Вдруг раздался звонок, и она с облегчением отодвинула альбом. Неважно, кто там пришел. Только бы отвлечься. Хоть ненадолго. Благодарная неизвестному гостю, она побежала открывать дверь. На пороге стоял... Джеф!

На нем был строгий деловой костюм - должно быть, уже собрался идти на работу. Серые глаза смотрели с пристальным вниманием. У Катрин перехватило дыхание, даже слова не могла выговорить, только умоляюще глядела на желанного гостя, безумно боясь повторения недавней сцены.

- Я нужен тебе, Катрин?

- Да,- еле выговорила она.

- Ты уверена?

Утвердительный кивок был ответом.

- Точно?

- Да, точно,- еле слышно прошептала Катрин.

Всю неуверенность Джефа как ветром сдуло. Он шагнул навстречу замершей женщине и заключил ее в объятия. Ну вот, и не надо больше ни разговоров, ни мучительных объяснений. Не надо больше сдерживать себя. Ощутив на губах поцелуй, женщина ответила со страстью, которая с каждой минутой становилась сильней.

Только бы снова почувствовать его твердую волю и абсолютную надежность, получить подтверждение тому, что она желанна, что человек связан с ней глубоко, неразрывно... И никто отныне не сможет их разлучить.

- Люби меня, - взмолилась Катрин. - Люби, как никто и никогда не любил.

Захлопнув дверь, Джеф поднял женщину на руки и понес в спальню. Неважно, что на этой постели она спала когда-то с Гордоном. Прошлое померкло, осталось в другом мире. Есть только этот мужчина. Он для нее и земля, и огонь, и вода, и воздух... Он- ее жизнь.

Они раздевались в бешеной спешке, бросая одежду куда попало. В этот раз уже не было чувства открытия - только страстное желание взаимного обладания, и к черту все сомнения! Они - единое целое, и тела их, уже знакомые друг с другом, неслись навстречу высшей гармонии, сотворенной из хаоса воспоминаний.

Только теперь Катрин поняла, что такое настоящая страсть. С того мгновения, как она впервые содрогнулась от наслаждения в объятиях Джефа, ее не покидала дикая, ненасытная жажда узнать и испытать в полной мере ту радость, которую могут дать друг другу мужчина и женщина. Все ее тайные фантазии ожили, требуя осуществления. Скрытая до поры чувственность вырвалась на свободу, гигантской волной подхватила ее тело и понесла навстречу любимому.

Как это прекрасно - купаться в его нежности, в его любви, отдаваться зову его страсти со свободой, о которой раньше и помыслить не могла. Все ее подавленные желания просили удовлетворения, так хотелось пережить все, что может дать этот прекрасный мужчина, узнать его до конца - немедленно, сейчас же.

И уже не было никакого дела до того, живет ли он теми же мыслями и переживаниями, что и она. Их души и тела соединились в долгой и бурной страсти, прекрасной и неповторимой для обоих. Для нее же - особенно, потому что ничего подобного не пришлось испытать с Гордоном.

Только полное изнеможение усмирило их безумную страсть, но они все равно не могли оторваться друг от друга. Катрин с наслаждением ощущала рядом сильное мускулистое тело, проводила ладонью по гладкой, горячей коже, вдыхала запах его одеколона - не тот, что она почувствовала утром, когда он был в халате. Наверное, прежний, излишне пряный аромат не понравился ему самому и был специально смыт. А нынешний запах более тонкий и... волнующий,как сам Джеф.

Прежде Катрин намеренно восстанавливала в памяти свою жизнь с Гордоном, а сейчас желание обратное - забыть бы. С ним никогда не было подобной близости, чтобы одновременно сливались тела и души. Невольно подумалось о жене Джефа. Было ли ему хорошо с Джун? Так хорошо и так необходимо?

Эти мысли встревожили. Бывшие супруги наверняка виделись. Вряд ли бы миссис Томпсон стала столь откровенно врать. Вполне возможно и то, что она предприняла попытку соблазнить мужчину, сопротивляющегося ее желанию. Почему он держался так отчужденно на последнем свидании с ней, Катрин?

Но ведь сейчас он здесь. Пришел же!

- Тебе нравилось спать с Джун? - спросила Катрин.

- Когда-то нравилось, - ответил он и засмеялся: - Но ты произвела революцию в моих представлениях о сексе.

Женщина улыбнулась в ответ. Слышать такое неожиданно приятно, однако ситуация с Джун не прояснилась до конца. Мысль о том, что в субботу между ними могло что-то произойти, не давала покоя.

- Ты спал с бывшей женой после развода?

-Да.

Как бы скрыть от человека, столь равнодушно признавшегося, свою тревогу? Что сделано, то сделано, уговаривала она себя. Что бы там ни было в прошлом, теперь все будет по-другому.

