросился на инквизиторов, надеясь, что, устремив всё внимание на Каджа, они не заметят его.

В тот же самый момент, когда Кадж краем глаза увидел темно-красный световой меч Джакса, он заметил над собой воскресшего инквизитора на высоком, узком выступе через улицу. Было очевидно, что он ужасно ранил его в их предыдущую встречу, судя по шрамам на лице человека и ненависти в его глазах.

Он поглядел на Ларант, затем стрельнул глазами вверх, сообщая о своих намерениях. Она тоже увидела Джакса за углом, и чуть отступила к инквизитору — вправо, наводя на него бластеры.

Кадж закрыл свой щит Силы и прыгнул прямо в сумерки.

Из своего укрытия в аптеке Ринанну показалось сквозь толстую транспаристаль, как будто мальчик обратился в бегство или просто телепортировался. Только что он был там, глядя вверх, — и тут же умчался с глаз долой, оставив Ларант во власти обоих инквизиторов.

* * *

Как раз когда Ринанн реагировал на это, слева нарисовалась худощавая фигура Джакса, его клинок — вспышка мерцающего красного в окне. Один из инквизиторов развернулся к нему, тогда как второй был вынужден кувыркнуться назад, чтобы избежать выстрела Ларант Тарак. Она помчалась за ним, исчезнув из вида.

Ринанн изогнулся и посмотрел на Дижу.

— Надо выбираться отсюда. Конечно, должен же быть какой-то способ, чтобы мы могли проскочить…

— Ты спятил? — спросила она. — Там самая настоящая война. Самое умное, что мы можем сделать, — это оставаться здесь и надеяться, что Джакс победит.

Ринанн пропыхтел несогласие и, видя, что Джакс сражается со своим противником на середине улицы, бросился к двери. Когда она скользнула, открываясь, перед ним, фасад здания начал рушиться.

Ринанн быстро передумал и нырнул в укрытие.

* * *

У Джакса не было времени думать о том, куда девался Кадж. Он сошелся клинок к клинку с инквизитором в шипении сияющей энергии. Под затеняющим капюшоном на лице инквизитора мелькнуло секундное удивление, что световой меч, скрещённый с его, был того же темно-красного оттенка. Его удивление продлилось лишь мгновение. Затем он был весь поглощен делом.

Он парировал первый удар Джакса, но уклонился от нападения и поставил себя в неудобное положение. Джакс оттеснил его обратно к середине улицы в том направлении, куда умчалась Ларант за вторым инквизитором.

Это будет проверкой, понял он, его сырого таланта и его обучения. Инквизиторы, как говорили, инструктировались самим Дартом Вейдером, и, как было известно по слухам, были намного могущественнее джедаев, не будучи ограниченными тем, что они считали пацифистской философией.

Джакс подозревал, что это всего лишь пропаганда для нагнетания страха — едва ли Император будет заботиться о правде в рекламе — но даже так он чувствовал неуверенность своих собственных ударов, как будто он сражался с полным неизвестным.

Он отбросил свое беспокойство. Он сражался с Оррой Синг и принцем Ксизором — вряд ли этот сделает что-то более неожиданное или совершенное, чем те двое.

Он сделал обманный маневр, его клинок встретил клинок инквизитора у рукояти. Продолжая движение, он направил его вниз и вокруг, задев одеяние врага и обуглив его. Одновременно он прыгнул, воспользовавшись точкой, где скрестились световые мечи, в качестве опоры. Он кувыркнулся в воздухе, легко приземлившись на далекий край тротуара. Секундная отсрочка дала ему возможность поискать Каджа. Он поглядел вверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как фасад здания, где была аптека, задрожал, точно поверхность бурного озера. Камни дождем посыпались вниз, чуть-чуть не задев инквизитора. Но никаких признаков мальчика.

* * *

Кадж остановился на высоких опорах, поддерживающих здание аптеки. Он едва отметил, что прыгнул куда выше, чем ему когда-либо раньше удавалось, но был доволен точкой обзора. Он видел Изуродованного прямо там — через улицу на том выступе, на несколько уровней ниже.

Теперь он исчез, но для Каджа он, проходя, оставил жирное пятно, мало чем отличаясь от оставляющих фосфорный след пятнистых слизняков там, на родительской ферме. Мысленно вернувшись в тот день — день, когда инквизитор, назначенный в его деревню, взял их ферму — Кадж нацелил свой сбережённый с тех пор гнев на этого инквизитора.

Его глаза отмечали след слизняка вдоль выступа. Вдруг след резко оборвался. Значит, он прыгнул оттуда… Кадж оглядел фасад здания, не видя движения, не улавливая возобновленного следа.

Где он..?

Понимание поразило Каджа так внезапно, как будто кто-то распахнул окно в его ум. Он прыгнул снова, описав дугу, через улицу к более высокому выступу, как раз в тот момент, когда разряд молнии Силы ударил в то место, где он стоял, танцуя сквозь дюрастальные каркасы лесов.

