– Ладно! – чувствуя, как к голове прижимается холодный металл, Аманда сглотнула. – Без проблем. Не двигаюсь.
Нападавший выхватил у нее из руки «K92».
– Повернись.
«Ты уж определись, придурок».
Вслух этого Аманда говорить не стала. «Не раздражай людей, которые хотят причинить тебе вред – особенно таких, у кого есть для этого все возможности», – вот один из первых уроков, которые она выучила во время жизни с отчимом.
Повернувшись, она увидела лысого мужчину в оранжевой куртке со стилизованной буквой «W» над сердцем. Из-под куртки выглядывала майка, а на шее у мужчины висел армейский жетон.
«Солдат? Подрядчик?»
В руке он держал револьвер «Якобс 1070» – весьма популярную модель со старомодным дизайном. Револьвер очень походил на простые дешевые модели двадцатого века. Зула как-то говорила, что некоторые морпехи с удовольствием носили «якобсы»» в качестве запасного оружия.
– Меня зовут Рипли, – сказала Аманда в надежде, что это его смягчит.
– И откуда же ты взялась, Рипли?
«Или не смягчит».
– Извне. С корабля.
– Тут нет кораблей, – мужчина повысил голос. – Ты врешь!
– Теперь есть. Мы только что прилетели.
Лысый рассмеялся. Аманде этот звук совершенно не понравился: он слишком напоминал смех отчима, когда тот напивался всерьез. Мужчина постоянно оглядывался, но никогда надолго не отводил от Аманды взгляда – и дула револьвера.
– Ну, это определенно хорошая новость. Потому что на станции дела идут паршиво.
– Я видела взрыв, – нейтрально заметила Аманда.
– О, поверь мне, это наименьшая из местных проблем, – мужчина замер и уставился на нее. – На станции что-то есть. Ты ни за что не поверишь, но оно здесь.
По большей части Аманда поверить не могла, что станция оказалась такой дырой, но если у происходящего была какая-то причина…
– Это что же такое?
– Убийца! – мужчина наклонился к ней, обдав вонючим дыханием.
– Ладно, – Ничего особенно полезного мужчина не сказал, а мертвец, у которого Аманда забрала «K92», и без того вроде как намекал, что на станции есть убийца. Так что Аманда зашла с другой стороны. – Как тебя зовут?
Мужчина моргнул, словно вопрос его удивил.
– Аксель.
На доверие Аманда решила ответить тем же, в надежде, что мужчина опустит револьвер.
– Со мной было двое… двое коллег в скафандрах. Взрыв нас разделил. Ты можешь помочь мне их найти?
– А зачем?
Аманда пожала плечами:
– Ну, ты знаешь станцию…
Аксель махнул «К92».
– Нет, нет. Я о другом. Мне с этого что будет?
– Место на корабле – на нашем корабле, – она не имела права делать такие предложения, но Акселю об этом знать было не обязательно. – Это транспортник под названием «Торренс». Класс М, в хорошем состоянии. Можем отвезти, куда скажешь.
Аксель нахмурился.
– А с чего бы мне тебе доверять?
Аманда снова пожала плечами.
– У тебя пушка. Мне нужно найти комм и связаться с кораблем, узнать, что случилось с товарищами.
Она остановилась, ожидая реакции.
Несколько секунд Аксель, не моргая, смотрел на нее. Аманда задумалась, выстрелит он или нет. Неважно, где и как стоял Аксель, дуло всегда было направлено на Аманду. А потом мужчина наконец опустил револьвер и протянул ей мультитул.
– Считай, сегодня твой счастливый день.
Аманда взялась за инструмент, но Аксель его не отпустил. Она смерила мужчину взглядом, и он улыбнулся – но улыбкой хищника. Наконец, Аманда рванула к себе «К92», и на этот раз Аксель его выпустил. Потом он поставил револьвер на предохранитель и убрал оружие в карман оранжевой куртки.
– Пошли, золотце.
Аманда скривилась, а Аксель двинулся по коридору туда, откуда она пришла.
