И повелел Господь большому киту поглотить Иону; и был Иона во чреве этого кита три дня и три ночи.　

Отражает ли какое-либо реальное событие приведенная выше цитата из Библии — неизвестно. А вот в документах Британского Адмиралтейства сухим протокольным языком описан следующий, казалось бы, невероятный случай, произошедший в феврале 1891 года.

На китобойном судне «Ист Стар», которое вело промысел в Северной Атлантике, заметили кашалота[57], и капитан приказал спустить на воду баркас с опытным гарпунером по имеют Джеймс Бартли. Когда баркас приблизился к кашалоту на расстояние броска, Бартли метнул гарпун, и хотя морс было неспокойным, попал точно в цель. Смертельно раненный кашалот нырнул, но буквально через мгновение всплыл из-под воды прямо под баркасом. От удара огромной туши баркас переломился, а всю его команду выбросило в воду.

С китобойца быстро спустили шлюпку и подобрали терпящих бедствие матросов. Всех, кроме гарпунера Бартли, которого нигде не было видно. Между тем неподалеку плавал мертвый кашалот. Его, как и шлюпку со спасенными китобоями, тоже подняли на борт «Ист Стар».

На следующий день команда помянула погибшего гарпунера, после чего матросы, вооружившись длинными и острыми разделочными ножами, принялись разрезать свою гигантскую добычу на куски. Когда они вспороли кашалоту брюхо, то в глубине его вдруг увидели человеческую ногу, обутую в сапог. А спустя несколько минут из чрева кашалота был целиком извлечен Джеймс Бартли — живой, но без сознания. Вскоре гарпунер пришел в себя, но еще в течение нескольких дней не мог говорить. Когда он вновь обрел дар речи, то рассказал товарищам о пережитом им драматическом приключении.

Когда разбитый баркас затонул, он оказался в воде поодаль от остальных терпящих бедствие матросов. Вдруг прямо перед ним раскрылись гигантские челюсти, и его, словно водоворотом, втянуло внутрь широченной пасти. Вокруг сразу стало темно, он стал съезжать куда-то вниз, словно по длинной, скользкой трубе, и в конце концов упал на что-то влажное и мягкое. А через некоторое время начал задыхаться и вскоре потерял сознание — видимо, от недостатка воздуха и стоявшего вокруг резкого, отвратительного запаха.

Пребывание внутри кашалота не прошло для Джеймса Баргли бесследно. У него ухудшилось зрение, а вся кожа приобрела молочно-белый цвет.

Остальную часть жизни бывший гарпунер провел на берегу и скончался в возрасте 39 лет.

К сообщению об этом происшествии приложена официальная справка о том, что гарпунер китобойца «Ист Стар» Джеймс Бартли находился в желудке кашалота в течение 15 часов. Справка подписана капитаном судна, судовым врачом и всеми членами команды [2, с. 74].