История, о которой я хочу вам рассказать, произошла много лет назад.

Есть на Апшеронском полуострове поселок Раманы. Когда-то на месте этого поселка было небольшое село. Красивое село, ребята! Представьте невысокий холм, покрытый густым кустарником, ослепительную яркую зелень в лучах заходящего солнца и где-то вдали живописные скалы Аслана. И среди этой зелени и солнца — маленькие домики. Да и воздух здесь особенный — чистый, прозрачный, звенящий.

Славное было село! Любили о нем вспоминать старики…

Но вот как-то пришли геологи, пробурили скважины и нашли нефть. Понаехали в деревню промышленники, скупили землю у крестьян. И вокруг деревни выросли нефтяные вышки.

Вскоре даже старики перестали узнавать родные места. Жухли сады, увял золотистый инжир и белый шаны́[1]. Воздух пропитался удушливым запахом нефти. Жалкие хибарки выросли окрест, валил из них скверный мазутный дым, покрывая все вокруг толстым слоем копоти. Даже стены старинной, полуразрушенной крепости, возвышавшейся посреди деревни, стали траурными. Но среди этой копоти и мазутного смрада особенно красиво выделялось соляное озеро. Озеро это находилось в долине, немного ниже крепости. Озером гордились в поселке, оно считалось достопримечательностью. Порою в озеро стекала из скважин нефть, и тогда оно горело радужными разводьями. Частыми гостями на соляном озере были кулики; только они и продолжали жить в невеселых наших местах. Птицам, очевидно, нравилось сверкающее озеро, и они садились отдохнуть на обманчивую гладь. Быстро обволакивала птицу липкая нефтяная пленка. Жалкими и беспомощными становились кулики. Тут-то их и подстерегали деревенские мальчишки. За куликами чаще всего охотились дети бедняков. Жили они плохо, недоедали; вот кулик и стал лакомством. Вы, возможно, не знаете, как много бед и унижений выпадало на долю бедняка. Детство у ребят было другим, трудным и голодным. Ваше счастье, что вам не довелось знать и видеть тех дней. Вот о том времени я и хочу рассказать вам сейчас. Рассказ этот я услышал от своего отца…