Сталкер неожиданно беспроблемно прошёл лабиринт, образованный сваленными в кучи разнородными большими и маленькими предметами и обломками. Они собраны со всей территории, что ли? Зона типа уборку производила, захватывала и тащила в эпицентр всё, что лежало плохо или просто лежало…

Ничего подобного он прежде своими глазами не видел, и это наводило на мысль, что он помнит далеко не всё, что происходило в Зоне.

Между куч и завалов вились, пролегали и тянулись просветы, промежутки, щели, разной ширины и ровности. По ним Ант и пробирался. Точно лабиринт. Но приходилось постоянно опасаться, что с кучи на голову свалится и придавит остов машины, например. Или просто тюкнет кирпичом.

Не тюкнуло, не долбануло, не привалило. Странно и подозрительно, однако вообще ничего опасного поблизости не стряслось, пока он проходил лабиринт.

Шёл он наобум, ясное дело, но всё-таки придерживался некоей системы. Три раза подряд сворачивал налево, потом три раза направо.

Никого живого не встретил, угрожающих звуков не услышал. Здесь царила мертвая тишина, словно наваленные обломки цивилизации сложились таким образом, что отсекали любые внешние вторжения в локацию.

Ни ветерком не обдуло сталкера в спутанной паутине проходов и проёмов, ни влага какая-нибудь сверху, сборку или снизу не брызнула, даже пылью или трухой не припорошило. Слоёв и потёков грязи, что удивительно, на поверхностях, гранях и изгибах не наблюдалось. Абсолютно. Как будто атмосфера и материя законсервировались в некоем состоянии по прибытии сюда и так и застыли без малейших изменений.

Ассоциативно вспомнилась новёхонькая, будто из консервирующей аномалии вынутая, бочка с граффити-мишенью, лежавшая на перекрёстке. Уж не перенесло ли металлическую ёмкость необъяснимым образом вот отсюда…

Эта концепция постоянства контрастировала, конечно, со всем остальным пространством ненормальной Зоны, где непрерывно происходили изменения и мутации.

Человек шёл по замершему паноптикуму и старался не вдумываться в подоплёку окружающей картины мира. Это транзитный этап, и совершенно всё равно, что тут и как. Главное – пройти. Выйти из него не там, где вошёл. Как минимум, хотя выйти из него…

Почти бездумно, абстрагировавшись, шёл, шёл… и вышел.

Завернул за очередную кучу, прошагал по дугой изгибающемуся влево проходу, и вдруг пространство на уровне земли расширилось. Кучи остались позади, за спиной.

А прямо перед сталкером, в яркой подсветке внезапно засиявшего полуденного солнца, во всей грандиозности воздвиглась…

Он ничего себе заранее не программировал увидеть. Поэтому нельзя было сказать, что он ожидал увидеть что угодно.

Хотя в действительности – там могло что угодно и находиться.

И что же оно такое в пресловутом эпицентре мрачной громадиной торчало из земли?

В каком-то смысле ничего необычного.

Ант видел подобные сооружения. Та же «Электричка», которая не поезд с горящими фарами, а локация с тусовкой мутантов, очень похожа. Да, это исполинское сооружение, до которого на самом деле ещё идти и идти по открытой ровной местности, больше всего напоминало именно электростанцию.

Но какую-то другую. С иным принципом работы.

Память сталкера долго копалась в дальних уголках и всё-таки извлекла нужный термин.

Это называется Атомная Станция.

Целёхонькая! Не разрушенная. Видимых повреждений он отсюда не распознал. Ни малейших нарушений конструкции, следов взрывов, обрушений.

Словно она стоит себе и вырабатывает энергию, и куда-то её поставляет. Возможно, так оно и есть?

Необъяснимость, царящая в Зоне, в этом комплексе сохранила изначальную функцию. Только приспособила её к своим нуждам, адаптировала, перепрофилировала и встроила в систему себя. Качает по своим необъяснимо протянутым везде проводам, по пронизывающим повсюду каналам выработанную энергетическую «кровь», подпитывающую всё и вся в Зоне.

Вот это поворот в ходке…