Милли смотрела с палубы на приближающийся остров. Это Наксос. И теперь это ее дом. Шесть часов в море прошли незаметно. Милли изу чала каюты сказочной яхты, испытывая то спокойствие, то панику. Алекс почти сразу закрылся в кабинете, сославшись на срочную работу. Милли оставила это без комментариев. Лучше ничего не усложнять.

Теперь она услышала приближающиеся сзади шаги. Своим присутствием Алекс моментально запустил в ней механизм, о котором она раньше не знала. По коже сразу побежали мурашки, дыхание участилось, ноги моментально стали ватными.

— Почти приплыли, — раздался его хрипловатый голос.

— Ты оставишь яхту здесь? — спросила Милли.

— Конечно. Ты ни разу не гуляла по гавани?

— Я видела ее, но по ней не гуляла, — ответила Милли. — Просто по работе мне туда не надо.

— Позже я устрою тебе экскурсию, — сказал Алекс.

Такое предложение польстило Милли. Но когда она взглянула на Алекса, ей стало ясно: он сказал это только из учтивости. Не более того.

Они подплывали все ближе. На холме возвышался особняк, уже ставший для Милли родным. Она прищурилась, вглядываясь в даль. На берегу их кто‑то ждал.

— Кто там? — спросила Милли.

В доме она всегда была одна, если не считать Яниса и Марину. Но они появлялись не больше двух раз в неделю.

Алекс ничего не ответил, чем только усилил беспокойство Милли. Выражение его лица не оставляло сомнений: есть что‑то, о чем он не хочет говорить.

— Алекс, — сказала Милли. — Ты нанял новую гувернантку?

— Гувернантку? — удивился Алекс.

— Да, потому что я… — Она запнулась. — Я…

— Потому что завтра ты станешь моей женой? — договорил Алекс. — Нет, пока что я не нанял гувернантку. Но это лишь вопрос времени. Забеременев, ты не сможешь выполнять своих обязательств по дому.

Милли хотела возразить, но сейчас был вопрос поважнее.

— Тогда кто стоит на берегу? — спросила она еще раз. И вдруг в ее сердце кольнуло, а палуба чуть не ушла из‑под ног. Худая фигура, светлые волосы. — Это же не… — Яхта подплыла еще ближе, и сомнений уже не осталось. — Анна, — прошептала, а затем выкрикнула Милли. — Анна!

Через мгновение сестры махали друг другу руками. Милли уже не скрывала ни слез, ни эмоций. Ей хотелось выпрыгнуть за борт, чтобы быстрее добраться до берега и обнять любимую сестру.

— Но как? — воскликнула она. — Как ты это сделал?

Алекс лишь пожал плечами.

— Бентано тоже человек. Ему просто был нужен стимул. Так что Анна поживет у нас до начала учебы.

— Что?! — Милли не могла поверить, что проведет целых три недели с Анной. — Боже, у меня нет слов. Алекс, я не ожидала.

Она закрыла лицо руками и замолчала, не зная, что сказать. Разве могла она ждать, что Алекс сделает ей такой подарок? Он столько раз повторил, что их отношения сугубо деловые, а теперь…

Теперь он дал ей надежду, что в их браке могут быть чувства. Не любовь, конечно, нет. Этого ей не нужно. Но хоть какое‑то чувство симпатии.

— Но как такое возможно? — не унималась Милли.

— Все очень просто, — сказал Алекс как ни в чем не бывало. — Сегодня утром я созвонился с Бентано. Он сразу же принял мое предложение, и совсем скоро Анна вылетела сюда на моем частном самолете. Янис встретил ее на посадочной полосе.

Милли боялась представить, какую сумму Алекс предложил Карлосу. И он сделал это для нее. И для Анны.

— Спасибо, Алекс, — сказала Милли дрожащим от эмоций голосом.

А затем она повернулась к нему и обняла. Она просто обняла Алекса, своего будущего мужа, но тут же пожалела об этом. Едва ее грудь коснулась его мощного торса, пульс ее подскочил до опасной отметки. Перед глазами поплыли темные точки. Но главное — внутри, а точнее, ниже живота, стало разгораться обжигающее пламя.

Это было желание. Настолько сильное, что Милли показалось, будто вся она горит.

Понял ли это Алекс? Испугался ли он? От этой мысли ей самой стало страшно.

Милли машинально отпрянула назад.

— Алекс, — начала было она, но поняла, что ей нечего сказать.