Сердце Каджа бешено колотилось — проклятье, это было близко. Он совсем забыл про эффект таозиновой защиты. Он прыгнул в третий раз, прямо, и затерялся в тенях ниже стоянки. И всё же он не терял след инквизитора. Как и инквизитор не потерял его след. Изуродованный прыгнул к опоре, которую он только что поджарил молнией Силы, и прицелился в стоянку.

Кадж закрылся одной рукой и вытянул другую в виде чаши, чтобы собрать то — что бы это ни было — что можно собрать. Ему нужны боеприпасы — энергия, и сама сущность воздуха обеспечит их.

Залп молнии Силы инквизитора окутал стоянку и сотряс её, разрывая каждую трещину и щель её изношенной ткани. Она резко взорвалась, во все стороны полетели куски дюракрита. Ниже её, в коконе Силы, ждал Кадж, пока не убедился, что последние свободные обломки стоянки обрушились. Тогда он опустил щит и оттолкнул энергию и материю огромной волной, несущей всё на своём пути прямо в инквизитора.

Камни обрушились на леса, несомые потоком энергии Силы. Твердая поверхность под ними поднялась, затем слегка затрепетала, как баннер на ветру. Куски фасада отрывались и падали, рушась под металлические опоры, пока огромные болты не перестали удерживать каменную кладку. Со стоном леса повалились на улицу, оставляя за собой след обломков.

Сначала Джакс не был уверен, кто выпустил залп; затем он увидел порхание алых одежд среди падающих развалин. Инквизитор, который всего несколько секунд назад сражался с ним, исчез. Погребен под развалинами? Вряд ли. Он слишком находчив для этого.

Джакс укрылся под нависающим карнизом здания позади него, высматривая Ларант. Он увидел её прямо наверху улицы слева от него, вытягивающую шею, чтобы посмотреть, куда делся её противник. Она не видела, что он выпрыгнул из укрытия в развалинах, так как она развернулась к Джаксу, оставшись незащищённой.

В миг, слишком краткий, чтобы его можно было измерить, он увидел то, что видела Ларант, — закутанная в плащ фигура на вершине выступа заносила световой меч, готовясь вонзить его сквозь дюракрит ему в темя. Его реакция была мгновенна: он увернулся, пронзив выступ собственным оружием и проведя им вдоль с отчаянной силой. Меч рассек дюракрит, словно плотную, густую жидкость. В ответ послышался болезненный вопль.

Долю секунды спустя он услышал выстрелы бластеров Ларант. Он повернулся и увидел, что ее противник уклонился от выстрела, поймав один разряд клинком светового меча, и перепрыгнул назад на улицу. Большой кусок каменной кладки скатился с кучи щебня, скрыв его из вида.

Джакс кувыркнулся из-под своего защитного выступа, направляясь к Ларант, но также готовый защититься от нападения сверху. Он вскочил на ноги как раз, когда раненый инквизитор взметнулся для очередного нападения. Его левая нога была отсечена по колено, заканчиваясь обугленным обрубком, но он не собирался сдаваться. Свободной рукой он выпустил разряд молнии Силы и нырнул к Джаксу, словно хищник.

Это было неожиданно. Джакс был вынужден парировать молнию световым мечом и не имел возможности занять позицию, чтобы защититься от клинка врага. Время застыло. Джакс понимал, что, если он отпрыгнет в сторону, второй инквизитор, что прячется за щебнем на улице, получит прекрасную возможность свалить его.

Придется рискнуть с молнией.

Он упал на колени, надеясь, что инквизитор не сумеет приспособиться. Он почувствовал странное, острое покалывание в своем ощущении Силы, и долю секунды спустя тонкий луч сине-белой энергии разрубил густой воздух и придал точности его маневру. Луч отсек руку инквизитора с мечом по самое плечо. Собственным импульсом инквизитора протащило несколько футов по земле мимо Джакса. Его рука и оружие отлетели по собственной траектории.

Второй лазерный луч ударил в горло инквизитора, оборвав его завывания от боли.

Джакс обернулся к источнику бластерного огня. И-5 стоял, сверкая, среди пыли и развалин, указательный палец его правой руки все еще целился в поверженного врага.

— Спасибо, — пробормотал Джакс, затем понял, что больше не ощущает Ларант в Силе. Он развернулся со световым мечом в руке — и задохнулся от облегчения, увидев, что она мчится к нему.

Облегчение было недолгим. Второй инквизитор двинулся из своего укрытия, разъяренный гибелью товарища. Он напал на Ларант с выступа над тротуаром, нацелив один разряд молнии Силы в её незащищенную спину, а второй — в Джакса и И-5.

Джакс прыгнул, отчаянно пытаясь нацелиться выше потока иссушающей энергии. Но он знал, уже когда его ноги оторвались от земли, что он придет слишком поздно, чтобы спасти Ларант.

* * *

Кадж мягко приземлился среди развалин, все его чувства звенели, волны Силы исходили от него, как рябь от камешка в неподвижном водоёме.

Ах, да, его враг всё ещё был где-то здесь, всё ещё присутствовал. И если его чувства не лгали — а он знал, что нет — таозиновая защита была уничтожена или снята.

