Всеобщее «увлечение» молоком, росшее вместе с ростом городов, появление различных продуктов из молока привели к неожиданным результатам: раньше по-настоящему ценились лишь быки, коровы же, несмотря на все их заслуги перед человечеством, ценились только как матери быков. Теперь коровы вышли на первое место.

Голландия издавна славилась коровами, дающими большое количество молока. Однако это не приносило стране больших прибылей. Но времена изменились, и голландские коровы стали цениться очень высоко. Тем не менее голландцы не удовлетворились тем, что природа подарила им высокоудойных коров, — они принялись за дело, и вскоре в Голландии появились первые специализированные молочные породы. Петр I вывез большую партию «голландок» в Россию. А так как в те времена единственным русским морским портом был Архангельск, коров доставили туда. По каким-то причинам большинство коров так и осталось в окрестностях Архангельска. Голландский скот скрестили с местными породами, и вскоре на тучных пойменных пастбищах северной России появилась новая замечательная порода, получившая по имени города Холмогоры название холмогорской.

Но Россия — большая, Архангельск — на краю государства. Не везти же молоко и масло за тысячи верст. И в разных районах страны стали выводить свои, местные, но вскоре получившие широкую известность породы. Так появилась ярославская порода, выведенная в Ярославской губернии, тагильская, выведенная на Северном Урале, и многие другие.

Однако много молока — это хорошо, но и мясо — не менее необходимый продукт. А молочные коровы мелковаты: живой вес их в среднем 300–400 килограммов. Тогда скотоводы занялись мясными породами, и вот в XVIII веке в Англии появилась знаменитая шортгорнская порода, а в Америке широко распространилась герсфордская. Там, под присмотром знакомых нам по книгам и кинофильмам ковбоев выращивались (особенно в прошлом веке) сотни тысяч коров и быков — ведь пастбища тогда были огромными! Лихие и дерзкие парни, ковбои, может быть, и стреляли, в кого хотели, может быть, и попадали не целясь в подброшенную шляпу, но главным образом занимались все-таки очень мирным и полезным делом — скотоводством. Недаром же слово «ковбой» в буквальном переводе значит «коровий мальчик».

Мясное скотоводство широко развито и в нашей стране. У нас выращены знаменитые сычевская, костромская, Лебединская, алаутская породы. В прошлом, даже в далеком прошлом, в их создании участвовали знаменитые шведские сим-менталы и швицы, но сейчас это уже самостоятельные породы.

Давно люди заметили: в одних природных условиях коровы чувствуют себя лучше и дают больше молока и мяса, в других — хуже. Но сосредоточить весь скот только в тех местах, где коровы чувствуют себя хорошо, нельзя, просто невозможно. Нашли другой выход — вывели идеальные породы, то есть такие, которые специально приспособлены к тем или иным природным условиям. Так появились породы, приспособленные для жизни в северных и южных районах, для жизни в степях или горах. Возможно, они не такие крупные или не такие удойные, как те, что живут и пасутся на тучных пастбищах Ярославщины или Архангельской области. Но ведь те же холмогорские, возможно, в горных или южных районах вообще не будут давать молока или, во всяком случае, им будет нелегко приспособиться. Вот почему появились десятки новых пород, и каждая порода — самая лучшая, потому что приспособлена к определенным природным условиям и в этих условиях дает все, что может, и все, что требуют от нее люди.

Коровы разных пород отличаются друг от друга не так сильно, как, например, собаки, хотя и достаточно разнообразны: некоторые сохранили черты своих диких предков, другие очень мало похожи на них. Но все они — и молочных пород, и мясных — просто необходимы человеку. Сейчас невозможно представить себе существование людей без коров. И недаром же в Голландии корове поставлен памятник. Не чемпионке по надою молока, не рекордсменке в весе. Просто корове. Точнее — коровам.

А на постаменте этого памятника выбита надпись, короткая и точная: «Нашей матери».