Занна не привыкла наступать. Когда они с Бейном спарринговали, атаковал всегда он. Фехтовальный стиль Занны строился на блоках и контратаках: замкнувшись в практически непроницаемой защите, она выжидала, когда противник допустит ошибку.

В этом бою все шло по-другому. Впрочем, хотя у Бейна и не было светового меча, это не значило, что он беззащитен. Занна знала, что просто бросаться в атаку нельзя: при всех своих габаритах Бейн был невероятно быстр и ловок. К тому же в шахтах и в армии он научился приемам борьбы. Надо действовать осторожно, не дать себя схватить; нельзя давать ему шанс использовать свои размеры и физическую силу.

Кроме того, приходилось считаться с его невообразимым могуществом. Простые приемы вроде бросков врага на стену не годились против обученного противника. И Занна, и Бейн умели окружать себя невидимым полем энергии, поглощавшим или отражавшим все простейшие атаки, которым обучали как джедаев, так и ситхов. Но Бейн обладал способностью, почти не напрягаясь, испускать из пальцев смертоносные молнии темной стороны.

При должной внимательности Занна всегда могла уклониться или перехватить разряд мечом. Но эта ее осторожность позволяла учителю выбить ее из колеи, сдерживая ровно настолько, чтобы не попасть под удар.

Со стороны казалось, что Бейн и Занна исполняют какой-то сложный танец. Занна ударила снизу круговым движением. Бейн подпрыгнул, с силой оттолкнулся ногами от стены и в кувырке ушел за пределы досягаемости клинка.

Вскочив на ноги, он тут же отпрыгнул назад, когда Занна ткнула вперед мечом, не достав самую малость. Она теснила его по коридору тычками и выпадами, вынуждая темного повелителя непрерывно отступать. Бейн огрызался короткими, концентрированными разрядами молний, целясь в ноги и сбивая ее с шага и ритма.

Уклоняясь от разрядов, Занна сделала несколько быстрых шагов, не дав противнику ни секунды отдыха. Бейн сделал вид, что собирается отступить вправо, затем бросился вперед и кувырком перелетел через ее голову, одновременно попытавшись ухватить ученицу за запястье огромной ручищей.

Занна отшатнулась в сторону и ударила ногой. Бейн приземлился сзади, схватил ее за щиколотку и дернул вбок, пытаясь сломать ей ногу. Занна с силой кувыркнулась, описав дугу в горизонтальной плоскости и одновременно ударив клинком из-за плеча в надежде отрубить Бейну руку в локте. Но клинок только рассек воздух: Бейн отпустил ее ногу и снова увеличил дистанцию.

Занна прижала его к стене, отступать было некуда. Но когда она занесла руку для смертельного удара, с пальцев Бейна сорвалась очередная молния. Занна перехватила молнию клинком, но энергия разряда оттолкнула ее назад, а Бейн поднырнул под мечом и оказался у нее за спиной.

Они поменялись местами и начали танец снова, в обратном направлении. Это был ритмичный танец, состоявший из финтов и ударов под аккомпанемент воя сирены. Занна снова теснила Бейна, заставляя отступать по тому же коридору, но уже в другую сторону.

Она подозревала, что, поменяйся они ролями, Бейн уже покончил бы с ней. Но при этом Занна знала, что победа неминуема. Учитель оказался в безнадежной ситуации. Он вынужден был все делать идеально, и то лишь затем, чтобы дожить до следующего раунда. У него не оставалось права на ошибку, но даже владыка ситхов не мог сражаться идеально до бесконечности. Занне грозил проигрыш лишь по причине собственной невнимательности.

Своей увертливостью Бейн мог ее разве что разозлить. Но Занна проявляла терпение. Она ждала этого момента двадцать лет и готова была играть в игру столько, сколько потребуется.

Они дошли до конца коридора, и Занна решила, что теперь-то Бейн в ловушке. На этот раз она не пыталась поглотить мечом фиолетовую молнию, а отбила ее в сторону. Но у Бейна в запасе оказался еще один трюк.

Их разделяло меньше метра. Занна уже занесла меч для решающего удара, когда вдруг волосы на ее затылке встали дыбом. Вокруг Бейна замерцал лиловый кокон темной энергии — хрупкая оболочка, которая сдерживала ураган первобытной мощи.

Занна попыталась остановить удар, но не успела. Когда ее меч проткнул кокон, энергия высвободилась в мгновенной вспышке и обоих швырнуло в противоположные стороны. Бейн врезался в стену и осел на землю. Занну отбросило на десять метров назад, где она тяжело повалилась на каменный пол.

