Выйдя из частного самолета своего дедушки на заснеженную взлетно‑посадочную полосу в аэропорту Тетерборо восемь дней спустя, Джегер подумал, что правильно поступил, взяв Делию с собой в Штаты.

Джегеру не нужен был излишний комфорт. Он предпочел бы сам организовать их с Делией путешествие, но хитрый Малкольм опередил его и устроил все таким образом, чтобы их поездка прошла идеально. Им не пришлось даже проходить таможню в аэропорту. Войдя в зону прилета, они увидели человека с табличкой, на которой была напечатана фамилия Макнилл.

— Как же наши чемоданы? — забеспокоилась Делия.

Джегер поправил ее палантин в шотландскую клетку. Для этой поездки он купил ей теплые вещи, включая голубое шерстяное пальто, которое она надела сегодня.

— Шофер позаботится о том, чтобы их погрузили в багажник, — заверил ее Джегер.

Всю прошедшую неделю они работали, чтобы привести в порядок дела перед отъездом. Джегер видел Делию каждый день, но не позволял себе даже прикоснуться к ней. Это было для него настоящей пыткой, но он понимал, что ему не следует на нее давить, и надеялся, что они сблизятся за праздники.

— Ты всегда путешествуешь с таким шиком? — поинтересовалась она.

— Определенно нет. Это мой дедушка оказал нам любезность, прислав за нами на остров свой личный самолет.

Неужели Малкольм думает, что сможет таким образом его подкупить?

— Я знаю, что ты согласился с ним встретиться только ради нашего ребенка.

Шофер по имени Паоло вежливо их поприветствовал и отправил двух носильщиков за их багажом.

— И ради тебя. Я не полетел бы сейчас в Нью‑Йорк, если бы не ты.

У Делии не было никого из родных, кроме отца, и она хотела, чтобы у нее ребенка была большая семья.

В зале прилета стояли наряженные елки. До Рождества оставалось всего несколько дней, и Джегеру нужно было поторопиться, чтобы уговорить Делию выйти за него замуж. Было бы идеально, если бы он сделал ей предложение в сочельник и они поженились в первый день нового года. После этого он сможет переключить свое внимание на поиски Дэймона и проблемы «Транспарент». Ему нужно поскорее найти брата. Без Дэймона он не сможет принять решения, касающиеся продажи компании и установления родственных связей с нью‑йоркскими Макниллами. Но он, по крайней мере, может наконец познакомиться со своим дедушкой.

— Надеюсь, однажды ты порадуешься, что решил приехать сюда, — сказала она, когда они вышли на улицу и направились к блестящему лимузину. Пока шофер руководил погрузкой багажа, Джегер помог Делии забраться в салон. Ее щеки порозовели от холода. Длинные замшевые сапоги красиво смотрелись на ее стройных ногах.

Всю прошедшую неделю он обращал внимание на то, как она запрокидывает голову, когда смеется, на то, как она легонько касается своего плоского живота, когда думает, что на нее никто не смотрит. Он с нетерпением ждал того дня, когда завоюет ее доверие, и она пригласит его в свою постель.

— Мы остановимся в отеле «Плаза», — обратился Джегер к Паоло. — Это наша первая остановка.

— Но мистер Макнилл сказал, чтобы я сразу отвез вас в его дом.

— Мисс Рикард устала в дороге, — ответил Джегер. — Я позвоню своему дедушке и сам все ему объясню.

Шофер нахмурился, но затем кивнул:

— Как вам будет угодно.

Малкольм Макнилл пригласил их в свой огромный особняк в Верхнем Ист‑Сайде. Джегеру хотелось посмотреть на это историческое здание, жилая площадь которого составляла четырнадцать тысяч квадратных футов, но он не собирался в нем останавливаться. Он не смог убедить в этом Кэмерона, и теперь ему придется объясняться с Малкольмом.

Сев в лимузин, Джегер обнаружил, что Делия разговаривает по телефону.

— Доктор Руис? — произнесла она в трубку, встретившись с ним взглядом. — Я сейчас включу громкую связь. Вы не могли бы теперь сказать то же самое Джегеру?

Должно быть, у доктора появилась информация, касающаяся матери Делии.

