С безопасного расстояния иктотчи наблюдала, как две фигуры из ее снов ведут бой. Она оставалась бесстрастным зрителем, — кто победит, ей было безразлично. Ей хотелось одного: служить тому, кто окажется сильнее.

Схватка была короткой, но бурной. Иктотчи потрясла скорость, с которой двигались мечи бойцов: так быстро, что она едва могла уследить. Она чувствовала удивительную мощь Силы, проявлявшуюся в виде молний и зловещих щупалец, выползавших из земли. И вздрагивала, предвкушая, что когда-нибудь тоже овладеет этой мощью.

Иктотчи видела, как Бейн повалил женщину на землю и выбил у нее оружие, после чего одно из черных щупалец отсекло ему руку. А потом была вспышка — такая яркая, что ей пришлось закрыть глаза и отвернуться.

Когда иктотчи снова открыла глаза, Бейн исчез: его тело превратилось в горстку пепла. Светловолосая женщина лежала на земле — оглушенная, но живая. Смертоносных щупалец нигде не было.

Она осторожно приблизилась к месту битвы. Отрубленная рука Бейна лежала на земле, но остальное его тело пожрало багровое пламя. Однако за мгновение до того, как отвернуться, иктотчи уловила кое-что необычное.

Даже на расстоянии она почувствовала невообразимый всплеск энергии — той самой энергии, которую ранее ощущала в самом Бейне. Как такое возможно, она не понимала, но создавалось впечатление, что в тот страшный и прекрасный миг жизненная сущность темного повелителя покинула его тело, освободившись от пут материального мира. А затем — так же внезапно, как и появился, — его дух исчез, скрылся, словно животное в норе.

Это казалось безумием, но существовало только одно место, куда мог подеваться Бейн.

Лежавшая на земле женщина пошевелилась, открыла глаза и медленно поднялась на ноги. Ее движения казались неловкими, ей трудно было стоять прямо, как будто собственные конечности и мускулы казались ей чужими… хотя тому виной могла быть усталость после боя.

Женщина помотала белокурой головой, что, похоже, восстановило ее чувство равновесия. Гордо выпрямившись, она повернулась и устремила на иктотчи холодный взгляд.

Сознавая, насколько дикими могут показаться ее слова, Когнус, помедлив, спросила:

— Владыка Бейн?

— Бейна больше нет, — ответила женщина сильным и уверенным голосом. — Я — Дарт Занна, темный повелитель ситхов и твоя новая наставница.

Опустившись на одно колено, иктотчи сложила руки в знак покорности и склонила голову:

— Простите, учитель.

— Как тебя зовут? — настойчиво вопросила Занна.

— Я… Дарт Когнус. — Она едва не ответила: «Охотница», но в последний момент спохватилась. — Бейн приказал мне выбрать имя в знак начала новой жизни — жизни в роли ученицы.

— Значит, твое обучение уже началось, — молвила Занна. — Он объяснил тебе Правило двух, которому следует наш Орден?

— Он начал. Но не успел ничего толком рассказать, потому что явились вы, — созналась Когнус.

— Я расскажу тебе о Правиле двух и посвящу в учение ситхов, — пообещала Занна. — Со временем я научу тебя всему. Встань, Когнус, — прибавила она.

Иктотчи повиновалась. Сделав несколько шагов, Занна подобрала свой меч, лежавший там, где она его обронила.

— Когда-нибудь ты сама сконструируешь оружие, — не оборачиваясь, сказала она. — Пока же возьми меч Дарта Бейна.

Когнус нагнулась и подняла с земли изогнутую рукоять светового меча Бейна, не обращая внимания на ужасную отрубленную руку, валявшуюся всего в нескольких сантиметрах от оружия.

— Бейн создал Орден ситхов заново, — объяснила Занна. Она по-прежнему стояла к ученице спиной и созерцала бескрайние просторы амбрианской пустыни. — Мы — его наследие, и, хотя Бейна больше нет, его наследие продолжает жить. Теперь я — учитель, а ты — моя будущая наследница. Однажды ты бросишь мне вызов, как я сегодня, и лишь одна из нас останется в живых. Таков путь нашего Ордена. Один ситх может умереть, но Орден ситхов — вечен.

— Да, учитель, — ответила Когнус.

Она не могла не заметить, что Занна во время своей речи все время сжимала и разжимала пальцы левой руки.