В 1976 году один из американских космических роботов «Viking» («Викинг»)[37], находясь на орбите вокруг Марса, сфотографировал на его поверхности район Cydonia (Сидония), расположенный на сороковом градусе северной широты между обширной равниной и покрытой кратерами возвышенностью. При этом на одном из снимков было запечатлено обширное нагорье. Его очертания очень напоминали человеческое лицо. Известие об этом мгновенно стало мировой сенсацией — марсианскому «лику» были посвящены многочисленные сообщения в СМИ, научные статьи, очерки и даже книги.
Однако запушенный НАСА в середине 1998 года другой автоматический исследователь Красной планеты, «Mars Global Surveuor» («Марсианский глобальный топограф»), сделал новые снимки Сидонии. К разочарованию тех, кто был уверен, что «лик» является продуктом деятельности разумных существ, новые снимки — более четкие и крупномасштабные — дали скептикам основания считать его естественным элементом рельефа, который формировался пол влиянием природных сил — ветра, перепадов температур и, возможно, бурных водных потоков.
Но зато на этих снимках по соседству с «ликом» отчетливо просматривалось скопление образований, похожих на ступенчатые пирамиды правильной формы, — такие, какие строили на американском континенте инки, его древние обитатели. И сразу же появились энтузиасты, воспринявшие именно эти пирамиды как творение носителей разума и успевшие окрестить их «Городом Инков».
Вместе с тем некоторые изображения рельефа отдельных участков поверхности Марса, переданные на землю «Топографом», продолжают вызывать споры и противоречивые суждения как среди ученых. так и среди широкой публики. Одно из таких загадочных изображений, опять похожее на человеческое лицо, только на этот раз явно на женское, было передано в мае 2000 года. «Оригинал» расположен в долине горного массива Либие Монтис поблизости от марсианского экватора. Впервые снимок «женского лица» опубликовала газета «New York Poste» («Нью-Йорк пост») 9 мая 2000 года после пресс-конференции НАСА, в которой припади участие астроном Том ван Фландерн и астронавт Брайан О'Лири.
А шестью годами ранее, 25 сентября 1992 года, США отправили к Марсу космический зонд «Маrs Observer» («Наблюдатель Марса») стоимостью в один миллиард долларов. Зонд был создан с обеспечением максимальной отказоустойчивости, оснащен множеством резервных систем и стал на тот момент самым сложным и дорогостоящим космическим аппаратом из всех, посланных землянами к Красной планете.
«Наблюдатель» достиг окрестностей Марса 21 августа 1993 года. Он должен был выйти на орбиту высотой 350 километров и за 75 дней выполнить съемку поверхности планеты, определить ее параметры и произвести анализ атмосферы. На время снижения зонда аппаратура связи была выключена. Однако в расчетное время выхода на орбиту и восстановления связи передатчик космического аппарата по-прежнему молчал. Руководители полета дали команду на включение резервной системы. Она не включилась…
Надеясь, что зонд все же вышел на орбиту, решили немного подождать. Дело в том, что, согласно программе, «Наблюдатель», пробыв на орбите пять дней и не приняв никакого сигнала, должен был сам послать на Землю запрос типа: «Ну, что же вы молчите, ребята?» Но и через пять дней зонд продолжал безмолвствовать. Так был потерян сложный и дорогой космический аппарат, предназначавшийся для исследования Красном планеты.
Споры о причинах этой неудачи не утихают до сих пор. Выдвигается и такое предположение: на самом деле связь с зондом не прерывалась, и он передавал на Землю сведения о Марсе. Но они держится в секрете потому, что «Наблюдатель» обнаружил на Марсе или в ею окрестностях присутствие инопланетного разума, Ведь одной из задач зонда было окончательно разобраться, чем же в действительности являются знаменитый «лик» на плато Сидония, а также обнаруженные неподалеку «сооружения», напоминающие ступенчатые пирамиды.
А еще раньше, в июле 1988 года, были запущены советские автоматические межпланетные станции (АМС) «Фобос-1» и «Фобос-2» для изучения одноименного спутника Марса. Их общая стоимость составляла 480 миллионов долларов. Поначалу все шло хорошо, но 2 сентября «Фобос-1» на связь не вышел. Попытки восстановить контакт успеха не имели.
«Фобос-2» в марте 1989 года благополучно вышел на промежуточную орбиту вокруг Марса и, в отличие от «Наблюдателя», успел передать на Землю целую серию данных и фотоснимков, прежде чем Центр управления полетом (ЦУП) в подмосковном Калининграде (теперь город Королев[38]) потерял с ним связь.
Есть сведения, что главной задачей «Фобоса-2» было исследование странных и неестественных объектов и явлений на поверхности ближайшего к Марсу из двух его спутников. Зонд должен был маневрировать вокруг Фобоса в течение двух месяцев, временами снижаясь над ним до 50 метров. Кроме того, на поверхность спутника Марса планировалось сбросить два исследовательских модуля для анализа грунта, измерения магнитного поля, выполнения и передачи на Землю снимков поверхности Фобоса. По завершении этой части программы «Фобос-2» должен был возвратиться на орбиту вокруг Марса и продолжить его исследования.