— Да. Здравствуйте, мистер Макнилл, — раздался из динамика голос доктора Руис. — Я только что сообщила Делии, что ее мать страдала от волчанки, когда ждала первого ребенка. Она пренебрегала визитами к доктору и не знала о своей болезни.

Внутри у Джегера все сжалось в комок. Придвинувшись ближе к Делии, он взял ее за руку.

— Как насчет Делии? Болезнь передалась ей?

— Нет, — ответила доктор Руис. — Когда Делия была у нас, мы сделали полный анализ крови. После того как мы узнали о болезни ее матери, мы провели дополнительные тесты и можем быть на девяносто восемь процентов уверены в том, что у Делии нет волчанки. И поскольку ничто не указывает на то, что…

От облегчения у Джегера застучало в висках, и он не услышал то, что она сказала дальше. Только в этот момент он осознал, как сильно испугался за Делию и их ребенка.

Обняв ее, он притянул ее к себе и, вдохнув аромат ее волос, принялся водить ладонью по ее спине.

— Мистер Макнилл? — раздался голос доктора Руис. — Если у вас есть ко мне еще какие‑нибудь вопросы…

— Всего один, — ответил он, повернувшись, чтобы его было лучше слышно. — Все то, что вы сейчас сказали, означает, что Делия здорова и может вести нормальный образ жизни?

Делия слегка отстранилась и встретилась с ним взглядом. Сначала ее глаза выражали недоумение. Затем она, должно быть, поняла, что он имеет в виду, и на ее бледных щеках проступил румянец.

— Именно так. Это касается и интимной жизни, — ответила доктор Руис. — У меня есть все основания полагать, что беременность будет протекать нормально. Поздравляю вас обоих.

Делия прижалась лбом к его плечу и не отодвинулась, когда он поблагодарил доктора и разорвал соединение.

Лимузин мчался на юг по федеральному шоссе. Джегер гладил Делию по волосам. Наэлектризованные пряди прилипали к его руке. Когда она встретилась с ним взглядом, ее глаза были ярче, чем обычно. В них были эмоции, которые он не мог определить.

— Похоже, на Манхэттене нас ждет удача, — сказал он.

— Потому что я здорова и смогу выносить ребенка или потому, что доктор только что разрешила мне заниматься сексом?

— На первом месте для меня твое благополучие и благополучие нашего ребенка, и ты это знаешь. — На прошлой неделе ему несколько раз приснился кошмар, в котором Делия рожала в лодке в открытом море, а он не мог ей помочь. Он просыпался в холодном поту и с бешено колотящимся сердцем. — Но не стану отрицать, я представлял себе, как снова занимаюсь с тобой любовью Джегер почувствовал, как она напряглась. Лимузин въехал в туннель Линкольна с флуоресцентным освещением, и по лицу Делии заскользили причудливые тени.

— Я тоже себе это представляла, — ответила она, нервно теребя пуговицу на рукаве его пальто, — но я не могу себе позволить пойти на поводу у своего либидо. Наши с тобой отношения слишком сложные. После того, что со мной произошло два года назад, мне кажется, что я совсем не разбираюсь в мужчинах.

Ему было неприятно узнать, что бывший жених Делии заставил ее сомневаться в нем.

— Ты знаешь меня два года. Я дал тебе работу, потому что меня восхитил твой поступок. Ты не стала выходить замуж за Брэндона только для того, чтобы сохранить лицо и избежать сплетен. Сбежать с собственной свадьбы на водном мотоцикле было очень смело.

Делия покачала головой:

— Я была напугана.

— Но ты не позволила своему страху тебя остановить.

На ее лице появилась слабая улыбка.

— Ты мне льстишь.

— Я абсолютно честен с тобой. Ты мне сразу понравилась, и я думаю, что это было взаимно. — Делия отвела взгляд, и он, положив пальцы ей на подбородок, заставил ее снова на него посмотреть. — Ты знаешь моих братьев. Ты знаешь, как функционирует мой бизнес. Я когда‑нибудь давал тебе повод думать, что я что‑то от тебя скрываю, как Брэндон?

— Никогда, — искренне произнесла она.

