Мрачный Тадж поздоровался с офицерами, поднимаясь на свою яхту. События разворачивались не так, как он планировал.

А чего еще он ожидал от Люси?

Прошлое и сопровождавшая его неуверенность снова обрушились на Таджа благодаря женщине, которая не сделала ничего, чтобы заслужить его неодобрение. На самом деле все было наоборот. Вместо того чтобы ждать, когда Тадж ее спасет, Люси продолжала строить успешное будущее для себя и своего ребенка.

Внезапно Таджу стало совестно. Был ли он до конца откровенен с ней? Разве он рассказал ей о том, что сделал? Пары слов было бы достаточно, чтобы между ними все изменилось. Ждет ли он, что Люси сразу согласится с его решением?

Люси снова и снова задавалась вопросом, не зашла ли она слишком далеко, отвергая Таджа. В конце концов, он эмир Калалы, а не простой парень из кафе, который ее смешил. Они оба изменились, и неудивительно, что Тадж потерял чувство юмора. Во время их знакомства она не подозревала, какая жестко запланированная жизнь может быть у главы могущественной страны. Но ведь Тадж заслужил передышку, верно? Он столько сделал для Калалы. Возможно, его подданным пора сделать что-то для своего эмира. Если он станет по-настоящему счастливым, страна от этого только выиграет. Люси было грустно оттого, что Тадж не может любить ту женщину, какую захочет. Он не мог наслаждаться свободой. Эмир Калалы постоянно думает о своих обязанностях перед страной. Заставив себя улыбнуться, она спустилась по лестнице на вечеринку, и ее тут же окружили подружки. Им хотелось узнать, что случилось во время ее встречи с Таджем, и она не могла ничего от них скрывать.

– Мы с ним снова встретимся завтра утром, – честно призналась она.

– Ты отказалась разговаривать с ним сегодня, чтобы побыть с нами на вечеринке?

– Я бы ни за что не отказалась от шанса отпраздновать с вами.

Одна из подруг взглянула на нее с беспокойством, а затем кто-то другой воскликнул:

– Люси, посмотри на подарки для ребенка! Давай их откроем?

– Вам не надо было так тратиться из-за меня, – произнесла Люси, глядя на гору тщательно упакованных подарков. – Я доставила вам столько хлопот.

– Не больше, чем ты заслуживаешь, – вмешалась мисс Франсин. – Ты всегда нас радуешь, а теперь наша очередь тебя баловать.

Подарки были восхитительными, сделанными собственными руками. Люси предпочитала именно такие знаки любви, а не лучшие в мире сапфиры. Жаль, что Таджу этого не понять.

Тадж ни разу не был так уверен в своей правоте. Он не намерен терять Люси. Окончательное расставание с ней будет катастрофой для них и для их ребенка. Она обладает всеми качествами, необходимыми королеве. Непонятно только, почему он, славясь решительными действиями, так долго медлил. Сила и решительность Люси отличали ее от так называемых подходящих ему принцесс. С природным талантом и добротой, она была всем, чего он мог желать. Если бы это была простая коммерческая сделка, он заключил бы ее давным-давно. Но это не просто коммерческая сделка.

Стоя в каюте своей яхты «Синий камень», он разглядывал бесценный сапфир в руке. Все зависит от его следующего шага. Сунув драгоценный камень в задний карман джинсов, он пришел в ярость от мысли о том, что должен подождать. Если он попытается заставить Люси принять решение, она снова от него отстранится. Тадж – хороший любовник, но, как влюбленный человек, он ведет себя довольно глупо. Пришло время с этим разобраться.

Наступил момент истины. После вечеринки с подружками Люси крепко выспалась и встала задолго до того, как лучи рассветного солнца осветили ее кровать. Потом она провела, как ей казалось, целую вечность, ходя взад-вперед и размышляя вместо того, чтобы готовиться к встрече с Таджем. Ей надо составить список, написать повестку дня, чтобы он ее понял. Нахмурившись, она принялась жевать губу и уставилась в окно на яхту «Синий камень», которая напоминала дремлющего кита на якоре. Было почти одиннадцать часов утра, стояла холодная и унылая зимняя погода. Казалось, что ледяной покров закрыл даже небо. Тепло одевшись, Люси взяла сумку и проверила ее содержимое, прежде чем покинуть комнату.

– Называйте меня глупой, – сказала она своим подругам и мисс Франсин, когда они собрались вокруг нее, чтобы пожелать удачи, – но я очень волнуюсь от предстоящей встречи с ним.

– Ты не глупая, – ответила мисс Франсин, обнимая Люси. – Я уверена, влюбленная женщина не бывает глупой.

Подружки Люси забросали ее советами, заглушая мисс Франсин. Люси обняла свою пожилую подругу.

– Мы сами определяем свою судьбу, – сказала та, направляясь к двери.

– Только не позволяй ему запугать тебя!