Но этого не произошло. После первоначального выхода на орбиту вокруг Марса зонд передал снимки его поверхности, и также данные о составе и свойствах атмосферы. Затем, согласно программе. 27 марта 1989 года «Фобос-2» прервал радиосвязь с ЦУПом на время сближения с Фобосом. После подачи команды на возобновление связи в ЦУПе приняли с зонда лишь очень слабый, короткий сигнал, после чего «Фобос-2» умолк навсегда.
Снимки поверхности Марса, переданные «Фобосом-2», лишь добавили новых загадок. На одном из них видна система прямых линий вблизи экватора планеты. Поскольку камера вела съемку в инфракрасном диапазоне, линии не могут быть геологическим образованием, а представляют собой локализованные источники тепла. Ширина каждой линии составляла три-четыре километра.
На другом снимке запечатлена большая продолговатая тень правильной формы. Предмета, отбрасывающего эту тень, на снимке нет, однако ясно, что его размеры должны быть огромными… Последний снимок был получен камерой, почему-то направленной не на поверхность Марса, а в небо. На снимке ясно виден находящийся в космосе странный объект, опознать который не может никто.
По необъяснимому стечению обстоятельств многолетняя эпопея исследований Марса и его спутников на тот момент вообще представляла собой почти сплошную череду неудач как для американцев, так и для россиян.
Еще и 1963 году советская АМС «Марс-1»[39] «замолкла», находись на расстоянии около двухсот миллионов километров от Солнца. Отправленный к Марсу в 1965 году «Зонд-2»[40] прекратил свить с ЦУПом, будучи в ста восьмидесяти миллионах километров от Солнца. Что стало с этими АМС — неизвестно. Полная или частичная неудача постигла и другие советские станции, посланные к Красной планете.
Не лучше обстояли дела с марсианскими зондами и у американцев.
В 1964 юлу «Маринср-3»[41] пропал вскоре после старта. Запущенный в следующем году «Марннер-4» временно вышел из-под контроля примерно в том же районе космоса, что и «Марс-1» и «Зонд-2».
Отправленный к Марсу в июле 1969 гада «Маринер-7» должен был пролететь на расстоянии трех тысяч километров от него. И снова, когда зонд достиг злополучного района космоса, связь с мим была потеряна. Через несколько часов отчаянных попыток связь удалось наладить. Но, к недоумению руководителей полета, мощность принятых с зонда сигналов заметно ослабла, а скорость его полета возросла! Журналисты, освещавшие полет этого зонда на страницах журнала «Тайм», высказали предположение, что в окрестностях Марса обитает «огромный галактический вурдалак», подстерегающий космические корабли землян. Он сожрал запушенные ранее советские АМС, проглотил и «Маринер-7». но потом, немного пожевав, почему-то выплюнул его обратно. Разумеется, никто не принимает версию о вурдалаке всерьез, но нельзя отрицать того факта, что около Марса происходят странные события.
Снимки Красной планеты, сделанные и 1976 году двумя американскими зондами «Викинг», помимо спорного «дика» и сооружений, похожих на ступенчатые пирамиды, зафиксировали на ее поверхности ряд других, не менее загадочных объектов. К ним можно отнести, например, цепь гигантских песчаных дюн, опоясывающая марсианский Северный полюс.
Но самое интригующее образование обнаружено на кромке полярной ледяной шапки. Оно названо учеными НАСА «Луч прожектора». Это клиновидная полоса, внутри которой поверхность Марса обладает совершенно иными свойствами, чем снаружи. Некоторые исследователи считают, что «луч» покрыт сверху неким подобием прозрачной крышки.
Американцы, не страдающие недостатком целеустремленности и материальных ресурсов, продолжали пытаться поближе познакомиться с Марсом, несмотря на то, что их по-прежнему преследовали неудачи. Так, в сентябре 1999 года НАСА сообщила об аварии вблизи Марев зонда Mars Climate Orbiter («орбитальный марсианский синоптик»), происшедшей якобы из-за ошибки при расчете траектории выхода на околомарсианскую орбиту. 3 декабри 1999 года перед посадкой в районе марсианскою полюса во время полета на переходном режиме была потеряна связь с зондом Mars Polar Lander (зонд со спускаемым аппаратом для посадки на полюсе Марса). Произошло точное повторение сценария с зондом «Mars Observer» и с «Фобосом-2».
Удача улыбнулась американцам лишь 24 октября 2001 года, когда НАСА сообщила, что запущенный 7 апреля 2001 года зонд «Odysseus» («Одиссей») вышел на орбиту вокруг Марса. Его задачей было исследовать состав марсианских горных порол, продолжить поиски воды на планете, а также сделать снимки районов посадки на ее поверхность двух «марсоходов», которая намечалась на 2003 год [18. 24.10.2001; 26. с. 63–84; 1997, № 12, с. 4; 1998, № 7, с. 9; № 11. с 2; № 12. с 4; 31].