— Тогда поверь, что сейчас ты самая важная часть моей жизни. — Он поцеловал сначала одну ее руку, затем другую. — Меньше всего я хочу причинить тебе боль. Обещаю, что, если у тебя возникнут какие‑нибудь проблемы, я сделаю все возможное, чтобы их решить.

Пока он ждал ее ответа, его сердце учащенно билось. В ее глазах читалось сомнение, и это было неудивительно. Бывший жених пытался ее обмануть, а собственный отец никогда не говорил ей, что любит ее.

Когда они достигли Мидтауна, Делия снова начала улыбаться, а в глазах ее появился озорной блеск, который пробудил в нем огонь желания.

— Я собираюсь поймать тебя на слове, Джегер Макнилл.

— Я очень на это надеюсь.

Когда лимузин остановился перед входом в отель «Плаза», Джегер помог Делии выбраться из салона. Он хотел поскорее отвести ее в их номер и напомнить ей о том, как хорошо им было вместе, но до него вдруг дошло, что она никогда раньше не бывала в Нью‑Йорке.

— Какая красота! — воскликнула она, осматриваясь по сторонам.

Джегер не мог упустить возможность доставить ей удовольствие.

— Хочешь, я устрою тебе экскурсию? — спросил он.

— Да! — Она уже смотрела на повозку, запряженную лошадьми, и покачивалась в такт мелодии, которую играло трио уличных музыкантов у входа в Центральный парк.

Он безумно хотел заняться с ней любовью, но ему нужно было взять себя в руки. Ему представилась прекрасная возможность с ней сблизиться, и он не собирался от нее отказываться.

— Не отпускай меня. — Делия обхватила рукой пояс, а другой шею Джегера. — Пожалуйста, не отпускай меня, а то я упаду.

Покачиваясь на тонких лезвиях коньков, она позволила Джегеру медленно везти ее по периметру катка. Их обгоняли даже маленькие дети, оставляя царапины на блестящей гладкой поверхности и иногда поднимая в воздух, пахнущий жареными каштанами, россыпь ледяных крошек.

В первый раз встать на коньки оказалось страшнее, чем она ожидала. Сначала они прогулялись по Центральному парку и Пятой авеню и перекусили шаурмой. Делия пришла в восторг от огромной рождественской елки в Рокфеллеровском центре, вокруг которой был каток. Именно тогда Джегер и предложил научить ее кататься на коньках.

Похоже, Делия была слишком поглощена праздничной атмосферой и не подумала всерьез, на что она соглашается. Сейчас, несмотря на звонкий смех, радостные крики, мерцающие огни вокруг и пение Дина Мартина, доносящееся из динамиков, Делия не могла предаться всеобщему веселью, потому что слишком боялась упасть.

— Я никуда тебя не отпущу, — прошептал Джегер, уткнувшись носом в ее спортивную вязаную шапочку, которую он купил ей в одном из универмагов на Пятой авеню. — Я так давно хотел к тебе прикоснуться.

Делия переключила внимание со своих коньков на его красивое лицо. Он был так добр к ней. Она была очень благодарна ему за щедрую премию, которую он дал ей к отпуску. Она отправит эти деньги своему отцу, и он сможет заплатить земельный налог за следующий год.

С того момента, как Джегер узнал о ее беременности, он каждый день спрашивал ее, как она себя чувствует. Она была тронута его заботой и благодарна ему за то, что он больше не заводил с ней разговор о браке, дав ей время, чтобы все обдумать.

Как бы то ни было, это время подошло к концу. По пути из аэропорта в отель он ясно дал ей понять, что хочет, чтобы они были вместе. Их разговор в лимузине не выходил у нее из головы.

— Пытаешься меня отвлечь, чтобы я не упала? — спросила она.

— Я был абсолютно искренен, когда сказал, что хочу к тебе прикоснуться. — От его взгляда ее бросило в жар. — Но если это поможет мне тебя отвлечь, я готов поделиться с тобой своими эротическими фантазиями.

У Делии внезапно пересохло во рту, сердце бешено заколотилось. Звуки и запахи исчезли, мир сузился до них двоих и ощущений, которые он у нее вызывал.