– А кто же защитит эмира? – спросила мисс Франсин.

Выходя из прачечной, Люси подумала, что от любви не защищен никто.

Подойдя к «Синему камню», она увидела Таджа на палубе. Ее сердце забилось как сумасшедшее, когда эмир побежал к ней навстречу. Но они обменялись только вежливыми поцелуями в обе щеки. Ее губы покалывало от прикосновения к его теплой, упругой коже, покрытой легкой щетиной. Она соскучилась по их необузданной и страстной близости, которая может никогда не вернуться. Увидев, что на яхте полно офицеров в белоснежной униформе, Люси подумала, что приветствовать эмира Калалы уместнее всего сдержанно. Она уставилась на него в упор, не зная, о чем он думает.

– Добро пожаловать на борт «Синего камня»! – выдавил эмир Калалы. – После тебя. – Он вежливо пригласил ее идти вперед.

Люси приуныла, поняв, что их встреча будет официальной. Но, оказавшись на борту «Синего камня», она забыла о разочаровании.

– Ох, это удивительно! – Она чувствовала себя потрепанной простушкой в роскошном интерьере. – А я думала, что лучше яхты твоего друга шейха Халида ничего нет… Ты кого-то ждешь в гости? – спросила она, проходя дальше на плавучий дворец, украшенный сказочно красивыми цветочными композициями. – Или ты постоянно обитаешь среди такой красоты?

– Эта яхта может стать и твоим домом, – сказал он.

– По-моему, мы об этом уже говорили.

– Несомненно. – Он уставился на нее с нескрываемым желанием. Люси не успела до конца осмыслить его слова, когда Тадж крепко прижал ее к себе. – Меня бесит тот факт, что я так долго ждал тебя.

– Ты решил мной воспользоваться? – спросила она, дрожа от волнения и страха.

Шагнув назад, Тадж поднял руки, и она сразу расстроилась.

– Сядь, – как-то странно произнес он.

– Может, не надо? Я могу уснуть.

Он выгнул бровь.

Люси прибавила:

– Я быстро устаю.

– И наверняка проголодалась. – Он позвонил в колокольчик. – Потом ты отдохнешь.

– О нет, – возразила Люси. – Я не останусь так долго.

В дверь тихо постучали, и несколько стюардов внесли в салон разнообразные соблазнительные деликатесы.

Поев, Люси немного успокоилась. Теперь они могли свободнее обсуждать будущее своего ребенка. Тадж хотел, чтобы ребенок вырос, зная обе культуры своих родителей. Он заявил, что у Люси будет право голоса во всех вопросах.

– Право голоса? – уточнила она, опасаясь, что на ее мнение наплюют.

– Не нарывайся на неприятности, – предупредил он. – Ты – мать ребенка, поэтому твое мнение будет услышано и воплощено в реальность, если мы решим, что оно полезно. И да, я использовал слово «мы», – подтвердил он.

– Что это? – удивленно спросила Люси, когда он вручил ей документ.

– Прочти сама.

Тадж предоставлял Люси право самой решать, как они будут воспитывать ребенка.

– Ты отказываешься от всех своих прав, – сказала она.

– Потому что я тебе доверяю, – откровенно заявил он.

Ее сердце сжалось, но она должна была убедиться в мотивах Таджа.

– Ты не хочешь нести ответственность?

– Наоборот. Я намерен воспитывать нашего ребенка, но мне важно, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Тебе не следует бояться. Работай столько, сколько сможешь. – Пауза. – У меня только один вопрос: ты мне доверяешь?

Отвернувшись, она вытерла рот салфеткой и глубоко вздохнула.

– Да, я тебе доверяю, – произнесла она с абсолютной уверенностью. – Я доверяю тебе свою жизнь. И жизнь нашего ребенка.

– Тогда мне есть что тебе сказать. – Он заговорил как эмир.

– Ты можешь сказать об этом после того, как я отдохну?

Тадж выглядел удивленным:

– По-моему, мне не хватит терпения.

Она посмотрела ему в лицо и вздрогнула от возбуждения.

– Ты можешь присоединиться ко мне.

– Если ты этого хочешь…

Увидев его взгляд, Люси поняла, что Тадж стал прежним. Он вернулся. Мужчина, в которого она влюбилась, снова с ней.

– Что ты хотел мне сказать? – спросила она, когда они вышли из салона.

– Это может подождать. – Он провел ее в свою каюту.

Закрыв дверь, он обнял Люси и поцеловал.

– Выходи за меня, – произнес он, не давая ей возможности отдышаться.

– Ты серьезно? – опешив, воскликнула Люси.

– Еще бы, – прорычал Тадж, подталкивая ее к кровати. – Выходи за меня замуж, и все это, – он огляделся, – будет твоим.

– Я не хочу ничего, кроме тебя.

Но он, казалось, не слышал ее.