– Коммы «Сигсон» находятся в технобашне. Она довольно далеко, но мы можем проехать часть пути от грузового терминала.
Не читав материалов по станции – и оставив их на «Торренсе», – Аманда не имела понятия, о какой из трех башен идет речь, но, судя по словам Акселя, не о той, в которой они сейчас находились. Она шла следом, и тут Аксель резко остановился, повернулся и ткнул в нее пальцем.
– И смотри по сторонам! Там что угодно может случиться, поняла?
Аманда кивнула, и Акселю, кажется, этого хватило. Они двинулись дальше, пока не дошли до очередной двери, запечатанной «Х13».
– Ты знаешь, как этой штукой пользоваться? – Аксель кивнул на «Вайншелбаум».
Аманда закатила глаза и открыла крошечный лючок. Сняла печать одним кончиком «К92», и спустя несколько секунд дверь открылась. За ней обнаружился еще более темный коридор с рядами лифтов.
Аксель вошел первым. За открытыми дверями одного из лифтов горел свет.
«Отлично, – подумала Аманда. – Теперь мы…»
Они замерли в темноте. В освещенной кабине над открытой панелью для техобслуживания стояли двое – мужчина и женщина. Мужчина копался в панели, а женщина вроде как охраняла его – но получалось это у нее не слишком хорошо. Прежде чем Аманда успела что-либо сделать, Аксель прошептал ей на ухо:
– Держись рядом.
Затем он вытащил револьвер и направил на женщину.
– Эй! Не двигаться!
Громкий оклик прокатился по тихому коридору, и люди дернулись. Женщина подняла руки, а мужчина, придя в себя, просто вернулся к работе, не обращая на них внимания. Аманда невольно восхитилась его выдержкой. Если он разбирался в технике, то пользы мог принести больше, чем этот всегда готовый нажать на спусковой крючок головорез.
– Л-ладно! – нервно ответила женщина, вглядываясь во тьму. – Мы… нам не нужны н-неприятности. Кто вы?
Аманда хотела назваться, но Аксель фыркнул.
– Я – Джон, а это – Ринго.
– Просто парочка ублюдков, – ответил мужчина, не отвлекаясь от панели. Он говорил достаточно громко, чтобы его точно услышали. – У нас нет на это времени. Ну же, Яна… – он встал, повернулся, и только сейчас заметил оружие в руках Акселя. – Господи! Послушайте, у вас свои дела, у нас свои, так?
Аманда попыталась направить разговор в разумное русло.
– Нам нужно добраться до коммов. Вы можете нам помочь?
Женщина, Яна, начала было отвечать, но мужчина ее оборвал:
– Ничего им не говори!
Одновременно Аксель оглянулся на Аманду.
– Нам их помощь не нужна.
– Послушайте, – сказал мужчина, – я запустил лифт. Яна, пойдем.
Он нажал на кнопку. Яна посмотрела на спутника, потом, с сожалением, на Аманду с Акселем.
– Я… простите. Удачи вам.
Двери лифта закрылись.
«Черт! Ну почему?!»
Аманда резко повернулась к Акселю, который, наконец, опустил револьвер.
– Какого черта сейчас было?
– Все перепуганы. Держатся сами по себе. Так безопаснее.
– Почему?
– Погоди, – не отвечая, Аксель подбежал к другому открытому лифту. – Дай-ка я им займусь.
Войдя, он какое-то время смотрел на погасшую панель. А потом стукнул кулаком по стене, и кнопки засветились.
«Ударное обслуживание. На этот раз сработало».
Когда Аманда вошла в кабину следом за Акселем, из динамиков раздался голос:
– Направление: из терминала космических перелетов в грузовой отсек.
Двери закрылись, лифт дернулся и пополз вниз. Воспользовавшись тем, что у них появилось немного времени, Аманда повернулась к Акселю.
– Слушай, я была бы очень признательна, если бы ты мне рассказал…
– Говори тише, – прошептал Аксель. – Рядом могут быть люди.
Сделав глубокий вдох, Аманда заговорила снова – тише:
– Я была бы очень признательна, если бы ты мне рассказал, что за чертовщина тут творится.