- Мне казалось, я смогу вернуть ее.- Джеф усмехнулся.- Это случилось вскоре после развода. Джун сама захотела переспать со мной. Любящий власть над другими никогда своего не упустит.

Камень с души! Ей не о чем беспокоиться? Джеф говорит о том, что произошло давно, еще до встречи с ней. Но сколько она ни уговаривала свою ревность уйти и не возвращаться, все равно не удавалось избежать назойливого вопроса: что связывало и что сейчас связывает его с этой женщиной?

- Ты хочешь сказать, что она использовала тебя в своих целях?

- Что-то вроде того, - отмахнулся он. - Ей хотелось знать, насколько я привязан к ней, сама же ничем никогда не желала поступиться ради меня. Как только я это понял, то окончательно порвал старые связи.- Джеф нежно провел пальцами по спине Катрин.- Нелегко признать поражение, особенно если ты был верен своему долгу. Не потому ли ты никогда не подавала виду, что знаешь о неверности Гордона?

- Я скрывала это из гордости. Мы часто ссорились из-за его похождений, и он обещал мне...- Судорожный взгляд прервал фразу. - Если бы не Рон... Впрочем, теперь все это уже не важно.

Конечно, самое важное сейчас - это едва зачатая жизнь их с Джефом общего ребенка, но об этом пока говорить еще не время. Сперва надо рассказать ему о другом: о чувствах, в которых не могла признаться даже себе и которые прятала долгие годы.

- Знаешь, - сказала Катрин тихо, наслаждаясь возможностью ничего не скрывать,- я часто пыталась представить, как это было бы у нас с тобой...

Джеф поцеловал ее в лоб.

- Правда?

- Да. Иногда мне больно было видеть тебя с другими женщинами, и я ужасно на себя сердилась из-за этого.

- Ты на редкость искусно это скрывала, - иронично констатировал Джеф.

Она подняла лицо, чтобы он мог видеть ее глаза.

- Я думала, ты такой же, как Гордон. Теперь знаю, что это чушь. Ты никогда таким не был. Сейчас-то я понимаю, что подобное предположение было для меня как бы... самозащитой. Я стыдилась своих чувств к тебе. Поэтому и стала обвинять тебя в том, чего не было... чтобы победить собственные, меня пугающие мысли.

- Нас всегда тянуло друг к другу, Катрин. Но ты прятала свои чувства так глубоко, что я почти отчаялся. Я никогда даже не предполагал ни силу твоих чувств, ни, тем более, что ты способна в них признаться.

- Ну вот теперь призналась: так было с самого начала. Нас всегда тянуло друг к другу.

Его улыбка подтвердила сказанное.

- По-моему, мы только что убедились в этом. Но, конечно, можно подкрепить убежденность новыми доказательствами.

Женщина засмеялась, перевернулась на спину, соблазнительно вытянулась на простыне.

- Кажется, я уже не в состоянии пошевелиться.- Лукавый взгляд предлагал усомниться в произнесенных словах. - Неужели у тебя еще есть силы?

- Я неожиданно обнаружил огромный прилив сил.

Джеф повернулся к ней, но тут вдруг зазвонил телефон, на что мужчина не обратил ни малейшего внимания. Да и Катрин не сочла возможным переключить свое внимание на что-либо, отвлекающее ее от мужчины, связанного с ней обоюдным желанием. Затаив дыхание, она всем своим существом внимала движениям Джефа. Он вошел в нее - плавно, медленно, осторожно. Это было... восхитительно.

Телефон замолчал, но вскоре зазвонил снова.

- Может быть, это важный звонок.- Он включил в их любовную игру и этот сторонний сейчас момент.- Наверное, тебе лучше ответить. - Не прерывая ласк, оставаясь внутри нее, он поднял трубку и протянул ее Катрин.

- ...Брукс,- послышался голос в телефоне.

Имя пробилось к ее сознанию сквозь пелену фантастических ощущений.

- Эстер! Прости... то есть здравствуй,- едва скрывая прерывистость дыхания, проговорила женщина, не остывшая от чувственных переживаний.

- Рада, что ты дома. - В дружеском голосе звучало облегчение.- Я недавно звонила, но никто не отвечал. Уже начала беспокоиться. Ты куда-то уезжала?

- Да.- Катрин дышала с трудом. Джеф не прерывал своих действий - и тут уж было не до посторонних мыслей. - Остановись! - прошептала она ему. - Это мой редактор!

- Скажи, что у тебя как раз прилив вдохновения.

Дьявол, а не мужчина! - подумалось вовсе не в укор возлюбленному. Катрин наслаждалась всем тем, что он с ней и для нее делал сейчас. Но, глубоко вздохнув, тем не менее попыталась - без особого, впрочем, успеха включить разум.

- Я уезжала... на несколько дней,- выдохнула она в телефонную трубку. Кажется, ко мне вернулась память. Я уже готова начать работу.