Она не сможет объяснить своих чувств в эту минуту. Ей вдруг стало так стыдно, что хотелось провалиться прямо сквозь палубу. Но ее тело все еще сгорало от жара, который Милли не испытывала никогда. Ни разу в жизни, даже с Филиппом.

Но Алекс, казалось, ничего не почувствовал.

— Милли! — послышался голос Анны будто из другой реальности. — Милли!

— Анна!

Через секунду яхта причалила к берегу. Милли повернулась к Алексу, но он успел исчезнуть.

— Господи, как я скучала! — почти кричала Милли, обнимая плачущую сестру. С их последней встречи прошло больше года. — Анна, ты так повзрослела.

Сестра действительно уже не выглядела как ребенок. Перед Милли стояла юная девушка с медово‑русыми волосами и яркими голубыми глазами.

— Мне не верится, что я здесь, — сказала Анна, оглядываясь по сторонам. — Как же тут красиво, Милли. Ты такая счастливая. Скорее рассказывай, как вы познакомились.

— Э‑э‑э… — Милли криво улыбнулась. — Это долгая история. Для начала пойдем в дом, — предложила она, беря сестру под руку.

— А где Алекс? — спросила Анна. — Я так хочу с ним познакомиться.

Милли пришлось импровизировать.

— Думаю, он работает. Сейчас у него много дел, и все срочные.

— Еще бы. — Анна перешла на шепот: — Он такой богатый!

Губы Милли вновь сложились в кривую ухмылку.

— Да уж, я знаю.

— Так где вы познакомились? — не унималась Анна. — Это была любовь с первого взгляда?

Вспомнив, как Алекс сделал ей предложение в полумраке своего кабинета, Милли не знала, смеяться ей или плакать. Как объяснить сестре, что между ними происходит?

— Все так запутано, — сказала Милли, входя на порог дома. — Ты голодна? Давай я тебя покормлю.

— Меня кормили весь полет, — сказала Анна, постучав себя по животу. — По‑моему, я съела все, что было на борту. Больше всего мне понравился пломбир. Я даже не знала, что мороженое бывает таким вкусным. Но почему ты уходишь от темы? Милли, расскажи, как ты его полюбила.

Милли знала, что не станет обманывать сестру. Анна моложе ее на десять лет, но в чем‑то эта девочка умнее ее. К тому же между ними есть такая связь, что даже через тысячи километров они словно чувствовали друг друга. Так что Анна сразу поймет, если в словах Милли промелькнет фальшь.

— Ведь ты же любишь его, да? — уточнила Анна, когда Милли не ответила. — Милли. Ты же выходишь замуж по любви?

Милли отвела глаза в сторону.

— Он очень хороший человек, Анна.

По крайней мере, она на это надеялась. Но ведь злой человек не привез бы к ней на остров любимую сестру.

— Как долго ты его знаешь? — спросила Анна.

— Полгода. — Отчасти это было правдой. Если не считать, что за полгода Милли видела его лишь пару раз. — Он мой работодатель, — объяснила Милли. — На этой вилле я гувернантка.

— Звучит романтично, — подняла брови Анна. — Ты влюбилась в своего босса?

Что ей ответить? Милли не могла соврать сестре, но сказать ей правду было тоже невозможно.

— Анна, дело в том, что… Наш брак — это что‑то вроде бизнеса.

— Бизнеса? — озадаченно переспросила Анна. — Но, Милли…

— Нет, мы уважаем друг друга, — поспешила продолжить Милли. — Просто Алексу нужна жена больше для дела, скажем так.

— А он для чего тебе нужен? — спросила Анна, уже не скрывая досады. Она подалась назад, и глаза ее наполнились слезами. — Пожалуйста, не говори, что ты делаешь это ради меня. Это все ради моей учебы, да? Боже, я этого не перенесу.

Милли смотрела на сестру, боясь лишиться чувств. Через секунду она сделала то, что посчитала единственно верным.

Она соврала.

Алекс смотрел на себя в зеркало и думал: знает ли кто‑то на острове, что сегодня он женится? Знает ли кто‑то, что он вообще вернулся? И если да, то что они подумают, увидев его лицо? После пожара он избегал острова Наксос. Трудно таким возвращаться в места, где когда‑то был счастлив. Жители Наксоса знали лишь то, что их любимая Дафна погибла. Дафна и Талос. И конечно, все винили его. И винили заслуженно.

