Уверенность в том, что физическая смерть не уничтожает человека полностью и навсегда, лежит в основе великих религий Востока — буддизма и индуизма. Они учат, что со смертью в прах превращается лишь материальная субстанция — тело. Истинное же содержание человеческой сущности — ее дух, душа — последовательно переходит в новые, сменяющие друг друга телесные оболочки и проживает каждый раз новую земную жизнь, но уже в образе совершенно другой личности. Такое перевоплощение, возрождение души в другом теле называется реинкарнацией и является, с точки зрения этих религий, главным законом, определяющим предназначение человека.

Подобные же религиозные представления были свойственны и другим древним народам, например, кельтам, населявшим в I тысячелетии до н. э. почти всю северную и центральную Европу, а также первым христианам. Согласно этим представлениям, в ходе последовательных воплощений души человек расширяет и углубляет свой опыт, формирующий его личность и характер. В промежутках между воплощениями, то есть во время бестелесного существования, душа человека осмысливает предыдущий опыт и готовится к новому воплощению. Таким образом, то, что называется человеческой жизнью, — это лишь один из кратких периодов существования бессмертной души.

В реинкарнацию верили многие исторические личности. Древнегреческий философ и математик Пифагор, живший в VI веке до н. э., рассказывал, что в одном из храмов увидел свой щит, с которым он в предыдущем своем воплощении, будучи Евфорбсом, сражался во время Троянской войны, 300 лет тому назад. Выдающийся немецкий писатель и мыслитель Иоганн Вольфганг Гете утверждал, что прежде жил на рубеже I–II веков н. э., в эпоху римского императора Адриана, и поэтому его так привлекает все древнеримское. «Рождаться дважды не более удивительно, чем один раз: все в природе подчинено закону возрождения», — говорил великий французский философ и просветитель Мари Франсуа Аруэ, известный нам под именем Вольтера. Ему вторит гениальный физик, создатель теории относительности и лауреат Нобелевской премии Альберт Эйнштейн: «Против идеи вечного возвращения наука не может привести абсолютно достоверных аргументов».

Известно немало фактов, когда в сознании людей сохраняются воспоминания о тех местах, где они якобы жили в прошлом, и о происходивших там с ними событиях. Многие люди под воздействием гипноза возвращаются в свои предыдущие воплощения, иногда в очень далекие времена.

Американский парапсихолог и ясновидец Эдгар Кейси во время одного из гипнотических сеансов подробно описал древнюю цивилизацию, процветавшую на территории Перу еще до эпохи инков. Впоследствии археологические раскопки подтвердили существование подобной цивилизации. А во время другого сеанса Кейси рассказал о таком эпизоде из своей прежней жизни. Однажды, во время войны с индейцами, он сидел вместе с молодым солдатом на берегу реки. Оба были очень голодны, но у Кейси не было никакой еды, и тот солдат поделился с ним хлебом. Через некоторое время после этого сеанса к Кейси, пришедшему в парикмахерскую в городе Вирджиния-Бич, вдруг подбежал мальчишка лет пяти и с радостной улыбкой взобрался к нему на колени. Отец мальчика удивился поступку своего ребенка и сказал, чтобы тот оставил чужого дядю в покое.

— Но ведь я его знаю! — запротестовал малыш. — Однажды мы вместе сидели на берегу реки, и нам обоим очень хотелось есть… [15, 1978, № 1738, с. 16].