Оба одновременно вскочили на ноги; никто серьезно не пострадал. Но Бейну снова удалось сорвать атаку ученицы и выбраться из тупика.

Занна пожала плечами и вновь пошла на Бейна — медленно и неумолимо. Когда звук сирены изменился, она на мгновение остановилась.

Что произошло, она поняла практически сразу. В их распоряжении оставались считаные минуты: если не успеть, взрыв похоронит их живьем.

Вариантов было два: либо прекратить бой и бежать к кораблю, либо забыть об осторожности и очертя голову броситься в последнюю атаку. Нельзя позволить Бейну уйти. Нужно закончить дело здесь и сейчас!

Но едва она изготовилась для нападения, как Бейн метнул очередную молнию. Занна нырнула в сторону. Разряд просвистел мимо и выбил из стены облако пыли и обломков.

Хотя первая молния не достигла цели, Бейн тут же метнул вторую, целясь в то же место. Повернув голову, чтобы проследить за летящим мимо разрядом, Занна увидела, куда угодила первая молния. В месте попадания камень испарился, и в стене образовалось отверстие размером с кулак, сквозь которое виднелось нечто покрытое ярко-красным пластиком.

Занна моментально узнала корпус подрывного заряда и едва успела отпрыгнуть, одновременно выставив щит Силы, чтобы хоть как-то закрыться от взрыва. Ее отшвырнуло далеко назад, вся стена обрушилась, и в коридор полетели огромные камни. Потолок превратился в решето; несколько массивных каменных блоков оторвались и упали на землю.

Задыхаясь в облаке пыли и дыма, Занна встала. Коридор полностью завалило каменными глыбами и обломками. По ту сторону груды камней ощущалось присутствие Бейна: как и она, владыка ситхов пережил взрыв. Но теперь их разделяли тонны непреодолимой скальной породы.

Занна медленно подошла к завалу и положила ладонь на край одного из крупных булыжников, преграждавших путь. Даже с помощью Силы расчистка прохода займет многие часы. От правды не уйти: учитель был у нее в руках, и она его упустила.

Пронизавшая пол вибрация от еще одного взрыва — на этот раз рвануло где-то в недрах темницы — напомнила Занне, что времени почти не осталось. Проклиная упущенную возможность, она развернулась и побежала обратно к кораблю. Сирены продолжали надрываться.

* * *

Бейн надеялся, что его неожиданная тактика застанет ученицу врасплох. Существовала небольшая вероятность, что ее убило взрывом, завалило обломками. Однако, поднявшись на ноги, владыка ситхов почувствовал, что ученица все еще жива. Несмотря на тот факт, что она пыталась его убить, это открытие принесло ему некоторое удовлетворение. Он хорошо обучил ее.

В любом случае взрыв он устроил не для того, чтобы уничтожить Занну. На самом деле этот отчаянный ход был для Бейна последним шансом выйти из боя, в котором он не мог победить. Это ему удалось… хотя, для того чтобы выжить, еще предстояло найти выход из тюрьмы — желательно до того, как она обрушится.

В какой именно точке лабиринта он находится, Бейн не знал. До того как Занна его обнаружила, он шел по следу дочери Калеба, позволяя Силе вести себя и не задумываясь, каким путем она его ведет.

Расширив область восприятия, владыка ситхов почувствовал, что принцессы в тюрьме уже нет. Но во время побега он перебил более десятка охранников; у них наверняка были какие-то корабли. И хотя Бейн не знал, где их искать, он мог положиться на Силу.

Ситх пустился бежать, без раздумий и колебаний, сворачивая то в левый, то в правый коридор и изо всех сил стараясь не замечать настойчивых завываний сирены эвакуации.

Сила направляла его всю жизнь — еще до того, как Бейн узнал, кто он на самом деле. В армии он был словно заговоренный: каким-то чудом ему удавалось выводить бойцов Воинства сумрака целыми и невредимыми из самых кровопролитных боев. Тогда он просто считал себя счастливчиком или списывал все на хорошие инстинкты.

Бейн повернул за угол и на секунду поскользнулся. В тот же миг откуда-то из подземных камер хлынула мощная ударная волна. С трудом удержавшись на ногах, владыка ситхов помчался по следующему коридору.

Он не мог определить, в верном ли направлении бежит: голые каменные стены всюду выглядели одинаково. Отголоски второго далекого взрыва напомнили Бейну, что время на исходе. Но коридор вел наверх, что вселяло надежду.