Аксель только отмахнулся.
– Слушай, дорогуша, когда мы доберемся до корабля, то сможем оттягиваться, заплетать друг другу косички и трепаться, сколько твоей душе угодно.
Аманда невольно взглянула на его лысую голову.
«С косичками вряд ли что-то получится».
– Когда мы доберемся до моего корабля? – уточнила она. – Если ты хочешь попасть на мой корабль, тебе лучше рассказать мне, что тут происходит – и не откладывая.
– Ой, какая требовательная маленькая мисс, надо же, – Аксель закатил глаза. – Ладно, как я уже говорил, здесь есть… убийца…
Он говорил медленно, явно подбирая слова, будто так в них появится больше смысла – но его так и не было. Аманда уже устала от этой ерунды.
– О чем ты говоришь вообще?
– Я его не видел, но он здесь, – Алекс вздрогнул. – Убивает нас, одного за другим.
– О чем ты? Тут какой-то псих, что ли? Кто?
– Не, что-то другое. Чудовище.
Аманда выдохнула сквозь сжатые зубы. Бессмыслица. Это все не помогало ей ни понять, что происходит, ни связаться с «Торренсом», ни найти регистратор «Ностромо», затерявшийся где-то на этой вымершей станции.
– А что же власти? – спросила она, вспомнив, что Верлен пыталась связаться с маршалом.
– Ха! – Аксель сделал грубый жест. – Я не видел ни одного жетона с тех пор, как они заблокировали терминал. Да и не хотелось бы – я им не верю. Ни им, ни кому-либо еще.
Лифт остановился рывком, и Аманда еле удержалась на ногах. Аксель, у которого таких проблем не возникло, с преувеличенной любезностью повел рукой:
– Дамы вперед.
С отвращением взглянув на него, Аманда вышла в очередной полутемный коридор, на этот раз заставленный грузовыми контейнерами. Идти приходилось медленно – некоторые контейнеры были выкрашены в черный или темно-синий цвет, что делало их почти невидимыми. Через несколько шагов Аксель схватил Аманду за руку.
– Пригнись!
Аманда хотела возразить, но Аксель уже утащил ее за контейнер и заставил пригнуться. И тут Аманда услышала мужской голос дальше по коридору:
– Да ерунда это все. Нам нужно думать, как выбраться!
– Сдурел, что ли? Отсюда никуда не деться!
Выглянув из-за контейнера, в скупом свете аварийных ламп Аманда различила силуэты двух мужчин. У обоих в руках были предметы, очень похожие на ружья. Учитывая, что они с Акселем были вооружены только револьвером и «К92», Аманде пришлось с неохотой признать, что спрятаться было хорошей идеей. Особенно если вспомнить, как враждебно себя вел тот парень в лифте – а у него даже не было оружия.
Аманда не слишком верила словам Акселя о чудовище, но на станции совершенно точно произошло что-то жуткое. Так что невозможно было предугадать реакцию людей, особенно если они узнают о том, что рядом ждет корабль.
Мужчины с ружьями шли дальше, рассыпая по коридору эхо шагов.
– По крайней мере, здесь мы в безопасности.
– Надолго ли? Что, если оно нападет?
– Тогда мы его пристрелим на хрен. А теперь заткнись, я из-за тебя нервничать начинаю.
Мужчины прошли дальше, их голоса стихли. Алекс указал за служебный люк.
– Нужно их обойти. Иди за мной.
– Твои приятели?
Нагнувшись к люку, Аксель не удостоил ее ответом. Полз по тоннелю он раздражающе медленно, но, казалось, знал, куда направляется, – по крайней мере, примерно. И замкнутое пространство его не смущало тоже. Аманда всю взрослую жизнь провела в подобных местах. Обычно там было спокойно и тихо – убежища, где она могла спокойно работать. И все же, чем больше Аманда размышляла о ситуации, в которую попала, тем больше это ее тревожило. Мужчины говорили, что какое-то «оно» может напасть – и это подкрепляло слова Акселя о чудовище.