– «Синий камень» – малая толика того, чем я владею по всему миру. Выбирай!

«Я выбираю тебя», – подумала она. Остальное не важно. Богатства, которые он ей предлагает, больше подходят принцессе или богатой наследнице, а не работающей матери-одиночке, которой некогда их оценивать. Люси нужна только его любовь.

– Прости. Я не могу стать твоей женой, – сказала она. – Мы оба знаем, что я ничего не дам Калале.

– Ты принесешь ей много пользы, – страстно ответил Тадж. – Ты нужна мне и моей стране. – Обхватив ее лицо руками, он пристально посмотрел ей в глаза. – Я сделаю Калалу современным государством, и ты поможешь мне в этом. Но не жди, что будет легко.

– Я на это не рассчитываю, – произнесла она. – Но брак – это слишком. Не надо меня жалеть.

– Жалость? – спросил он. – Я знаю, на что ты способна, поэтому прошу тебя стать моей женой.

Люси покачала головой:

– Я люблю тебя слишком сильно, чтобы позволить тебе всем пожертвовать ради меня.

– Мне не придется ничем жертвовать. Если ты любишь меня, этого достаточно. – Далее Тадж объяснил, что в конституцию Калалы были внесены поправки, позволяющие эмиру жениться на женщине по своему выбору, а не принимать невесту, выбранную советниками. – Ты меня любишь? – спросил он.

– Больше жизни, – призналась Люси со своей привычной прямотой.

Они долго изучали взглядом друг друга, а затем Тадж сказал:

– Итак, ты выйдешь за меня.

– А ты не хочешь попросить меня об этом?

Оба рассмеялись – напряжение ушло.

– Простите, миледи, – произнес он, шутливо поклонившись ей, и опустился на колено. – Поскольку наш брак уже фактически устроен, я полагаю, мне надо сделать тебе официальное предложение.

– Что? – воскликнула Люси, не желая его слушать. – Если наш брак уже устроен, то тебе надо его срочно расстроить.

– И наш ребенок родится незаконным? Я не могу этого допустить.

– Я не понимаю, в чем разница, – сказала Люси, когда он вскочил на ноги. – Наш ребенок вырастет в любви. Что еще имеет значение? Ребенок должен чувствовать себя любимым, желанным и счастливым.

– Королевский ребенок будет под пристальным вниманием.

– Верно. Но ты мог бы сначала спросить меня. И предупредить, что наш брак уже готовится.

– Ты испытываешь мое терпение?

– Нет. – Она мрачно усмехнулась. – Но я ожидаю, что ты дашь мне право голоса во всем, что мы делаем. Кстати, ты это обещал.

Таджу следовало действовать медленнее, стараясь получить от Люси согласие. Он будет с ней и ребенком, независимо от того, что она ответит ему сейчас. Но ее ответ должен быть положительным.

– Так будет лучше, – сказал он. – Разве может быть иначе? Неужели ты хочешь, чтобы мы жили в разных концах света?

– Ага! – воскликнула она. – Значит, тебя больше волнуют приличия! А я-то думала, что ты влюбленный романтик!

– Я веду себя романтично, – произнес он. – Разве мы с тобой не должны быть счастливыми?

– Счастье не дается просто так, – быстро ответила она. – Его надо заслужить. Но не за счет счастья других людей.

– Ты можешь играть роль святой столько, сколько хочешь! – заорал он. – Но, пожалуйста, не жди, что я сделаю то же самое!

Его переполнило разочарование и желание. Люси страстно прижалась к нему всем телом, а потом стала срывать с него одежду.

– Осторожнее, – заботливо произнес он, пока она раздевала его. – Не забывай о своем состоянии.

– Я ничего не забыла! – вспылила она. Беременность сделала ее ненасытной. Понимание того, что удовольствие так близко, только усилило ее нетерпение.

– Нет, – твердо сказал Тадж и снова надел джинсы. – Не здесь, не так…

Ей хотелось кричать от разочарования, когда он подхватил ее на руки и понес к кровати. Уложив Люси на простыни, он неторопливо улыбнулся и спросил:

– Ну, на чем мы остановились? – Быстро раздев ее, он очень медленно и осторожно овладел ею. После, когда оба отдышались и успокоились, он спросил: – Что ты скажешь на мое предложение?

– Ничего не изменилось. – Она глубоко вдохнула. – Ты живешь в Калале, а я здесь. Но я перееду.

– Куда переедешь? – спросил Тадж и развернул ее к себе лицом. Она молчала. Взяв Люси на руки, он отнес ее в ванную комнату и включил душ. – Отвечай, Люси!

Его глаза потемнели от желания. Она, потеряв дар речи, просто пожала плечами.

– Я поняла, что моя кровать в комнатке над прачечной слишком маленькая, – наконец выдавила она и ахнула, когда Тадж поставил ее в душевую кабину и жадно поцеловал в губы.