С глубокой древности известна особая категория людей, ревностных приверженцев христианской веры, которые посвятили всю свою жизнь духовному совершенствованию и усматривали высшую цель в «непосредственном единении с Богом». Такие люди всегда считали, что достичь желанного единения можно, лишь пройдя хотя бы через подобие тех мук, которые принял на себя во искупление грехов человечества его спаситель Иисус Христос.

Отсюда — отказ от жизненного комфорта, мирских благ и вообще от связей с внешним миром, истязание себя жестоким постом (хлеб и вода раз в сутки), молитвами и земными поклонами, затворничество и отшельничество, хождение круглый год босиком, ношение вериг[14] и т. п.

Однако в последнее время все шире распространяется мнение, что обретение духовною совершенства не обязательно связано с принятием на себя мучений и страданий. Оказывается, живя в достатке, радости и любви, можно не только развивать и совершенствовать свое мировоззрение, но и оказывать своим личным примером такое воздействие на окружающих людей, которое помогает им открыть для себя истинные ценности жизни и ее сокровенным смысл.