И все же Аманда не могла в это поверить. По большей части люди называли чудовищами порождения собственного воображения. И, что хуже, все настоящие чудовища, которых знала Аманда, были людьми.
– Я сталкивался с этими парнями прежде, – внезапно прошептал Аксель. – Им не нравятся незнакомцы – даже такие милые, как я.
– Кто бы мог подумать!
– Я не шучу, дорогуша. Хочешь пойти поздороваться – готовь могилу. Ружья они не для забавы носят.
Они поползли дальше. Повороты, еще повороты – пока Аманда не потеряла всякое представление, где находится. Она вспомнила случай на базе «Спокойствие», когда сработала тревога о вторжении. Тревога оказалась ложной, но люди все равно следовали протоколу. Персонал вернулся в свои комнаты, и морские пехотинцы обыскивали одно помещение за другим.
В сравнении с тем случаем на «Севастополе» царил полный хаос.
– Кто-то обязан что-то делать.
– Они делают, – ответил Аксель, и Аманда поняла, что последнюю фразу сказала вслух. – Это называется «выживание». Каждый сам за себя, все против всех. Страх сводит людей с ума.
– Я заметила, – сказав это, Аманда сообразила, насколько маловероятно, что ей отдадут регистратор или хотя бы просто скажут, где его искать. Если кто-то вообще это знает. Надежды рушились, и она ничего не могла с этим поделать.
«Так, не все сразу. Мне нужно связаться с Верлен».
Аксель повернул за угол и открыл очередной люк. За ним обнаружилась кладовка, заваленная барахлом, но со спальником и запасами еды.
– Ты здесь живешь? – Кладовка выглядела паршиво, но Аманде приходить видеть места похуже. И даже жить в них.
– Что тут скажешь, мой дворецкий взял отгул, – Аксель прошел к дальней стене и, хоть и не стрелял, поднял коробку с патронами. – Хватай, что нужно – не знаю, когда нам удастся пополнить запасы.
Первым делом Аманда схватила бутылку воды – в углу стояли несколько упаковок. Одним глотком отпив добрую четверть, она убрала бутылку в карман комбинезона.
Аксель откинул барабан «якобса», в котором обнаружился единственный патрон.
– Уже неделю здесь прячусь в ожидании корабля, – он фыркнул. – Получается, я ждал тебя.
– Вот мне повезло-то, – пробурчала Аманда.
Оглядевшись, она обнаружила налобный фонарик – крайне полезную вещь, учитывая, как погано работало на «Севастополе» освещение. Надев его, она щелкнула переключателем, и лампа ярко вспыхнула.
– Не слишком им сверкай, – предупредил Аксель. – Мы же не хотим попасться.
– Кому? – Аманда выключила фонарик.
Вместо ответа Аксель взял бутылку воды, осушил ее, не отрываясь, и бесцеремонно бросил под ноги.
– Идем.
Они вернулись в служебные тоннели и поползли дальше, как можно тише, не разговаривая – в случае Акселя оно было и к лучшему. Добравшись до люка, Аксель начал его открывать, но почти сразу отдернул руку – и Аманда быстро поняла почему. Снаружи раздавались голоса.
– Да, слушаю, – сказал мужской голос, похоже, принадлежавший одному из тех, с ружьями. Рация что-то прохрипела в ответ, но Аманда не смогла разобрать слов. – Сделаю. Конец связи. Возвращаемся к остальным, – сказал он, обращаясь, видимо, к спутнику. – Что-то случилось.
– Всегда что-то случается, – ответили ему со страдальческой интонацией.
– Пошли, не стоит его злить.
Раздался звук удаляющихся шагов. Как только он стих, Аксель открыл люк и выбрался в очередной полутемный коридор, полностью пустой, не считая граффити на стенах. По большей части там были имена, но внимание Аманды привлекли две фразы, выведенные большими буквами. Первая гласила:
Конец близок!
Сразу под этим граффити другим почерком кто-то добавил:
Нет. Конец уже ПРИШЕЛ.