Только начав обучение в Академии ситхов на Коррибане, Бейн понял, что его неправдоподобное счастье на самом деле было проявлением Силы.

Еще до того, как он узнал о ее могуществе, Сила действовала через него, выстраивала события его жизни, подсказывая решения и руководя его поступками.

Научившись управлять ее мощью — то есть начав самостоятельно творить свою судьбу, а не подчиняться Силе, — Бейн сумел подняться до своего нынешнего положения. Сила превратилась в инструмент: он командовал ею и диктовал свою волю.

Но сейчас, когда от гибели его отделяли считаные минуты, Бейн вернулся к инстинктам юности. Поиски пути потребуют слишком больших усилий и концентрации и только задержат его. Нельзя размышлять и планировать — нужно реагировать и надеяться.

Бейн обогнул очередной угол, вихрем пронесся по короткому коридору и выскочил на стальной балкон, нависавший над огромной пещерой с высоким потолком. Он появился как раз вовремя, чтобы увидеть, как поднимается в воздух и улетает яхта с королевским гербом Доана. На секунду Бейн подумал, что на борту принцесса. Однако, потянувшись Силой, он почувствовал в кабине кого-то совсем другого… разум, мощно связанный с темной стороной. Впрочем, Бейн не мог позволить себе отвлекаться на размышления о таинственном беглеце; у него были куда более насущные проблемы.

С высоты балкона он отчетливо увидел иктотчи — ту самую, что устроила ему ловушку в его собственном особняке. На ней был тот же черный плащ, и она стояла возле челнока, раскрашенного в черное и красное.

Иктотчи провожала взглядом улетающий корабль, но, когда он исчез из виду, повернулась к Бейну. На ее лице промелькнуло удовлетворение.

— Я ждала вас, — заявила иктотчи. В прошлый раз она одолела его в бою, а сейчас Бейн был безоружен и изнурен поединком с Занной. Тем не менее в победе он не сомневался. Без двадцати наемников и фактора внезапности у нее нет шансов. А если она снова ранит его отравленным клинком, Бейн сразу же сожжет токсин, не дав ему распространиться по кровеносной системе.

Владыка ситхов ухватился за перила и спрыгнул вниз, не обращая внимания на вибрацию, вызванную очередным взрывом, сотрясшим подземный комплекс.

Как только его ноги коснулись земли, Бейн помчался к своей противнице. К его удивлению, иктотчи не отступила и даже не достала оружие. Вместо этого она опустилась на одно колено, склонила голову и протянула руки ладонями вверх, словно предлагая подношение.

Такая неожиданная реакция заставила Бейна остановиться в нескольких метрах от нее. Отсюда хорошо было видно, что иктотчи держит изогнутую рукоять его пропавшего меча и, по-видимому, его собственный голокрон.

— Дар, мой повелитель, — сказала женщина и, подняв голову, посмотрела ему в глаза.

— Ты пыталась убить меня, — настороженно произнес Бейн, не отрывая от нее взгляда.

— Меня наняли, чтобы изловить вас, — поправила иктотчи. — Просто работа. Она завершена.

Бейн взял у нее меч. Пальцы сомкнулись вокруг знакомого изгиба рукояти. Он активировал клинок.

Иктотчи поднялась на ноги, но не выказывала страха.

— Почему ты до сих пор здесь? — спросил Бейн.

— Я знала, что вы сбежали, — объяснила она. — И надеялась, что доберетесь сюда.

— У тебя было предчувствие, что я тебя найду? — Бейн слышал, что иктотчи умеют предсказывать будущее, но плохо представлял, насколько яркими и точными могут быть их видения.

— Ночь за ночью вы являлись мне во снах. Наши судьбы переплетены.

— А что, если твоя судьба — умереть от моей руки? — вопросил Бейн, занося клинок.

— Ни мне, ни вам не суждено умереть в этом месте, повелитель.

Словно в опровержение ее слов, пещеру сотряс еще один подземный взрыв.

— Что тебе от меня нужно?

— Позвольте мне учиться у вас, — взмолилась иктотчи, словно не замечая растущей опасности. — Научите меня таинствам темной стороны. Откройте мне учение ситхов.

— Понимаешь ли ты сама, чего просишь?

— Мое нынешнее существование бессмысленно. Вы можете дать мне цель в жизни. Повести меня к моему предназначению.

— Что ты можешь предложить взамен?

