В темноте сыплются искры. Трещат провода, на которых болтаются отвалившиеся панели. В воздухе висит пелена дыма. Между собой сражаются за превосходство вонь горячего металла и запах расплавленного пластика. К ним добавляется аромат озона.

Снаружи падает яркий искусственный свет.

Норра со стоном приподнимается над покосившимся полом, пытаясь понять, что произошло. Впрочем, много времени ей на это не требуется — она уже не раз бывала в подобной ситуации.

«Жесткая посадка», — думает она.

Под ней неподвижно лежит Теммин.

«О нет».

— Теммин, Теммин! — Она поднимает его, и неожиданно сын глубоко вздыхает и открывает глаза. Смеясь, она привлекает его к себе.

— Ой, — бормочет он.

— Извини.

— Нет, это ты извини.

— Не сейчас, — говорит Норра. — Потом. Сейчас нам надо…

Кто-то приближается. Вглядевшись в полумрак, Норра видит Джеc, которая пробирается по разрушенному салону в клубах черного дыма. Остановившись над чьим-то телом, она наводит на него бластер и стреляет.

В воздухе возникает голубое мерцание оглушающего заряда.

Лежащий вздрагивает и обмякает.

Оглядевшись, Джеc замечает Норру и помогает подняться ей, затем Теммину.

— Ты опоздал, — говорит парнишке охотница за головами.

— Джеc, извини, я не хотел…

— Успокойся. Мы все живы.

За их спинами кто-то кашляет и отфыркивается.

— Да хватит вам уже, — слышится голос Синджира. — Я, конечно, не мертв, но могу задохнуться от вашей мерзкой сентиментальности. Не знаю точно, что случилось, но готов поставить немалую сумму кредитов, что вряд ли нам стоит зря терять время.

— Сам теряешь время на пустую болтовню, — бросает Джеc.

— Ну конечно же, тебе всегда хочется возразить…

— Давайте о деле, — прерывает их Норра. — Какова ситуация?

— Ясно, что мы разбились, — говорит Джеc, слегка пиная лежащего на полу. — Это тело принадлежит советнику Юпу Ташу. Сейчас он оглушен. То же самое — с генералом Джилией Шейл. — Она показывает на обмякшую фигуру. — Позади — Крассус. Он не выжил, как и большинство штурмовиков.

Один из них начинает шевелиться, и Джеc стреляет в него оглушающим зарядом. Солдат вновь со стоном распластался на полу.

— А Пандион?

— Сбежал.

— Пошли, — кивает Норра.

Пробравшись в заднюю часть салона, они наваливаются на поврежденный борт, через дыру в котором падает свет, и совместными усилиями отдирают кусок обшивки, создав достаточно широкую щель, через которую можно пролезть.

Снаружи — вход в причальный отсек в виде открывающегося в космос прямоугольника. За ним идет сражение. Корабли Новой Республики ведут непрерывную стрельбу, освещая черноту космоса лазерными разрядами.

Внутри — сам причальный отсек имперского звездного разрушителя. Ревут сирены.

Весь корабль содрогается и вибрирует.

Мимо входа проносится СИД-перехватчик, преследуемый парой стреловидных А-истребителей. «Мне хочется быть там, с ними», — думает Норра. Странное чувство, даже пугающее. Но желание летать и сражаться все равно непреодолимо.

— Смотри, — показывает Теммин.

В другом конце отсека выстроились в ряд несколько челноков типа «Лямбда» и два СИД-истребителя. Один из челноков поднимается над палубой.

— Бери другой, — говорит Норра Джеc. — И грузи на него свою добычу. Ты ведь умеешь им управлять?

— Умею, — кивает Джеc, — хотя готова поспорить, что не столь хорошо, как ты. Он мне годится.

— Годится, — бормочет Синджир. — Опять это слово.

— Синджир, помоги ей. Теммин, мне от тебя требуется кое-что важное. Слышишь?

— Ла… ладно. Говори.

— Вернись внутрь яхты и найди капитана Веджа Антиллеса. Понял? Найди его и вытащи оттуда.

«Только бы он остался цел. После всего, что случилось…»

— Мам, а ты? — спрашивает Теммин.

— Я возьму один из тех СИДов и отправлюсь в погоню за… вот этим. — Она показывает на челнок, который с ревом несется к ним, стреляя из пушек. Все едва успевают спрятаться за остовом яхты, и в то же мгновение палубу прошивает град лазерных выстрелов, после которого в полу остается ряд воронок. Челнок устремляется к выходу и улетает в космос.

Норра не теряет времени зря — поскольку его у нее просто нет.

Вскочив, она мчится к СИД-истребителям. Она слышит, как сын зовет ее, прося не уходить, не умирать, бросить все. Но она понимает, что не может поступить иначе. Норра прекрасно осознает, кто она и что делает. Пора снова отправиться в полет.