Была у одного крестьянина жена, и собой пригожа, и умом остра. И вот приглянулась она помещику, тот даже во сне теперь измышлял, как бы ее к себе в дом забрать. Однажды он позвал крестьянина в усадьбу, вытаращил глаза по-страшному и закричал:
— Ступай купи мне муленка, купишь — получишь тысячу лянов серебра, а нет — отдашь мне свою жену!
Крестьянин опечалился, идет домой, думает: «Ведь не бывает у мулов детенышей, где ж я ему муленка достану?» Вошел в свой дом, толкнул ширму, уткнулся головой в циновку, стал думать, а придумать ничего не может.
Жена принесла ему поесть риса с овощами, несколько раз предлагала, а он отказывается. Почуяла она, что у мужа на душе неспокойно, и ласково стала его выспрашивать:
— О чем ты задумался, отчего не скажешь мне о своем горе, может, я какую хитрость придумаю?
«Жена у меня мудрая», — подумал крестьянин и говорит:
— Велит мне хозяин муленка для него купить, добуду — даст тысячу лянов серебра, а нет — тебя заберет.
— Ну, это дело несложное, дай-ка я сама пойду к этому зловредному черту.
На другое утро пошла она к помещику, барабанит в ворота и кричит:
— Эй, хозяин дома?
А помещик сладко под одеялом спит. Услышал сквозь сон женский голос и сразу догадался, что это жена крестьянина пришла. Сердце его так и запрыгало от радости. Бросился он ворота открывать, спрашивает:
— Это ты сама ко мне пришла?
— Да ночью муж мой сына родил, вот я и решила попросить у тебя немного морской капусты, накормлю его — молоко будет.
Удивился помещик и говорит:
— Что за глупости ты мелешь, где это слыхано, чтоб мужчины детей рожали!
А женщина в ответ:
— Верно! А где это слыхано, чтоб мулы детенышей приносили?
Понял помещик, что проиграл: делать нечего — пришлось отдать тысячу лянов серебра.
На другой день опять позвал богач крестьянина и давай орать на него:
— Ступай на берег реки и смастери мне из речной гальки лодку. Даю тебе сроку три дня. Не сделаешь — жену отдашь, а смастеришь — тысячу лянов получишь.
Опечалился крестьянин. Вернулся домой, жена опять стала его расспрашивать. Ничего муж не утаил — все ей рассказал.
— Ну, это еще легче! Дай я пойду к этому ненасытному черту.
Прошла ночь. Не рассвело еще, а она уже в ворота помещичьего дома стучится. Богач поднялся с теплого кана и заорал:
— Эй, что там случилось?
— Да вот хочу у тебя одну вещь в долг попросить, да не знаю, есть ли она у тебя, — говорит жена крестьянина.
Как услышал помещик ее голос, у него по всему телу истома разлилась.
— Хоть не люблю я, когда просят, и сам никогда ничего не прошу у других, но тебе дам все, что пожелаешь. Говори скорей, чего надобно.
— Да мне бы песку — веревку свить, чтоб галечную лодку к берегу подтащить.
Остолбенел помещик, изумился.
— Что за чертовщина! Разве можно из песка веревки вить?
А жена крестьянина ему в ответ:
— Что верно, то верно. А разве можно из гальки лодки строить?
Понял тут богач, что опять проиграл. Да делать нечего, пришлось ему, стиснув зубы, отдать вторую тысячу белоснежных слитков серебра.
Дважды он оставался в дураках и решил наконец придумать какую-нибудь хитрость. Снова призвал крестьянина, метнул на него злобный взгляд и говорит:
— В бронзовых столбах, что стоят в переднем зале моего дома, завелись черви. А ну, говори быстро, как их вывести? Ответишь, дам тысячу лянов серебра, а нет — немедля присылай ко мне свою жену.
Крестьянин и рта раскрыть не успел, как его умная жена высунулась из-за его плеча и молвила:
— Ну, это дело нетрудное! Возьми топор, расщепи его ножом, вытащи из него костный мозг и намажь колонну. Черви тут же сдохнут.
Застыл помещик как пень от такого ответа. Хотел что-то сказать — язык заплетается, полслова выговорить не может.
Так крестьянин и его смекалистая жена в третий раз тысячу лянов от помещика получили.