Как они отреагируют на его возвращение? Будут шептаться за его спиной или плевать ему в лицо? Алекс был готов и к тому и к другому. Сам себя он корил сильнее. Куда страшнее было то, с чем он жил каждый день. Погибли два человека, которых он любил. И вина за их смерть лежала на нем. А шрамы на лице — напоминание об этом.

Это даже справедливо — ходить среди людей, любивших Дафну, демонстрируя им свой позор. Чувствовать их ненависть даже в день своей свадьбы.

А может, никто из них и не придет в старую часовню. Возможно, слух о его свадьбе не успел распространиться. Или людям просто все равно.

Алекс расправил плечи и отвернулся от зеркала. Вчера он закрылся в кабинете и пропустил ужин. Специально, чтобы не видеть Милли и Анну. Им было нужно побыть наедине, а Анна… Он не хотел, чтобы эта маленькая девочка видела его шрамы.

Впрочем, вчера перед сном Милли все‑таки зашла к нему в кабинет и попросила, чтобы Алекс познакомился с Анной до свадьбы. Алекс согласился. Во‑первых, это действительно было логично, а во‑вторых, будет лучше, если девочка увидит его уродство до церкви, а не в ней. Но когда он вышел на террасу, солнце уже зашло за горизонт, и Анна пожала ему руку, даже не поежившись. Конечно, Милли предупредила ее заранее, но все же Алекс до сих пор думал об этом и не знал, что чувствовать.

Он вышел с порога виллы, и солнце беспощадно ударило его в лицо своим жаром. Янис улыбнулся ему с водительского кресла джипа, и Алекс забрался на заднее сиденье.

— Вы готовы, господин Сантос?

— Да, — ответил на выдохе Алекс. — Я готов.

— Она хорошая девушка, — продолжил Янис.

Янис работал на него уже пятнадцать лет. Он был там, на пожаре. И помог вытащить Алекса из огня. Янис — один из двух‑трех человек, которым Алекс мог верить. К тому же Янис знал Милли куда лучше, чем он.

— Да, — согласился Алекс и вспомнил скромную улыбку Милли, ее светло‑карие глаза. — Она хорошая девушка.

«Зато я нехороший мужчина», — добавил он про себя.

Они не сказали ни слова, пока не доехали до Сен‑Панормитис — маленькой церквушки с крышей из красного кирпича. Старая церковь стояла среди скалистых гор на выезде из Халки. Красная крыша живописно контрастировала на фоне ярко‑голубого неба.

На входе в церковь не было никого, кроме священника и свидетеля — молодого человека из команды Алекса. Выйдя из машины, Алекс огляделся по сторонам.

Милли нигде не было.

В его сердце как будто воткнули иглу. Если она передумала, он не будет ее винить. Возможно, Милли поняла, что пять миллионов евро — не такая большая сумма за то, что она получала.

Янис положил ему на плечо руку.

— Мисс Джеймс с сестрой заехали в Халки, — негромко сказал он. — За цветами.

Облегчение было приятным настолько, что Алекс закрыл глаза. Он совсем забыл про эти обязательные свадебные атрибуты — цветы, платья, подарки. Ему нет до этого дела, а Милли? Черт возьми, ведь он мог ее хотя бы спросить.

Нет, не мог. Милли сама призналась, что чужда любви и не ищет романтики. Как и он сам. И не надо разыгрывать театр ради никому не нужных традиций.

Но вот он повернулся и увидел ее. Волосы Милли опускались ей на плечи. В руках она несла букет маленьких белых цветов. На ней было платье из бежевого шелка — простое и такое милое — с короткими рукавами и зауженной талией. Она выглядела юной и красивой, как принцесса. А еще она улыбалась, будто и правда была счастлива.

Алекс проверил, бьется ли его сердце. Все это слишком походило на настоящую свадьбу. Милли шла ему навстречу с искренней улыбкой на губах. А он стоял мрачнее тучи, словно приехал грабить банк. Она смотрела на него в ожидании чего‑то. Одну руку она протянула ему, во второй был зажат букет.

— Зайдем вместе? — спросила Милли.

И вдруг Алекс ощутил свою беспомощность перед ней. Перед Милли, перед происходящим и перед самим собой. Все вдруг стало так значимо и так красиво. Деловое предложение внезапно превратилось во что‑то неожиданно новое. Мужчина и женщина на острове посреди моря. Они держатся за руки и дают обещания друг другу.

Алекс вдруг осознал, что все это может быть по‑настоящему.

— Да, — сказал он и взял руку Милли в свою.

Через мгновение они вместе вошли в старую церковь.