— Я не хочу потерять бдительность и расквасить себе нос. — Ее тон был легким, но она понимала, что флиртовать с Джегером может быть опасно. — Впрочем, ты мог бы сказать мне пару приятных вещей.

— Давай подождем, когда завернем за угол, — сказал он и продолжил двигаться задом.

Прижимаясь грудью к его груди, Делия не шевелилась, позволяя ему везти ее по площадке. Несмотря на слои одежды, она чувствовала исходящее от него тепло. В какой‑то момент он задел бедром ее бедро, и у нее слегка закружилась голова.

— Вот видишь? — произнес он, обернувшись, чтобы убедиться, что никто не возник у них на пути. — У тебя хорошо получается.

Он ослабил хватку, но не отпустил ее.

— То, что я пока не упала, вовсе не означает, что у меня хорошо получается, — ответила она.

— В таком случае давай вернемся к тактике отвлечения внимания. — Джегер понизил тон: — Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, какой сексуальной была ты в моих фантазиях, когда ты, оседлав меня, вытаскивала шпильки из прически и твои золотистые волосы рассыпались по плечам?

— Не надо. — Она покачала головой. — Только не здесь.

Джегер провел пальцем по ее щеке.

— Ты так сексуально краснеешь.

— Я просто не привыкла слышать подобные вещи от мужчины, который до сих пор требовал в пятницу к концу рабочего дня отчет о проделанной работе.

Он запрокинул голову и рассмеялся:

— Я подозревал, что тебе это не нравится.

Делия была рада, что развеселила его. В последнее время ему было не до смеха.

Краем глаза она увидела Санта‑Клауса и красивого эльфа, направляющихся в кафе рядом с катком. Семья с маленькими детьми остановилась, чтобы с ними сфотографироваться.

— Работники вечером в пятницу хотят домой, а не на собрание в кабинете босса.

Она никогда не жаловалась, поскольку очень дорожила своей работой.

— Я задерживал тебя не каждый день.

Джегер еще немного ослабил хватку, но она не стала возражать, поскольку уже тверже стояла на ногах.

— Только по пятницам, — поддразнила его она.

— В таком случае мне нужно загладить свою вину. — Он снова придвинул ее к себе, чтобы сделать очередной поворот. — Надеюсь, что эта поездка станет для тебя особенной и ты никогда ее не забудешь.

— Она уже стала такой. — Делия посмотрела на рождественскую елку высотой в девяносто футов. — Я всегда мечтала о путешествиях. Нью‑Йорк просто сказка.

Такого Рождества у нее определенно никогда не было. Ее отец редко бывал дома в праздник и никогда не наряжался Санта‑Клаусом. Его подарки всегда были скромными и практичными.

— Я много раз бывал в Нью‑Йорке по делам, но, должен признаться, мне никогда не было здесь так хорошо, как сейчас с тобой.

Ее первой мыслью было сказать, что он ей льстит, но разве он когда‑нибудь дал ей повод усомниться в его искренности? Она не хочет ему верить из‑за своей неуверенности в себе. Он не виноват в том, что она все время сомневается в его словах. Если она хочет разделить с ним родительские обязанности, ей нужно научиться ему доверять. Но прежде всего ей нужно начать доверять самой себе.

— Это один из лучших дней в моей жизни, — честно сказала она после долгой паузы.

— Ты только посмотри, — тихо произнес Джегер.

Она посмотрела в его голубые глаза.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты катаешься на коньках.

Посмотрев вниз, Делия, к своему удивлению, обнаружила, что он прав. Он по‑прежнему ее придерживал, но она скользила сама.

Ее охватила радость. Она не рассчитывала на то, что Джегер всегда будет рядом с ней. Это рождественское путешествие поможет ей понять, хочет он быть с ней только ради ребенка или она тоже ему нужна.

Она вдруг осознала, что этот человек сделал ей самый дорогой подарок, который она когда‑либо получала. Он верил в нее с момента их первой встречи и всячески ее подбадривал, чтобы она тоже в себя поверила.

Что бы ни ждало ее в будущем, у нее достаточно сил, чтобы с этим справиться. Чтобы двигаться вперед. Пусть даже в одиночку.