— Верность. Преданность. Корабль, чтобы улететь отсюда, прежде чем тюрьма обрушится. И дочь Калеба.

Новый взрыв прогремел так близко, что его эхо разнеслось по коридору. — Согласен, — сказал Бейн. Подумав, он выключил клинок.

Минуту спустя на челноке иктотчи они покинули Каменную тюрьму, сотрясаемую последними конвульсиями разрушения.

* * *

Занна возвращалась по своим следам. Длинный и извилистый путь вел через всю темницу наверх, где, как она надеялась, ждал Сет с челноком. Все тело девушки было насыщено Силой, ноги несли ее вперед так быстро, что ветром развевало волосы за спиной.

Откуда-то из недр темницы периодически доносилась дрожь детонации, с каждым разом все ближе и ближе. Тот обвал, что устроил Бейн, произошел из-за взрыва одного заряда, сдетонировавшего от молнии. Те же взрывы, что гремели сейчас, были гораздо мощнее: восемь или десять близко расположенных зарядов срабатывали одновременно, обрушивая не пару метров коридора, а сразу целый сегмент тюремного комплекса.

К тому времени как Занна миновала освещенные коридоры действующей части тюрьмы и оказалась в темных проходах неиспользуемого крыла, через которые она и проникла сюда, взрывы раздавались уже так близко, что их можно было услышать, а не только ощутить через вибрацию пола. Они участились: теперь взрывы ухали не раз в десять секунд, а один за другим.

Фонаря у Занны не было, но она без раздумий бросилась в темноту. Дышала она хрипло и тяжело, но ноги уверенно несли ее вперед. Каждый мускул и нерв ее тела звенел от энергии Силы, чувства обострились до сверхъестественного уровня. Ей не требовалось зрение, чтобы ориентироваться: подобно летучей мыши, Занна улавливала эхо сирен, отраженное от стен, пола и потолка, и ее мозг рисовал сонарную модель окружающего пространства. Вою сигнализации вторил непрерывный грохот взрывов.

Когда Занна ворвалась в ангар, где стоял наготове челнок, ее поразили две вещи. Во-первых, свет огней челнока, ослепивший ее после полной темноты подземных коридоров. Во-вторых, отсутствие Сета Харта.

Она подозревала, что Сет способен удрать, однако не могла придумать причины, по которой ученик мог исчезнуть, оставив корабль. Но сейчас ломать над этим голову было некогда. Громыхнул очередной взрыв — на этот раз так близко, что стены ангара содрогнулись.

Занна запрыгнула в кабину и включила двигатели; в тот же миг ангар сотряс еще один взрыв — такой силы, что весь корабль закачался на опорах. Вцепившись в кресло, чтобы не вылететь, Занна дернула рычаг на себя, и челнок поднялся над землей. Резко развернув корабль и направив его носом к выходу, девушка кулаком вдавила кнопку старта.

«Победа» сорвалась с места и вылетела из пещеры. Одновременно сдетонировали последние заряды, вмонтированные в стены ангара, и все сооружение обрушилось.

Отлетев на безопасное расстояние, Занна ввела параметры траектории, включила автопилот и откинулась на спинку кресла, надеясь перевести дух и собраться с мыслями, пока челнок будет скользить над поверхностью Доана. Безумный бросок к свободе истощил ее морально и физически. Все тело покрывал липкий пот, мышцы бедер и голеней дрожали, и в любую секунду их могло свести судорогой.

Она все-таки выжила, но едва ли эту экспедицию можно было назвать успешной. Бейн выскользнул у нее меж пальцев, и Занна не сомневалась, что учитель, подобно ей, сумел выбраться из Каменной тюрьмы. Более того, она потеряла ученика.

Занна не знала, сбежал Сет или же погиб при взрыве. Выяснить это было нелегко. За двадцать лет между ней и учителем образовалась ментальная связь такой силы, что радиус ее действия распространялся на всю Галактику; о смерти учителя Занна узнала бы, где бы и когда бы это ни произошло. Сет был у нее в учениках считаные дни. Будь он где-то поблизости, Занна могла бы его почувствовать, как и любое другое разумное существо, наделенное Силой, но прочная ментальная связь между ними не успела возникнуть.

Впрочем, Сет представлял собой наименьшую из проблем. Бейн остался жив, и как только он отыщет себе другой меч, он явится, чтобы убить ее… если только она не найдет его раньше.

Проблема заключалась в том, что Занна понятия не имела, где его искать.