Он слышал и чувствовал, что сражение продолжается внизу на улице, пока обыскивал щебень в поисках Врага. Весь его гнев из-за вышвырнутых на улицу родителей, всё горе его вынужденного расставания с ними и отъезда на Корускант, вся его ненависть к имперскому порядку клубились у него в груди, и он посылал их на поиски. Если в инквизиторе с изуродованным шрамами лицом ещё осталась хоть искорка жизни, Каджин Саварос погасит её.

Он последовал за темной рябью в Силе к неровной груде обломков, где рухнула большая часть лесов, позволяя чистому потоку энергии просочиться среди беспорядочно сваленных блоков и распорок. Он чувствовал себя расстроенным. След говорил, что инквизитор поблизости, а неустойчивые энергии Силы подсказывали, что тот всё ещё жив, но что-то не давало ему чётко ощутить это и уловить.

Хотя стоп — какое-то движение среди тех обломков, трепет энергии, словно разгорающееся пламя. Кадж шагнул ближе, не сводя глаз с того места, где потоки Силы были самыми мощными, где изо всех сил пытался подняться Изуродованный.

Рывок чувств заставил его остановиться и поглядеть через улицу. Ларант Тарак повернулась, чтобы бежать к Джаксу и И-5, стоявшим около тела другого инквизитора. Кадж позволил себе момент жестокого торжества, затем увидел угрожающую Ларант опасность.

На дюракритном холме, меньше чем в двух метрах, третий инквизитор с помощью Силы оттолкнул от себя щебень.

Разрываясь надвое, Кадж дернулся туда, где его враг снова поднимался с того, что должно было стать его могилой. Он знал, что может вернуть его туда — теперь уже раз и навсегда.

Но инквизитор высоко над головой Ларант прыгнул, с обеих его рук двумя смертельными танцующими потоками сорвались молнии Силы.

Кадж повернулся и поднял руки, направляя массивный толчок Силы с разных сторон прямо в инквизитора. Только что инквизитор падал к Ларант, испуская из рук энергию, — и вдруг он просто исчез. Там, где он был, кружился лишь мелкий пепел. Несколько секунд — и он тоже исчез, унесенный воздушными потоками над улицей.

Ларант полулежала на рухнувшей каменной плите и вглядывалась в пустой воздух; Джакс и И-5 мчались к ней, на ходу расшвыривая в стороны препятствия. Джакс — с помощью Силы, И-5 — с помощью своих естественных сил.

Кадж с облегчением выдохнул; с тви'лекой всё будет хорошо.

Он развернулся к собственной цели… и обнаружил, что она исчезла. Он охватил Силой весь район, и пусть хоть все инквизиторы в секторе почувствуют его.

Бесполезно. Инквизитор ушел.

Он высвободил гнев в рёве, который впечатал метровый перекрученный кусок дюрастали в соседнее здание.

* * *

Дальше по улице Пробус Тесла, мучительно скорчившись в глубокой амбразуре окна, наблюдал, как джедай и дроид, которых он искал, собрали своих товарищей и исчезли из вида.

Его первым импульсом, когда он выбрался из щебня — где он лежал, жестоко искорёженный, несмотря на все усилия завернуться в кокон, — было продолжить бой, позволить своему чистому гневу преобразоваться в энергию. Но тут он увидел, как мальчишка — нетренированный адепт! — с помощью Силы… распылил Маса Сирру на атомы. Уничтожил его так, что не осталось даже эха его отзвука в Силе. Словно он вообще никогда не существовал.

За всё своё время пребывания в качестве инквизитора Тесла никогда не видел, чтобы Силу использовали таким способом.

И было что-то еще, чего он не понимал. На мгновение, когда он изо всех сил пытался выбраться из щебня, он почувствовал странное новое присутствие в Силе, как эхо или отражение в тусклом зеркале. Когда он, наконец, вылез из развалин, он видел только Джакса Павана, дроида, тви'леку и мальчика — всех, кого он уже ощущал.

Сначала он принял это за эхо смерти Маса Сирры, затем понял, что почувствовал это уже после этого странного явления. На ум пришло лишь одно заключение: странное эхо Силы исходило от дроида, И-5ИКУ.

Таким образом, Тесла воспользовался момент отвлечения, вызванным самоубийственной уловкой Сирры не для атаки, а для побега.

Это было раздражающе, и он подумал было отправиться за отступником-джедаем и странным дроидом, но это только задержало бы полный доклад повелителю Вейдеру. Это его обязанность, сказал он себе. Как бы он ни жаждал мести, он понял, что месть должна подождать. Он должен сообщить своему владыке. Здесь было слишком много того, чего он не понимал. Он полагал, что повелитель Вейдер поймет.

Он слегка пошевелился на выступе, и пугающая боль разорвала его бок от ребер до бедра. Только тогда он понял, что кусок дюрастали вонзился ему в бок, и он ужасно кровоточил. Опять же, ему срочно нужно к целителю.

Он проглотил позор уже второго поражения, замедлил с помощью Силы кровотечение и послал просьбу о помощи.