- Ты уже работаешь,- целуя ее, пробормотал Джеф, призывая подругу не отвлекаться от того, что в данный момент было главным, захватывающим, соединяющим их обоих.

- Прекрасно! - Эстер продолжала свое: - Если тебе интересно, то я хотела бы предложить еще один контракт.

- Замечательно!

- Это только начало,- пообещал Джеф. Его глаза смеялись.

- Сможешь приехать ко мне сегодня? - спросила Эстер.

- Дай подумать...- Катрин закрыла трубку рукой и шепотом спросила: - Я смогу сегодня встретиться с моим редактором?

- Может быть... Может быть...- прошептал тот.

- Наверное, да,- сказала Катрин в трубку.

- У меня есть для тебя рукопись,- продолжала Эстер.- Еще одна детская книга. Хотелось бы все обсудить...

О, с трубкой в руке, да еще занимаясь любовью, очень трудно притворяться. Вот-вот наступит завершение...

- Через час... это удобно? У меня есть дела... но к этому времени... я, наверное, с ними... закончу.

- По-моему, это произойдет гораздо раньше, - сказал Джеф.

- Великолепно! Пока!

- Спасибо, Эстер!- Отбой! Выронив трубку, женщина растворилась во всепоглощающем наслаждении.

Потом любовники вместе приняли душ, чтобы продлить и укрепить волшебную близость, возникшую между ними.

Мужчина с огромным удовольствием наблюдал, как она одевается для встречи с редакторшей. Он предложил подвезти ее в издательство, и уже по дороге Катрин сообразила, что они не договорились, когда увидятся снова.

- Мы сегодня еще встретимся?

- Пожалуй, стоит сходить куда-нибудь поужинать. Есть ведь все-таки нужно. - От его взгляда у нее закружилась голова.- Будешь готова к половине восьмого?

- Как по звонку,- рассмеялась в ответ Катрин.

И опять не нашлось времени сказать ему о ребенке. Отложим до вечера... Господи, как же все хорошо! Впору проверить, не сон ли. Никогда еще не было ощущения такого полного счастья.

А впереди - самая прекрасная ночь в жизни!

13

Катрин как на крыльях впорхнула в здание издательства. Счастье переполняло ее, энергия била ключом. Но на площадке возле лифта по дороге к кабинету Эстер радость на мгновение померкла. Вспомнилась женщина в желтом костюме.

Именно здесь произошла та странная встреча, оставившая, как оказалось, свой след в памяти. Они знакомы. Загадочная дама занимала какое-то место в прежней жизни. Перед глазами смутно вырисовывался образ красивой женщины... Только та одета была не в желтое... Черная леди... Леди в черном. Просто зло берет, что из сознания ускользают едва возникающие детали, которые могли бы помочь вспомнить. Черная леди... Совершенно ясно, ничего приятного с ней не связано. Но что-то же связано? Что? Вполне возможно, что красавица в желтом - просто-напросто одна из многочисленных пассий Гордона. А черный цвет, в который окрашено воспоминание, всего лишь негативный отсвет ее прежней оценки.

Ну и тут он с ней. Не стоит об этом думать. И все-таки где могли пересечься пути Гордона и деловой женщины из верхов издательского мира?

Миссис Гайс сообщила любезной секретарше, что встреча ей назначена, и была препровождена в кабинет Эстер. Та радостно приветствовала гостью и поторопилась перейти к делу. Новая книга, которую издательство хотело предложить художнице, была написана в жанре фантастики, действие происходило на далекой выдуманной планете. Для иллюстратора само описание планеты и ее жителей открывало огромные творческие возможности.

Эстер рассказала, сколько цветных иллюстраций предполагается сделать для книги, и посоветовала обратить особое внимание на обложку, которая должна сразу же останавливать взгляд любителей такого рода литературы. Эстер не сомневалась, что книга станет бестселлером.

Катрин дала волю воображению, и первые же наметки, идеи так понравились Эстер, что незамедлительно было предложено подписать контракт.

- Условия контракта более чем выгодные,- сообщила милейшая работодательни-ца.

- Ничего не имею против,- улыбнулась Катрин и тут же неожиданно для себя и, видимо, для собеседницы поинтересовалась: - Ваше издательство сотрудничало с какой-нибудь определенной фирмой по обеспечению техническими средствами?

- Да, и теперь все оборудование работает прекрасно.

У Катрин пересохло во рту.

- И как давно существуют ваши связи?

- Пару лет, я тогда только начинала здесь работать.

- Вы случайно не помните, кто руководил установкой?

Карие глаза Эстер засверкали.

- Еще бы! Разве можно забыть двух потрясающих красавцев? Я таких никогда в жизни не видела. Конечно, меня им даже не представили! Они работали только с начальством.

- А как называлась компания?

- Сокращенно - "ГИД".

Гордон и Джеф! А дама в желтом - начальство, с которым они работали. Значит, связь все-таки есть...